Перед её растерянным взглядом малыш сначала съёжился, но тут же собрался с духом и, певучим детским голоском, произнёс:
— Сестрёнка, я Сяо Чжу. Мама велела принести тебе подарок и попросила заботиться о нём впредь~
С этими словами он поднял обе ручонки, сжимавшие шаньчжу, и протянул их ей.
Лу Цзяньси, которая всегда держалась подальше от человеческих детёнышей, вмиг растаяла.
Неужели ангелы действительно существуют?
Она необычайно терпеливо присела на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне, и взяла шаньчжу:
— Сяо Чжу? Какой «Чжу»? Шаньчжу?
Вэнь Чжу на миг замер, затем кивнул.
Лу Цзяньси улыбнулась:
— А-а, значит, Сяо Шаньчжу!
Когда-то ему очень нравилось это прозвище, но со временем человек меняется.
Лу Цзяньси мысленно вздохнула и повела Вэнь Чжу к пику Тайюэ.
Если Учитель Бай Цзи не находился в затворничестве, раз в месяц он проводил занятие по алхимии — целый день.
Отведя мальчика в аудиторию, Лу Цзяньси строго напомнила:
— Если сегодня пойдёшь в алхимическую палату и задержишься допоздна, всё равно не возвращайся слишком поздно. Я буду ждать тебя в долине Юйцюань. Завтра твой день рождения, и я поведу тебя в соседний город Лочэн!
Сидевшая рядом со своим местом вторая старшая сестра Миншу перевернулась на бок, оперлась на локоть и, глядя на них, многозначительно усмехнулась:
— Раз завтра пойдёте гулять, так и оставайтесь там до завтра. Зачем обязательно возвращаться ещё ночью? Эх, младшая сестрёнка, какая же ты притворщица~
Лу Цзяньси и Вэнь Чжу почти не расставались, постоянно были вместе, и все в горах Шань Ишань уже давно считали их будущими даосскими супругами.
Даже сам Учитель закрывал глаза на то, что Лу Цзяньси часто отправляла Вэнь Чжу вместо себя на уроки алхимии. Ну что ж, пара молодых даосских супругов — кому из них двоих уметь варить эликсиры, всё равно ведь одно и то же.
Лу Цзяньси не сразу поняла, в чём дело.
Вэнь Чжу опустил голову, уши залились краской, и тихо ответил:
— Хорошо, я постараюсь вернуться пораньше.
Как только эти слова прозвучали, вокруг тут же поднялся многозначительный хохот.
— Поздравляем, младшая сестрёнка!
— Деньги на свадебный подарок я уже приготовил. Назначай дату, сообщи заранее!
Лу Цзяньси: «…»
Ей было лень отвечать этим старым развратникам.
Их отношения с Вэнь Чжу были абсолютно чистыми, но никто в это не верил. Со временем она просто перестала объясняться.
…
У Бай Цзи было всего пять учеников: кроме неё — старший брат Линь Юньи, вторая сестра Миншу, третий брат Миндэ и четвёртый брат Цзе И. Все они были добродушными и общительными.
Если бы не высокомерный характер прежней хозяйки этого тела, она давно бы сдружилась с ними.
После того как Лу Цзяньси переселилась в это тело, её нрав несколько изменился, но желания заводить знакомства по-прежнему не было.
Хорошо, что у неё был такой «домашний помощник», как Вэнь Чжу. Он время от времени готовил для неё необычные сладости или свежесваренные эликсиры и отправлял их от её имени старшим братьям и сёстрам.
Он также помнил дни рождения каждого из них и напоминал Лу Цзяньси вовремя преподнести скромный подарок и пожелать удачи, отчего те были приятно удивлены.
Так постепенно отношения между ними стали теплее, и иногда они даже позволяли себе подшутить над ней.
…
Лу Цзяньси встала и попросила старших братьев и сестёр присмотреть за Вэнь Чжу, после чего вышла через главные ворота.
Не успела она сделать и нескольких шагов, как прямо перед ней оказались Учитель и Линсюэ.
Бай Цзи чуть приподнял веки и сразу понял: она снова собирается прогулять занятие.
Махнув рукой на эту безнадёжную ученицу, он невозмутимо прошёл мимо неё в аудиторию.
Лу Цзяньси смущённо пробормотала «Учитель» и посторонилась, но тут же незаметно помахала Линсюэ.
Линсюэ понял намёк и, спрыгнув с плеча Бай Цзи, запрыгнул к ней на руки.
Как только Учитель скрылся из виду, Лу Цзяньси приподняла ткань, покрывавшую корзинку, и обнажила десять плодов Си Линшэ:
— Дядюшка Линсюэ, мне нужно кое о чём попросить вас.
…
Бай Цзи и Линсюэ давно знали, что дерево Си Линшэ в долине Юйцюань растёт особенно буйно.
Но когда Лу Цзяньси уже через полтора года принесла зелёные плоды Си Линшэ, Линсюэ всё равно удивился.
Лу Цзяньси воспользовалась моментом и предложила:
— Я хотела бы обменять эти плоды на несколько белых плодов Си Линшэ из запасов Учителя. Хочу изучить их и понять, в чём разница. Возможно, это поможет Учителю улучшить культуру дерева.
Обмен зелёных на белые — выгодная сделка.
Но Линсюэ не хотел пользоваться преимуществом перед младшим поколением. Он дал ей двадцать пять самых свежих белых плодов и дополнительно пять духовных камней четвёртого уровня, равных по ценности зелёным плодам, сказав при этом:
— Ты всегда так заботлива. Зелёные плоды сейчас для Вэнь Чжу — это преждевременное развитие. Кроме белых плодов, ему больше подойдут высокоуровневые духовные камни. Если понадобятся ещё — приходи в любое время.
По мнению Линсюэ, причина аномального роста дерева Си Линшэ в долине Юйцюань кроется в том, что под ней проходит энергетическая жила. Больше ничего особенного там не найти.
Лу Цзяньси: «…»
Лу Цзяньси: — Благодарю за заботу, дядюшка.
Какая разница, какой предлог использовать?
Главное — получить стабильный источник загрязнённых белых плодов, чтобы прокачивать навыки и по возможности не допустить, чтобы Учитель их употреблял.
Увидев, как Лу Цзяньси радостно убирает плоды, Линсюэ добавил:
— Если тебе нужны белые плоды, у других старших братьев тоже должны остаться.
Лу Цзяньси удивилась:
— У старших братьев тоже есть деревья Си Линшэ?
— Конечно, — Линсюэ многозначительно взглянул на неё и принялся вылизывать лапку. — Если бы дали только тебе, разве остальные не устроили бы бунт?
— Изначально императорская чета прислала пять живых черенков. Сначала хотели, чтобы Миншу и Миндэ поделили одно дерево, чтобы освободить место для тебя. Но ты тогда вызвалась нести наказание за всех и добровольно ушла в затворничество в долину Юйцюань. Поэтому черенок тебе достался на три года позже. — Линсюэ давал ей ценный совет. — У остальных учеников, скорее всего, остались запасы белых плодов. У каждого из них по одному дереву, а потребление у них меньше, чем у тебя. К тому же зелёные плоды им подходят лучше по уровню. Обменяешься с ними — будут только рады.
Лу Цзяньси немедленно загорелась этой идеей. «Лучше не откладывать на потом», — подумала она. Завтра она собиралась гулять с Вэнь Чжу и не знала, когда вернётся, поэтому решила сразу обменять побольше белых плодов и ускорить процесс очищения.
— Почему сегодня на занятии не видно старшего брата Линя?
Линсюэ зевнул и мягко поторопил её уходить:
— Говорят, неважно себя чувствует. Заодно передай от Учителя, чтобы он его проведал.
Лу Цзяньси кивнула в знак согласия.
…
На горе Циюнь Лу Цзяньси получила отказ.
Сяо Минкун выглянул из почти полностью закрытой дверной щели и заявил, что Глава секты плохо себя чувствует и находится в затворничестве — никого не принимает.
У культиваторов не бывает обычных болезней. Скорее всего, что-то пошло не так в практике.
Лу Цзяньси моргнула и вдруг вспомнила подсказку из шёлкового мешочка: Линь Юньи — её судьбоносная пара. Значит, нельзя оставлять всё без внимания.
Увидев, что Сяо Минкун упорно не открывает дверь, она легко подпрыгнула и проникла внутрь.
Сяо Минкун побледнел:
— !!!
— Я лишь загляну в комнату медитации. Если со старшим братом всё в порядке, сразу уйду, — миролюбиво улыбнулась ему Лу Цзяньси. Увидев, что он собирается закричать, она мягко напомнила: — Для культиватора недомогание — серьёзное дело. Если скроешь это, ему будет только хуже.
Голос Сяо Минкуна тут же стал тише:
— Тогда смотри только снаружи.
И тут же тихо возразил:
— Учитель только что достиг нового уровня, и его состояние пока нестабильно. С ним ничего не случится.
Лу Цзяньси запомнила эти слова и поспешила к комнате медитации Линь Юньи.
…
Дверь комнаты медитации была плотно закрыта.
Если кто-то находится в затворничестве, обычно закрывают даже окна.
Лу Цзяньси осмотрела помещение снаружи и подошла к окну, аккуратно приоткрыв щель.
Сяо Минкун уже собирался подбежать и оттащить её, чтобы прекратить этот беспредел, как вдруг услышал, как Лу Цзяньси нахмурилась и тихо воскликнула:
— А?
Расход единицы психической энергии.
Лу Цзяньси увидела системную метку на теле Линь Юньи.
«Уровень загрязнения: 15%. Не подлежит очистке».
Лу Цзяньси слегка испугалась. Значит, загрязнение действительно может передаваться людям?
Но почему тогда, сколько бы она ни проверяла Учителя, на нём никогда не отображался уровень загрязнения?
— Что ты увидела?
Заметив, что Лу Цзяньси застыла на месте, Сяо Минкун подошёл, чтобы оттащить её непослушную руку, и строго сказал:
— Хватит смотреть! Не мешай Учителю.
Случайно подняв глаза и заглянув в щель окна, он встретился взглядом с парой зловещих кроваво-красных зрачков во тьме.
— А-а-а-а! Привидение!!!
Лу Цзяньси вынуждена была зажать уши: «…Ведь это ты его разбудил».
Солнце клонилось к закату, окрашивая облака в багрянец.
Лучи заката косо проникали в алхимическую палату, наполняя её тёплым янтарным светом, отражавшимся в огне печи.
Миншу никак не могла сосредоточиться на управлении огнём в печи — её взгляд постоянно блуждал к Вэнь Чжу, сидевшему напротив.
Казалось, солнечный свет особенно благоволил ему.
Из четверых именно он оказался в самом ярком пятне закатного сияния.
Этот тёплый свет смягчал суровость вечера, оставляя на его лице лишь благородную мягкость.
Он был настолько прекрасен, что казался неземным — словно бесценный артефакт, бережно подсвеченный лучами.
Отвести взгляд было невозможно.
— Младшей сестрёнке так повезло, — невольно пробормотала она.
Едва она произнесла эти слова, как прямо в лоб получила свернутой книгой.
Голос Бай Цзи прозвучал холодно:
— Сосредоточься. Соберись.
Миншу смутилась и отвела глаза, но не успела ответить, как мальчик напротив уже встал.
Вэнь Чжу потушил огонь в печи, извлёк свежесваренный эликсир и поднёс его Бай Цзи:
— Учитель-предок.
Он ведь официально не был принят Бай Цзи в ученики, поэтому не смел называть его так же, как Лу Цзяньси, и обращался к нему, как обычные ученики — «Учитель-предок».
Бай Цзи бегло осмотрел качество эликсира:
— Неплохо, можно считать девятого ранга. Но слишком спешил — могло бы быть ещё лучше.
Щёки Вэнь Чжу слегка покраснели:
— …
Бай Цзи вернул ему эликсир:
— Ладно, раз все твои мысли где-то далеко, можешь идти домой пораньше.
Глаза Вэнь Чжу тут же засияли радостью, словно в них вспыхнула целая галактика.
— Да, Учитель-предок, — он почтительно поклонился. — Спасибо за наставления!
Его радость была искренней и ничем не скрытой.
Бай Цзи и так особенно любил Лу Цзяньси, а к Вэнь Чжу относился с любовью по принципу «люблю дом — люблю и трубу». Увидев, как тот обрадовался, он невольно тоже улыбнулся:
— Иди.
Вэнь Чжу быстро собрал свои вещи и, словно цветы распускались под его ногами, ушёл.
…
Вэнь Чжу редко выходил из дома. Каждый раз, когда ему приходилось уезжать далеко, с ним обязательно была Лу Цзяньси.
В детстве это было связано с его слабым здоровьем, а позже… мамы не стало.
Внезапно появилась женщина, назвавшаяся тётей. Она заняла его дом, забрала наследство матери. Перед другими она говорила с ним ласково, но за закрытыми дверями избивала и всячески издевалась.
Когда она иногда выходила, то считала его обузой и запирала дома.
Привязывала цепью, не давала еды — только миску воды и уезжала на несколько дней.
Он пытался спастись сам,
но никто не верил жалобам ребёнка, да и на теле не было явных следов побоев, которые можно было бы представить как доказательство.
Так продолжалось целое лето,
пока Лу Цзяньси не вернулась после задания.
Тётушка была избита до полусмерти и той же ночью сдалась в полицию за жестокое обращение с ребёнком.
Она вернула дом и наследство и в итоге получила три года тюрьмы.
У него не осталось родственников, и ему некуда было идти. Лу Цзяньси забрала его к себе и оформила под опеку Учителя.
Так они стали братом и сестрой.
Вэнь Чжу думал:
Если бы спасение и свет можно было воплотить в одно слово, то это непременно было бы «сестра».
…
Сестра боялась, что у него останутся душевные травмы, и пригласила психолога для консультаций.
Затем, следуя совету врача, специально взяла академический отпуск и повезла его в путешествие, чтобы помочь «заживлению».
В глубокой осени, когда воздух был пронизан холодом, в маленькой палатке посреди пустыни
сестра укутывала его тёплым одеялом, растирала его прохладные ладони и весело спрашивала:
— Тебе холодно?
Её глаза, полные тёплой улыбки, сияли ярче звёзд над пустыней,
глядя на него так, будто он был самым драгоценным сокровищем на свете.
Он только что выбрался из ада и сразу увидел самое прекрасное зрелище в мире.
С тех пор его взгляд больше ни на кого не падал.
Хорошо бы быть вместе навсегда.
…
Вэнь Чжу, полный радостного ожидания, поспешил домой.
В долине Юйцюань, вокруг дерева Цзе Линшэ, где царила богатая энергия ци, Лу Цзяньси специально построила небольшую беседку для отдыха.
Старинная восьмиугольная беседка с изящными карнизами тихо стояла в угасающих лучах заката.
Последние лучи солнца удлинили тень беседки, отбросив на землю два переплетённых силуэта.
Линь Юньи сидел в медитации с закрытыми глазами. Через низкий столик Лу Цзяньси, опершись подбородком на руки, не отрываясь смотрела на него, и в её глазах играла улыбка.
http://bllate.org/book/11028/987029
Готово:
