На этот раз она без колебаний переступила через преграду, и демоническая энергия тут же сомкнулась вокруг неё, легко окутав, словно чёрный плащ, следующий за каждым её движением.
Юнь Ваньбай бросила последний взгляд на мрачную комнату, лишь на миг замешкавшись, после чего решительно направилась к Павильону с письменами.
В той комнате ей больше не было места. Раз уж Чжун Сюэчжао отсутствовал, она могла воспользоваться случаем и заглянуть в Павильон — вдруг найдётся какой-нибудь подходящий ей трактат или секретная техника.
Что до его запрета бродить без разрешения…
Юнь Ваньбай решила, что он вряд ли вернётся так скоро.
Значит, можно было не обращать на это внимания.
…
Город Хуа Хэн, резиденция городского правителя.
Страх на лице Шэня Чжунвэя, несмотря на все усилия скрыть его, всё равно проступал наружу. При ближайшем рассмотрении даже кожа на его лице слегка дрожала. Его некогда довольно приятные черты сейчас выглядели напряжёнными и тревожными.
Шэнь Чжунвэй дрожащей рукой схватил за рукав стоявшего рядом человека и хриплым голосом спросил:
— Господин Сун, вы уверены, что на этот раз сумеете поймать… его?
Он даже имени не осмелился произнести, лишь смутно обозначив местоимением.
Сун Юй был лет тридцати, высокий и мощного сложения. Услышав вопрос, в его глазах мелькнуло презрение:
— Да как ты, обладая силой йюаньиня, можешь так трусить?
Он фыркнул:
— Кроме меня, здесь ещё четверо практиков хэти, да и сам один из великих мастеров, достигших уровня дачэна. А этот Чжун Сюэчжао всего лишь на стадии хэти. На чём он надеется бежать?
— Если он посмеет явиться, мы сегодня же его схватим!
Шэнь Чжунвэй натянуто улыбнулся, но страх глубоко въелся в его кости и не поддавался контролю. В голове снова и снова всплывал тот кошмарный образ —
Тот самый худощавый юноша, которого они годами унижали и попирали ногами; того чудовища, связанного верёвкой, связывающей бессмертных, заточённого в подземелье без единого луча света; у которого вырезали плоть и вырвали духовные корни… Как же получилось, что однажды он сбросил все оковы и начал уничтожать их всех одного за другим?
Шэнь Чжунвэй никогда не забудет ту картину: Чжун Сюэчжао стоит на горе из трупов и в море крови, лицо и одежда покрыты кровью — частью своей, но в основном чужой. Он шагает вперёд с жуткой, зловещей улыбкой…
Когда кто-то из окружающих дрожащей рукой написал его имя, тот безжалостно утащил несчастного и убил. И вот уже очередь подходила к нему, когда в последний момент прибыли мастера из Даосских врат и спасли его.
Шэнь Чжунвэй закрыл глаза, стараясь взять под контроль учащённое дыхание.
Сун Юй взглянул на него и не удержался от насмешки:
— После стольких лет бегства и пряток в укромных уголках неудивительно, что ты превратился в настоящую крысу.
Шэнь Чжунвэй снова натянуто улыбнулся:
— Надеюсь, господин Сун и прочие мастера скорее поймают его. Сейчас я действительно не чувствую в себе сил противостоять ему.
Сун Юй ответил:
— Будь спокоен. Раз мы позволили тебе стать приманкой, значит, обеспечим тебе безопасность.
Шэнь Чжунвэй кивнул, но мышцы лица всё ещё дрожали.
Он лучше всех знал, насколько сильно Чжун Сюэчжао его ненавидит.
Он прятался все эти годы. Если бы не план того великого господина, он ни за что не стал бы подставлять себя… Теперь оставалось лишь надеяться, что Сун Юй и остальные сдержат своё обещание.
Сун Юй явно презирал таких трусов, как Шэнь Чжунвэй, и не желал больше с ним разговаривать.
Внезапно воцарилась тишина, пока леденящая душу и мощная аура не обрушилась прямо на резиденцию городского правителя.
Сун Юй мгновенно ожил и тихо произнёс:
— Он пришёл!
Шэнь Чжунвэй судорожно вздрогнул.
Увидев это, Сун Юй вновь презрительно фыркнул, резко вскочил и громогласно провозгласил:
— Друзья! Этот демон Чжун Сюэчжао — неблагодарный убийца, сотни лет терзающий наш мир культиваторов! Сегодня настал час воздать ему по заслугам! Мы обязаны схватить его живым, чтобы утешить души бесчисленных невинных, павших от его руки!
Его слова встретили одобрительные возгласы. Все, кроме скрывающихся в тени практиков, готовых в любой момент ударить, поддержали его. Даже великий мастер дачэна вышел вперёд, похлопал Сун Юя по плечу и громко рассмеялся:
— Не волнуйся, Сун-дао! При таком количестве нас он непременно падёт под нашими клинками!
Глаза Сун Юя на миг блеснули, и он поспешно улыбнулся:
— Почтенный, всё же нужно оставить ему жизнь. Господин приказал — этого демона следует оставить для других целей.
Фань Вэй расхохотался:
— Тогда оставим ему жизнь! Я лично доставлю его господину Гунсуню!
Сун Юй тоже рассмеялся.
А Шэнь Чжунвэй, слушая, как они беззаботно обсуждают судьбу Чжун Сюэчжао, вдруг почувствовал, как его бешено колотящееся сердце внезапно успокоилось.
…Действительно, как бы силён ни был Чжун Сюэчжао, разве сможет он уйти от стольких мастеров высочайшего уровня?
Шэнь Чжунвэй нервно впился зубами в ладонь, щёки продолжали дрожать, и он подумал:
«Как только Чжун Сюэчжао будет пойман, я наконец обрету покой».
Больше не придётся прятаться, словно крыса, веками ползая по тёмным углам…
Лицо Шэня Чжунвэя на миг исказилось злобой: «Как только его поймают, я лично подойду и заставлю его вновь пасть передо мной на колени…»
Его мысли не успели завершиться, как в поле зрения неожиданно возник человек.
Тот был стройного телосложения, облачён в чёрный плащ; длинные рукава, словно текущая вода, свободно колыхались вокруг него. Он лениво стряхнул невидимую пылинку с рукава и равнодушно произнёс:
— Шэнь Чжунвэй… Так это действительно ты.
В тот миг, когда холодные миндалевидные глаза взглянули на него, у Шэня Чжунвэя мурашки пробежали по коже головы, сердце сжалось, и первым делом он попытался бежать.
Но не успел он сделать и нескольких шагов, как тело мгновенно обездвижилось, а затем его заставили повернуться лицом к Чжун Сюэчжао.
На лице Шэня Чжунвэя застыл неподдельный ужас. Он беспомощно смотрел, как чёрный юноша неторопливо приближается к нему — лёгкий, почти игривый шаг.
Сун Юй занёс меч и холодно крикнул:
— Чжун Сюэчжао! Раз ты осмелился явиться, сегодня тебе не уйти!
Но Чжун Сюэчжао даже не взглянул на него. В уголках его губ играла странная улыбка, и он продолжал идти прямо к Шэню Чжунвэю.
Сун Юй побледнел от гнева и рявкнул:
— В атаку!
Мечи сверкали, магия бурлила, бесчисленные заклинания и артефакты обрушились на Чжун Сюэчжао, стремясь разорвать его в клочья.
Но выражение лица Чжун Сюэчжао не изменилось ни на йоту. Он лишь чуть приподнял взгляд, и в его глазах отчётливо читалось презрение.
Сун Юй стиснул зубы и превратил свой клинок в сотни мечей, создав смертоносный боевой массив, направленный прямо в Чжун Сюэчжао.
Однако —
Все атаки растворились в воздухе, будто камни в океане. Как только они приближались на три чи к Чжун Сюэчжао, вся энергия исчезала бесследно, не оставляя даже звука.
— Как такое возможно?! — воскликнул Сун Юй в изумлении и вновь направил свои клинки на противника. Остальные атаки также безрезультатно исчезли, не причинив Чжун Сюэчжао и царапины.
Фань Вэй сделал шаг вперёд и, громко взревев, соткал вокруг Чжун Сюэчжао массив из чистейшей духовной энергии.
Атака мастера дачэна, конечно, была иного порядка, чем у остальных.
Но Чжун Сюэчжао даже не обернулся. Энергия ударила ему в спину в тот самый миг, когда он остановился перед Шэнем Чжунвэем.
— Мы снова встретились, — мягко сказал юноша, медленно поднимая руку под испуганным взглядом Шэня Чжунвэя.
— На этот раз ты не убежишь.
Как только слова сорвались с его губ, Шэнь Чжунвэй даже вскрикнуть не успел — на его теле уже расцвели алые цветы.
Лепесток за лепестком они распускались на ветру, их сладкий, пьянящий аромат разносился повсюду, укореняясь прямо в плоти мёртвого тела, которое так и осталось с широко раскрытыми глазами.
А за спиной Чжун Сюэчжао все атаки взорвались яркими фейерверками.
Чжун Сюэчжао медленно обернулся, на лице играло довольство, и он весело произнёс:
— Ну что ж, теперь ваша очередь.
Никто не знал, как ему это удаётся.
Тёмно-красные цветы покрывали весь двор, образуя сплошной ковёр над морем крови и горой трупов.
Фань Вэя Чжун Сюэчжао оставил напоследок. Тот с яростью смотрел на своего убийцу, не в силах поверить, что великий мастер дачэна, которого всюду почитают как предка, сейчас погибнет от руки демона, прожившего всего несколько сотен лет.
Чжун Сюэчжао безучастно крутил нефритовое кольцо на большом пальце и ледяным тоном спросил:
— Какова ваша цель?
Он искал Шэня Чжунвэя столько лет, а тот умел прятаться. Теперь же вдруг сам дал знать о себе, заманивая Чжун Сюэчжао сюда. Тот не верил, что эти «праведники» собрались лишь ради того, чтобы убить его.
— Ведь я уже слишком хорошо знаю, на что способны эти так называемые праведные практики.
Фань Вэй был крепко связан тёмно-красными лианами, шипы которых впивались в его кожу, жадно высасывая кровь и духовную энергию.
Перед глазами Фаня Вэя всё темнело. Он из последних сил уставился на Чжун Сюэчжао:
— Твой уровень… точно не хэти.
Только истинный мастер дачэна мог так легко справиться со всеми ими сразу. Но наружу Чжун Сюэчжао всегда выставлял лишь уровень хэти… Это говорило о глубине его замысла и коварстве.
Чжун Сюэчжао бросил на Фаня Вэя холодный взгляд, легко угадав его мысли, но ему было всё равно.
Раз тот не желал говорить, он стал бесполезен.
Чжун Сюэчжао безразлично поднял руку, и из ладони хлынули бесчисленные лианы, которые мгновенно оплели Фаня Вэя.
Тёмно-красные цветы распустились в полную силу, и из кокона донёсся прерывистый голос Фаня Вэя:
— Чжун Сюэчжао… тебе не видать доброй кончины…
— Тебя ждёт ужасная гибель… Я буду ждать тебя в преисподней…
— Гунсунь… он тебя не пощадит…
Голос оборвался.
Услышав последние слова, Чжун Сюэчжао слегка нахмурился. Лианы расступились, обнажив лишь мёртвое тело с открытыми глазами.
Чжун Сюэчжао презрительно фыркнул и, не обращая больше внимания, развернулся и ушёл.
Во всём дворе воцарилась мёртвая тишина, будто сам воздух пропитался кровью. Единственным звуком были его размеренные шаги.
— Владыка!
Цзань Чэнь внезапно выскочил из-за угла, держа в руке длинный меч, с которого капала кровь.
Дань Линь следовал за ним и почтительно спросил:
— Владыка, остальных мы уже устранили. Как обстоят дела у вас?
Цзань Чэнь заглянул внутрь и опередил ответ:
— У владыки, конечно, всё отлично! Они все мертвы!
Чжун Сюэчжао кивнул без эмоций.
Пальцы Даня Линя незаметно сжались, и он улыбнулся:
— Владыка поистине непобедим. Даже мастер дачэна не смог вам ничего сделать.
Цзань Чэнь гордился, будто сам всех убил:
— Конечно!
— Ваш уровень недавно значительно повысился? — небрежно спросил Дань Линь. — Неужели вы достигли стадии дачэна?
Чжун Сюэчжао коротко «мм»нул.
Дань Линь хотел добавить что-то ещё, но Чжун Сюэчжао внезапно остановился.
Его лицо мгновенно потемнело, в чёрных глазах закипела опасная, ледяная ярость. Он резко бросил:
— Я ухожу. Когда закончите здесь, возвращайтесь.
Цзань Чэнь кивнул. Когда он поднял голову, фигура Чжун Сюэчжао уже исчезла.
Цзань Чэнь почесал затылок:
— Почему владыка так внезапно ушёл? Что-то случилось?
Дань Линь мрачно взглянул вдаль и вместо ответа спросил:
— Если владыка уже достиг стадии дачэна, зачем всё это время показывать лишь уровень хэти?
Цзань Чэнь не задумывался:
— Наверное, просто не было нужды? Те, с кем он раньше встречался, были слишком слабы, чтобы заставлять владыку напрягаться.
Дань Линь улыбнулся:
— Возможно.
Цзань Чэнь махнул рукой:
— Я пойду проверю переднюю часть. Ты тут закончишь?
Дань Линь опустил глаза и прямо перед собой увидел мёртвые глаза, уставившиеся в небо. Он тихо ответил:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/11026/986879
Готово:
