Цзи Минцинь сжала кулаки и медленно опустилась на пол, настороженно спросив:
— Кто вы? Что вам нужно?
Из глубины комнаты постепенно выступили силуэты Юнь Ваньцин и госпожи Чжао. Обе были в вуалях — лица их оставались скрытыми.
Госпожа Чжао холодно усмехнулась:
— Вини только свою неудачу: зачем носить такое имя?
Цзи Минцинь с изумлением и тревогой уставилась на них и невольно вырвалось:
— А что не так с этим именем? Вы… у вас с ней счёт?
Только произнеся это, она поняла, что проговорилась. Её взгляд дрогнул, и она опустила голову.
Госпожа Чжао ничего не заподозрила, но Юнь Ваньцин сразу уловила подвох и нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
Цзи Минцинь уклончиво ответила:
— Я не понимаю, о чём ты. Скажите прямо — чего вы хотите?
Одновременно она незаметно начала подвигаться к двери, пытаясь позвать на помощь.
Юнь Ваньцин не мешала ей, лишь спокойно произнесла:
— Не трать силы. Без нашего разрешения тебе не выйти за эту дверь.
Цзи Минцинь проигнорировала её слова и бросилась к выходу. Но тут же отлетела назад — её отбросило невидимым барьером.
Она долго не могла подняться, лежа на полу, и наконец сквозь зубы процедила:
— Кто вы вообще такие? Зачем всё это?
Юнь Ваньцин неторопливо подошла и сверху вниз глянула на неё с высокомерным презрением:
— Ты сейчас сказала… Что именно имела в виду? Неужели это имя…
Она сделала паузу, пристально вглядываясь в Цзи Минцинь:
— Неужели… ты вовсе не Юнь Ваньбай?
Цзи Минцинь всё ещё рассчитывала попасть в Секту Сюаньгуан под именем Юнь Ваньбай, поэтому категорически не собиралась раскрывать себя. Она злобно уставилась на Юнь Ваньцин:
— Если я не Юнь Ваньбай, то, может, ты сама ею являешься? Я — Юнь Ваньбай!
Её неуверенность и напускная агрессия лишь подтвердили подозрения Юнь Ваньцин. Та язвительно улыбнулась:
— Хорошо. Раз ты — Юнь Ваньбай, значит, у нас с тобой старые счёты. Сегодня ты здесь и умрёшь.
Госпожа Чжао тоже подошла ближе, и от неё повеяло подавляющей силой. Хотя её талант был невелик, годы практики и обилие духовных пилюль и артефактов из Дома Юнь позволили ей достичь уровня золотого ядра.
Цзи Минцинь же была всего лишь на стадии сбора ци. Под давлением золотого ядра она задыхалась, побледнела и уже не могла стоять на ногах. Госпожа Чжао занесла руку для удара.
Цзи Минцинь не выдержала и закричала:
— …Я не Юнь Ваньбай! Вы ошиблись!
Юнь Ваньцин и госпожа Чжао переглянулись. Их лица стали серьёзными.
Юнь Ваньцин глубоко вдохнула, её рука в рукаве дрожала. Ледяным голосом она потребовала:
— Тогда кто ты? И где настоящая Юнь Ваньбай?
Давление исчезло, и Цзи Минцинь наконец смогла дышать. Она испуганно отползла назад:
— Я не знаю, зачем вам Юнь Ваньбай, но я точно не она! Она, скорее всего, уже мертва…
— «Скорее всего»? — нахмурилась Юнь Ваньцин. — Где она сейчас?
Видя, что госпожа Чжао снова заносит руку, Цзи Минцинь в панике завизжала:
— В Демонической Области! Моего отца заставили отдать её тому демоническому владыке! Она сейчас в лагере демонов! Наверняка уже умерла!
— Ищите её там, если хотите мстить! Я с ней не связана!
— «Твоего отца»? — Юнь Ваньцин мгновенно ухватилась за ключевую фразу и снова обменялась взглядом с матерью. Она спокойно сказала: — Мама, хватит с ней разговоров. Просто действуй.
Цзи Минцинь решила, что её сейчас убьют, и пронзительно завопила.
Госпожа Чжао, зажав уши от этого визга, раздражённо махнула рукой — и Цзи Минцинь потеряла сознание.
В глазах Юнь Ваньцин мелькнула скрытая жестокость. Она тихо сказала:
— Мама, используй технику Поиска Души.
Госпожа Чжао кивнула. Закрыв глаза, она прошептала заклинание. Из её ладоней выполз чёрный свет и проник в голову безжизненной Цзи Минцинь.
В воздухе начали возникать образы.
Госпожа Чжао, управляя процессом с закрытыми глазами, вдруг изменилась в лице:
— …Она действительно жива!
Услышав это, Юнь Ваньцин сжалась в кулак. Она не отрывала взгляда от картин в воздухе.
Там появилась девушка в белой одежде. Она стояла в очереди на проверку духовного корня. Это была не кто иная, как Юнь Ваньбай.
Юнь Ваньцин смотрела на это лицо, и сердце её тяжело упало.
Нет сомнений. При первом взгляде она напоминала Цюй Линъянь. А эти миндалевидные глаза… точная копия. Это точно Юнь Ваньбай!
Юнь Ваньцин впилась ногтями в ладонь до крови, но даже не чувствовала боли — всё её внимание было приковано к образу девушки в белом.
Затем она увидела, как та прошла проверку и получила небесный духовный корень. Ученик Секты Сюаньгуан тут же вручил ей нефритовую табличку.
…Небесный духовный корень?!
Почему?! Почему у неё самой лишь земной корень, а у Юнь Ваньбай — небесный?!
Голова Юнь Ваньцин закружилась. Она не могла представить, что будет, если Юнь Ваньбай вернётся. С таким талантом её примут в Секту Сюаньгуан, вернут в Дом Юнь — и все ресурсы перейдут к ней.
А что останется ей? Какое место она займёт?
Мысли метались в панике. Если Юнь Ваньбай вернётся, она потеряет статус законнорождённой дочери Дома Юнь. Более того, она официально выйдет замуж за старшего ученика, наследника рода Хэн, и станет госпожой Хэн.
А может быть… с таким редким небесным корнем её даже возьмут в ученицы к самому главе секты! И тогда… тогда она может стать следующим главой!
Чем дальше думала Юнь Ваньцин, тем сильнее становился страх. Кровь капала с её пальцев, собираясь на полу в маленькую лужицу.
Образы продолжали меняться. Она увидела, как девушку в белом связали и увезли во дворец правителя города.
Зрачки Юнь Ваньцин сузились.
Следующая сцена показала, как у Юнь Ваньбай отобрали место в секте и готовят отправить в Демоническую Область — в лагерь демонов, где её ждёт участь наложницы или рабыни.
Хотя это было ужасно, в этот момент Юнь Ваньцин по-настоящему облегчённо выдохнула.
…Она теперь искренне надеялась, что Юнь Ваньбай не выдержит и покончит с собой.
Юнь Ваньцин прикусила нижнюю губу и опустила взгляд на безмолвную Цзи Минцинь. Её выражение лица стало нечитаемым.
В это время госпожа Чжао открыла глаза и увидела кровь на руке дочери:
— Ваньцин, что с тобой?!
Юнь Ваньцин очнулась, разжала зубы — на губе остался глубокий след. Только теперь она почувствовала боль в левой руке.
Но она даже не взглянула на рану. Вместо этого она посмотрела на мать, и в её глазах вспыхнула решимость.
Она указала на Цзи Минцинь и ледяным тоном сказала:
— Мама, у меня есть идея.
Госпожа Чжао подошла ближе и взяла её руку:
— Что с тобой, доченька?
Она хотела наложить лекарство, но Юнь Ваньцин остановила её:
— Мама, послушай. У меня план.
— Говори.
Ресницы Юнь Ваньцин опустились, но в глазах пылала жестокость:
— Раз Юнь Ваньбай уже в Демонической Области, пусть эта девушка вместо неё вступит в Секту Сюаньгуан.
— Но… — колебалась госпожа Чжао. — Я собиралась её убить. Ты хочешь оставить её в живых?
Юнь Ваньцин усмехнулась:
— Конечно, нельзя её убивать. Список уже отправлен. Если она не явится, это вызовет ещё больше вопросов. Лучше пусть живёт и идёт туда.
— Пусть даже узнают имя — без совпадения лица никто не заподозрит подмены.
— А настоящая Юнь Ваньбай… — её голос стал тише, — останется в Демонической Области. Живой или мёртвой — никто никогда не узнает.
В глазах Юнь Ваньцин сгустилась тьма. Она мягко добавила:
— Но мы должны гарантировать, что она никогда не раскроет правду.
— Раз уж ей суждено быть Юнь Ваньбай, пусть остаётся ею на всю жизнь.
Госпожа Чжао задумалась, и ей стало немного не по себе:
— Она ведь тоже боится, что её разоблачат. Наверное, не станет говорить.
— Нельзя рисковать. Мама, знаешь ли ты заклинание, которое навсегда запечатает её язык?
Госпожа Чжао помолчала, затем решительно кивнула:
— Знаю одно. Применю его.
— Мы не можем допустить, чтобы правда вышла наружу.
— Мама… — Юнь Ваньцин сжала её руку, и слёзы потекли по щекам. — Мне так страшно.
Госпожа Чжао, растроганная, ещё больше укрепилась в решимости:
— Не бойся, доченька. Мама никому не позволит тебе пострадать.
Юнь Ваньцин плакала, как цветок под дождём:
— Я всегда знала… что в этом мире только мама любит меня по-настоящему.
— Когда я добьюсь успеха в мире культиваторов, обязательно найду для тебя самые редкие артефакты и пилюли. Буду заботиться о тебе и не дам тебе страдать ни дня.
Госпожа Чжао всхлипнула:
— Ты такая заботливая… Мама очень рада.
— Мама… — Юнь Ваньцин снова зарыдала, крепко сжимая её руку. — Мы обязательно справимся.
— Да, — глаза госпожи Чжао потемнели от решимости. — Она теперь Юнь Ваньбай. На всю жизнь.
Юнь Ваньцин всё ещё плакала, но в опущенных глазах читалась не слабость, а зависть и ненависть.
Они быстро договорились и разбудили Цзи Минцинь.
Та открыла глаза и в ужасе уставилась на них. Хотела закричать, но обнаружила, что рот запечатан — ни звука не вышло.
Она смотрела, как госпожа Чжао приближается, и отчаянно пыталась отползти назад. Но позади стояла Юнь Ваньцин — пути к отступлению не было.
Юнь Ваньцин, всё ещё со слезами на глазах, без колебаний схватила её за плечи:
— Прости, придётся немного потерпеть. Но скоро всё кончится. Не больно.
Цзи Минцинь в панике мотала головой, но не могла вырваться.
Госпожа Чжао холодно бросила:
— Ваньцин, не трать на неё слова. Как только наложу заклятие, она станет послушной.
Цзи Минцинь рыдала от страха. Во время борьбы её вуаль сползла, обнажив уродливый шрам на лице.
Госпожа Чжао брезгливо скривилась:
— С таким лицом? Да она совсем не похожа на Юнь Ваньбай.
Юнь Ваньцин спокойно добавила:
— Даже без шрама она не сравнится с Юнь Ваньбай.
— Признаю, — её голос дрогнул от злобы, — лицо у той действительно прекраснее всех, кого я видела.
— Наверное, унаследовала от проклятой матери.
— Теперь пусть её красота принесёт ей больше внимания в лагере демонов.
— Пусть никогда не вернётся оттуда живой.
Услышав это, Цзи Минцинь забилась в истерике.
http://bllate.org/book/11026/986904
Готово:
