Оно было подобно птенцу, только что вылупившемуся из яйца: дрожащий от нежного пуха, он робко тянулся к миру. Его бросили родители, но в сердце постепенно снова разгорелась надежда — ведь, может быть, и для него найдётся место на этой земле.
Он не знал, что даже лёгкий порыв ветра или первая капля дождя легко сбросят его в грязь.
Дань Линь тихо усмехнулся — ему показалось это забавным.
Ему захотелось прикоснуться к нежному лепестку, но тут же вспомнилось напряжённое лицо юноши, который недавно остановил его. В итоге он так и не протянул руку, а лишь продолжал любоваться цветком и медленно произнёс:
— Ну что ж, каков твой ответ?
А Чжао стиснул кулаки так сильно, что ногти почти впились в ладони, но боли не чувствовал. Он лишь глухо сказал:
— …Раз ты пришёл ко мне с этим, значит, он уже знает.
— Нет, — Дань Линь взглянул на него с жалостью. — Повелитель ещё не знает.
— Просто недавно мне случайно стало известно кое-что. Люди снизу доложили, будто у тебя появилась поддержка и тебя теперь нельзя трогать. Вот я и решил заглянуть.
— Цок… — Дань Линь покачал головой с лёгкой усмешкой. — Кто бы мог подумать… Твоя опора — сама госпожа Юнь.
Он небрежно бросил взгляд на окаменевшее тело А Чжао и продолжил:
— Повелитель не чувствует твоих эмоций, но ты, вероятно, понимаешь…
— Каково отношение Повелителя к Юнь Ваньбай и что она для него значит.
— Значит, ты говоришь мне всё это…
А Чжао наконец заговорил. Его голос был хриплым, а чёрные глаза пристально смотрели на спокойное лицо собеседника:
— Чтобы я умолял тебя не рассказывать Повелителю?
— Ах… Ошибаешься, — Дань Линь посмотрел на него, и в его взгляде откровенно сверкала злоба — или, возможно, он просто не считал нужным её скрывать.
Он тихо рассмеялся и сказал:
— Я лишь заранее предупреждаю тебя. Я лично сообщу Повелителю обо всём. А дальше… пусть он сам решает.
Дань Линь махнул рукой и, уходя, одним движением оборвал стебель белого цветка демонической энергией. Цветок упал на землю.
Его насмешливый голос донёсся издалека:
— Удачи тебе…
А Чжао опустил взгляд на маленький цветок, уже испачканный пылью и лежащий на земле. С его пальцев одна за другой капала кровь.
Лёгкий ветерок прошелестел по пустому стеблю на стене, но тому цветку больше не суждено было пустить корни в землю.
…
Юнь Ваньбай сегодня вернулась немного позже обычного, но всё же успела до того, как солнце окончательно скрылось за горизонтом.
Когда она уже подходила к знакомым воротам дворца, в груди облегчённо вздохнула, достала из перстня хранения коробку с едой и толкнула дверь.
Как только она вошла, её будто окатило холодной водой. Если бы она не знала наверняка, что шла правильной дорогой и рядом со спальными покоями нет других строений, то подумала бы, что ошиблась дверью.
За последние полмесяца Чжун Сюэчжао постепенно менялся: сначала отказывался открывать окна и плотно задёргивал занавески, потом уступил ей три окна, а затем… начал распахивать одно за другим все окна в покои.
Утром, уходя, она оставила половину комнаты залитой солнечным светом, а не… погружённой во мрак.
Всё вокруг было чёрным.
Он знал, что она боится темноты, и рассеял чёрный туман за окном. Он начал понемногу открывать окна, чтобы впустить свет. Если она задерживалась, он даже предлагал встретить её… Почему же всё вдруг изменилось?
Юнь Ваньбай замерла в изумлении, машинально сделала шаг назад, и коробка с едой громко стукнулась об пол — внутри, видимо, посуда сдвинулась и ударилась друг о друга.
Звук был не слишком громким, но в этой гробовой тишине прозвучал особенно резко.
Из глубины покоев мгновенно вылетела тень. Его лицо скрывала густая тьма, но рука схватила запястье Юнь Ваньбай и сжало ледяным хватом.
— Куда ты ходила? Почему так поздно вернулась? — ледяным тоном спросил он.
В его голосе не было и намёка на теплоту, а прикосновение было настолько холодным, что Юнь Ваньбай невольно задрожала. Она слегка прикусила губу и, опустив глаза, прошептала:
— Повелитель…
Чжун Сюэчжао презрительно фыркнул:
— Ты что, не слышишь, когда я с тобой разговариваю?!
— Может, тебе показалось, что мой дом слишком мал для тебя, и ты решила найти себе более высокое пристанище? — в его глазах бушевала ярость, пальцы хрустнули от напряжения. — Юнь Ваньбай, кем ты меня считаешь? Думаешь, я действительно не посмею тебя убить?
Он сделал шаг вперёд, и его лицо вышло из тени. Чёрные миндалевидные глаза полностью покраснели — ярко-алые, будто пылающие пламенем, даже ярче кровавых кристаллов.
Юнь Ваньбай широко раскрыла глаза. В его алых очах она увидела буйную ярость, ненависть… и боль.
Солнце окончательно скрылось, наступила ночь, и лунный свет окутал землю.
Под этим лунным светом юноша напоминал дикого зверька: вся шерсть дыбом, острые когти выпущены, а мягкий и тёплый живот надёжно спрятан под слоями брони.
Его жилы будто разрывались от боли, по всему телу бегали беспощадные разряды тока, голова раскалывалась, а всё вокруг заволокло красной дымкой — ничего нельзя было различить чётко.
Сердце будто вырвали кусок — онемевшее, оцепеневшее, сквозь него гулял ледяной ветер. Боль, казалось, уже не чувствовалась, осталась лишь тяжесть.
Так больно… Почему ему так больно?
Голос Дань Линя, полный почтительности, звучал в ушах:
— …Сегодня я случайно узнал, что госпожа Юнь завела кролика, поэтому подготовил немного духовной травы. Надеюсь, это поможет.
— …Кролика?
Дань Линь удивлённо взглянул на него:
— Повелитель разве не знал? Я видел, как госпожа Юнь часто общается с тем… человеком. Думал, это с вашего позволения…
Видя, как лицо Повелителя исказилось от ярости, Дань Линь поспешно опустился на колени и склонил голову:
— Я… я лишь передал то, что доложили люди снизу.
— Вы сами сказали… что его судьба вас не волнует, и все так и поступали. Но потом…
— Госпожа Юнь вдруг начала с ним общаться и даже защищает его. Так как она ваша, люди решили, что это ваша воля, и…
Дань Линь вздохнул и, осторожно поглядывая на выражение лица Повелителя, добавил:
— Говорят, госпожа Юнь и тот человек теперь проводят всё время вместе, весело болтают и едят за одним столом три раза в день. Если это не ваша воля, Повелитель, прикажете ли вы мне разобраться?
Он уже не помнил, что именно сказал в ответ. Помнил лишь, как после ухода Дань Линя он мгновенно вернулся в спальные покои, закрыл все окна и стал ждать её в полной темноте.
Он ждал… долго ждал. Ждал, пока голова не раскололась от боли, пока по всему телу не побежали бесконечные разряды тока, готовые убить его.
Но она так и не вернулась.
Он сидел, прижавшись к углу во тьме, и думал:
— Сейчас они, наверное, вместе ужинают.
Готовят вместе, смеются, подшучивают друг над другом. После еды вместе убирают. А потом он провожает её… Куда? Неужели прямо до дверей его покоев?
Значит, ей вовсе не нужно, чтобы он встречал её — ведь рядом есть тот, кто утешит её, кто скажет: «Не бойся темноты».
А он?
Целыми днями ждал её возвращения, тревожился, подбирал подарки, волновался — понравятся ли они ей, будет ли она рада.
В её глазах он, наверное, выглядел глупцом.
Почему… Почему так получилось?
Ведь они же одинаковые. Ведь он был первым. Почему всё так?
Юнь Ваньбай… Как же он ненавидит тебя.
Может, с самого начала не следовало давать тебе жить.
Алые глаза юноши повернулись к девушке перед ним, источая леденящую душу злобу. В его ладони бурлила чёрная демоническая энергия, готовая в любой момент вырваться наружу.
Сквозь красную дымку он, казалось, мог разглядеть лишь её удивлённые миндалевидные глаза, полные шока и недоверия.
Он попытался усмехнуться, но не смог.
Демоническая энергия уже собиралась вырваться в виде лоз, когда Чжун Сюэчжао, моргая от боли в глазах, вдруг почувствовал тёплую волну.
Тепло усиливалось, и даже красная дымка начала рассеиваться.
Юнь Ваньбай сделала два шага вперёд, расправила руки, встала на цыпочки и крепко обняла его.
От холода демонической энергии её голос дрожал, но она не разжимала объятий, наоборот — прижималась ещё сильнее.
— Повелитель, это моя вина, — сказала она. — Я опоздала… Вам, наверное, очень больно?
Во внезапной тишине демоническая энергия в ладони Чжун Сюэчжао внезапно замерла.
С её приближением его разум немного прояснился. Алые глаза медленно опустились на её лицо, полное тревоги и беспокойства.
Заметив его взгляд, Юнь Ваньбай подняла глаза:
— Повелитель, вам стало легче?
Ярость и ненависть, наполнявшие его грудь, незаметно утихли от её вопроса.
Чжун Сюэчжао безэмоционально уставился на неё и холодно бросил:
— …Стало.
Юнь Ваньбай моргнула и тихо сказала:
— Но… ваши глаза всё ещё красные.
Чжун Сюэчжао резко фыркнул, рванул её руки с себя и сжал её запястье.
— Ты не слышала, что я только что сказал? — насмешливо процедил он.
Его алые глаза пристально впились в её лицо, полное невинного недоумения.
— Куда ты ходила? Почему так поздно вернулась?
Хотя объятие длилось недолго, половина её тела уже онемела от холода, и лицо побледнело. Но она этого не показывала и растерянно ответила:
— Я… была на кухне. Разве я не всегда возвращаюсь в это время?
Рука, которую он держал, уже не чувствовала холода, но другая — спрятанная в рукаве — невольно сжалась в кулак, и на запястье проступили жилы.
Чжун Сюэчжао молча смотрел на её растерянное и обиженное выражение лица, потом вдруг изогнул губы в странной усмешке:
— С кем ты была? Кто тебя провожал?
Юнь Ваньбай нахмурилась, явно не понимая, зачем он задаёт такие вопросы:
— Я вернулась сама…
Её искреннее недоумение не походило на притворство. Чжун Сюэчжао на миг замер, и ярость в груди дрогнула. Холодно он спросил:
— Ты никого не встречала?
Его губы были сжаты в тонкую линию, и он съязвил:
— Я слышал, будто ты теперь очень близка с одним человеком и проводишь с ним каждый день.
Готовишь ему еду, защищаешь его… Даже про кролика рассказала — а мне ни слова.
Почему он?
Ведь они же одинаковые. Он должен страдать, быть униженным, терпеть презрение, скитаться в одиночестве… А не получать вот такое тепло.
…Разве он достоин всего этого?!
Мысли в голове Чжун Сюэчжао снова закружились, и боль в висках усилилась. Только что рассеявшаяся красная дымка вновь накрыла всё вокруг.
Он услышал, как Юнь Ваньбай спокойно сказала:
— А, Повелитель… Вы имеете в виду А Чжао?
— Да, я действительно с ним хорошо знакома. Однажды я застала, как его обижали, и помогла.
Она прикусила губу и с тревогой спросила:
— Повелитель, я не создала вам проблем, правда?
— Почему ты ему помогаешь? — узкие миндалевидные глаза Чжун Сюэчжао прищурились. Его алые очи ярко сверкали, но в них не было жизни. Он равнодушно произнёс: — Тебе следовало держаться от него подальше, как все остальные.
Помолчав, он добавил ещё холоднее:
— То, что ты не бьёшь его, уже милость с твоей стороны.
http://bllate.org/book/11026/986890
Готово:
