Она первой протянула руку и крепко сжала его ладонь.
Вэнь Чжу издалека увидел, как их пальцы переплелись, и в голове у него мгновенно всё опустело.
...
Очень долго Лу Цзяньси даже не замечала его.
Раньше стоило ему дойти до устья горной тропы — как она уже поджидала, будто целый день ждала этого момента. С улыбкой встречала и неторопливо шла рядом, рассказывая о том, чему научилась сегодня у наставника.
Возможно, на этот раз у неё просто возникло непредвиденное дело. Он не хотел превращать случайный эпизод в повод для болезненной, почти нервной чувствительности.
Но сдержать себя не мог. Стоял упрямо, как ребёнок, которому нужно доказать, что его по-прежнему любят, и упорно ждал в угасающем вечернем свете.
Ждал, когда его заметят. Ждал, когда её взгляд оторвётся от Линь Юньи.
Ему не нравилось, как она смотрит на Линь Юньи. От этого взгляда безотчётно охватывал панический страх.
Время тянулось невероятно медленно.
Солнце клонилось к закату, собирая последние лучи над краем равнины.
Лу Цзяньси зажгла фонарь и повесила его под изогнутым карнизом беседки, затем склонилась и что-то весело сказала Линь Юньи.
Именно в тот миг равнина погрузилась во тьму.
А он — в безбрежную пустыню одиночества.
Сердце сжалось от тревоги до тупой боли: резко стиснулось, потом медленно расширилось.
В его чёрных глазах застыла серая, выцветшая пустота,
словно нечто глубоко погребённое вот-вот прорвётся наружу...
...
Линь Юньи серьёзно заболел.
Его всего лишь отвлекли от затворничества — и он мгновенно вышел из себя, чуть не обезглавил Сяо Минкуна одним ударом меча.
Сяо Минкун ужаснулся до полусмерти. К счастью, Лу Цзяньси вовремя вмешалась и спасла его.
Он обмяк, рухнул на землю и зарыдал.
Ситуация оказалась хуже, чем предполагала Лу Цзяньси. Если не принять меры, дело может кончиться смертью.
Она не могла остаться в стороне. Но очистить его напрямую тоже не получалось. Пришлось взять да и привезти его в долину Юйцюань.
Линь Юньи не потерял сознание, но его сознание сильно загрязнилось, характер резко изменился: стал крайне вспыльчивым и непредсказуемым.
Он молча выслушал её объяснения, ни разу не перебив, и всё же спокойно подчинился. Только когда они уселись в восьмиугольной беседке под деревом Цзе Линшэ, холодно бросил:
— Надеюсь, ты меня не обманываешь. Иначе узнаешь, к чему это приведёт...
Такая реплика в духе «повелителя бессмертных» вызвала у Лу Цзяньси приступ смеха:
— Когда проснёшься и вспомнишь эту фразу, старший брат по секте, тебе не будет стыдно?
Линь Юньи не ответил, лишь принял вид высокомерного аристократа, будто говорил: «Женщина, не пытайся меня обмануть».
Из невозмутимого, отстранённого, почти божественного красавца он за мгновение превратился в ледяного, дерзкого и своенравного «повелителя».
Такой контраст показался Лу Цзяньси забавным.
Она всегда восхищалась отрешёнными красавцами, но боялась, что слишком спокойный мужчина в паре с её собственным буддийским равнодушием превратит их общение в молчаливую скуку.
А вот теперь — хоть есть о чём поговорить.
Опершись подбородком на ладонь, она с живым интересом разглядывала его лицо, явно раздражённое из-за загрязнения сознания:
— А теперь стало легче?
— Нет, — коротко ответил он.
Но за два часа Лу Цзяньси ясно видела, как его уровень загрязнения упал до 9,9 % и перешёл в состояние, подлежащее очистке.
Дерево Цзе Линшэ очищало людей значительно медленнее, чем плоды.
Лу Цзяньси подумала, что завтра должна отправиться гулять с Вэнь Чжу, и решила покончить с этим как можно скорее. Увидев системное уведомление: [Навык «Очистка» активируется только после контакта с источником загрязнения], она сама взяла его за руку.
— А так? — с лёгкой насмешкой спросила она.
Ресницы Линь Юньи, плотно сомкнутые до этого, слегка дрогнули:
— ...
К счастью, он ощутил, как от её пальцев в его сознание мягко и беспрепятственно вливается чистая духовная энергия, рассеивая мутную пелену.
Иначе бы он точно заподозрил, что Лу Цзяньси задумала что-то коварное.
А ведь Лу Цзяньси действительно задумала кое-что... Она уже размышляла, что её методы соблазнения, видимо, слишком примитивны.
Иначе как объяснить, что подходящая пара прямо перед глазами, прошло уже два года, а никакого прогресса — лишь сегодня впервые нормально заговорили.
Очищать человека и плод — совсем не одно и то же. Нельзя отвлекаться.
Лу Цзяньси поняла это, только начав процесс.
Плод содержал фиксированное количество ци — как застоявшийся пруд, где очистка была лишь монотонной работой без особых сложностей.
Человек же — как бурная река, несущаяся без остановки. «Загрязнение» постоянно циркулирует вместе с потоком ци, само возобновляясь и множась.
Это словно бассейн, куда одновременно втекает и вытекает вода: побеждает тот, кто быстрее, и всё зависит от времени.
Лу Цзяньси прикинула: если она и дерево Цзе Линшэ будут действовать вместе, то смогут вылечить Линь Юньи до дня рождения Вэнь Чжу. Поэтому она сосредоточилась ещё сильнее.
...
Вэнь Чжу обычно возвращался, когда уже совсем стемнеет.
Но сегодня вернулся гораздо раньше — едва начало смеркаться, он уже неторопливо шёл через равнину.
Лицо его было бледным, но в сумерках это не бросалось в глаза и удачно скрывало мрачную тень в его взгляде.
— Что случилось с Главой Секты? — спросил он обычным тоном, выражая заботу.
Лу Цзяньси не отпустила руку Линь Юньи и отнеслась к этому совершенно естественно.
Повернувшись, она объяснила Вэнь Чжу, что произошло. Поскольку события развивались в рамках сюжета, система даже не завопила в её голове, когда она упомянула свой дар очищения, дерево Цзе Линшэ и опасность плодов Си Линшэ.
Владеть особыми «навыками» или «дарованиями» в Девяти Областях и Тринадцати Землях не считалось чем-то необычным.
Например, у самого Вэнь Чжу было дарование — Тело Полной Луны. Просто такие способности встречались крайне редко — один на десятки тысяч — и иногда проявлялись позже, поэтому люди старались держать их в секрете.
Линь Юньи полностью поверил словам Лу Цзяньси и быстро принял всё сказанное — ведь он сам это испытал, и всё совпадало.
С одной стороны, он был поражён, с другой — испытывал облегчение.
Хорошо, что младшая сестра по секте случайно оказалась рядом. Иначе он бы так и не понял, из-за чего попал впросак.
Только одно оставалось странным:
— Плоды Си Линшэ принимают не только я. Все мои младшие братья и сёстры, а также сам наставник регулярно их употребляют. Почему же проблемы возникли только у меня?
— Я тоже не замечала скопления мутной энергии у наставника, — задумалась Лу Цзяньси. — Возможно, эта гадость хитрая и глубоко прячется. Проявляется только тогда, когда человек достигает нового уровня, и его сознание становится нестабильным.
Вэнь Чжу опустил глаза.
Послушно и тихо сидел в стороне, наблюдая, как Лу Цзяньси с живым интересом беседует с Линь Юньи.
— Это серьёзная угроза, — сказала она. — Я обязательно сообщу наставнику и помогу ему как можно скорее вывести мутную энергию. А тебе, старший брат по секте, лучше впредь приносить плоды Си Линшэ мне на очистку. Или просто меняйся — я дам тебе чистые.
Уровень загрязнения Линь Юньи уже упал до пяти процентов.
Его сознание прояснилось. Он опустил взгляд на её руку, всё ещё сжимающую его ладонь, и на лице, обычно безупречно спокойном и отстранённом, мелькнуло редкое выражение смущённого раздражения:
— Боюсь, я тебя побеспокоил.
— Ничего подобного! Мой дар ещё не раскрыт до конца. Мне нужны такие плоды для практики — это отличный способ укрепить мою силу.
Она лукаво блеснула глазами:
— Если в будущем снова почувствуешь недомогание, просто приходи в долину Юйцюань. Садись в этой беседке, рядом с деревом Цзе Линшэ — эффект будет тот же.
Подходящая пара...
Как же составить ей, если не создавать возможности для общения?
В книгах часто пишут о множестве преимуществ даосского супружества и совместной практики. Раз это неизбежно — лучше начать первой.
Линь Юньи почувствовал, что сегодня она необычайно внимательна к нему, и это немного сбило его с толку.
Но он не испытывал отвращения и серьёзно кивнул:
— Хорошо.
Они переглянулись и неловко улыбнулись.
Хруст.
На краю стола под рукой Вэнь Чжу появилась тонкая трещина.
Но все присутствующие были поглощены собственными мыслями и никто ничего не заметил.
...
В час Хай (21:00–23:00) мутная энергия в теле Линь Юньи была полностью удалена. Ему не следовало задерживаться дольше. Сказав, что должен срочно сообщить наставнику о проблеме с плодами Си Линшэ, он ещё раз поблагодарил и ушёл.
Лу Цзяньси потянулась, опершись на перила, и с лёгким «хей-шью!» поднялась.
— Сегодня нам, наверное, придётся улетать ночью. О, я оставлю наставнику ключ-талисман от долины Юйцюань. Пусть те из братьев и сестёр, кто узнает, сами приходят сюда и садятся под деревом Цзе Линшэ. Иначе мне придётся по очереди очищать каждого — и несколько дней уйдут на это.
Вэнь Чжу как раз принёс поднос с фруктами.
— После такого происшествия сестре лучше остаться в долине, — сказал он.
Лу Цзяньси выбрала с подноса виноградину и, жуя, пробормотала:
— Не хочу. Мы же договорились пойти гулять.
— Только ты можешь очистить мутную энергию от плодов Си Линшэ. Если ты оставишь других наставников и займёшься только Главой Секты... — он поднял на неё тёмные глаза, пристально глядя ей в лицо, — люди скажут, что ты делаешь поблажки.
— Это не поблажка, а экстренная помощь! — возразила Лу Цзяньси, находя виноград сладким. Она машинально протянула ему ягоду: — Да и ключ-талисман я передам наставнику. У них будет дерево Цзе Линшэ — оно эффективнее меня. Иначе, если придут все сразу, кого из них я должна лечить первым? Разве это не будет поблажкой?
Вэнь Чжу взял виноградину и долго молчал, прежде чем тихо ответил:
— Да.
Сок на языке был кислым — так кислым, что сердце сжалось от горечи.
Он не мог объяснить причину, но внутри нарастало беспокойство.
Даже если признаки были лишь тенями, он интуитивно ощутил: Линь Юньи — особенный для сестры.
И ему не нравилось такое «особенное» присутствие.
...
В полночь третьего числа девятого месяца Лу Цзяньси и Вэнь Чжу летели на воздушном челноке.
Маленький челнок, вмещавший всего четырёх человек, площадью около пяти квадратных метров, был результатом первого занятия Вэнь Чжу по изготовлению артефактов.
Поскольку это был начальный урок, мастер дал каждому ученику лишь немного материалов для тренировки. Никто не ожидал, что у Вэнь Чжу действительно получится.
Такой крошечный челнок ни один уважающий себя культиватор не стал бы использовать для путешествий.
Но Лу Цзяньси понравился. Она с удовольствием устроилась в тесной кабине рядом с Вэнь Чжу, чтобы отпраздновать день рождения.
Не было ни торта, ни свечей.
Лу Цзяньси приготовила горячий горшок.
Под навесом челнока висели четыре лунных фонаря, а по центру — большой, отражающий свет настоящей луны в небе.
Облака внизу напоминали мягкие волны, окрашенные лунным светом в спокойный, тихий серебристый оттенок.
Во всём мире были только они двое.
Всё вокруг замерло в тишине.
Вода в горшке закипела, аромат перца и кунжутного масла разлился повсюду.
Лу Цзяньси раззадорилась, засучила рукава и первым делом положила кусочки мяса Вэнь Чжу:
— С днём рождения~
Она приподнялась и с тёплой, нежной улыбкой посмотрела на него.
В её глазах в этот момент отражался только он — больше никого.
Вэнь Чжу медленно улыбнулся:
— Спасибо.
Вся та туча мрака, что накопилась в его сердце за ночь, будто рассеялась от одного этого взгляда — и наступила ясная погода.
В душе пробудилось нечто новое, ранее незнакомое.
Одновременно прекрасное и мучительное.
Словно дверь приоткрылась на волосок.
Свет, проникающий сквозь щель, пугал его — и в то же время манил.
Лу Цзяньси давно не ела горячий горшок и наслаждалась угощением, пока от остроты не начала тяжело дышать.
Его взгляд невольно задержался на её губах. На мгновение коснулся — и тут же отвёл.
Сердце застучало горячо.
Он быстро сдался.
Он не выдержал такого искушения.
Культиваторам не обязательно спать каждую ночь.
Но сегодня Лу Цзяньси выпила немного фруктового вина, и сон начал клонить её глаза.
Она убрала со стола всё в пространственный мешок и постелила постель.
Было две кровати, разделённые стопкой одеял посередине.
Лу Цзяньси заметила, что Вэнь Чжу несколько раз посмотрел на эту преграду, и смутилась:
— Я плохо сплю ночью, боюсь тебя напугать. Лучше разделить.
На самом деле это было не так.
Наставник с детства учил её: между мужчиной и женщиной должна быть граница. Если воспитываешь младшего брата — веди себя соответственно.
Спать вместе в челноке было неизбежно, но хотя бы минимальное разделение необходимо.
Вэнь Чжу послушно кивнул и достал из пространственного мешка воду, чтобы она умыла руки.
Лу Цзяньси показала ему десять чистых пальцев:
— Мои руки чистые, не надо мыть.
Но он, не отводя взгляда от её демонстрации, наклонился и почти прикоснулся лицом к её ладони, лёгким движением вдохнул запах между пальцами.
Кончик носа едва коснулся кожи — как стрекоза, касающаяся воды, оставив после себя тёплое ощущение.
Лу Цзяньси на миг замерла.
И услышала, как Вэнь Чжу, сохраняя обычное выражение лица, улыбнулся:
— Отчётливо пахнет горячим горшком.
Лу Цзяньси:
— ...
Она смутилась, сама принюхалась к ладоням и упрямо заявила:
— Где там! Это просто запах в кабине.
http://bllate.org/book/11028/987030
Готово:
