Поскольку главной целью похода было купить кисточки для фонариков, Ин Цзюнь под руководством Фуцюй пришла на улицу, сплошь заставленную лавками с разными мелочами. Эти безделушки хоть и не стоили больших денег, но были удивительно изящными и милыми. Ин Цзюнь редко бывала в городе, поэтому глаза её так и распахнулись от восторга — никак не могла отвести взгляд.
— Если госпожа желает что-то купить, смело говорите, — тихо проговорила Фуцюй с лёгкой улыбкой. — Его светлость выделил достаточно серебра и сказал: покупайте всё, что душа пожелает.
— Как же так можно! — воскликнула Ин Цзюнь, покраснев до корней волос. — Нет, нет, сестрица Фуцюй… Позвольте мне ещё немного полюбоваться, всего лишь немного!
Фуцюй, с одной стороны, восхищалась удачей молодой госпожи Ин, которой довелось встретить такого щедрого и заботливого князя, а с другой — оглядывалась по сторонам, стараясь как можно скорее найти нужного торговца. В этот момент она совершенно не заметила, как вокруг Ин Цзюнь внезапно собралась небольшая группа людей.
Когда же она наконец обнаружила того самого продавца, с которым недавно имела дело, оказалось, что Ин Цзюнь уже исчезла среди шумного базара.
* * *
Ин Цзюнь пришла в себя в роскошном дворце, сверкающем золотом и драгоценными камнями.
Она совершенно не помнила этого места. Однако по стилю убранства догадалась: вероятно, снова оказалась во дворце императора.
— Юный господин Ин, — раздался голос сверху.
Ин Цзюнь подняла голову и увидела сидящего на возвышении человека. От неожиданности она даже забыла сделать хоть какое-то движение.
Это был сам нынешний император, которого она встречала несколько дней назад.
Она огляделась — внутри зала находились только они двое. А у двери как раз в этот момент служитель в одежде евнуха закрывал створки и уходил.
Гао Чжань, заметив её настороженность, не стал давить, а лишь мягко улыбнулся, и на его прекрасном лице появилось успокаивающее выражение:
— Не тревожьтесь, юный господин Ин. Присаживайтесь, отвечайте спокойно.
Но Ин Цзюнь ни капли не расслабилась. Она стояла, словно окаменев, и не сделала ни шага к указанному месту.
— Ваше величество, — наконец обрела она контроль над телом и глубоко поклонилась, — простите мою дерзость.
Однако, не зная, зачем её сюда привели, она не осмеливалась произносить лишних слов.
— Не нужно церемоний, — Гао Чжань сохранил свою мягкую, доброжелательную манеру. — Я лишь хотел задать тебе несколько вопросов.
Ин Цзюнь слегка нахмурилась, но кивнула.
Хотя она и не была начитанной, всё же понимала: у знатных господ всегда множество замыслов. Она вовсе не была настолько наивной, чтобы поверить, будто император похитил её лишь ради нескольких слов.
Убедившись, что она сотрудничает, Гао Чжань начал:
— Говорят, у тебя есть особый дар — ты можешь предсказывать погоду на ближайшие дни, опираясь лишь на внутреннее чутьё. Правда ли это?
Ин Цзюнь ожидала чего угодно, но не этого вопроса, и от неожиданности даже почувствовала лёгкое смущение. С тех пор как закончилась война, никто больше не интересовался её способностью:
— Не знаю, откуда берётся этот дар, но действительно могу предсказать погоду на два-три дня вперёд. Хотя… не только я — многие старики в нашей деревне тоже умеют это делать.
Гао Чжань кивнул:
— Не скромничай, юный господин. Такой талант — знак того, что небеса предназначили тебе великое будущее.
Ин Цзюнь недоумённо спросила:
— Почему вы так считаете?
Ведь она всего лишь обычная девушка. Да, у неё есть небольшой дар, но он вряд ли поможет ей достичь чего-то великого.
Если бы она была образованной, возможно, стала бы такой же прославленной поэтессой, как Цай Вэньцзи или Се Даоюнь. Если бы владела боевым искусством, быть может, повторила бы подвиг Хуа Мулань и вошла в историю. Но она — простая крестьянка, мало читавшая и не умеющая драться. Какое уж тут «великое будущее»?
Гао Чжань пристально посмотрел на неё:
— Если ты согласишься служить мне, я дарую тебе несметные богатства, самых прекрасных женщин и даже безграничную власть. Всё, чего ты пожелаешь, я исполню — лишь бы ты осталась рядом с Гао Чангуном и время от времени передавала мне сведения.
Теперь Ин Цзюнь поняла: императору был вовсе не нужен её дар предсказания погоды.
Он хотел использовать её как шпионку — внедрить в окружение Ланьлинского князя, завоевать его доверие и стать его глазами и ушами.
— Благодарю за милость, Ваше величество, — ответила она, — но я всего лишь простая смертная, недостойная такого внимания.
Как же можно?! Гао Чангун спас ей жизнь и относился с такой добротой. У неё хватало совести, чтобы никогда не предать его.
Но почему именно она? Ведь она — ничем не примечательная девушка, которую князь случайно подобрал на улице.
Едва она произнесла эти слова, как император мгновенно сбросил маску доброжелательности.
— Значит, юный господин Ин отказывается оказывать мне честь? — в его голосе не осталось и следа прежней мягкости. На троне теперь сидел жестокий и злобный человек.
— Я просто… — начала было она.
Власть, богатство и красавицы не имели для неё значения. Ей хотелось лишь спокойно жить.
Гао Чангун дал ей эту возможность, обещал защиту и безопасность. Она была благодарна ему и не собиралась его подводить.
Очевидно, её отказ разъярил Гао Чжаня.
— Замолчи! — закричал он, вне себя от ярости, и с грохотом опрокинул низкий столик перед собой. — Замолчи немедленно!
— Ради кого ты это делаешь? Ради Гао Чэна? Или его сыновей? — Он говорил сбивчиво, то смеясь, то плача, дыхание его стало прерывистым. — Скажи! Ты ради Гао Сяоюя или Гао Сяованя?.. А, может, ты влюблена в самого Гао Чангуня?
Ин Цзюнь ничего не понимала. О чём он вообще говорит?
— Ха-ха-ха! Думаешь, Гао Чангун обратит на тебя внимание? — насмешливо захохотал император. — С таким лицом, как у него, разве он способен искренне полюбить тебя? Он держит тебя рядом лишь потому, что ты внешне похожа на него — чтобы отвести насмешки других! Вы оба — игрушки в чужих руках, а ты ещё и осмеливаешься ломать комедию передо мной? Думаешь, станешь новой Хань Цзыгао в нашем государстве Ци? Я скажу тебе прямо: Гао Чангун никогда не станет Чэнь Цянем, а ты — Хань Цзыгао! Да, он сын Гао Чэна, но с такой матерью… С таким происхождением он никогда не сядет на трон! Престол — мой! Он принадлежит мне, Гао Чжаню!
С этими словами он спрыгнул с возвышения и подошёл к парализованной страхом Ин Цзюнь.
Схватив её за ворот одежды, он так рванул, что с её головы слетела мужская шапка.
Из-под неё рассыпались чёрные, как ночь, волосы.
Гао Чжань на миг замер, а затем снова расхохотался:
— Вот оно что! Так ты женщина!.. Не ожидал… Ты точь-в-точь похожа на его мать! Та тоже, имея такое положение, согласилась быть с ним без титула и имени, и даже в смерти не могла его забыть…
Он не договорил — дыхание его стало частым и прерывистым. Через мгновение он ослабил хватку и рухнул на пол без сознания.
Лишь тогда, дрожа всем телом, Ин Цзюнь заметила за спиной императора человека.
Тот был высок и строен, лицо скрывала маска, но глаза сияли ярко и решительно.
Она машинально подняла взгляд и увидела, что у дверей больше нет стражников, а евнух, который ушёл ранее, так и не вернулся.
— Ваша с… — дрожащими губами начала она, но незнакомец покачал головой и приложил палец к губам, призывая её молчать.
Ин Цзюнь крепко прижала ладонью разорванную одежду и кивнула.
Убедившись, что она поняла, он тихо произнёс:
— Простите за дерзость.
И, не дав ей опомниться, поднял её на руки.
Буквально в мгновение ока они исчезли из зала.
* * *
Именно в таком положении — на руках у Гао Чангуня, облачённого в чёрное ночное одеяние, — Ин Цзюнь вернулась в особняк Ланьлинского князя.
Фуцюй, которая чуть не сошла с ума от страха, увидев их, едва не бросилась на колени с намерением покончить с собой из чувства вины.
— Хватит извинений, — Гао Чангунь снял маску и велел Фуцюй прекратить кланяться. — Пойдите, помогите вашей госпоже отдохнуть.
— Мне не нужно отдыхать, — прошептала Ин Цзюнь, всё ещё оглушённая происшедшим, но уже способная слышать его слова. — Я хочу посмотреть на фонари.
Гао Чангунь некоторое время пристально смотрел на неё, но, убедившись, что она действительно не ранена, приказал двум служанкам привести её в порядок.
Фуцюй тут же вскочила и вместе с Лояи подхватила растерянную госпожу, чтобы отвести в покои переодеться и причёсаться.
Лишь убедившись, что Ин Цзюнь в надёжных руках, Гао Чангунь направился в свой двор.
Днём Лояи получила посылку из княжеского дома — это были наряды и украшения, которые Гао Чангунь попросил своих сестёр подобрать для Ин Цзюнь.
Он думал, что, будучи женщиной, она непременно обрадуется таким подаркам. Но не ожидал, что из-за его собственной невнимательности она попадёт в руки Гао Чжаня.
Хотя он немедленно отправился на помощь, как только получил известие от Фуцюй, всё же застал в императорском дворце ту ужасную сцену, когда Гао Чжань в ярости схватил Ин Цзюнь.
Он не знал, что именно сказал или сделал император, но, учитывая, что дворец — территория Гао Чжаня, решил, что безопаснее всего немедленно увезти её обратно в особняк.
Сначала Ин Цзюнь была в полном оцепенении, но как только Фуцюй и Лояи переодели её в роскошное платье «Лю Сянь», она постепенно пришла в себя.
Теперь она наконец смогла осмыслить всё, что произошло.
Её похитили прямо с базара.
Хотя она прекрасно понимала, что сама по себе — ничто, а император заинтересовался ею лишь из-за Гао Чангуня, это не делало её безопасной. Сегодня её увезли силой — завтра могут похитить снова.
Она ужасно боялась, ей хотелось плакать, прижаться к Фуцюй, Лояи или даже к самому князю и рыдать в их объятиях.
Но она не хотела причинять ему ещё больше тревог.
Поэтому она подавила слёзы и сделала вид, будто ничего страшного не случилось.
Ведь император похитил её именно из-за князя. А она не могла быть неблагодарной — он спас её не раз и даже рискнул жизнью, чтобы вызволить из дворца. Если уж она не может помочь ему, то хотя бы не будет добавлять забот.
Ин Цзюнь решила для себя: даже если правда то, что сказал император в конце — будто князь держит её рядом лишь для того, чтобы отвести насмешки, — она всё равно останется с ним.
Разве несколько издёвок стоят того, чтобы отказаться от человека, спасшего ей жизнь столько раз?
— Госпожа, причёска готова. Посмотрите? — прервала её размышления Фуцюй.
Пока Ин Цзюнь задумчиво сидела, служанки уже уложили её волосы в изящную причёску «Фэй Сянь», повесили жемчужные серьги, наклеили на лоб цветок сливы из золотой фольги.
Ин Цзюнь поблагодарила обеих и подняла глаза к медному зеркалу на столе.
И замерла.
На неё смотрела незнакомка: высокая причёска, мерцающие серьги, изящный узор на лбу… Она осторожно прикоснулась пальцами к щеке, боясь нарушить чары.
— Это… я?
Она никогда не думала, что может быть такой красивой.
Фуцюй и Лояи засмеялись.
— Конечно, это вы! — весело подхватила Лояи. — Княжны так точно подобрали наряды — увидев вас всего раз, выбрали всё идеально. Его светлость непременно восхитится!
Ин Цзюнь покраснела ещё сильнее:
— Что вы говорите! Его светлость видел столько прекрасных женщин из знатных семей…
— Красота не зависит от происхождения, — возразила Фуцюй. — Разве вы стали менее прекрасны, лишь потому что не из аристократов?
— Перестаньте меня дразнить, сестрица Фуцюй, — смущённо пробормотала Ин Цзюнь. — Я ведь ничуть не сравнюсь с благородными дамами… А у князя, наверное, полно жён и наложниц, все — необычайной красоты…
Мысль о том, что в ланьлинском особняке наверняка живут десятки очаровательных женщин, вызвала в ней лёгкую грусть, несмотря на то, что она давно убеждала себя не питать надежд.
Фуцюй уже собиралась что-то ответить, как вдруг раздался стук в дверь.
http://bllate.org/book/11025/986844
Готово:
