Лишь когда чьи-то руки внезапно обвили её сзади, Юнь Ваньбай наконец пришла в себя. Тело непроизвольно дрогнуло и застыло.
Холодное, знакомое дыхание коснулось шеи, вызывая мурашки. Оборачиваться не было нужды — она ясно представляла себе алые глаза Чжун Сюэчжао, полные ярости и ледяного безразличия.
Она лишь постаралась замедлить дыхание, чтобы тело стало чуть менее напряжённым.
Но стоявший за спиной Чжун Сюэчжао словно сочёл этого недостаточным: он прижал её ещё крепче, будто боялся, что она вырвется, и даже перехватил её руки.
Юнь Ваньбай почувствовала, как ладони коснулись его одежды, и тут же окаменела.
…Ну вот, она ведь не нарочно пачкала его! Это уж точно нельзя считать её виной.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем алый оттенок в глазах Чжун Сюэчжао сменился на чёрный, и он постепенно пришёл в себя. Отпустив её, он отступил на два шага.
Едва Юнь Ваньбай обернулась, как увидела, как он опустил взгляд на одежду и ледяным, пронизывающим до костей голосом произнёс:
— Зачем ты намазала мне масло?
Юнь Ваньбай: «…»
Вот это да… Он мажет ей кровь, а она ему — масло. Счёт, считай, сошёлся.
Погружённый в муки, Чжун Сюэчжао ничего не замечал. Единственное, чего он хотел, — облегчить боль от бушующих внутри молний, и потому инстинктивно сжал её в объятиях.
Теперь, когда страдания утихли и чувства вернулись, он просто не мог вынести происходящего.
Кухня была пропитана запахами жира, дыма и всевозможных блюд, смешавшимися в нечто невыносимое. Этот дух витал в воздухе, а поскольку он только что обнимал Юнь Ваньбай, теперь и на нём самом осел этот отвратительный аромат. Более того — на подоле его чёрной одежды красовались два явных жирных отпечатка ладоней.
Лицо Чжун Сюэчжао потемнело до крайней степени. Его голос прозвучал ещё ледянее:
— …Что ты этим хотела сказать?
— …Я не хотела, — прошептала Юнь Ваньбай, сделав маленький шаг назад и робко взглянув на него. Её лицо выражало невинность и жалость. — Владыка, я правда не хотела. Я как раз мыла посуду. Вы внезапно появились, и у меня не было времени вымыть руки. Может… я очищу вашу одежду заклинанием?
Чжун Сюэчжао бросил взгляд на груду кастрюль и тарелок рядом и сухо спросил:
— Тогда почему ты не использовала очищающее заклинание для мытья посуды? Зачем самой возиться?
…Если бы её духовная сила позволяла свободно применять заклинания, она бы и вправду не стала мыть всё руками.
Юнь Ваньбай мысленно фыркнула, но внешне лишь смущённо ответила:
— Владыка, моей силы недостаточно…
— …Ладно.
Выражение лица Чжун Сюэчжао оставалось холодным, но, похоже, он принял её объяснение. Не сказав больше ни слова, он взмахнул рукой — и на нём уже была новая одежда.
Юнь Ваньбай не заметила особой разницы… всё равно чёрная.
Чжун Сюэчжао прикрыл рот и нос ладонью и ледяным тоном приказал:
— Иди вымой руки и следуй за мной.
— Хорошо, — послушно ответила Юнь Ваньбай и тут же пошла к раковине, тщательно вымыла руки.
Когда она вернулась, то с удивлением увидела, как вся посуда в большой миске уже начисто вымыта и аккуратно летела одна за другой в шкаф, чтобы просохнуть.
Юнь Ваньбай широко раскрыла глаза и невольно посмотрела на Чжун Сюэчжао.
Тот холодно усмехнулся:
— Что, тебе обязательно нужно мыть каждую тарелку вручную, чтобы быть довольной?
— Нет-нет… спасибо вам, Владыка, — поспешно ответила она.
Чжун Сюэчжао презрительно фыркнул и направился вперёд:
— Идём.
Юнь Ваньбай тихо «охнула» и, не задавая лишних вопросов, покорно последовала за ним.
Они углублялись всё дальше в глубины руин. Ночь становилась всё темнее, деревья отбрасывали зловещие тени. Если бы Юнь Ваньбай не знала, что она нужна Чжун Сюэчжао, она бы подумала, что он ведёт её в укромное место, чтобы избавиться.
Внезапный порыв ветра нагнал тучи, закрыв луну. Всё вокруг погрузилось во тьму. Юнь Ваньбай не сразу смогла привыкнуть к темноте и в панике схватилась за ближайшую ветку, остановившись на месте.
Она старалась моргать чаще, чтобы скорее адаптироваться, и попыталась сделать шаг вперёд, но ноги дрожали, и она еле передвинулась на один маленький шажок.
Сжимая ветку, она начала волноваться: а вдруг Чжун Сюэчжао уже далеко впереди и совсем её бросил?
Не успела она решиться идти вперёд, как перед ней вспыхнул голубоватый свет, осветивший бесстрастное лицо Чжун Сюэчжао.
— Что ты делаешь?
Хотя он явно был недоволен, Юнь Ваньбай всё же облегчённо выдохнула — он не бросил её одну.
— Владыка, я просто ничего не видела в темноте.
Чжун Сюэчжао брезгливо процедил:
— Ты слишком обременительна.
— …Простите, что доставляю вам хлопоты, — тихо ответила она.
— Да, очень обременительна, — холодно бросил он и снова двинулся вперёд. Юнь Ваньбай показалось — или он немного замедлил шаг, держась теперь всего в трёх-четырёх шагах от неё.
Голубой свет исходил от парящего между ними голубого фонарика, который мягко освещал небольшой участок пути.
Хотя свет фонарика казался немного зловещим, Юнь Ваньбай почувствовала облегчение и молча последовала за ним.
Шли они долго, пока наконец не увидели несколько двориков — похоже, раньше здесь располагались жилища учеников секты.
Но за сотни лет эти дворы пришли в полный упадок.
Чжун Сюэчжао направился к самому дальнему, уединённому двору, обошёл передний двор и вошёл в комнату в самом глухом углу заднего двора.
Юнь Ваньбай, видя, как уверенно он двигается, подумала, что в этой комнате наверняка что-то особенное. Но, войдя внутрь, она остолбенела.
…Вот и всё?
Комната была до невозможности простой: никаких украшений, только кровать да стол. Даже стула не было.
Чжун Сюэчжао остановился и кивком указал на деревянную кровать:
— Сегодня ты будешь спать здесь.
Юнь Ваньбай с сложным выражением лица посмотрела на кровать, сдержалась, но не удержалась:
— Владыка, мы сегодня не вернёмся на корабль?
Она понимала, что Чжун Сюэчжао может привести её сюда, чтобы она где-то переночевала, но никогда не думала…
…что заставит её спать в таком убогом месте.
Пусть на корабле и была лишь узкая кушетка, но по сравнению с этой древней, готовой развалиться кроватью она казалась настоящим раем.
Чжун Сюэчжао равнодушно ответил:
— Не вернёмся. Оставайся здесь и не смей выходить.
Юнь Ваньбай моргнула и осторожно спросила:
— Владыка… можно мне выбрать другую комнату?
Чжун Сюэчжао насмешливо приподнял уголок губ:
— Что, не нравится, что комната слишком ветхая?
Юнь Ваньбай почувствовала, что вопрос не так прост. Под его прищуренным взглядом она осторожно подбирала слова:
— Нет, Владыка. Просто эта комната слишком уединённая. Если вас всех не будет рядом, а я такая слабая… вдруг нападут — я даже убежать не смогу…
Чжун Сюэчжао едва заметно усмехнулся:
— Ты правда так думаешь?
— Правда.
Чжун Сюэчжао бросил на неё взгляд, полный недоверия, и взмахнул рукой. Из ладони вырвалась струя демонической энергии.
Чёрная энергия быстро расширилась, окутав всю комнату. В воздухе появился небольшой чёрный шар — ядро этой защиты.
— Теперь тебе нечего бояться. Оставайся здесь, — приказал он, пристально глядя на неё. — И не смей заходить в другие комнаты. Если, когда я вернусь, почувствую на тебе чужой запах…
— Ты станешь грязной. А последствия тебе известны.
Юнь Ваньбай невольно вздрогнула и проводила его взглядом, пока его чёрный подол не исчез за порогом, растворившись в ночи.
Чёрный шарик над головой продолжал испускать защитную энергию, надёжно ограждая комнату.
Юнь Ваньбай отвела взгляд и вытерла пот со лба.
Честно говоря, находиться наедине с Чжун Сюэчжао — настоящее мучение.
Когда он упомянул «последствия», она ничуть не сомневалась: если она осмелится выйти и подцепит какой-нибудь чужой запах, её ждёт нечто, с чем она точно не сможет справиться.
Только вот зачем он вдруг выдвинул такое странное требование… и почему именно эта комната?
Мелькнувшая в голове мысль так и осталась неоформленной — Юнь Ваньбай отложила её на потом и задумалась, как же ей сегодня спать.
Первым делом нужно было привести в порядок эту ужасную кровать.
К счастью, Чжун Сюэчжао вымыл посуду за неё, и сейчас её духовной силы хватало хотя бы на одно очищающее заклинание. Иначе ей пришлось бы тереть кровать до полуночи.
Подумав, что сон восстановит силы, Юнь Ваньбай щедро потратила почти всю оставшуюся энергию, направив заклинание на кровать.
Пыль с поверхности быстро исчезла, и в тот же миг раздался глухой звук — будто что-то сработало.
Юнь Ваньбай моргнула и подошла ближе. У изголовья, вплотную к стене, свисала ржавая цепь.
Цепь была короткой и всё это время пряталась за кроватью, поэтому она её раньше не заметила.
Юнь Ваньбай колебалась, но любопытство взяло верх. Она потянула за цепь.
Кровать задрожала, раздался глухой гул, и стена медленно расступилась, открывая лестницу, ведущую вниз.
Сердце Юнь Ваньбай заколотилось. Она заглянула вниз — там была непроглядная тьма.
Остатков духовной силы хватило на простое заклинание света. Мягкий белый шарик вспыхнул и осветил первые ступени.
Юнь Ваньбай последовала за светом, и её взгляд упал на стены лестницы.
Ступени были покрыты засохшими пятнами крови, полностью скрывшими первоначальный цвет камня. На этом фоне кто-то неровными буквами вывел три иероглифа:
— «Чжун Сюэчжао».
Последняя черта иероглифа «чжао» тянулась длинной извилистой линией, будто…
…писавшего насильно утащили, не дав дописать.
Юнь Ваньбай бросила взгляд и тут же отвела глаза. Тело среагировало быстрее разума — она рванула цепь на себя, и стена закрылась, скрыв лестницу.
Глубоко вдохнув, она прислонилась к ножке кровати, сердце всё ещё бешено колотилось.
Хотя она увидела лишь мгновение, картина навсегда врезалась в память.
Если она не ошибалась… эта тайная комната — место, где Чжун Сюэчжао убивал людей.
Вспомнив, как он уничтожил всю секту, Юнь Ваньбай пробрала дрожь. Вся комната вдруг показалась ей зловещей. Сидеть здесь было невозможно — каждая секунда казалась вечностью.
Она считала себя храброй, но спать в комнате, где, возможно, погибли сотни людей, — выше её сил.
Юнь Ваньбай встала и осторожно двинулась к двери, но, коснувшись чёрного барьера, отскочила обратно.
Юнь Ваньбай: «…»
Он вообще не собирался выпускать её. Она-то думала, что демоническая энергия оставлена для её защиты.
Она почувствовала разочарование, но теперь и близко не подходила к кровати. Присев у двери, она вскоре решила, что сидеть напротив кровати — плохая идея, и пересела ближе к центру комнаты, повернувшись к кровати боком. Прямо над ней парил чёрный шарик.
Юнь Ваньбай нервно сидела, не находя себе места. Подняв глаза, она машинально поманила шарик рукой.
К её удивлению, шарик покачнулся и действительно спустился к ней, ласково потершись о ладонь.
Юнь Ваньбай удивилась, но тут же поняла причину.
Шарик принадлежал Чжун Сюэчжао, а она недавно была в его объятиях — на ней ещё остался его запах. Поэтому шарик и проявлял к ней доверие.
Она бережно сжала шарик в ладони и снова осторожно шагнула к двери.
http://bllate.org/book/11026/986878
Готово:
