Ин Цзюнь думала: с одной стороны, её внешность вовсе не настолько примечательна, чтобы привлечь внимание императора, но, с другой — этот самый государь даже жены собственного старшего брата не пощадил… Ей совершенно не следовало питать по отношению к нему никаких нереалистичных надежд.
Но ведь она и не была ни редкой красавицей, ни представительницей знатного рода — зачем же императору понадобилась именно она?
Взгляд Ин Цзюнь скользнул в сторону Гао Чангуня.
Нет, Его Высочество князь — такой добрый человек: спас ей жизнь и приютил. Неужели он способен отдать её императору? Никогда!
Ин Цзюнь была в этом совершенно уверена.
Однако приказ императора нельзя ослушаться: раз государь пожелал её видеть, значит, ей придётся идти.
Гао Чангунь обернулся и взглянул на Ин Цзюнь — выражение его глаз заставило её сердце забиться быстрее.
— Раз государь желает тебя видеть, ступай вместе со мной, — произнёс он.
* * *
Ин Цзюнь и помыслить не могла, что однажды удостоится аудиенции у самого императора Великого Ци.
Ещё до того, как войти в особняк Чжаоцзюньского князя, Гао Чангунь строго предупредил её держать голову опущённой и не говорить ни слова. Он даже лично поправил её головной убор, который она небрежно надела.
Ин Цзюнь и без того была робкой, а после такого внушения стала ещё осторожнее и не смела совершать лишних движений.
Следуя за придворным евнухом, она не осмеливалась поднимать глаза и шла прямо за Гао Чангунем, даже глядя лишь на подол его одежды, чтобы не навлечь на себя беду. Гао Чангунь, зная, как она напугана, и опасаясь, что из-за маленького роста она не сможет угнаться за его шагом, нарочно замедлил ходьбу.
Так они молча проследовали за провожатым в главный зал особняка Чжаоцзюньского князя.
Нынешний государь Гао Чжань был девятым младшим братом покойного императора Сяошао (Гао Яня). Все они — Гао Чэн, Гао Ян, Гао Янь и Гао Чжань — были родными братьями от одной матери. А Гао Чангунь, в свою очередь, являлся сыном Гао Чэна, так что по праву считался близким племянником нынешнего императора.
Однако, войдя в зал, Гао Чангунь лишь почтительно склонился в поклоне и не проронил ни единого лишнего слова.
— Князь, поднимайтесь, — произнёс не сам император, а сидевший рядом с ним роскошно одетый мужчина, — и юноша за вашей спиной тоже пусть встанет.
Ин Цзюнь не смела шевельнуться, но, увидев, как Гао Чангунь поднялся, последовала его примеру.
Однако Ланьлинский князь велел ей держать голову опущённой и не смотреть по сторонам, поэтому даже сейчас она продолжала уставиться в пол перед собой.
— Шикай, да ты, кажется, напугал бедняжку? — раздался сверху мягкий, хотя и немного слабоватый голос. — Не бойся, юный господин Ин. Я всего лишь человек, да ещё и дядя твоего князя.
— Пусть государь не гневается, — холодно ответил Гао Чангунь, и в его голосе прозвучала та же ледяная отстранённость, что и при их первой встрече в лагере. — Этот юноша из глухой деревни, грубоват и неотёсан, слишком юн и ничего не смысливает в этикете. Я побоялся, как бы он не оскорбил величие Вашего Величества, и потому заранее велел ему держать язык за зубами и соблюдать приличия.
Хэ Шикай, сидевший рядом с императором, слегка разгневался: он прекрасно понял, что Ланьлинский князь намекает на его невоспитанность.
Он постоянно находился рядом с самим императором, пользовался его особой милостью, а этот Гао Чангунь, всего лишь областной князь из рода Вэньсян, позволял себе такое же высокомерие, что и его старшие братья, гордо полагаясь на своё происхождение от Гао Чэна. Даже если государь и проявляет к нему некоторую благосклонность, рано или поздно он обязательно заставит этих братьев поплатиться за дерзость.
Гао Чжань тоже уловил скрытый смысл слов племянника. Однако он всегда относился к Гао Чангуню с некоторой снисходительностью, да и тот недавно отличился в войне против Чжоу и Тюркского каганата. Кроме того, сейчас они находились не во дворце, а в особняке князя — не лучшее место для открытого конфликта.
Но и Хэ Шикая он не собирался унижать.
— Чангунь, — сказал Гао Чжань, дыхание его было прерывистым, будто он страдал от лёгочной болезни, но он всё же договорил, — велите юному господину Ин поднять голову. Ведь я — твой девятый дядя. Разве стану я причинять вред кому-то из твоих людей? Мы же с тобой самые близкие родственники! Твои люди — мои люди. Разве мы не связаны самой искренней привязанностью? Или ты всё ещё считаешь меня чужим?
Гао Чангунь замер.
Он прекрасно понимал скрытый смысл слов Гао Чжаня. Тот нарочно преувеличивал их обычные родственные узы, придавая им двусмысленный оттенок, и в его фразах явно сквозило нечто большее.
Значит, подозрения Гао Чжаня действительно существовали давно.
Но почему он выбрал именно Ин Цзюнь?
Неужели Гао Чжаню понравилась эта девушка? Или он хочет использовать её как рычаг давления, чтобы заставить Гао Чангуня склониться перед ним?
Ведь Ин Цзюнь — всего лишь сирота, подобранная им на поле боя. Как она вдруг привлекла внимание императора? Неужели из-за того пира во дворце?
Похоже, вокруг него по-прежнему полно шпионов Гао Чжаня. Кто-то внимательно следит за всеми, кто появляется рядом с ним, иначе как бы государь узнал о простой сироте, которую он привёз с поля битвы?
Но кто именно — Гао Чангунь не мог определить.
Ин Цзюнь, стоявшая позади него, не видела его лица, но слышала голос и видела движения.
Молодой князь, обычно столь добрый к ней, теперь стоял на коленях и произнёс самым ровным, лишённым эмоций тоном:
— Пусть государь не гневается.
Ин Цзюнь, не в силах больше сдерживать испуг, тоже «бухнулась» на колени.
Что имел в виду государь своими словами?
С тех пор как Гао Чангунь назвал её «деревенщиной», Ин Цзюнь ощутила на себе взгляд, подобный ядовитой змее, обвивающей её конечности. Она не могла понять, что скрывалось за этим взглядом, но чувствовала — он полон злобы.
Атмосфера в зале мгновенно остыла до ледяной точки.
В этот момент Хэ Шикай неожиданно рассмеялся.
— Ваше Величество, вы напугали юного господина Ин, — мягко улыбнулся он, сидя рядом с государем, и одним этим смехом растопил ледяное напряжение в зале. — Перед таким величием, достойным Небесного Владыки, кто осмелится поднять глаза? Не стоит мучить этого юношу, а то Ланьлинский князь будет переживать.
Последняя фраза показалась Ин Цзюнь странной, но она пока не могла понять, в чём именно заключалась её двусмысленность.
— Ты прав, Шикай, — сказал Гао Чжань, намеренно смягчив интонацию. — Прости меня, юный господин Ин.
Перед лицом такого великодушия со стороны самого императора молчание стало бы верхом непочтительности.
Ин Цзюнь пришлось тихо ответить:
— Государь слишком милостив ко мне.
Её голос, давно не звучавший, прозвучал приглушённо, но этого оказалось достаточно, чтобы Гао Чжань и Хэ Шикай не заподозрили подвоха.
— Ничего страшного, ничего страшного, — сказал Гао Чжань. — Чангунь, ты много трудился в походах, ступай скорее отдыхать в свой особняк…
Он сделал короткую паузу, затем добавил:
— А награду пусть передаст юный господин Ин.
Ин Цзюнь окаменела.
Быть может, это просто страх простолюдинки, а может, дурная слава нынешнего двора — но она совершенно не хотела иметь с этим императором никаких дел. Почему же сегодня он так упорно цепляется именно за неё?
— Благодарю за заботу государя, — опередил её ответом всё ещё стоявший на коленях Гао Чангунь, — однако юный господин Ин в последние дни сильно утомился в дороге и недавно простудился. Чтобы не заразить Ваше Величество, позвольте ему вернуться со мной.
Гао Чжань прищурился и уставился на Ин Цзюнь за спиной князя.
Долгая пауза.
— Ладно, — наконец произнёс он. — Я ведь не из тех, кто жестоко обращается с племянниками. Если боишься, что я обижу твоего юношу, ступай с ним. Но в следующий раз, когда девятый дядя пригласит, обязательно приходи.
— Приглашение государя — закон для меня. Слуга удаляется.
Увидев, как Гао Чангунь поднялся, Ин Цзюнь поспешно вскочила, поклонилась и поспешила вслед за ним из зала.
— Государь… — начал Хэ Шикай.
Гао Чжань поднял руку, прерывая его.
Его интерес к Ин Цзюнь был отнюдь не случайным.
Отношение Гао Чангуня к нему показалось ему любопытным.
Он уже убил сына Вэньсюаня, бывшего императора Гао Иня, и Гао Шаодэ; ловушка для сына Сяошао, Гао Байньяня, тоже уже расставлена — хотя тот и глуповат, но всё же законный наследник шестого брата Гао Яня. Однако шестеро сыновей старшего брата Гао Чэна по-прежнему оставались для него камнем на сердце, чёрной тучей над городом, которую невозможно разогнать.
И вот появилась Ин Цзюнь — идеальная точка приложения усилий.
Гао Сяоюй уже окружён семьёй Лу, у Гао Сяованя давно сидит его шпион, Гао Сяохэнг увлечён живописью и ничем другим не интересуется, Гао Яньцзунь — грубиян и не способен на серьёзные дела, а Гао Шаосинь ещё слишком юн. Эти трое не представляют угрозы.
Остаётся только Гао Чангунь…
Каким образом он вырос таким? Его характер совершенно не похож на характер братьев: он не так беспечен, как Гао Сяоюй, не так безразличен к миру, как Гао Сяохэнг, и не так самонадеян, как Гао Сяовань, который пренебрёг безопасностью своего дома. Люди Гао Чангуня полностью ему преданы — Гао Чжаню так и не удалось внедрить в его окружение ни одного человека, приходилось довольствоваться лишь внешним наблюдением. А теперь появилась эта простолюдинка — идеальный кандидат для вербовки.
Простые люди, как правило, жадны. Достаточно дать им крохи того, что для знати не стоит и внимания, и они легко пойдут на поводу.
С помощью этой Ин Цзюнь можно будет легко раздробить этот упрямый камень и рассеять чёрную тучу.
Этих шестерых братьев он ни за что не пощадит.
* * *
Поскольку только что прошёл праздник Юаньдань, а вскоре должен был наступить Юаньси, кроме самого Гао Чангуня в городе Е также находились его старший брат, князь Хэнаня Гао Сяоюй, князь Гуаньниня Гао Сяохэнг, князь Хэцзяня Гао Сяовань, пятый брат, князь Аньдэ Гао Яньцзунь, шестой брат, князь Юйян Гао Шаосинь, а также принцессы Лэань Гао Юаньцзин, Чанъи Гао Чжунъин и Иньин Гао Цзиюэ.
Гао Чангунь планировал отправиться обратно в Ланьлин десятого числа первого месяца, но Ин Цзюнь неожиданно простудилась, и отъезд пришлось отложить на несколько дней. А поскольку принцесса Лэань пригласила всех братьев и сестёр на празднование Юаньси, выезд в Ланьлин был перенесён на шестнадцатое число.
Вернёмся к двенадцатому числу.
Отдохнув несколько дней, Ин Цзюнь хоть и не совсем оправилась от болезни, но уже чувствовала себя гораздо лучше. Узнав, что можно будет увидеть праздничные фонари и посетить ярмарку фонарей в городе Е, она с Фуцюй и Лояи принялась мастерить фонари и вскоре сделала вполне приличный каркас.
Правда, пока это был лишь голый бумажный остов.
Всё потому, что Ин Цзюнь хотела, чтобы Гао Чангунь написал на нём каллиграфические надписи или нарисовал что-нибудь.
Но подходящего момента встретиться с ним так и не представилось.
Хотя Гао Чангунь и сказал Фуцюй и Лояи, что в случае чего можно послать за управляющим Хэ, прошло уже несколько дней, а свободного времени у князя так и не нашлось.
Ин Цзюнь чувствовала лёгкую грусть, но в то же время будто и облегчение.
Она не показывала этого, но отлично помнила:
и князь Хэнаня Гао Сяоюй, и князь Хэцзяня Гао Сяовань, и принцесса Лэань Гао Юаньцзин, встретившие её на том пиру, а также князь Гуаньниня Гао Сяохэнг, навестивший особняк позже, и даже слуги в доме — все словно сговорились и ошибочно истолковали её отношения с Ланьлинским князем.
Сначала она не сразу поняла, что они имеют в виду, но со временем, особенно после разговоров с Фуцюй, до неё наконец дошло, что означают их многозначительные взгляды.
Независимо от того, есть ли другие женщины в ланьлинском особняке, в глазах братьев и сестёр Гао Чангуня она — единственная женщина рядом с ним. Поэтому их недоразумение казалось вполне естественным.
От одной этой мысли Ин Цзюнь становилось грустно.
Находиться рядом с таким мужчиной и не испытывать к нему чувств — совершенно невозможно.
Она родилась в деревне, из бедной семьи, дети там рано взрослели, а взрослые редко скрывали от них разговоры о таких вещах. Поэтому Ин Цзюнь уже давно поняла свои чувства — ещё с того момента, когда Ланьлинский князь завязывал ей пояс на плаще.
Но она и сама прекрасно осознавала: какие бы чувства у неё ни возникли, ничего из этого не выйдет.
Поэтому она никогда и не позволяла себе задумываться об этом всерьёз.
Однако после стольких недоразумений её сердце снова забилось чаще.
http://bllate.org/book/11025/986842
Готово:
