Чжун Сюэчжао молча слушал, устремив на неё свои чёрные глаза. В них не было и тени той жалости или сочувствия, которых она так боялась.
Юнь Ваньбай неожиданно почувствовала облегчение. Крепче обняв колени, она тихо спросила:
— Владыка, вам ещё что-нибудь хочется узнать?
Едва сорвались слова с её губ, как Юнь Ваньбай резко распахнула глаза — на макушке ощутилась лёгкая прохлада, и на миг она совершенно растерялась.
Чжун Сюэчжао вдруг приблизился и мягко потрепал её по голове.
— Ты хорошо потрудилась, — сказал он.
Он уселся рядом, прислонившись к её одеялу, и, подражая ей, тоже оперся спиной о стену. Голос его стал тише:
— Туаньтуань… тебе, наверное, было очень нелегко расти одной?
Сердце на миг заколотилось быстрее, но Юнь Ваньбай тут же взяла себя в руки.
Опустив глаза, она старалась говорить спокойно:
— Ничего особенного. Жители деревни всегда меня поддерживали, вот я и выросла.
— Это хорошо, — юноша, сидевший плечом к плечу с ней, словно немного перевёл дух. Помолчав, он вдруг произнёс: — Отныне заботиться о тебе буду я.
Голос был тихий, но каждое слово отчётливо прозвучало у неё в ушах.
С трудом успокоившееся сердце снова забилось в груди, вызывая смешанные, неясные чувства. Юнь Ваньбай долго молчала, прежде чем ответить:
— Владыка, вы шутите.
— Я не шучу, — Чжун Сюэчжао, похоже, обиделся на её тон. — Я абсолютно серьёзен.
Он добавил с такой уверенностью, будто это была очевидная истина:
— Теперь ты здесь, со мной. Значит, с этого момента я и буду о тебе заботиться.
Юнь Ваньбай открыла рот, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
В конце концов всё, что она смогла выдавить, прозвучало сухо и равнодушно:
— Владыка, такие вещи нельзя говорить бездумно.
(Если не сможете сдержать обещание — лучше его не давайте.)
Эту фразу она не произнесла вслух, лишь повернулась и молча посмотрела на Чжун Сюэчжао, надеясь, что взгляд выразит всё, что она чувствует.
Тот слегка наклонил голову, почти уткнувшись ей в плечо. Юнь Ваньбай инстинктивно захотела отстраниться, но не двинулась, застыла, позволяя ему опереться.
Он был выше её на целую голову, и его стройная фигура теперь жалобно примостилась на её укутанном одеяле. С недоумением он спросил:
— Но ведь я говорю правду, а не просто так.
— … — Юнь Ваньбай помолчала, потом отвела взгляд и коротко ответила: — Ага.
Тон был предельно холоден и безразличен.
Даже будучи глупцом, Чжун Сюэчжао понял, что она ему не верит. Его тонкие губы сжались, образуя недовольную линию.
Почему он говорит искренне, а она всё равно не верит?
Он хотел повторить ещё раз, подчеркнуть серьёзность своих слов, но вспомнил, что только что рассердил её. Ему едва удалось её успокоить — снова злить было бы глупо.
Мысль угасла сама собой. Он чуть повернул голову и незаметно вдохнул сладковатый аромат, исходящий от её шеи.
Странно…
Почему, стоит лишь приблизиться к ней, как внутри всё наполняется удовлетворением?
Сердце то и дело переполнялось радостью, будто она никогда не прекратится. Чжун Сюэчжао прикрыл глаза и вдруг почувствовал сонливость.
По идее, такого быть не должно. При его уровне культивации он мог три дня и три ночи не спать и не чувствовать усталости.
Но сейчас ему действительно хотелось закрыть глаза и уснуть — прямо на её плече, вдыхая её аромат.
Юнь Ваньбай почувствовала, как её плечо стало тяжелее. Тело постепенно привыкло, напряжение ушло… но дыхание на плече казалось странным.
Оно становилось всё ровнее и глубже.
Юнь Ваньбай: «…» Неужели он уснул?
Нахмурившись, она слегка пошевелила рукой.
Чжун Сюэчжао не шелохнулся, будто приклеился к ней.
— … — Юнь Ваньбай наконец вытащила руку из-под одеяла и слегка встряхнула его, стараясь сохранять спокойствие: — Владыка, вам пора возвращаться.
Услышав это, Чжун Сюэчжао неохотно открыл глаза и серьёзно заговорил:
— Туаньтуань, можно мне остаться у тебя на ночь?
Юнь Ваньбай: «…………???»
Глубоко вдохнув, она ответила с такой же серьёзностью:
— Нельзя.
Чжун Сюэчжао смотрел на неё своими тёмными миндалевидными глазами — невинно и обиженно:
— Почему нельзя? Твоя кровать такая большая, я займусь совсем чуть-чуть места с краю.
Юнь Ваньбай улыбнулась:
— Владыка, нет.
Он не сдавался, хотел продолжить упрашивать, но, встретившись взглядом с её персиковыми глазами, в которых уже начинала вспыхивать искра гнева, благоразумно замолчал:
— …Ладно, тогда я пойду.
Он начал медленно ползти к краю кровати, постоянно поглядывая на неё в надежде, что она его остановит.
Но даже когда большая часть его тела уже свисала с кровати, ни звука так и не последовало.
Юнь Ваньбай безмятежно смотрела, как он окончательно слезает с её постели, и лишь после этого спокойно сказала:
— Владыка, вам тоже стоит хорошенько отдохнуть.
С этими словами она подтянула одеяло повыше, устроилась в углу и, прислонившись к стене, легла.
Столько всего произошло за день — силы покинули её полностью. Она даже не стала смотреть на реакцию Чжун Сюэчжао. Едва коснувшись подушки, она почти мгновенно провалилась в сон.
А Чжун Сюэчжао, неспешно спустившись с кровати, всё ещё стоял рядом, ожидая, что она обернётся.
Но девушка просто завернулась в одеяло и уснула, оставив ему лишь тонкий изгиб спины. Её чёрные волосы рассыпались по подушке, и лунный свет, играя на них, превращал их в роскошный шёлковый шлейф.
Вскоре её дыхание стало ровным и спокойным. Чжун Сюэчжао понял, что она уснула, и в его миндалевидных глазах мелькнула грусть.
Он постоял ещё немного, затем молча вернулся в свою тьму.
Его кровать хоть и была широкой, но явно не такой мягкой, как у неё. Простыни жёсткие, подушка не такая ароматная… ничто не сравнится с её постелью.
Чжун Сюэчжао тоже забился в угол, подражая Юнь Ваньбай, крепко укутался одеялом и медленно лёг.
Возможно, он и вправду устал — впервые за долгое время он почувствовал настоящую сонливость.
Его глаза плотно закрылись, и сознание погрузилось в сон.
Ему снилось, что ему всего три или четыре года.
Он сидел в тени дворца и осторожно выглядывал наружу.
За пределами тени находились Чжун Синфан и бывший Повелитель Демонов — его отец.
Чжун Синфан был всего на год-два младше его, но обращение, которое они получали, кардинально отличалось.
Его мать была простой смертной без малейшей силы ци. Отец заметил её лишь из-за красоты, а во время родов она умерла.
А мать Чжун Синфана — законная супруга Повелителя Демонов, Императрица Демонов.
Он наблюдал, как маленький он сам сидит в углу, завистливо глядя на них.
Отец лично обучал Чжун Синфана культивации, терпеливо и ласково. Когда тот упрямился и отказывался тренироваться, отец его уговаривал, даже позволял сесть себе на плечи.
Об этом Чжун Сюэчжао даже мечтать не смел.
Никто не учил его культивации.
…Дети вроде него обычно просто исчезали во Дворце Демонов.
Однажды он случайно нашёл это место и часто тайком приходил сюда, чтобы с тоской наблюдать за тем, как живёт его брат.
Пока однажды Чжун Синфан не заметил его.
Слуги схватили его и привели к Чжун Синфану. Отец даже не узнал собственного сына.
Когда испуганная служанка назвала его происхождение, отец лишь нетерпеливо махнул рукой и приказал немедленно увести ребёнка, запретив ему когда-либо появляться здесь снова.
Его унесли прочь, и он смотрел, как отец с братом уходят всё дальше и дальше — так далеко, будто между ними и им пролегла бездонная пропасть.
Потом появился его младший брат.
Ребёнок с ещё более жалким положением, чем у него самого.
Он спас его, они грелись друг у друга… но в итоге тот вырвал у него духовный корень.
Без корня, став бесполезным отбросом, его изгнали из Демонической Области.
Он думал, что обречён на смерть, но его спасли.
Он надеялся обрести тепло…
Но вместо этого начался новый кошмар.
Чжун Сюэчжао резко открыл глаза, проснувшись от боли в висках. Его миндалевидные глаза покраснели, будто горели изнутри.
В ушах звенели голоса — тысячи криков, полных боли и ненависти.
А он-то сам? За что ему всё это?
Безмолвный, он сошёл с кровати и направился к единственному источнику света в комнате.
Там, на кровати, девушка крепко спала, уютно завернувшись в одеяло.
Лунный свет окутывал её черты, делая их чистыми и прозрачными, словно изваяние из нефрита.
Подойдя ближе, Чжун Сюэчжао почувствовал, как боль в голове немного утихла, сознание прояснилось, а древняя, бушующая в теле энергия молний наконец успокоилась.
Он опустил взгляд и осторожно коснулся её руки.
Хотелось обнять её… но он колебался.
Смутное сознание подсказывало: если он это сделает, то разбудит её.
Поэтому он просто опустился на корточки, положил голову на край кровати и молча смотрел на неё красными глазами.
Потом протянул руку и бережно сжал край её одежды, выглядывающий из-под одеяла.
Казалось, этого уже достаточно.
Но девушка всё же проснулась. Сонно она повернулась к нему.
Чжун Сюэчжао замер, готовый отступить, но вдруг две руки потянулись к нему и ласково похлопали по плечу.
Глаза Юнь Ваньбай ещё не до конца открылись, голос был полон сонливости:
— Владыка, снова болит?
Руки неловко похлопали его по руке:
— Не больно, не больно… Хочешь обниматься?
Как мотылёк, летящий на пламя, или снег, освещающийся в лучах солнца, он, зная об опасности, всё равно не раздумывая приблизился:
— Хочу.
Долгожданное тепло наконец пришло. Он крепко обнял её, будто желая влить в свои кости и кровь, чтобы больше никогда не расставаться.
Погрузившись в мягкую постель Юнь Ваньбай, Чжун Сюэчжао снова уснул.
На этот раз кошмары его не тревожили.
…
Юнь Ваньбай проснулась при ярком дневном свете. Лёгкий ветерок играл занавесками.
По привычке она потянулась на кровати, не открывая глаз.
И тут её нога наткнулась на что-то твёрдое.
Сон мгновенно слетел. Она резко открыла глаза и повернулась.
Перед ней был чёрный затылок.
Чжун Сюэчжао жалобно съёжился на самом краю кровати, лёжа к ней спиной. Казалось, стоит лишь слегка толкнуть — и он свалится на пол.
Глаза Юнь Ваньбай расширились:
— …???
Ну конечно! Запретила ему ложиться — а он ночью пробрался и тайком залез! Да как он вообще посмел?!
Юнь Ваньбай, вне себя от гнева, первым делом схватила его за руку и без церемоний толкнула.
Она держала его за руку именно потому, что он занимал слишком опасное положение — без поддержки он бы точно свалился и, возможно, даже покатился по полу.
Юнь Ваньбай действовала инстинктивно, не задумываясь о причинах.
Чжун Сюэчжао проснулся почти сразу. Он резко повернулся, полусонные глаза смотрели на неё:
— Туаньтуань… что случилось?
И тут же попытался прижаться ближе, но Юнь Ваньбай быстро и холодно остановила его:
— Владыка, что вы делаете? Не подходите.
Юноша ещё не до конца проснулся, обиженно захныкал и снова потянулся к ней.
Силы у неё были куда меньше, чем у него, и она быстро оказалась прижата к углу.
http://bllate.org/book/11026/986902
Готово:
