Юнь Ваньбай уже однажды пользовалась чисто чёрным нефритовым перстнем Чжун Сюэчжао. Тогда она не осмелилась как следует его рассмотреть, а лишь лихорадочно набивала его вещами — но даже в таком спешке почувствовала:
его перстень был, по крайней мере, духовным артефактом земного ранга, и пространство внутри казалось безбрежным.
Значит, то, что он дал ей сейчас…
Юнь Ваньбай растерянно сжимала перстень в ладонях, впервые за долгое время чувствуя себя совершенно беспомощной и не зная, что сказать.
Она понимала: нужно немедленно поблагодарить Чжун Сюэчжао, с видом глубокого изумления выразить свою радость. Но…
Слова застревали у неё в горле. Все эти благодарственные фразы и восклицания восторга кружились на губах, но в итоге превратились в сухое:
— Я… я сейчас же спрячу его.
Юнь Ваньбай почти бросилась бежать, подскочила к своей маленькой кровати и присела, чтобы собрать груду ярких кровавых кристаллов.
Кровавые кристаллы слепили глаза, и Юнь Ваньбай снова задумалась.
Он снова и снова дарил ей такие вещи… Возможно, для Чжун Сюэчжао это были лишь пустяки, но для неё —
За все эти годы никто никогда не обращал внимания на её предпочтения и не дарил столь ценных подарков.
Юнь Ваньбай сидела спиной к нему, и Чжун Сюэчжао не мог разглядеть её лица — только хрупкий силуэт.
Не выдержав, он бесшумно подлетел к ней сзади и слегка дёрнул за кончик её чёрных волос:
— Ты ещё не ответила мне.
— Куда ты сегодня ходила? Почему так поздно вернулась?
Лёгкий рывок за волосы не причинил боли, но мгновенно вернул Юнь Ваньбай в реальность.
Она обернулась, взглянула на него и тут же опустила глаза:
— Простите, Владыка, что вы сказали? Я не расслышала.
Раздражение Чжун Сюэчжао почему-то немного улеглось. Он фыркнул:
— …Я спрашиваю, куда ты ходила сегодня? Почему так поздно вернулась?
— Я была на кухне, — ответила Юнь Ваньбай и добавила: — Убиралась слишком долго. В следующий раз такого не повторится.
Девушка говорила спокойно и искренне, но, получив ответ, Чжун Сюэчжао всё равно остался чем-то недоволен, испытывая странное чувство, которое не мог объяснить.
Помолчав, он вдруг неожиданно спросил:
— Ты всё ещё боишься?
Юнь Ваньбай, задумчиво глядя на кровавые кристаллы, удивлённо «А?» — произнесла.
Чжун Сюэчжао глубоко вдохнул, стараясь смягчить холод в голосе, и неуклюже попытался её успокоить:
— Ничего страшного. В следующий раз возвращайся пораньше — тогда ещё не стемнеет.
Или… скажи мне заранее, и я сам приду проводить тебя.
Если бы не слушать содержание его слов, а смотреть только на его бесстрастное лицо и монотонный тон, можно было бы подумать, что он её отчитывает.
При этой мысли в груди Юнь Ваньбай вдруг вспыхнуло странное чувство, и уголки её губ невольно приподнялись.
— …Эй, чего ты смеёшься? Ты вообще меня слушаешь?! — разозлился Чжун Сюэчжао, сердито уставившись на девушку, которая еле сдерживала улыбку.
Но, увидев, что он злится, Юнь Ваньбай рассмеялась ещё сильнее — её глаза-миндалины изогнулись в лунные серпы, будто наполнившись весенней водой, такой чистой и прозрачной, что это казалось ненастоящим.
Насмеявшись вдоволь, она тихо сказала:
— Владыка, вы такой добрый.
Раздражение в глазах Чжун Сюэчжао застряло где-то посредине, и вся его взъерошенная шерсть незаметно пригладилась. Он отвёл взгляд и презрительно фыркнул:
— Раз поняла — и ладно!
— Я буду возвращаться раньше, до заката, — сказала Юнь Ваньбай. — Не стану вас больше беспокоить.
Чжун Сюэчжао снова нахмурился, но не мог объяснить, чем именно недоволен. Он уставился на неё и сказал:
— Ну и пусть поздно! Разве я тебя ругаю?
Он резко схватил серебряное зеркало и, потянув её за руку, положил зеркало ей в ладонь:
— Если опоздаешь, вызывай меня этим. Я покажу, как им пользоваться.
Юнь Ваньбай растерянно моргнула, но прежде чем она успела сообразить, что происходит, Чжун Сюэчжао уже достал своё зеркало, ловко впустил в него демоническую энергию и начал:
— Смотри внимательно. Просто впусти в него свою энергию… Хотя ты используешь ци. А потом произнеси…
Он чётко и подробно объяснил сложную формулу активации зеркала. Закончив, он увидел, что Юнь Ваньбай смотрит не на зеркало, а прямо на него.
— …Ты вообще слушала?! — взорвался он.
— Слушала, — невозмутимо ответила она и без запинки повторила формулу слово в слово.
Чжун Сюэчжао с трудом смирился с этим и, предупредительно взглянув на неё, продолжил объяснение.
Юнь Ваньбай некоторое время смотрела на него, потом перевела взгляд на зеркало в его руке, а затем снова уставилась на его лицо.
Когда он наконец закончил, ему стало неловко от её пристального взгляда. Он сердито бросил:
— На что ты смотришь? Поняла или нет?
— Поняла, — невинно моргнула Юнь Ваньбай, повторила действия Чжун Сюэчжао, заставив зеркало признать её хозяйкой, и вскоре поверхность зеркала мягко засветилась красным светом.
Зеркало в руках Чжун Сюэчжао тоже загорелось. Он взглянул в него и увидел, как девушка мило улыбнулась ему и сказала:
— Владыка, смотрите, я научилась.
Уши Чжун Сюэчжао мгновенно вспыхнули.
Он бесстрастно разорвал связь через зеркало и, обернувшись, увидел, что Юнь Ваньбай изучает перстень:
— Владыка, с этим перстнем так же нужно делать?
Чжун Сюэчжао нахмурился и коротко бросил:
— Ага.
Юнь Ваньбай не заметила перемены в его настроении, заставила перстень признать себя хозяйкой и с изумлением обнаружила, что тот уменьшился, идеально подстроившись под размер её среднего пальца правой руки.
Чжун Сюэчжао не ожидал, что она так быстро освоит управление духовным артефактом, и удивлённо взглянул на неё.
Юнь Ваньбай с энтузиазмом махнула рукой, и все кровавые кристаллы исчезли в перстне. Она сравнила вместимость со своим старым карманом хранения и поняла, что тот просто не идёт ни в какое сравнение.
— Благодарю вас, Владыка, — радостно сказала она.
Чжун Сюэчжао отвернулся и небрежно бросил:
— …Если чего-то не хватает — сразу говори. Что хочешь, что хочешь попробовать — всё бери.
Юнь Ваньбай помолчала, улыбнулась и тихо ответила:
— Хорошо, Владыка.
Было уже поздно, и после нескольких слов Юнь Ваньбай легла спать.
Свечу задули. Юнь Ваньбай лежала с открытыми глазами, зная, что ночь глубока, но сна не было.
В тишине слышалось только её собственное дыхание.
Вдруг издалека донёсся голос Чжун Сюэчжао:
— Юнь Ваньбай…
Она повернула голову. Поскольку были открыты только три окна с её стороны, фигура Чжун Сюэчжао едва угадывалась во мраке — лишь смутный контур, остальное скрывала густая тьма.
Юнь Ваньбай отвела взгляд к потолку:
— Что случилось, Владыка?
— Ты ещё не спишь? — спросил он.
— Ага, — ответила она.
Чжун Сюэчжао, казалось, хотел что-то сказать, но сдержался и в итоге сухо произнёс:
— Ладно, тогда спи скорее.
Юнь Ваньбай взглянула на лунный свет, играющий на полу, и уголки её губ мягко изогнулись:
— Вы тоже, Владыка. Доброй ночи.
Молодой человек тут же ответил.
Лунный свет, словно живая река, лился в комнату. Юнь Ваньбай медленно закрыла глаза и вскоре погрузилась в сон.
Ей снился свет.
…
Дни текли размеренно и спокойно.
Чжун Сюэчжао обычно вставал очень рано и уходил — либо в лагерь, либо по делам. Когда Юнь Ваньбай просыпалась, его почти никогда не было.
Но вечером он обязательно возвращался — примерно к закату его можно было увидеть сидящим за столом: то он игрался с коробочкой или луком со стрелами, то скучал, опершись подбородком на ладонь и глядя в окно.
Иногда он приносил ей мелкие безделушки — дорогие и не очень. Чаще всего просто замечал что-то интересное и забирал с собой. Иногда спрашивал, хочет ли она того или иного.
Юнь Ваньбай обычно выходила утром в одно и то же время, когда уже полностью рассветало. Она готовила завтрак, и А Чжао всегда приходил вовремя.
Затем они вместе убирали посуду, пропалывали грядки, рыхлили землю или расширяли огородик.
С помощью А Чжао Юнь Ваньбай быстро обустроила свой огород, и растения на нём хорошо росли, особенно любимая Маленьким Хвостиком лицзы-трава, которая разрослась особенно пышно.
Прошло полмесяца, и Маленький Хвостик наконец показался на людях. За это время Юнь Ваньбай убедилась, что А Чжао — хороший человек, достойный доверия, и перестала от него скрывать питомца, иногда даже просила присмотреть за ним, пока тот гуляет.
Сначала Маленький Хвостик относился к А Чжао настороженно, но потом понял, что тот может принести ему самые разные вкусные травы, и сдался. Иногда Юнь Ваньбай даже чувствовала, что Маленький Хвостик стал ближе к А Чжао, чем к ней.
Благодаря их совместным усилиям Маленький Хвостик заметно поправился — стал круглее, хотя размеры не изменились, и теперь его шерсть блестела здоровьем.
Те юные демоны больше не приходили досаждать А Чжао.
Когда у Юнь Ваньбай было свободное время, она занималась культивацией. Хотя они находились в Демонической Области, А Чжао знал место, богатое ци, и отвёл её туда.
Юнь Ваньбай быстро достигла шестого уровня Сбора Ци и освоила несколько небольших техник.
За это время, к удивлению всех, Чжун Сюэчжао больше не страдал от своих приступов. Последнее объятие, кажется, было уже давно.
Всё шло к лучшему.
Юнь Ваньбай уже привыкла возвращаться в спальные покои до наступления сумерек. На этот раз перед уходом она приготовила на пару цветочные пирожки из лепестков цветов чэньцзин, которые, как говорят, успокаивают дух, снимают раздражение и помогают сосредоточиться.
Цветочные пирожки получились нежно-розовыми, красивыми и вкусными.
Вчера Чжун Сюэчжао подарил ей маленький колокольчик, способный отгонять духов. Артефакт был почти небесного ранга.
…Если бы сегодня утром Цзань Чэнь не упомянул об этом мимоходом, Юнь Ваньбай и не догадалась бы, что эта безделушка, которую Чжун Сюэчжао так небрежно бросил ей, обладает столь высоким рангом.
Юнь Ваньбай решила ответить добром на добро. Её пирожки ничего не стоили, и у неё не было ничего ценного, чтобы подарить Чжун Сюэчжао, но она надеялась, что он обрадуется.
Пирожки оказались вкусными. Юнь Ваньбай угостила А Чжао, и тот сказал, что они прекрасны.
Она улыбнулась, попрощалась с ним, аккуратно уложила пирожки в коробку и спрятала в перстень хранения, собираясь отправиться домой.
Едва она ушла, как в кухню заявился незваный гость.
А Чжао усердно убирал на кухне, как вдруг в поле зрения попала синяя тень.
Он замер, и за маской его лицо побледнело.
Синяя фигура стояла у входа во дворик и смотрела на маленький цветок, дрожащий на стене.
— Этот цветок, — Туаньтуань ещё сегодня утром смеялась, — как подрастёт, пересадим его снизу, чтобы у него было больше места.
А Чжао положил в сторону утварь и молча уставился на незваного гостя, медленно сжимая кулаки.
Он вовремя остановил того, когда тот протянул руку к цветку.
Дань Линь убрал руку и улыбнулся:
— Ты вышел.
А Чжао молчал, стиснув губы.
Дань Линь, похоже, не обратил внимания на его молчание и мягко поправил:
— Ты ошибся. Не в том, что я хочу сделать, а в том…
— Думаешь, Владыка позволит тебе так сблизиться с ней?
Дань Линь снова поднял голову, разглядывая хрупкий белый цветок на стене.
Тонкий стебелёк трепетал на ветру, пять белоснежных лепестков дрожали, но цветок был полон жизни.
Лицо А Чжао за маской мгновенно посерело:
— …Чего ты хочешь?
На лице Дань Линя играла привычная мягкая улыбка. Он вежливо поправил ошибку в словах собеседника:
— Ты неправильно выразился. Не в том, чего хочу я, а в том…
— Как ты думаешь, позволил бы Владыка такое поведение?
Дань Линь снова поднял голову, разглядывая хрупкий цветок на стене.
Тонкий стебелёк трепетал на ветру, пять белоснежных лепестков дрожали, но цветок был полон жизни.
http://bllate.org/book/11026/986889
Готово:
