Юнь Ваньбай инстинктивно захотела отказаться, но слова застыли у самых губ и так и не вырвались наружу. Она глубоко взглянула на юношу, без движения позволявшего ей закрывать себе глаза, и тихо произнесла:
— Хорошо.
Какое право у неё вообще было отказываться?
Чжун Сюэчжао, с закрытыми глазами, не видел сложных эмоций в её взгляде. Он словно бы немного повеселел и без всякой связи сказал:
— Юнь Ваньбай, я буду хорошо к тебе относиться.
Юнь Ваньбай чуть приподняла уголки губ; в её глазах мелькнула насмешка над самой собой, но тут же переросла в нежную улыбку:
— Вы и так уже очень добры ко мне, Владыка.
Чжун Сюэчжао больше ничего не сказал. Спустя некоторое время он опустил её руку и сжал запястье.
Его узкие фениксовые глаза, только что открывшиеся после темноты, на мгновение прищурились от света — чёрные, влажные, с лёгкой алой краской у внешних уголков.
«Словно бедолага какой», — неожиданно промелькнуло у неё в голове. Юнь Ваньбай собралась с мыслями и спросила:
— Владыка, ещё есть вопросы ко мне?
Они стояли очень близко, плечом к плечу; их дыхание, едва вырвавшись наружу, уже переплеталось в воздухе. Чжун Сюэчжао пристально смотрел на неё и покачал головой:
— Нет.
Юнь Ваньбай выдохнула с облегчением и улыбнулась:
— Раз так, тогда я пойду обратно и посижу там.
Она попыталась выдернуть запястье из его руки.
К её удивлению, он сразу же отпустил её. Юнь Ваньбай встала, улыбнулась ему и направилась к своей маленькой кровати.
Чжун Сюэчжао смотрел ей вслед; его ладонь всё ещё сохраняла форму, в которой она вырвалась. Его взгляд был растерянным.
Он тоже поднялся — будто маленький зверёк, инстинктивно ищущий тепло. Он сделал шаг вперёд, но резко остановился и медленно сел обратно.
Он мог бы подойти. Она бы не отказалась. Даже улыбнулась бы. Но…
Она бы не была рада.
Юнь Ваньбай стояла спиной к нему, боком убирая что-то на кровати. С его точки зрения, он видел лишь её профиль — будто она нарочно избегала его взгляда.
Через некоторое время она повернулась к нему. Её миндалевидные глаза ясно и спокойно встретились с его взглядом издалека:
— Владыка, я собираюсь спать. Не могли бы вы погасить свет?
Чжун Сюэчжао машинально кивнул и взмахнул рукой. Поток демонической энергии пронёсся по залу, и все светильники погасли.
Только потом он осознал:
— Тебе не слишком темно?
Светильники погасли, но окна были широко распахнуты, шторы раздвинуты. Яркий лунный свет проникал сквозь оконные рамы и освещал пол — совсем не темно, даже наоборот: всё было ясно и отчётливо.
Юнь Ваньбай огляделась и осторожно сказала:
— …Может, оставите мне только три окна? Этого будет достаточно.
Чжун Сюэчжао долго смотрел на неё, убедился, что она говорит искренне и без принуждения, и лишь тогда взмахнул рукой.
Окна одно за другим захлопнулись — «бум, бум, бум!» — тяжёлые шторы задёрнулись, и внутри стало темно.
В итоге осталось только три окна рядом с её маленькой кроватью.
Юнь Ваньбай взглянула на силуэт Чжун Сюэчжао, смутно различимый во тьме, и немного успокоилась. Наконец она выдохнула и издалека улыбнулась ему:
— Спасибо, Владыка.
Она быстро забралась под одеяло. Хотя сегодня произошло столько всего, она думала, что не сможет уснуть, но, к своему удивлению, почти сразу провалилась в глубокий сон.
Ровное, тихое дыхание девушки разлилось по залу. Чжун Сюэчжао некоторое время стоял, глядя на её спину, окутанную лунным светом, затем бесшумно подошёл к её кровати и встал у изголовья, глядя вниз.
Девушка спала крепко и спокойно, лицо умиротворённое, руки аккуратно лежали по бокам, одеяло плотно укрыло её до подбородка.
На изголовье всё ещё лежало серебряное зеркало, которое он ей подарил.
Чжун Сюэчжао долго смотрел на неё, а потом вышел из зала.
Когда у него болела голова, он плохо помнил детали, но, кажется, она принесла с собой что-то.
Его взгляд медленно скользнул по полу — и вдруг застыл.
У двери лежал ланч-бокс с узором облаков, инкрустированный красными кристаллами; всё содержимое рассыпалось по полу.
Розовые пирожные выкатились из разбитых тарелок и валялись на земле. Некоторые лишь слегка запылились, другие же оказались раздавлены в крошево.
Чжун Сюэчжао присел на корточки и смотрел на эти пирожные, чувствуя тяжесть в груди.
Она принесла этот ланч-бокс, наверное, для него.
Но… он всё испортил.
Он поднял один из более целых пирожных, стряхнул пыль и, не раздумывая, положил в рот.
Пирожное таяло во рту, мягкое и сладкое. Но в груди по-прежнему стояла горечь.
Так сладко.
Давно никто не угощал его чем-то таким сладким.
Туча закрыла луну, а когда снова рассеялась, у дверей зала уже не было и следа юноши. Пол был идеально чистым, будто там никогда ничего не лежало.
…
Юнь Ваньбай проснулась при ярком дневном свете.
Чжун Сюэчжао, как и ожидалось, уже ушёл. Она огляделась и села на кровати, скрестив ноги.
Потёрла виски, и вдруг её взгляд упал на серебряное зеркало у изголовья.
Сонливость мгновенно исчезла.
Лицо Юнь Ваньбай потемнело. Она посмотрела на правое запястье.
Холод, пронзающий до костей, всё ещё, казалось, оставался на коже.
В ту ночь на мгновение ей действительно показалось, что она умрёт от руки Чжун Сюэчжао.
Его намерение убить было слишком очевидным. Те сияющие алые глаза смотрели на неё без малейшего сочувствия.
…Будто это был совсем другой человек — не тот юноша, который то и дело дарил ей подарки, легко выходил из себя, но так же легко утешался её словами.
Юнь Ваньбай знала: ей не следовало испытывать эти странные чувства. Она должна чётко помнить своё положение и предназначение.
С самого начала Чжун Сюэчжао оставил её лишь ради лечения.
Как он сказал при первой встрече:
— Когда ты станешь бесполезной, я убью тебя.
Она думала, что может расположить его к себе и использовать его руку для мести. Но… Юнь Ваньбай горько усмехнулась. Кто дал ей уверенность, что она сможет вечно жить под защитой Чжун Сюэчжао?
В тот день, когда она станет бесполезной… будет уже слишком поздно.
Она закрыла глаза, а когда открыла их снова, в её миндалевидных глазах уже не было лишних эмоций — лишь холодная решимость.
В этом мире единственным, кому можно доверять навсегда, была она сама.
Она должна подготовить два плана: если получится воспользоваться Чжун Сюэчжао для мести — прекрасно. Но если ситуация изменится, она должна быть готова отомстить сама, кровью за кровь.
И кроме того…
Она обязательно должна покинуть Демоническую Область.
Ради поисков своих родных родителей или выполнения последней воли Учителя — вступления в Секту Сюаньгуан. Но для всего этого сначала нужно уйти из Демонической Области.
Уйти от Чжун Сюэчжао.
А в тот день…
Нефритовая подвеска на её шее, нефритовое кольцо на пальце и серебряное зеркало у кровати станут её оковами.
…
Юнь Ваньбай пришла на кухню позже обычного.
А Чжао уже давно ждал её. Издалека она увидела, как он стоит у ворот двора — одинокий, и, возможно, ей только показалось, но он выглядел особенно жалко.
Заметив её, А Чжао поспешил навстречу и остановился перед ней, колеблясь:
— Туаньтуань…
Юнь Ваньбай увидела тревогу в его чёрных глазах и спросила:
— Что случилось?
В её голове мелькнуло подозрение, и она добавила, сжав губы:
— Кто-то что-то тебе сказал? Ты не ранен?
Если Чжун Сюэчжао действительно пошлёт людей причинить А Чжао неприятности, она окончательно потеряет веру в него.
— Со мной всё в порядке, — покачал головой А Чжао, но его взгляд оставался обеспокоенным. — А ты?.. Ты в порядке?
Юнь Ваньбай облегчённо выдохнула и мягко улыбнулась:
— Я же здесь, значит, всё хорошо.
— Значит, хорошо… — тоже улыбнулся А Чжао, но за маской его лицо оставалось бледным, как бумага.
Юнь Ваньбай не заметила его состояния. Вспомнив слова Чжун Сюэчжао о том, что он может прийти, она вкратце рассказала А Чжао и виновато добавила:
— …А Чжао, тебе лучше уйти уже сегодня днём. Лучше не сталкиваться с Владыкой.
Она слегка опустила глаза:
— Хотя он, возможно, и не убьёт тебя, но всё же лучше избежать встречи.
В чёрных глазах А Чжао мелькнула боль. Он кивнул:
— Хорошо. Я уйду пораньше.
Пока они говорили, они дошли до ворот двора. Юнь Ваньбай открыла дверь и сказала с улыбкой:
— Давай не будем стоять у двери. Зайдём внутрь.
А Чжао вошёл за ней, его взгляд был мрачным. Долго молчал, прежде чем с трудом произнёс:
— Туаньтуань…
— Есть кое-что, что я хочу тебе сказать…
Юнь Ваньбай обернулась. Увидев его состояние, она удивилась:
— Что случилось? С тобой всё в порядке?
А Чжао покачал головой и медленно снял маску.
Юнь Ваньбай никак не ожидала, что он вдруг снимет маску, и замерла на месте. Перед ней открылось лицо А Чжао —
Сразу бросалась в глаза чёрнота.
Это было лицо, полностью покрытое чёрными пятнами. Ни одного участка нормальной кожи не осталось. Все черты лица скрывали пятна, лишь два чёрных глаза остались нетронутыми.
А при ближайшем рассмотрении пятна оказались покрыты тёмными узорами — переплетёнными, выпуклыми чёрными буграми, растущими друг на друге. От этого всё лицо казалось неровным, изрытым.
Юнь Ваньбай широко раскрыла глаза, но не отступила.
А Чжао, конечно, заметил её шок, и в его чёрных глазах появилась печаль. Он быстро надел маску обратно, сжал кулаки под рукавами и, стараясь улыбнуться, спросил:
— Туаньтуань… теперь, когда ты видела моё лицо… ты всё ещё хочешь…
Он замялся, не решаясь взглянуть на неё, и с трудом договорил:
— …Хочешь… быть со мной друзьями?
Он стоял, опустив голову, сердце его болезненно сжималось, и он онемело ждал ответа.
Прошло много времени — или, может, лишь мгновение — и раздался голос Юнь Ваньбай. Она задала вопрос с недоумением:
— Почему нет?
А Чжао резко поднял голову, отчего маска даже сдвинулась. Он торопливо поправил её и глупо уставился на Юнь Ваньбай.
Юнь Ваньбай сделала шаг вперёд и подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с этими чёрными глазами, полными недоверия. Она произнесла чётко и ясно:
— А Чжао, именно из-за этого тебя и дразнили, верно?
Раньше она тоже думала об этом, но так и не нашла ответа, предполагая лишь, что, возможно, А Чжао просто не вписался в компанию демонических юношей и поэтому его избегали и обижали.
Но теперь, увидев его лицо, причина стала очевидной.
Дети в этом возрасте, ещё не имеющие чувства морали, особенно любят насмехаться над теми, кто отличается от них.
Они жестоко издеваются над детьми, которые кажутся им «другими», исключают их и считают чужаками, а потом беззаботно унижают и дразнят.
А Чжао медленно кивнул, опустив глаза.
Юнь Ваньбай вдруг схватила его за руки. Через ткань одежды она ясно почувствовала, как его руки напряглись — и насколько они худые.
Она глубоко вдохнула и, глядя прямо в глаза А Чжао, серьёзно сказала:
— А Чжао, послушай меня. Внешность не имеет значения. Это не причина, по которой тебя должны обижать.
— Тебя обижают — это их вина. Они делают зло. Ты не можешь выбирать, каким родишься, но они издеваются над тобой только из-за этого — значит, они сами творят зло.
Увидев растерянность и замешательство в его глазах, Юнь Ваньбай повторила с особой настойчивостью:
— Впредь не взваливай на себя чужую вину. Ошибается не ты — ошибаются они. Ты ни в чём не виноват.
Юнь Ваньбай говорила искренне, совершенно не замечая, что…
http://bllate.org/book/11026/986892
Готово:
