За пределами пещеры небо уже окрасилось в оранжевый, солнце клонилось к закату, а облака полыхали багровым пламенем. Лу Цзяньси на миг растерялась — сколько же она проспала?
— Сестра очнулась?
Лу Ши ворвалась в пещеру, её алый наряд развевался в стремительном беге, и вся она сияла живой, озорной красотой. За ней следовали двое-трое учеников в сине-белых одеждах — те самые, что прибыли на помощь с горы Шань Ишань.
Увидев Лу Цзяньси, они издали остановились, поклонились, но голов не опустили и лишь с лёгким сопротивлением пробормотали:
— Младший дядюшка.
Лу Цзяньси спокойно приняла их холодность, едва заметно кивнув. Её сомнения быстро рассеялись: раз уж племянники пришли, значит, именно они дали ей целебные пилюли. Во время самовосстановления после ранений человек обычно чувствует сильную усталость, да и застой ци в теле мог вызвать то самое ощущение «давления на грудь» во сне.
— Сестра, тебе уже лучше? — Лу Ши подошла и взяла её за руку. — Ты вчера потеряла сознание… Я так испугалась!
Лу Цзяньси растерянно переспросила:
— Я потеряла сознание?
Лу Ши кивнула:
— Старшие братья говорят, что в этих местах действует некий туманный обман. Если долго вдыхать его, он начинает мутить рассудок. Мне тоже приснился кошмар прошлой ночью — будто всё происходило на самом деле! Хорошо ещё, что это всего лишь сон, иначе бы мне не жить.
Поскольку ничего страшного не случилось, Лу Цзяньси не стала придавать значения странностям минувшей ночи и просто ответила:
— Понятно.
Заметив, что настроение сестры, похоже, улучшилось, Лу Ши доверчиво прижалась к ней:
— Старшие братья рассказали, что неподалёку произошло ужасное злодеяние — целый род истребили. Всё в крови… Ай, сестра… — голос её дрогнул от слёз. — Бедный Ачжу, скорее всего, уже нет в живых…
Лу Цзяньси отметила, что при упоминании «Ачжу» лица учеников не выразили недоумения — видимо, пока она спала, Лу Ши уже успела рассказать им о Юй Чжу.
Она повернулась к ученикам:
— Что там происходит снаружи?
Пятеро учеников переглянулись, никто не спешил отвечать.
Наконец один из них — с фиолетовой биркой на поясе и добродушным квадратным лицом — шагнул вперёд:
— Докладываю младшему дядюшке. Мы следовали по вашим меткам, летя в небе, и заметили примерно в двадцати ли к югу отсюда пепелище деревни. Похоже, там только что произошло полное истребление рода. А на соседнем утёсе остались трупы целого отряда зверей Чжуинъин и личной стражи правителя области — все убиты одним ударом меча.
Лу Цзяньси удивилась:
— Одним ударом?
Но ведь Лу Ши утверждала, что род Юй был беззащитен?
«Если в роду есть такой воин, — подумала она, — как они вообще могли быть уничтожены?»
Ученик по имени Су Юань, словно угадав её мысли, почесал затылок:
— Возможно, это был прохожий герой, который не смог пройти мимо несправедливости.
Лу Цзяньси бросила на него взгляд:
— …
«Да он, наверное, совсем простодушен. Слишком много боевых романов начитался?»
В этом мире мало кто осмелится бросить вызов власти императорского дома без причины и убивать целый отряд личной стражи правителя. Такие дела не решаются простым «героизмом» — здесь явно пахнет чем-то зловещим.
В любом случае задерживаться здесь опасно.
Лу Цзяньси приказала ученикам немедленно выдвигаться, чтобы покинуть эти земли до наступления темноты.
Ученики ещё не успели ответить, как в пещеру вбежал ещё один юноша в сине-белой одежде. Он остановился перед Лу Цзяньси, сделал небрежный поклон:
— Младший дядюшка очнулся?
Затем, с радостной интонацией, обратился ко всем:
— Я нашёл выжившего!
Остальные пятеро сразу загалдели, на лицах заиграла искренняя радость. Они переглянулись с Лу Ши:
— Сестра, оказывается, есть выживший! Быстрее, идём спасать!
Лу Цзяньси на миг застыла, потом перевела взгляд на Лу Ши.
Та отвела глаза и пояснила:
— Сестра, ты тогда была без сознания, и мы не знали, когда ты очнёшься. Не смели тебя трогать. Раз уж пришлось ждать, двое старших братьев решили осмотреть окрестности — вдруг кто-то ещё остался в живых.
Лу Цзяньси промолчала.
Гора Шань Ишань славилась своим отстранением от мирских дел и уединённой жизнью. Учеников забирали в секту ещё в детстве, и они редко бывали в обычном мире.
Хотя сама секта и придерживалась философии безмятежности, её основатель, Бай Цзи, был чрезвычайно могущественным мастером — одним из восьми императорских наставников. Предчувствуя скорую кончину, он оставил славу и власть и удалился в глухую область Ечжоу.
Благодаря такому покровителю ученики Шань Ишаня даже во время странствий не встречали неуважения. В сочетании с их замкнутым воспитанием это породило в секте наивную и добродушную атмосферу. Большинство учеников были похожи на Сяо Минкуна — невинны, лишены хитрости и полны стремления творить добро. Поэтому Лу Цзяньси, позор секты, вызывала у них такое отвращение.
Стремление помогать — это, конечно, хорошо.
Но Лу Цзяньси смотрела, как они все разом выбежали из пещеры, и не могла их остановить.
Она лишь надеялась, что найденный ими «выживший» окажется именно из рода Юй, а не каким-нибудь кровожадным демоном.
…
Группа учеников, выстроившись веером, последовала за посланцем по имени Семнадцатый к входу в другую пещеру.
— Я один не осмелился подойти ближе, — сообщил он. — Внутри, кажется, молодой господин в шёлковых одеждах, совсем юный, с повязкой на лице. Но его дыхание очень слабое — похоже, ему плохо.
— Молодой господин в шёлковых одеждах с повязкой? — Лу Ши не выдержала и бросилась вперёд, дрожащим голосом зовя: — Ачжу! Ачжу, это ты?
Лу Цзяньси: «…»
«Прямо как в мелодраме».
Она шла медленно сзади.
Остальные ученики тоже не спешили — не хотели мешать влюблённым. Все почти отстали от Лу Цзяньси.
Но пещера была неглубокой, и вскоре они добрались до конца.
Су Юань сделал пару шагов внутрь и увидел, как Лу Ши внезапно опустилась на колени прямо перед силуэтом человека, полностью загородив его от взглядов. Её плечи дрожали, будто от горя, и она всхлипнула:
— Ачжу! Ачжу, очнись!
Лу Цзяньси одновременно чувствовала, что этого следовало ожидать, и удивлялась: неужели это действительно Юй Чжу?
Она подошла поближе.
Сумерки уже сгустились, и свет из входа почти не проникал внутрь — особенно с Лу Ши, загораживающей проход. С того места, где стояла Лу Цзяньси, можно было разглядеть лишь очертания лежащего человека.
Тот слегка склонил голову, чёрные пряди закрывали лоб, а лицо скрывала повязка. По комплекции — лет шестнадцать-семнадцать, стройный, с молочно-белой кожей, в белоснежных одеждах, будто избалованный сыночек знатного рода.
Даже в силуэте чувствовалась изысканная красота.
Лу Цзяньси внимательно осмотрела его — явных ран не было.
— Что с ним?
— Наверное, из-за того самого тумана вчера ночью. С ним всё в порядке, просто потерял сознание, — ответила Лу Ши, опустив глаза и придвинувшись ближе к сестре. — Сестра, помоги мне поднять его.
Лу Цзяньси удивлённо указала на себя:
— Я?
Это было странно. Юй Чжу — её возлюбленный, и среди учеников полно юношей. Почему именно она должна помогать?
Лу Ши энергично закивала:
— Пожалуйста, сестра.
Лу Цзяньси не захотела отказывать при всех и присела перед Юй Чжу, взяв его за плечи.
Как только она слегка потянула, юноша будто невесомый листок упал прямо ей на грудь.
Мягкие волосы коснулись её подбородка, тёплое дыхание щекотало шею — будто специально прильнул к ней.
Лу Цзяньси мгновенно почувствовала мурашки:
— ???
Ученики раскрыли рты от изумления:
— !!!!
«Что это — любовный треугольник с заменой жениха на свояченицу?»
Су Юань шагнул вперёд, весь в поту:
— Младший дядюшка, позвольте нам помочь!
Но сама Лу Ши никак не отреагировала.
Наоборот, она остановила их, улыбаясь:
— Ачжу совсем лёгкий, сестре вполне хватит сил. Не стоит беспокоить старших братьев.
Лу Цзяньси не могла отказать и, собравшись с мыслями, схватила Юй Чжу за запястье, поднимая его.
Когда он встал, почти весь его вес пришёлся на неё.
По пути она всё больше убеждалась в одном: ещё когда он «упал» ей на грудь, она почувствовала нечто странное.
Наклонившись, она принюхалась к его щеке.
Лу Ши резко напряглась:
— Сестра! Что ты делаешь?!
Все ученики повернулись к ней.
Лу Цзяньси нахмурилась, потом холодно сказала:
— Если тебе не нравится, что я его держу, пусть кто-нибудь другой несёт.
Лу Ши замолчала, сжав губы.
…
Группа торопливо направлялась обратно на гору Шань Ишань.
Лу Ши не обладала достаточной силой, чтобы нести кого-то на своём мече, поэтому Юй Чжу достался Лу Цзяньси.
У неё всегда был острый нюх. Запах на теле Юй Чжу был едва уловим, но она всё же почувствовала его — запах крови.
При помощи чутья Лу Цзяньси обнаружила: хотя на теле Юй Чжу не было открытых ран, на затылке, запястьях и лодыжках под одеждой виднелись следы верёвок. Его молочно-белая кожа делала эти отметины особенно заметными. На самых нежных участках даже проступала кровь — свежие раны от трения. В теле ещё ощущались следы снадобья.
Но ведь Лу Ши говорила, что он отправился на поиски людей. Как он мог быть отравлен и связан, а потом брошен в пещере?
И почему, когда они его нашли, верёвок на нём уже не было?
Как это объяснить?
Лу Цзяньси решила не торопиться — Сердечная Клятва не позволяла ей давить на Лу Ши слишком сильно. Она собиралась разобраться уже в безопасности Шань Ишаня.
Если бы только этот притворяющийся спящим юноша не покраснел до корней волос.
Он весь стал как спелый помидор, прижавшись к её плечу, и сердце его стучало так громко, что, казалось, слышно всем вокруг.
Лу Цзяньси уже не могла делать вид, что ничего не замечает.
Не ожидала, что этот юноша окажется таким застенчивым — достаточно было просто проверить его состояние, чтобы он так смутился.
Она ослабила хватку — ведь держала его лишь для того, чтобы тот случайно не упал с летящего меча.
— Очнулся?
Юй Чжу: «…»
Лу Цзяньси:
— Тогда садись ровно. Ты уже онемел мне плечо.
Ресницы Юй Чжу дрогнули, и он ещё крепче зажмурился:
— …
Лу Цзяньси: «…»
За всю свою жизнь она не сталкивалась с подобным.
Обычно, как только её голос становился холоднее, все тут же отстранялись. Неужели её двухметровая аура теперь не действует?
Она недоумевала, когда вдруг что-то тёплое коснулось её колена.
Лу Цзяньси опустила взгляд и увидела белую, изящную ладонь, которая будто пыталась незаметно, крайне медленно проскользнуть в её ладонь — будто ребёнок, играющий в прятки.
В итоге рука юноши уютно устроилась в её руке и замерла.
Но тыльная сторона его ладони покраснела нежно-розовым.
Лу Цзяньси: «???»
«Да он что, открыто заигрывает со мной? Думает, я мёртвая и не чувствую?»
Она была так ошеломлена, что несколько мгновений не могла прийти в себя. Наконец, она попыталась отстранить его.
Но Юй Чжу, будто предвидя это, крепко сжал её руку и жалобно произнёс:
— Сестра…
Голос звучал чисто и мягко, в интонации слышалась покорность и лёгкая обида.
Он поднял на неё глаза — чёрные, как ночь, с искорками грусти.
— Ты разве не узнаёшь меня?
Лу Цзяньси пристально посмотрела на юношу. Её выражение лица, обычно полное презрения, как у старика в метро, разглядывающего чужой телефон, начало разрушаться. Глаза распахнулись от изумления.
Вэнь Чжу?
Летя на мечах, ученики окружили Лу Ши, болтали и смеялись, но она не могла разделить их радости. Её терзали тревога и беспокойство.
Она то и дело косилась на спину Лу Цзяньси, которая летела впереди одна. Уже почти целый день в пути, а сестра ни разу не обернулась.
«Она что-то заподозрила? Злится?»
http://bllate.org/book/11028/987022
Готово:
