Когда Лу Цзяньси только перенеслась сюда, рана уже почти сгнила. Ни одно лекарство не помогало — лишь способность «Самоисцеление» удерживала её на грани жизни. Целый месяц она глотала обезболивающий порошок и только так сумела выстоять.
Такой стала Лу Цзяньси. Даже в предсмертные мгновения она думала лишь о безопасности Лу Ши, боясь, что не сможет защитить сестру до конца её дней.
Ирония в том, что младшая сестра не проявила ни капли сострадания. Всё её сердце было занято мужчиной, и она без колебаний отправила старшую рисковать жизнью ради своего возлюбленного.
Разница была жестокой.
Лу Цзяньси чувствовала: если бы сейчас здесь оказалась прежняя хозяйка тела, та непременно отправилась бы на поиски Юй Чжу под натиском слёз и мольб Лу Ши. Ведь прямо сейчас в системе вновь активировался негативный статус 【Сердечная Клятва】.
Одна осмелилась просить,
другая — отдать.
Лу Цзяньси никогда не видела таких сестёр и больше не хотела в это вмешиваться.
Она указала на свою рану:
— Видишь? Я рискнула жизнью, чтобы найти тебя.
— Могу помочь тебе разыскать его и в таком состоянии. Но подумай хорошенько: ты сама принимаешь это решение — отдаёшь меня в обмен на своего возлюбленного.
— С этого момента у тебя больше не будет сестры.
Лу Ши задрожала всем телом и долго молчала.
Наконец, дрожащими руками, она опустилась на колени перед ней, будто хотела осмотреть рану, но не решалась прикоснуться. Всё тело её тряслось, и она горько рыдала:
— Прости, прости, А-цзе… Я не знала… Я не знала, что ты ранена…
— Больше не буду искать… Не буду…
…
Ветер в горах переменился.
Дым, оставшийся после пожара, прятался во мраке ночи, клубясь над вершинами деревьев и распространяя едкий запах гари, который уносился всё дальше.
Тлеющие угли на месте сгоревших строений то вспыхивали, то гасли, пожирая всё зло и скверну, но не могли заглушить насыщенный запах крови.
Луна мерцала тускло. На краю обрыва стоял юноша в белоснежных одеждах, безучастно глядя вниз на огромное поле пепелища в долине.
Его чёрные зрачки отражали редкие всполохи углей. Глаза были ясными и прозрачными, словно родник, но взгляд — безжизненным, глубоким и непроницаемым, как застывшее озеро.
Поисковое кольцо личной стражи правителя области Ечжоу сжималось всё теснее. Среди густой листвы уже можно было различить холодный блеск чешуи зверей Чжуинъин.
Хриплое фырканье хищников становилось всё отчётливее.
Воины в чёрных лёгких доспехах окружили обрыв со всех сторон, пристально глядя на юношу. В их взглядах читались жестокость охотников и тёмная, зловещая радость.
Во главе отряда стоял коренастый военачальник с недавно полученной царапиной на смуглой щеке. Ухмыляясь, он сплёвывал кровь и вытащил из ножен топор:
— Нашли! Последнюю крысу!
Горный туман поднимался, словно струящаяся вода.
Юноша на краю обрыва медленно обернулся. В рассеянном тумане его глаза казались вымытыми чистой водой, а во взгляде мерцала целая галактика. Он был юн — всего шестнадцати–семнадцати лет, — и в его чертах чувствовалась почти женственная хрупкость. Его глаза сияли невинной чистотой, а длинные ресницы, опущенные вниз, пробуждали в людях инстинкт защиты.
Красота его была не в чертах лица, а в изяществе и благородстве духа — словно драгоценный нефрит, красоту которого невозможно выразить словами.
— Чёрт побери! — воскликнул командир, заворожённо уставившись на него. — Да уж точно вылитая развратница, способная погубить целую страну!
Подтверждения не требовалось — все поняли: это непременно из рода Юй.
Черты лица юноши напоминали покойную императрицу на треть, но в них было ещё больше трогательной, уязвимой прелести. Становилось страшно подумать, во что он превратится, когда повзрослеет.
Заместитель начал сыпать пошлостями, за ним подхватили остальные воины, и лес наполнился зловещим, многозначительным хохотом. Их глаза, сверкающие в темноте, напоминали кровавые зрачки зверей — мутные, жадные, полные похотливого зла.
Командир подал знак, убрал два огромных топора за спину и, спрыгнув со спины зверя Чжуинъин, направился к юноше. Он облизнул кровь на губах и шаг за шагом приближался, не сводя с него глаз:
— Все светильники рода Юй погасли. Остался лишь один, кого не смогли найти. Его зовут Юй Чжу. Это ты?
Род Юй славился своей беспомощностью: даже при всём богатстве и поддержке императора они так и не смогли вырастить достойных наследников. Весь клан был уничтожен без особого сопротивления — максимум, что удалось сделать женщинам, это поцарапать лицо.
Перед ними стоял мальчишка лет шестнадцати, и командир не воспринимал его всерьёз. Он думал лишь о том, что раз императрица и правитель области требуют тела последнего Юя, то было бы глупо убивать такую красоту зря. Лучше использовать по назначению.
— Да, — тихо ответил юноша. — Это я.
Его голос звучал изысканно и нежно — совсем не так, как у грубых солдат. Он был послушным и тихим до немыслимости.
Туман стал гуще, словно лёгкая вуаль накрыла всё вокруг, делая картину размытой и влажной.
В этой дымке юноша казался ещё прекраснее.
Чем ближе подходил командир, тем труднее ему становилось отвести взгляд от лица Юй Чжу. Он словно одержимый шагнул в белую пелену и, не дойдя до юноши, протянул к нему жадные руки, тяжело дыша:
— Если будешь хорошо себя вести и услужишь нам, я сделаю твою смерть мягкой.
Юй Чжу вдруг улыбнулся — наивно и мило, с детской непосредственностью.
Он оказался даже покладистее, чем ожидал командир, и сам протянул руку навстречу.
Тонкие, изящные пальцы, белые и гладкие, будто у девушки, выглядели ещё прекраснее на фоне грубых ладоней воина.
Командир обрадовался и потянулся к нему.
Но та белая рука чуть приподнялась над его ладонью и указала прямо в центр его лба.
Тихий свист — едва слышный.
Массивное тело командира мгновенно замерло на месте, будто кто-то нажал на паузу.
Юй Чжу убрал руку и неторопливо вышел из тумана.
Проходя мимо военачальника, он легко выхватил из его пояса лёгкий меч.
Клинок засверкал в лунном свете, отразившись в глазах командира, застывших в ужасе, и в маленьком отверстии между бровями.
— Бах.
Массивное тело рухнуло на землю, рассеяв туман.
Глухой удар, хоть и тихий, заставил всех присутствующих стереть ухмылки с лиц и в ужасе расширить глаза.
Перед ними стоял прекрасный юноша с алыми губами и чёрными, как ночь, глазами. В тусклом лунном свете он казался демоном, пришедшим забрать души.
— Хотели, чтобы я вас обслужил? — Юй Чжу улыбнулся, как невинный ребёнок. — Кто первый?
Полумесяц молча висел в ночном небе. Лес затих, словно картина, — ни ветерка.
Было почти на рассвете. Лунный свет, окрашенный в глубокий синий оттенок, постепенно рассеивал плотный туман. Бдительность людей достигла самого низкого уровня в этой иллюзорной, спокойной атмосфере.
Сухие ветки в костре потрескивали.
Тяжело раненная Лу Цзяньси вошла в состояние медитации, чтобы восстановить силы и быть готовой к полёту с рассветом.
Лу Ши, которая должна была нести вахту, съёжилась у костра и задумалась.
Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, как у входа в пещеру появился человек, идущий навстречу первым лучам утреннего света.
Белые одежды, чёрные волосы, весь — в дожде и холоде.
От него исходил сильный запах крови, но глаза его были удивительно спокойны и чисты.
Лу Ши неожиданно обернулась и встретилась с ним взглядом.
В пещере воцарилась тишина.
Лу Ши не встала сразу и не проявила особого энтузиазма. Она лишь с замешательством произнесла:
— Юй… Юй Чжу?
— Да, — тихо ответил он из тени, будто послушный ребёнок.
Свет костра не достигал глубины пещеры. Юй Чжу вышел из темноты, и тёплый свет постепенно озарил его белоснежные одежды, а затем и чрезмерно бледное лицо.
Его выражение было холодным.
Когда он перестал улыбаться, в его чёрных, прозрачных глазах осталась лишь пустота и ледяная отстранённость, что делало его лицо пугающе чужим.
Он бегло осмотрел пещеру и, будто из любопытства, произнёс:
— Так ты всё ещё жива.
В Лесу Иллюзий полно хищных зверей. Золотому Бессмертному, запертому в этой пещере всю ночь, давно следовало бы стать добычей для зверей.
Потом он вспомнил: возможно, давление от стаи зверей Чжуинъин заставило местных тварей прятаться.
Такой Юй Чжу казался Лу Ши чужим. Ей стало мутировать от страха, и она настороженно уставилась на него, не отвечая.
Её взгляд медленно опустился на меч в его руке, весь в крови, и зрачки сузились.
Она испуганно отползла назад, прижавшись к Лу Цзяньси, и потянула её за рукав:
— А-цзе…
Только тогда Юй Чжу заметил второго человека в пещере.
Та сидела в глубокой тени, за выступом скалы. Её присутствие было незаметным — дыхание короткое и тихое, поза медитации. Лицо скрыто, но очертания фигуры в светлых одеждах выдавали женщину с тонкой талией.
Неизвестно, вызвало ли это имя «сестра», но ему показалось, что силуэт в темноте поразительно напоминает одного человека. На мгновение он растерялся.
Лу Ши потрясла её, но та не проснулась.
Ночью в Лесу Иллюзий было холодно и мало ци. Состояние Лу Цзяньси было настолько плохим, что во время медитации она впала в кратковременную кому.
Лу Ши в панике поняла, что сестра не придёт в себя в ближайшее время, и повернулась к Юй Чжу.
Смешав страх и недоумение, она спросила:
— Почему ты здесь?
Ведь она же усыпила его лекарством, связала и оставила в другой пещере — звери Чжуинъин обладали способностью отслеживать кровь, и она не могла рисковать, оставаясь с ним вместе.
Юй Чжу будто не услышал её вопроса и спросил сам:
— Это твоя сестра?
Лу Ши не поняла, зачем ему это знать, но инстинктивно почувствовала, что лучше не злить его, и послушно ответила:
— Да.
— Ты из рода Лу, — в его голосе прозвучали новые нотки. — Как её зовут?
— Лу… Лу Цзяньси.
Наступила гробовая тишина.
Лу Ши услышала, как он глубоко, дрожаще вдохнул — будто на мгновение забыл дышать, и тело заставило его сделать вдох.
Она не понимала, что происходит, но увидела, как он наклонился и поднял горящую ветку из костра.
Пламя плясало у самых его пальцев, освещая пещеру новыми тенями.
Он, казалось, не чувствовал жара, и, держа факел, подошёл ближе.
На лице Юй Чжу не было ни единой эмоции, но Лу Ши почувствовала безумие и жгучую, одержимую страсть, скрытую в глубине его глаз. Эта интенсивность напугала её, и она инстинктивно прижала Лу Цзяньси к себе:
— Нет! Не трогай её!
Но Юй Чжу остановился в трёх шагах от Лу Цзяньси и больше не приближался.
Света от факела хватало, чтобы разглядеть её лицо.
Утренний ветерок ворвался в пещеру,
и, коснувшись его кожи, вызвал мурашки — будто мелкие электрические разряды, даже лёгкую боль.
Всего один взгляд — и Юй Чжу узнал её.
Это она.
Его сестра.
…
Лу Цзяньси снился странный сон. Во сне она впервые за долгое время увидела Вэнь Чжу.
Он играл для неё на флейте, но в голове внезапно зазвенел тревожный звон: «Вэнь Чжу — беда! Он пришёл забрать твою жизнь!» Лу Цзяньси не могла насторожиться против Вэнь Чжу и с наслаждением слушала мелодию, пока не начала клевать носом. Потом ей стало трудно дышать, будто её придавило.
В полусне она будто услышала, как Вэнь Чжу что-то шепчет ей на ухо, но не могла разобрать слов. Она заволновалась, но никак не могла проснуться.
Неизвестно, сколько она боролась,
пока наконец не распахнула глаза, вырвавшись из кошмара. Сердце колотилось, она тяжело дышала и поднялась с холодного пола.
Лу Цзяньси постояла немного, потом вдруг опустила взгляд и удивлённо подумала: «? Мои очки здоровья восстановились до пятидесяти?»
http://bllate.org/book/11028/987021
Готово:
