Лу Цзяньси больше не стала расспрашивать и направилась к выходу из долины:
— Мне нужно навестить наставника Бай Цзи. Пойдёшь со мной. Ты самовольно покинула гору, и весь Шань Ишань тебя ищет. Как только приедем, тебе следует принести извинения старшему патриарху и наставнику и всё честно рассказать о деле Юй Чжу.
Услышав от сестры требование извиниться, Лу Ши опешила и растерянно уставилась на неё.
— Самовольный уход с горы — это моя вина, — призналась она, в два шага догнав Лу Цзяньси и, не обращая внимания на присутствие Вэнь Чжу, тихо взмолилась: — Я слишком своевольна, это правда. Но прошу тебя, сестра, не выдавай меня патриарху! Он и так ко мне не расположен и держит лишь ради тебя. Если решит, что я безрассудна и своенравна, может изгнать меня!
Лу Цзяньси бросила на неё боковой взгляд:
— Самовольный уход — мелкая провинность. Никто не изгонит тебя из Шань Ишаня за такое. Чего ты боишься?
Лу Ши словно ударили под дых — она сама себя загнала в ловушку и замерла.
Ещё больше раздражённая напористостью сестры, она взволнованно воскликнула:
— Но дело между мной и Юй Чжу — это частное! Зачем докладывать об этом патриарху и наставнику? Разве недостаточно того, что сестра пообещала стать нашей свидетельницей при бракосочетании?
До этого момента Вэнь Чжу молча стоял рядом, послушный и спокойный, но вдруг вмешался:
— Я никогда не давал своего согласия.
Он явно рассердился, сжал губы и добавил:
— Ты думаешь, можно вступить в пару Дао лишь по собственному желанию, без согласия второй стороны? Где такие порядки?
То, что Юй Чжу осмелился возразить ей, совершенно выбило Лу Ши из колеи.
— Что ты имеешь в виду? — будто остолбенела она. — Разве ты сам не обещал? Ты даже представил меня своим родителям, и они дали своё благословение! Мы уже заключили помолвку, а теперь говоришь, что не соглашался?
— Во время бедствия рода Юй я, рискуя нарваться на гнев сестры, всё равно отправилась искать тебя и спасла, — продолжала она, вытаскивая из рукава свиток из овечьей кожи. — А ты даже благодарности не выражаешь! Вот — брачный договор, написанный собственноручно твоими родителями! Ты отказываешься признавать его? Неужели, покинув ту маленькую деревню, ты решил, что небо безгранично, и теперь презираешь мою слабую силу культивации, чтобы вероломно отречься от обещанного?!
Её слова звучали так обвинительно, будто всё именно так и было.
Лу Цзяньси замерла, взяла свиток и пробежала глазами текст.
Чёрным по белому — всё чётко прописано, а внизу два кроваво-красных отпечатка пальцев, несомненно, поставленных под печать.
— Я ни за что не ставил такой отпечаток! — воскликнул Вэнь Чжу, увидев свиток, побледнел и машинально схватил Лу Цзяньси за рукав. — Месяц назад Лу Ши пришла в поселение рода Юй, и глава рода настоял, чтобы я женился на ней. Я отказался — и меня заперли в тайной комнате, чуть не убив. Эти отпечатки, скорее всего, поставили тогда, когда я был без сознания. Как может считаться действительным брачный договор, подписанный под пытками?
— Под пытками? — переспросила Лу Цзяньси.
Это слово ударило её в голову, как гром среди ясного неба. Она резко повернулась к Вэнь Чжу и обеспокоенно спросила:
— Тебя ранили?
Вэнь Чжу покачал головой:
— Открытые раны были бы заметны, а ему ведь нужно было женить меня на Лу Ши. Поэтому меня не избивали, а применили водяную пытку.
Лу Цзяньси онемела от ужаса.
В этот момент ей захотелось убить кого-нибудь — вся её способность сохранять беспристрастие и справедливость испарилась!
Она полностью повернулась спиной к Лу Ши и крепко сжала руку Вэнь Чжу, нахмурившись от боли и сострадания:
— Как такое могло случиться? А твои родители? Они ничего не сделали?
— Какие родители? — тихо ответил Вэнь Чжу, опустив глаза. Его густые ресницы слегка дрожали. — Моё настоящее имя — Вэнь. Я происхожу из боковой ветви знатного рода Юй из области Ечжоу. В детстве мой родной клан, обедневший и разорившийся, продал меня за несколько тысяч духовных камней и передал в эту ветвь рода Юй в качестве приёмного сына.
— Кроме меня, в роду Юй ещё трое детей, взятых из других семей. Раньше, из-за своей исключительной красоты, их выбирали важные персоны и забирали себе. Иначе как бы род Юй, в их нынешнем состоянии, смог так долго выживать в Горах Духовных Зверей?
— По сути, я всего лишь «заложник», купленный родом Юй. У меня нет права свободного выбора. Как я мог добровольно полюбить Лу Ши и заключить с ней брачный договор? Она ничем не владеет, даже силой культивации не блещет — как ей удалось убедить главу рода отдать меня ей даром? И даже применить насилие, чтобы заставить меня подчиниться?
— Сестра, она лжёт.
Лу Цзяньси обернулась.
Её взгляд, устремлённый на Лу Ши, стал ледяным.
...
Как так получилось?
Лу Ши чуть не вскрикнула от шока, судорожно сжимая кулаки, пытаясь успокоить внутреннюю дрожь и тревогу.
Откуда Юй Чжу узнал, что он на самом деле приёмный ребёнок?
Род Юй, принимая красивых детей, требовал от них абсолютной преданности клану и в зрелом возрасте отдавал служить влиятельным особам. Естественно, они стирали у детей все воспоминания о прежней жизни, чтобы те не знали, что происходят из посторонних семей.
Для этого род Юй щедро платил, чтобы насильно стереть память у детей, а затем воспитывал их как родных, окружая заботой и любовью.
Такой обман, основанный на «искренней привязанности», двадцать лет никто не раскрывал.
Когда же Юй Чжу начал понимать свою истинную природу и осознал, что не имеет к роду Юй никакого отношения, у него появился путь к отступлению. Как он после этого мог согласиться оставаться рядом с ней и просить у неё убежища?
Лу Ши была потрясена, её разум помутился, и в панике она начала заикаться:
— Это... это потому что...
— Потому что ты где-то у одного из влиятельных покровителей рода Юй раздобыла мой портрет и узнала тайну их бегства, — перебил её Вэнь Чжу тихим, но твёрдым голосом. — Ты использовала эту информацию, чтобы шантажировать главу рода. Представилась ученицей Шань Ишаня, и он, опасаясь патриарха Бай Цзи и твоей сестры Лу Цзяньси, не осмелился устранить тебя, хоть ты и была всего лишь золотым бессмертным. Пришлось ему временно согласиться и заставить меня подчиниться.
— Однако глава рода Юй не хотел мириться с тем, что какой-то неизвестный человек вдруг начинает им командовать. Поэтому он тянул время: дал тебе брачный договор, но не позволял нам завершить обряд и скрепить связь клятвой единства. Одновременно он отправил весть на Шань Ишань, чтобы узнать, какова позиция вашей секты, которая обычно не вмешивается в светские дела.
— Но именно эти действия рода Юй разозлили тебя. Ведь ты прекрасно знала: ни патриарх, ни твоя сестра не одобрят твоих разбойничьих методов. Поэтому ты пошла ва-банк: послала своего стража сообщить правителю области и донести на род Юй. Затем с помощью снадобья оглушила меня и спрятала в пещере. Ты рассчитывала, что после уничтожения рода Юй я окажусь беспомощным и некуда деваться, а у тебя в руках будет компромат на моё происхождение. Тогда я буду вынужден просить у тебя защиты и выполнить брачный договор.
— Но ты не ожидала, что твои принуждения так же разозлят главу рода Юй. В ярости он выместил злобу на мне и подверг жестокой пытке, случайно проговорившись о некоторых подробностях. Если бы ты не настаивала на том, что мы «влюблены друг в друга», я бы и не заподозрил, что всё это ты спланировала сама.
— Ты довела меня до такого состояния — и всё ещё надеешься, что я стану твоим партнёром по Дао? — голос Вэнь Чжу дрожал от эмоций, а лицо побледнело. — Я лучше умру!
Лу Ши была оглушена этим криком. Её губы побелели, и долгое время она не могла вымолвить ни слова.
Лу Цзяньси побледнела от ярости и, с трудом сдерживаясь, спросила сквозь зубы:
— Значит, всё, что он сказал, — правда?
— Ну и что, если это так? — холодно ответила Лу Ши после долгой паузы.
Лу Цзяньси была настолько ошеломлена, что не сразу поняла:
— Что?
Тогда Лу Ши вытерла слёзы, подошла ближе и резко оттащила сестру от Вэнь Чжу, схватив её за рукав. Её голос стал спокойным, почти безэмоциональным:
— Сестра, он мне нужен. Я обязательно должна получить его.
Сцена выглядела абсурдно.
Лу Цзяньси усомнилась в собственном слухе:
— ...Ты понимаешь, что говоришь?
Лу Ши упала перед ней на колени, подняла лицо, дрожащие губы, красные от слёз глаза — всё в ней выражало хрупкую, жалкую боль:
— Сестра, он обладает Телом Полной Луны. Он — единственный, кто может восполнить недостаток моего врождённого таланта. Он — моя единственная надежда! Прошу тебя, отдай его мне!
— Достаточно одного твоего слова. Наставник всегда прислушивается к тебе, и никто ничего не узнает. — Слёзы текли бесшумно, как разорвавшаяся нить. — Любовь ведь можно вырастить со временем! Я буду хорошо к нему относиться, обещаю! После клятвы единства он не сможет предать меня, и я не предам его. У нас не будет никаких проблем. Разве ты не хочешь моего счастья? Ведь это ради нашего общего будущего!
— А сотни жизней рода Юй? — холодно спросила Лу Цзяньси.
— Какое мне дело до судьбы рода Юй? Они играли в интриги, торговали детьми, заставляя их угождать влиятельным особам — это же развратное гнездо! Они сами навлекли гнев императрицы, и их уничтожила власть правителя области. Я лишь сообщила о преступниках. В чём моя вина?!
Хлоп!
Без малейшего сожаления Лу Цзяньси дала ей пощёчину, отбросив Лу Ши на землю. На белой щеке мгновенно проступил яркий красный след.
— Ты ради собственной выгоды натравила чужую силу, чтобы убить сотни невинных. И говоришь, что не виновата? — дрожа от гнева, спросила Лу Цзяньси.
Лу Ши только начала подниматься —
Хлоп!
Вторая пощёчина впечатала её обратно в землю.
— Не получилось украсть — решила силой выдать замуж за Вэнь Чжу? Да ты и рядом с ним не стоишь!
Лу Ши, прижав ладони к лицу, съёжилась на земле, дрожа всем телом.
Сначала её охватил страх и шок, затем — всепоглощающая ярость. Её черты исказились, слёзы лились градом, будто она переживала величайшее предательство.
— Убей меня прямо сейчас! — вдруг закричала она. — Всё равно я тебе в тягость, ты давно хочешь от меня избавиться! Мы рождены одной матерью, почему ты во всём лучше меня?! Я лишь хочу исправить свой недостаток, быть ближе к тебе — в чём моя ошибка?!!
Её внезапный истерический плач напугал Вэнь Чжу — он инстинктивно сжался.
Лу Цзяньси машинально шагнула вперёд и загородила его собой.
Вэнь Чжу тоже естественным движением снова схватил её за рукав.
Лу Ши увидела это и на миг застыла, а потом горько рассмеялась:
— Неужели сестра влюблена в него, поэтому так со мной поступает?
И тут же сама себе ответила:
— Конечно! Раньше ты никогда не поднимала на меня руку и ни за что не бросила бы меня! Всё из-за этого лица, похожего на Хуа Жуци на семь десятых! Если ты действительно любишь его, я отдам его тебе! Он ведь чужой, а я — твоя родная сестра по крови! Как ты можешь помогать ему и губить меня!
Слово «чужой» словно нож вонзилось в сердце Вэнь Чжу, заставив его нахмуриться от боли.
Пальцы, сжимавшие рукав Лу Цзяньси, напряглись. Его опущенные глаза потемнели.
Медленно, глубоко он взглянул на Лу Ши.
Как на мертвеца.
...
Она продолжала кричать и плакать, не давая никому вставить слово.
Лу Цзяньси, дав ей две пощёчины, немного успокоилась. Глубоко вдохнув, она подавила вспышку гнева.
— Я не стану убивать тебя сама, — сказала она холодно.
Но и позволять Лу Ши дальше бушевать не собиралась. Рука легла на плечо сестры.
Лу Ши мгновенно обмякла, как варёная лапша. Голос пропал, конечности ослабли, она лишь тяжело дышала, не в силах пошевелиться, пока сестра легко подняла её.
По её собственному характеру, за то, как Лу Ши обошлась с Вэнь Чжу, та уже должна была быть трупом.
Но сейчас Лу Цзяньси сдерживалась — ради ограничений Сердечной Клятвы и ради последнего уважения к первоначальной хозяйке этого тела, Лу Цзяньси, которой она была обязана.
Родная сестра, как бы ни провинилась, не должна быть убита собственной сестрой — это противоречит человеческой морали.
Лу Цзяньси холодно произнесла:
— Ты — человек Шань Ишаня. За свои проступки должна отвечать перед наставником.
— Жива ты или мертва — решит он. Он вынесет справедливый приговор.
...
Пик Тайюэ — самая высокая вершина в пределах Шань Ишаня.
Лестница, уходящая ввысь, теряется в туманной дымке, будто ведёт прямо в Девять Небес.
Наставник Бай Цзи живёт на самой вершине. Он редко занимается делами обычных учеников,
а после того как передал управление горой Линь Юньи, и вовсе стал свободен от забот, проводя дни в уединении, увлекаясь разведением цветов, трав, птиц, зверей и насекомых, и почти не принимает посетителей.
http://bllate.org/book/11028/987024
Готово:
