Гао Чангун онемел. Перед насмешливыми сёстрами он будто утратил весь тот красноречивый дар, с которым обычно вёл беседы о военном искусстве среди товарищей по службе, и лишь глубоко склонился в поклоне.
Увидев, что младший брат больше не говорит, Гао Юаньцзин тихо рассмеялась, попрощалась и последовала за придворной служанкой, пришедшей за ней.
Гао Сяовань мрачно сверкнул глазами на Гао Чангунa и тоже пошёл вслед за сестрой.
Гао Чангун остался один и лишь покачал головой с лёгкой усмешкой. Он обернулся к слугам, следовавшим за ним, — и вдруг встретился взглядом с Ин Цзюнь, которая как раз подняла глаза, чтобы тайком взглянуть на него.
Ин Цзюнь, конечно, не ожидала, что её поймают на месте преступления.
Слегка смутившись, она растянула губы в неловкой улыбке. Увидев на лице Гао Чангунa выражение лёгкого недоумения, она нарочито торжественно поклонилась ему — так комично, что в его глазах мелькнула улыбка. Тогда она поспешила принять серьёзный вид.
— Четвёртый господин, почему вы стоите здесь один?
Гао Чангун услышал голос позади себя и обернулся. Перед ним стоял высокий, статный мужчина в сопровождении изящной женщины.
Гао Чангун тут же стал серьёзным и глубоко поклонился:
— Старший брат, старшая невестка.
Это были его старший брат, князь Хэнань Гао Сяоюй, и его супруга, госпожа Лу.
— Ах, четвёртый господин! — сказала госпожа Лу, прикрывая рот расписным веером. — Давно не виделись! Отчего стали так чужды? Ведь мы — одна семья, нет нужды соблюдать такие церемонии.
Гао Чангун опустил голову:
— Старшая невестка — как мать. Церемонии нельзя отменять.
Лицо госпожи Лу слегка окаменело.
Княгиня Хэнань происходила из знатного рода Лу из Фаньяна и состояла в родстве с императрицей Ху, супругой Гао Чжаня, даже считалась её двоюродной сестрой. Поэтому, хоть отношения между Гао Сяоюем и Лу и не были особенно тёплыми, на придворных пирах он всё равно брал её с собой.
— Ну полно, княгиня, — прервал Гао Сяоюй. — Вы же знаете характер четвёртого брата. Не стоит настаивать.
— Четвёртый брат, вставай. Пойдёмте вместе.
— Как прикажет старший брат, — ответил Гао Чангун.
Гао Сяоюй кивнул и первым шагнул вперёд, а госпожа Лу последовала за ним. Гао Чангун шёл чуть позади, на полшага.
Ин Цзюнь заметила, что перед тем, как присоединиться к Гао Сяоюю, Гао Чангун словно бы взглянул на неё. Ей стало любопытно, и она не отводила от него глаз.
Но обычно такой осмотрительный и чуткий Гао Чангун сегодня, похоже, был чем-то рассеян.
Он задумчиво смотрел на профиль Гао Сяоюя, время от времени переводил взгляд на госпожу Лу, будто хотел что-то сказать, но воздерживался из-за её присутствия.
Видимо, их отношения не так уж близки, как пыталась показать княгиня Хэнань, подумала Ин Цзюнь.
Трое шли молча, их слуги тоже хранили тишину. Так они дошли до главного зала, где должен был состояться придворный пир.
Ин Цзюнь, будучи служанкой, должна была уйти вместе с другими слугами в отведённое для них место, но поскольку Гао Чангун, будучи царским родичем и князем Ланьлин, достиг совершеннолетия, но всё ещё не взял ни жены, ни наложниц, он выглядел среди прочих знатных господ, окружённых гаремами, крайне одиноко. Поэтому, когда Ин Цзюнь уже собиралась уходить, он остановил её и велел остаться рядом с ним за низким столиком в качестве служанки.
…
Придворные пиры всегда собирали множество знати и чиновников.
Будучи князем Ланьлин, Гао Чангун обязан был участвовать в этих светских встречах и обязательных переговорах, как бы ему этого ни не хотелось.
Пир уже длился почти полтора часа, но всё ещё не подходил к концу. Гао Чангун начал терять терпение. Однако Гао Чжань слишком пристально следил за своими братьями, и уйти раньше было невозможно. Подумав немного, он повернулся к Ин Цзюнь, которая всё это время сидела рядом, стараясь не шевелиться, и отчего ноги её уже одеревенели.
— Сяо Ин.
Ин Цзюнь задумчиво сидела, не имея права делать резких движений. Она могла лишь тихо есть заранее спрятанные лакомства, когда никто не смотрел, а потом с тоской поглядывать то на блюда, то на танцоров в центре зала. Впрочем, ей всё равно было довольно весело — ведь всё это было несбыточной мечтой её прежней жизни.
Услышав своё имя, она вздрогнула и посмотрела на Гао Чангунa.
— Сходи и передай остальным, пусть возвращаются в особняк без меня, — сказал он. — Этот пир, вероятно, затянется надолго…
Гао Чангун на мгновение замолчал, взглянув на своего старшего брата, который всё ещё весело пил и смеялся с Гао Чжанем, и незаметно нахмурился:
— И ты тоже иди с ними домой.
Ин Цзюнь моргнула, неуклюже повторила поклон, который только что видела у придворных служанок, и ответила:
— Есть!
Увидев улыбку в глазах Гао Чангунa, она тайком улыбнулась ему в ответ и ушла.
Передав поручение, Ин Цзюнь, однако, сама не отправилась домой.
Ей казалось, что нельзя просто так оставить Гао Чангунa одного.
Ведь именно он спас ей жизнь, уничтожил всех разбойников, убивших её родных и братьев, и приютил её, когда ей некуда было идти — этот самый князь Ланьлин.
Ей всё чаще казалось, что он что-то скрывает.
Хотя сама она не понимала, откуда у неё такое чувство.
Зная, что этой ночью в городе Е начнётся сильный ветер и пойдёт снег, и станет очень холодно, Ин Цзюнь всё же решила остаться —
Обычно она была робкой в присутствии князя Ланьлин, но на этот раз осмелилась ослушаться его приказа.
Она хотела проводить его домой.
Когда двухчасовой пир наконец завершился, князь Ланьлин Гао Чангун увидел у входа в зал дрожащую от холода и снега Ин Цзюнь.
— Почему не пошла с остальными? — спросил он, глядя на неё, дрожащую, словно испуганная перепелка.
Он был князем, его одежда была достаточно тёплой, да и тело его, закалённое годами воинских тренировок, не боялось зимнего ветра. Но эта девчонка стояла на морозе в лёгкой служанской одежде…
В сердце у него смешались благодарность, радость, раздражение и желание улыбнуться.
Она всегда умела удивлять его.
— Господину одному возвращаться домой слишком одиноко. Я… я пойду с вами, — сказала Ин Цзюнь, потирая нос и глуповато улыбаясь.
Гао Чангун с изумлением смотрел на неё.
Эта девчонка…
— Господин? — позвала она снова.
Только тогда он очнулся.
— Господин, пойдёмте домой?
Гао Чангун снял с плеч тяжёлый плащ и накинул его на хрупкие плечи Ин Цзюнь, наклонившись, чтобы завязать пояс.
— Хорошо. Пойдём домой.
Идя за Гао Чангуном, Ин Цзюнь опустила глаза на плащ, укрывавший её.
Она потянула за пояс и, вспомнив его лицо, совсем близкое к её лицу мгновение назад, тайком покраснела.
Автор добавила примечание:
— Однажды, придя ко двору, он обнаружил, что все его слуги разбежались, и лишь один человек остался с ним. Гао Чангун вернулся один и никого не наказал. (Танский историк Ли Байяо, «Книга Северной Ци», глава 11)
Этот эпизод вдохновил меня давно! Я хотела написать его ещё с самого начала!
На самом деле я не уверена, остался ли только Гао Чангун или с ним был один слуга, но ради развития чувств героев предположу, что был один слуга!
Юань Чжунхуа была законной супругой Гао Чэна и родила ему двух дочерей и сына. Сын — это третий брат, князь Хэцзянь Гао Сяовань. Из принцесс только Лэань получила официальный титул, а имена обеих принцесс и титул второй — вымышлены мной.
И, согласно реальной истории, к этому времени Гао Сяоюй уже был убит по приказу Гао Чжаня… Но ради сюжета я отсрочила его гибель на год… Так что сейчас он ещё жив!
Спасибо, что остаётесь со мной!
После придворного пира Ин Цзюнь сильно заболела.
Вероятно, из-за пронизывающего холода болезнь настигла её внезапно и с силой. Ещё вчера она была полна энергии, а сегодня уже еле держалась на ногах.
Управляющий особняком господин Хэ знал, что Ин Цзюнь теперь — человек, которого князь ценит больше всех, и, заметив её состояние, сразу же послал двух слуг ухаживать за ней, а также сообщил князю и вызвал врача. К счастью, здоровье у Ин Цзюнь было крепким: после нескольких приёмов лекарств ей стало лучше, и она не будет проводить весь Новый год в постели.
Изначально управляющий собирался прислать мальчиков-слуг, но когда доложил об этом князю, Гао Чангун на мгновение замер и сказал:
— Пошли ей двух служанок.
Те, кто долго работал в особняке князя Ланьлин, не были глупы. Услышав это, господин Хэ сразу понял: оказывается, юноша, которого князь привёл с собой, на самом деле девушка. Теперь всё становилось понятно. Он тут же отправил к ней двух единственных служанок особняка.
Ин Цзюнь никогда в жизни не пользовалась услугами прислуги, и впервые получив такое обращение, она так нервничала, что всякий раз благодарно кланялась служанкам. Но её скромность и отсутствие высокомерия вызвали уважение и симпатию у обеих девушек, которые стали ухаживать за ней ещё старательнее и в докладе управляющему хвалили её без устали.
— Молодая госпожа добра и учтива. Это благо для князя, — сказал господин Хэ, выслушав их.
Гао Чангун нахмурился:
— Управляющий, не говори лишнего. Не стоит оскорблять госпожу Ин.
Управляющий лишь улыбнулся и молча откланялся.
Из-за болезни Ин Цзюнь чувствовала слабость и не могла выходить на улицу. К счастью, две служанки, которых князь велел ей прислать, оказались добрыми и заботливыми, и ей не было скучно.
Служанок звали Фуцюй и Лояи. Их подарили князю Ланьлин принцессы Лэань Гао Юаньцзин и Чанъи Гао Чжунъин. За исключением первых пяти лет жизни, Гао Чангун почти не знал заботы со стороны старших. После смерти отца старшие братья и сёстры — принцесса Гао Юаньцзин, князья Хэнань Гао Сяоюй и Гуаньнин Гао Сяохань — особенно заботились о младших. Когда младшие братья получили титулы и основали свои дома, старшие нередко посылали им людей в помощь.
Принцесса Чанъи Гао Чжунъин тоже была дочерью императрицы Цзинъдэ Юань, но, в отличие от своей сестры, не пользовалась особым расположением и отличалась более мягкой и заботливой натурой. Сначала Гао Юаньцзин хотела подарить брату золото и серебро, но по совету Гао Чжунъин решила отправить двух отлично обученных служанок — и те стали единственными служанками в особняке князя Ланьлин.
Гао Чангун не интересовался женщинами и даже возвращал братьям присланных ими наложниц. Эти две служанки остались только потому, что отлично справлялись со всеми поручениями управляющего и могли сопровождать князя, когда в особняк приходили женщины из знати.
Ин Цзюнь, конечно, не знала, откуда взялись эти служанки. Она думала, что таковы все слуги у знати, и считала их обычными служанками.
За всю свою жизнь Ин Цзюнь никогда не пользовалась услугами прислуги. По её мнению, эти две «сестры» выглядели куда благороднее её самой, но при этом относились к ней с большим уважением. Ин Цзюнь чувствовала неловкость и была с ними очень вежлива. Через несколько дней они уже общались, будто были подругами много лет.
Правда, несмотря на дружбу, служанки не позволяли ей капризничать и плохо есть лекарства или пищу.
Хотя Ин Цзюнь обожала мясо, из-за болезни еда была строго диетической. В каше иногда добавляли мясную крошку, но это было далеко не то же самое, что любимые ею большие куски мяса.
Но Ин Цзюнь давно привыкла к ограничениям, поэтому, увидев в тарелке мало мяса, лишь слегка огорчилась, не показывая этого.
Однако служанки уловили эту тень разочарования.
— Госпожа, выпейте чаю, — сказала Фуцюй, подавая ей чашку после еды. — Князь велел вам после еды немного прогуляться во дворе. После прогулки будут сладости и фрукты.
Ин Цзюнь сначала обрадовалась, услышав про сладости, но потом нахмурилась:
— А в чём тут смысл?
— Князь сказал, что вы заболели из-за слабого здоровья, — ответила Лояи. — Он не объяснил подробно, но, конечно, не причинит вам вреда.
— Да не в этом дело, — сказала Ин Цзюнь, моргая. — Я спрашиваю: а сам князь? Он тоже гуляет и ест сладости?
Фуцюй и Лояи переглянулись:
— Этого мы не знаем, госпожа.
Они были служанками и исполняли приказы, но никогда не пытались угадывать мысли хозяина.
Ин Цзюнь склонила голову набок, задумалась на миг и спросила:
— Сестры, а если я захочу найти князя, куда мне идти?
— Об этом князь как раз сказал, — с улыбкой ответила Лояи. — Если госпожа захочет увидеть князя, просто пошлите одну из нас во двор к управляющему — он доложит.
— Понятно, — кивнула Ин Цзюнь.
Лояи осторожно спросила:
— Госпожа хочет найти князя? Я могу сходить доложить.
— Нет-нет, — поспешно замахала руками Ин Цзюнь. — Я просто спросила. Не стоит беспокоить вас.
http://bllate.org/book/11025/986840
Готово:
