Хотя он давно убедился, что с ней всё в порядке, это ещё не означало, что она действительно была безупречна.
А если она окажется шпионкой, подосланной кем-то?
Гао Чангун с изумлением почувствовал, как внутри него вспыхивает гнев — не тот холодный, привычный раздражение при обнаружении очередного лазутчика, а настоящая ярость, от которой захотелось собственноручно отправить её на плаху.
Он и сам не понимал, откуда взялась эта злоба.
Но вскоре выяснилось: он ошибся.
Ин Цзюнь по-прежнему носила ту самую выстиранную дочиста, но сильно поношенную одежду — детскую рубаху своего двоюродного брата. Волосы она спрятала под мужской головной убор. Поклонившись Гао Чангуну во дворце Ланьлинского княжества в городе Е, она радостно выбежала наружу.
Прошло не больше времени, чем нужно, чтобы выпить чашку чая, как стража доложила:
— Молодой господин из рода Ин вернулся!
Гао Чангун молчал.
Перед ним стояла та самая девчонка, которую стражники привели обратно, и теперь она смущённо улыбалась. Князь Ланьлин на мгновение растерялся, не зная, что думать.
— Ваше высочество, это… — начал было стражник, но замолчал, заметив выражение лица своего повелителя.
Гао Чангун лишь прикрыл глаза и поставил на столик недавно поднятую чашку с чаем.
— Ладно, — сказал он. — Мне как раз пора во дворец на пир. Пускай едет со мной в колеснице.
Этот стражник был одним из самых преданных слуг князя, давно служивших при нём и прекрасно знавших все его привычки. Он, казалось, хотел что-то добавить, но, взглянув на лицо Гао Чангун, понял: хозяин не сердит.
Значит, этот юный господин из рода Ин отличался от всех прочих, кто осмеливался без приглашения заявляться к князю. Его высочество явно не прочь видеть этого паренька рядом.
К тому же…
Говорили, что в Бинчжоу этот молодой человек постоянно находился при князе.
Судя по всему, он и дальше будет жить во дворце Ланьлинского княжества.
Юноша выглядел совсем юным. Хотя и не обладал такой изысканной красотой, как князь, в нём чувствовалась особая прелесть. А поведение самого Гао Чангун явно выдавало снисходительность и даже некоторую заботу — ведь он даже не возражал против того, чтобы взять его с собой во дворец!
Стражник многое обдумал за эти мгновения.
Но, сколько бы он ни размышлял, в делах он был чёток и быстр. Как только князь приказал подготовить экипаж и свиту, он вместе с управляющим немедленно исполнил распоряжение. А управляющий Хэ, человек особенно сообразительный, даже предусмотрительно положил в повозку немного фруктов и сладостей.
«Малыш, должно быть, любит лакомства», — подумал он.
И не ошибся.
Когда Гао Чангун поднялся в колесницу и увидел приготовленные угощения, он сначала лишь безмолвно вздохнул. Но затем заметил, как Ин Цзюнь, завидев сладости, с восторгом распахнула глаза. Он не стал её одёргивать и позволил есть.
Ведь эта девчонка способна расплакаться даже от кусочка мяса. Интересно, какое выражение появится у неё сейчас, когда она попробует изысканные лакомства, любимые благородными девушками города Е?
Гао Чангун с удивлением поймал себя на мысли, что с нетерпением ждёт этого момента.
Ин Цзюнь его не разочаровала.
Увидев изящные пирожные, она сразу же засияла. Осторожно взглянув на спутника, она убедилась, что тот разрешает ей есть, и только тогда решительно взяла одно пирожное и с благоговейным видом отправила его в рот.
И тут же на её лице появилось выражение, будто она отведала божественного нектара или вкусившая этого уже готова вознестись на небеса.
Гао Чангун не знал, почему именно он сумел прочесть столько оттенков в её простом выражении лица, но… глядя на неё, ему очень захотелось улыбнуться.
Даже дурное настроение перед предстоящим визитом во дворец куда-то испарилось.
А Ин Цзюнь ничего не подозревала. Она продолжала маленькими кусочками наслаждаться сладостями, будто перед ней были самые редкие сокровища мира.
Гао Чангун молча наблюдал за её милыми гримасами и ничего не говорил. Однако после двух пирожных сама Ин Цзюнь почувствовала неловкость.
Она достала платок, аккуратно вытерла руки и извлекла из рукава листок бумаги.
Ин Цзюнь плохо ориентировалась в местности. Она умела читать, но в детстве, когда дядя обучал её вместе с двоюродными братом и сестрой, она часто отвлекалась и плохо усвоила грамоту. Когда её двоюродная сестра прислала вещи домой, к ним прилагалась записка с адресом дома её супруга. Но Ин Цзюнь даже тогда не смогла полностью разобрать написанное.
После того как деревню вырезали, она вернулась домой. Там она забрала кое-какие сохранившиеся вещи и ценные предметы, а также тот самый листок с адресом двоюродной сестры.
Теперь она протянула записку Гао Чангуну. Тот, взглянув на неё, на миг замер.
— Ваше высочество? — занервничала Ин Цзюнь.
Гао Чангун ничего не ответил, лишь приказал возничему ехать по указанному адресу.
Возница послушно направил повозку по улицам города Е и вскоре остановился у роскошного особняка, явно принадлежащего не простому люду.
Ин Цзюнь радостно поблагодарила князя и, ловко спрыгнув с колесницы без всякой помощи, помчалась к дому.
— Ваше высочество, — возница колебался, подходя к карете, — может, стоит сказать молодому господину, что это…
— Ничего, — перебил его Гао Чангун, не отрываясь от военной книги, которую взял с собой. — Эта девчонка… этот парень не глуп. Спросит у привратника — и всё поймёт.
Возница кивнул, но всё ещё с беспокойством смотрел в сторону Ин Цзюнь.
И точно: прошло совсем немного времени, и она вернулась, растерянная и озадаченная.
— Привратник сказал, что здесь нет никакой госпожи Чжэн, — сказала она. — Только любимая наложница князя, госпожа Чао Янь. Но моя сестра ведь не носит такого имени!
— А ведь она… единственная моя родственница…
Гао Чангун молчал, позволяя ей немного погрустить.
Повозка медленно катилась по булыжной мостовой, и никто из них не произносил ни слова.
Видимо, жизнь в лагере закалила характер Ин Цзюнь. Раньше она плакала по любому поводу, а теперь, хоть и расстроилась из-за того, что не нашла сестру, слёз не было.
— Ладно, раз не нашла сестру, оставайся во дворце Ланьлинского княжества, — наконец заговорил Гао Чангун. Его голос звучал по-прежнему холодно, но в нём чувствовалась добрая нотка, которую Ин Цзюнь прекрасно уловила. — Не грусти.
Ин Цзюнь моргнула, сдерживая слёзы, которые вот-вот готовы были упасть.
Эти слова утешения от князя заставили её почувствовать, будто между ними внезапно исчезло прежнее расстояние.
Он позволил ей ехать с ним в одной колеснице, повёз искать сестру. А теперь, когда поиски провалились, он не только утешил её, но и согласился оставить у себя.
— Сейчас ты поедешь со мной во дворец или вернёшься во дворец? — спросил он, не поднимая глаз.
— Во дворец? — Ин Цзюнь широко распахнула глаза и с интересом посмотрела на него.
— Да, во дворец, — Гао Чангун наконец поднял взгляд. — Сегодня вечером императорский пир. Я обязан присутствовать.
Ин Цзюнь вдруг улыбнулась.
Какой же он добрый!
— Поеду!
Поскольку предстояло ехать во дворец, всё необходимое — свита, экипаж, одежда — уже было готово. Лишь из-за заботы о Ин Цзюнь Гао Чангун сделал небольшой крюк.
Как князь Ланьлин, он мог просто сидеть и ждать, пока всё подготовят. Но сегодня он неожиданно решил взять её с собой, а значит, нужно было позаботиться и о ней.
Правда, едва слова сорвались с языка, он тут же пожалел об этом. Он прекрасно знал, что представляет собой императорский дворец в городе Е. Но вид её, опустившей голову в унынии, заставил его потерять контроль — и он невольно предложил взять её с собой.
Управляющий Хэ нашёл для Ин Цзюнь одежду слуги. Та быстро переоделась и вернулась к князю менее чем через время, нужное на чашку чая.
Под охраной свиты и в сопровождении экипажа процессия Ланьлинского княжества двинулась ко дворцу.
Теперь, будучи переодетой в слугу, Ин Цзюнь больше не могла ехать в колеснице вместе с князем.
Но она не расстроилась. Слуги Ланьлинского княжества тоже были из простых людей, их взгляды на жизнь совпадали с её собственными. Сам же князь, хоть и держался отстранённо и сурово, на деле был очень доброжелателен к подчинённым. Поэтому и слуги вели себя непринуждённо и легко приняли новичка, не задавая лишних вопросов.
Дворец находился недалеко от резиденции князя — дорога заняла меньше получаса.
Когда Гао Чангун прибыл ко дворцу, у ворот он встретил двух совершенно неожиданных людей.
Князя Хэцзянь Гао Сяованя и принцессу Лэань Гао Юаньцзин.
Гао Чангун думал, что они не придут, но они действительно оказались здесь.
Гао Сяовань и Гао Юаньцзин были братом и сестрой-близнецами, рождёнными от императрицы Цзиндэ, урождённой Юань Чжунхуа. У них также была общая сестра, принцесса Чанъи Гао Чжунъин. Несмотря на то что они были родными братом и сёстрами, характеры у троих совершенно различались.
— Это же Четвёртый брат! — первой заговорила Гао Юаньцзин, её прекрасное лицо озарила сияющая улыбка. Но, заметив мрачное выражение лица брата, она слегка кашлянула и сдержанно добавила: — Давно не виделись. Как ты, Четвёртый? Целый год в Бинчжоу под палящим солнцем и ветрами — сестра так волновалась за тебя!
Принцесса Лэань была старшей дочерью императора Вэньсяна Гао Чэна. Её красота была известна всем, и она с детства пользовалась особым расположением дядей и дедушек. Вследствие этого у неё выработался гордый и открытый нрав, и она редко говорила вежливо даже со своими братьями. Однако по какой-то причине она всегда особенно заботилась о четвёртом брате — из-за чего Гао Сяовань не раз досаждал Гао Чангуну.
— Сяогуань кланяется старшей сестре, — Гао Чангун склонил голову, — и третьему брату. Простите, что заставил вас волноваться.
В армии он обычно называл себя «этот князь» перед подчинёнными, близкие друзья вроде Дуань Шао или Хулюй Гуана звали его Чангун, и он сам так себя именовал. Но имя «Сяогуань» Ин Цзюнь слышала впервые.
Удивлённая, она невольно подняла глаза на говорящего.
Перед ней стояла женщина поразительной, почти хищной красоты. Черты её лица слегка напоминали черты Гао Чангун, но по сравнению с ней его лицо казалось даже более мягким и изящным.
Неожиданно их взгляды встретились.
Ин Цзюнь испугалась и поспешно опустила глаза — но было уже поздно.
Принцесса Лэань заметила её.
Её янтарные глаза скользнули по мрачному лицу Гао Сяованя, растерянному выражению Гао Чангун и, наконец, остановились на юноше в мужском облачении, стоявшем за спиной князя.
Это была первая женщина, которую она видела рядом со своим прекрасным младшим братом.
Гао Юаньцзин и Гао Сяовань были близнецами, но относились к Гао Чангуну совершенно по-разному. Принцесса, хоть и была старшей сестрой, была всего на несколько месяцев старше четвёртого брата и всегда проявляла к нему особую нежность. Гао Сяовань же постоянно грубил Гао Чангуну и часто подкалывал его при сестре — хотя на самом деле просто ревновал, ведь сестра явно больше любила четвёртого брата. Но забота его настоящая — ничуть не меньше.
— Четвёртый брат, тебе повезло, — на лице Гао Юаньцзин, обычно гордо поднятом, появилась насмешливая улыбка. Она наклонилась к брату и тихо сказала: — Такая очаровательная девушка! Пусть и юна, но уже пленяет сердце. Даже я, женщина, не могу не пожалеть её.
— Какая девушка? — Гао Сяовань так удивился, что забыл даже поддразнить брата. — Четвёртый, ты что, завёл себе наложницу?
Он с детства считал этого брата девочкой из-за его красоты и потому особенно ласково к нему относился. Но однажды отец сообщил ему, что «сестрёнка» на самом деле — брат. После этого Гао Сяовань долго не мог свыкнуться с мыслью и начал грубить ему. Тем не менее, он всегда волновался за него. Он считал, что в мире нет женщины, достойной его четвёртого брата, и даже подозревал, что тот, как император Чэнь из Чэньского государства, предпочитает мужчин. И вот теперь рядом с ним появилась женщина!
— Третий брат, разве ты думаешь, что Сяогуань такой же, как ты? — не удержалась Гао Юаньцзин. — Одна наложница за другой… Судя по характеру четвёртого брата, он, скорее всего, собирается взять эту девушку в жёны. Верно, Четвёртый?
— Старшая сестра, не смейтесь надо мной, — Гао Чангун смутился. — Это просто несчастная, которую я спас в армии…
— Несчастную ты повёз во дворец? — Гао Юаньцзин иронично прищурилась. — Скорее всего, девочке захотелось посмотреть на императорский пир, и ты не смог отказать.
http://bllate.org/book/11025/986839
Готово:
