Лянь Юэ тихонько приподняла занавеску и, согнувшись, собралась их напугать. Е Чжань смотрел на снежную пелену перед собой и спокойно произнёс:
— Ади, тебе разве не жарко стало?
Ади фыркнула, выпрямилась и подошла к ним, ворча:
— Братец — самый скучный человек на свете.
Е Чжань не обратил на неё внимания, а лишь повернулся и попрощался с Лянь Юэ. Та зашла на кухню, принесла глиняный горшок для отваров и велела им забрать его с собой. Снежный лингчжи внутри можно было продолжать варить и пить, пока от него совсем не исчезнет вкус.
Уходя, Ади шепнула Лянь Юэ, что как только вернётся домой и приведёт себя в порядок, сразу снова прибежит к ней в гости. Лянь Юэ улыбнулась и проводила их до двери.
Вернувшись в комнату, она ничего не делала — не хотелось даже готовить. Усевшись на край постели, она некоторое время смотрела в окно на падающий снег и снова подумала о Вэй Чжуане. Что он сейчас делает? Вспоминал ли он о ней хоть немного? Хоть на мгновение? Пусть подумает о ней! Ведь она так часто думает о нём, а если он совсем не думает о ней, то получится, будто она глупая и смешная.
Не следовало отпускать Е Чжаня и Ади — стоило им уйти, как она сразу заскучала. Когда остаёшься одна, ничего не хочется делать, кроме как сидеть и думать о Вэй Чжуане.
Только к полудню она наконец почувствовала голод и отправилась на кухню готовить.
Готовка, еда, мытьё посуды — всё это заняло больше часа. Когда она вышла из кухни, уже стемнело. Ещё один день прошёл.
Она снова села на край кровати и задумалась. Но вскоре поняла, что так дальше нельзя — слишком тяжело становится. Тогда она встала, достала корзинку для шитья, нашла несколько лоскутков ткани и решила сшить два мешочка для благовоний. Подарит их Е Чжаню и Ади, когда те снова придут в гости.
Ночь становилась всё глубже, снег — всё сильнее. В комнате царила полная тишина, и от этого становилось по-настоящему страшно. Что, если всю жизнь придётся так прожить?
Раньше, до встречи с Вэй Чжуанем, она иногда чувствовала одиночество, но дни не казались тяжёлыми. А теперь, распробовав сладость, поняла: такая жизнь невыносима.
Лучше бы никогда не получить, чем получить и потерять. Всего за полгода она испытала всю горечь этой потери. Или, скорее, она никогда ничего и не получала — но всё равно чувствовала, будто теряет снова и снова.
Игла уколола палец, и на коже тут же выступила маленькая капелька крови — круглая, прозрачная, словно родинка на сердце. Лянь Юэ поднесла палец ко рту и осторожно присосалась.
После этого шить расхотелось. Она положила недоделанный мешочек обратно в корзинку, стала застилать постель и собиралась ложиться спать.
Когда постель была готова, она взяла со стола светильник, вышла во двор справить нужду, затем вернулась, задвинула засов и начала опускать балдахин. Только что опустила одну сторону, перехватила светильник другой рукой и собралась опустить вторую — как вдруг замерла на месте. За пологом стоял человек и пристально смотрел на неё. От испуга она чуть не выронила светильник, но вовремя удержала его.
«Хоть я и очень хотела его увидеть, — подумала Лянь Юэ, — но такой способ… чересчур пугающий. Неужели Вэй Чжуань не мог выбрать что-нибудь более мягкое? Зачем ночью молча стоять за занавеской? Если бы я была слабонервной, давно бы в обморок упала!»
Она отвела взгляд от него, стараясь сохранить руки спокойными, и неторопливо опустила вторую половину балдахина. Затем поставила светильник на стол и только после этого подошла к нему.
Подняв глаза, она увидела: он похудел. Щёки явно ввалились — да, точно похудел, и сильно. Хотелось верить, что ради неё.
Она бережно взяла его правую руку в свои ладони. Та была ледяной, будто снежный ком. Холод просочился ей в ладони и проник прямо в сердце. Тогда она взяла и вторую его руку, прижала к себе и, с заботой и лёгким упрёком, дважды дунула на них:
— Как же ты замёрз!
Вэй Чжуань пристально смотрел на неё: как она берёт его руки, как кладёт их в свои ладони, как нежно дует на них, чтобы согреть, как хмурится и спрашивает: «Как же ты замёрз?»
Она по-прежнему так заботлива с ним. Он не понимал, почему она всё ещё так с ним обращается.
Она подняла на него глаза — взгляд мягкий, как вода, полный невысказанных слов и томления.
Обхватив его за талию, она прижалась лицом к его груди и тихо, почти детски, спросила:
— Скучал по мне эти дни?
Кровь в его жилах текла медленно, будто во сне, будто в полузабытьи. Но Вэй Чжуань знал: это не сон.
Она встала на цыпочки, обвила руками его шею, слегка потянула вниз и поцеловала. Но теперь он не мог почувствовать прежнего волнения — ведь в памяти всплыл тот день, когда она так же целовала Е Чжаня под навесом крыши.
Он сжал её плечи и без колебаний отстранил. На самом деле, оттолкнуть её было так просто.
Она недоумённо посмотрела на него:
— Что случилось?
Он смотрел на неё: чёткие черты лица, яркая внешность, но одевается всегда в простые, неброские тона — из-за чего многие недооценивают её, считая безобидной. Раньше и он сам её недооценивал, думал, что такая женщина никогда не сможет одержать над ним верх.
Видя, что он молчит, она снова прижалась к его плечу и тихо спросила:
— Почему ты ни слова не говоришь?
Он всё так же молчал.
— Ничего страшного, — сказала она. — Я ведь ещё не вышла за него замуж. Мы можем… — она подыскала подходящее слово — …пока ещё можем быть вместе. Но после свадьбы уже нельзя. Я должна буду быть ему верной и не позволю себе колебаться.
Вэй Чжуань сжал кулаки.
Она приблизилась и поцеловала его в шею, медленно двигаясь к губам. Он в ответ прикусил её губу. Она не сопротивлялась — даже стала послушнее, чем раньше.
Он обхватил её за талию, языком раздвинул её зубы и углубил поцелуй.
Она закрыла глаза — всё так же сосредоточенно и искренне.
Но он был трезв. Совершенно трезв. Он оттолкнул её, прижал к постели и начал покрывать поцелуями её тело. Однако вскоре поцелуи прекратились — ему стало скучно, по-настоящему скучно. Он отпустил её, встал и направился к двери.
Лянь Юэ села на постели и сказала:
— Первого числа первого месяца приходи на мою свадьбу.
Он сделал вид, что не услышал, и продолжил идти.
Лянь Юэ взволновалась:
— Стой!
Вэй Чжуань остановился, но не обернулся:
— Не нужно приглашать. Я не приду.
Лянь Юэ обошла его и встала перед ним, глядя прямо в глаза:
— Если ты не за тем пришёл, чтобы выпить, и не ради развлечения… тогда зачем ты здесь, в такую зимнюю ночь?
Вэй Чжуань холодно посмотрел на неё:
— Ты сама не знаешь, зачем я пришёл?
— Не знаю, — прямо ответила она.
— Знаешь, — возразил он.
— Не знаю, — настаивала она.
— Тогда я сумасшедший, — сказал он и обошёл её, направляясь к двери. Ему оставалось лишь отодвинуть засов, выйти в метель и исчезнуть, будто его здесь и не было.
— Ты страдаешь от того, что я выхожу замуж, верно? — Лянь Юэ не отводила взгляда от его спины и почти с надеждой вымолвила эти слова.
Шаги Вэй Чжуаня замерли.
Она подошла к нему, положила ладонь ему на грудь и спросила:
— Ты можешь страдать из-за меня?
Во внешней комнате не горел свет, и разглядеть его лицо было трудно. Но она чувствовала: под её ладонью сильно и ровно бьётся его сердце.
Наступило молчание.
Она улыбнулась — будто давно привыкла к его молчанию в таких вопросах. Убрав руку в рукав, тихо произнесла:
— Видишь, то, что я думаю, не всегда оказывается правдой.
Она немного подождала, но он всё так же молчал. Тогда она сдалась:
— Раз так, давай больше не будем встречаться. Не хочу пугать Е Чжаня и портить всё это дело.
На этот раз она смогла первой уйти, а не смотреть, как уходит он. Но уйти не получилось — он схватил её за руку, резко притянул к себе, прижал к двери, взял её лицо в ладони и припал к губам. Но теперь она не давала ему целоваться — вырывалась, пыталась освободиться. Он не обращал внимания. Она действительно сопротивлялась, но не могла вырваться — его сила была так велика, будто никто не мог ему противостоять. Это внушало страх.
Она задрожала, дрожь пробежала по всему телу, и в горле зародился жалобный стон, будто она обвиняла его: он обижает её. Сильный мужчина, пользуясь своим преимуществом, обижает беззащитную девушку.
Его руки всё ещё лежали у неё на талии. Он спрятал лицо у неё в шее и замер. От неё всё так же пахло сладковато и тепло — ароматом тунбергии.
Через мгновение она заговорила — голос звучал у самого его уха, уже не насмешливый и не требовательный, а лёгкий, как вздох:
— Так трудно ли сказать, что пришёл, потому что скучал по мне? Действительно так трудно?
Он замер, затем хрипло произнёс:
— Лянь Юэ, это ты обижаешь меня.
Дверь открылась. Ветер и снег на миг ворвались внутрь, когда он откинул занавеску, а потом вдруг стихли.
Лянь Юэ сползла по двери вниз.
На следующее утро Е Чжань, взволнованный и торопливый, принёс Лянь Юэ письмо. В нём было написано: «Братец, невестка, скорее спасайте меня!»
Прочитав письмо, Лянь Юэ в отчаянии спросила:
— Это что, её шутка?
Е Чжань вздохнул:
— У ребёнка только что закончилось лечение, он перевозбуждён и не может усидеть на месте. Вчера, вернувшись домой после ужина, заявил, что хочет встретиться с тем господином. Я сказал: «Нет, твоих способностей недостаточно — тебя заметят ещё до того, как начнёшь действовать». Он не поверил и настоял на своём. Я немного отчитал его, и тогда он сказал: «Ладно-ладно, не пойду». Потом добавил, что зайдёт к тебе поиграть, и вечером не вернулся. Я думал, он у тебя, и не беспокоился. А сегодня утром ко мне пришёл гонец с этим письмом. Только прочитав его, я понял, что с этим ребёнком что-то случилось. — Он помолчал. — Вчера тот господин был у тебя?
Лянь Юэ промолчала.
Е Чжань всё понял:
— У этого ребёнка мало боевых навыков, но зато длинные ноги и неплохое мастерство лёгких шагов — обычному человеку его не поймать. Думаю, возможно, он действительно подкарауливал у тебя того господина и случайно с ним столкнулся?
Е Чжань говорил совершенно серьёзно, но почему-то Лянь Юэ захотелось смеяться. И она действительно рассмеялась.
Е Чжань растерялся от её внезапного смеха. Когда она, наконец, поняла, что смеяться сейчас неуместно, и с трудом сдержала улыбку, он осторожно спросил:
— Юэнян, над чем ты смеёшься?
Лянь Юэ всё ещё хотела смеяться, хотя и старалась этого не показывать. Кашлянув, она приняла серьёзный вид:
— Если её действительно поймал тот господин, то волноваться не стоит.
Е Чжань обеспокоенно сказал:
— Я знаю, что он не тронет людей, связанных с тобой. Но я-то его враг! А вдруг он сорвёт зло на Ади?
— Он не станет причинять вреда тринадцатилетнему ребёнку, кто бы тот ни был, — сказала Лянь Юэ. — К тому же, Ади, когда писала записку о помощи, ещё успела поучаствовать в нашей игре. Похоже, ей совсем не страшно.
— Тогда что нам делать? — спросил Е Чжань.
— Думаю, даже не стоит идти к нему за ней. Возможно, через пару дней Ади сама вернётся, — сказала Лянь Юэ, но тут же почувствовала, что звучит чересчур беззаботно, и добавила: — Если тебе, братец, очень тревожно, я могу прямо сейчас отвести тебя к нему.
— Тогда пойдём, — решил Е Чжань. — Мне тоже давно хочется повидать этого господина.
Снегопад был сильным — не лучшее время для выхода из дома. К счастью, у Е Чжаня был экипаж, так что они быстро собрались и выехали за город.
Колёса оставляли свежие следы на заснеженной дороге. Они добрались до подножия горы, привязали лошадей к засохшему дереву у обочины и, каждый с зонтом в руке, пошли по каменистой тропинке в бамбуковую рощу.
Снег в роще лежал глубоким слоем, и под ногами хрустел с каждым шагом. Пройдя долго и с трудом, они наконец увидели уединённый бамбуковый дворик, спрятанный в самой чаще.
Е Чжань, завидев его издалека, невольно воскликнул:
— Вот это действительно «в глубине бамбуковой рощи живёт человек». Вкус у этого господина, надо сказать, изысканный.
Лянь Юэ поддразнила его:
— Если тебе так нравится, построй здесь себе дворик. Будете соседями — играть в го, пить вино, обмениваться приёмами боевых искусств. Так и одиночество пройдёт.
http://bllate.org/book/11023/986742
Готово:
