Уходя, Мо Юн сказала:
— Ах, как странно! В прошлые разы, когда я приходила к сестре, мне всегда казалось, что в её доме холодно и жутко. А вот сейчас, в самый лютый зимний мороз, почему-то стало так уютно и тепло. Неужели из-за того, что нас здесь много?
Она помолчала немного и добавила:
— Прощай, сестра. Как-нибудь снова зайду поиграть.
Лянь Юэ проводила её взглядом, пока та не скрылась из виду, и лишь потом вернулась в дом.
Внутри было тихо и тепло. Она остановилась за занавеской и заглянула в спальню. Е Чжань сидел у кровати и аккуратно протирал лицо Е Ди тёплым полотенцем. И тут до Лянь Юэ дошло, что имела в виду Мо Юн.
Е Чжань обернулся и увидел её стоящей за портьерой.
— Ушла? — спросил он.
Лянь Юэ кивнула и подошла ближе, присев у изножья кровати.
— Полегчало?
— Гораздо лучше, чем утром. Думаю, к завтрашнему дню совсем придёт в себя, — ответил Е Чжань. Помолчав, он добавил: — Прости, что эти два дня так тебя побеспокоили.
Лянь Юэ улыбнулась:
— В такую стужу всё равно нельзя выйти на базар торговать. Сижу дома без дела — хоть бы вы со мной поговорили. Это не беспокойство, а скорее радость.
Е Чжань тихонько указал пальцем вверх, к потолку:
— Тот добрый человек снова явился.
Лянь Юэ опустила глаза и слегка усмехнулась:
— Что будешь есть? Я приготовлю.
— Как хозяйка решит, — ответил Е Чжань.
— В такую стужу нужно что-то горячее и согревающее. Как насчёт лапши в бульоне?
Е Чжань кивнул:
— Решай сама, мне всё подходит.
Он взглянул на Е Ди и добавил:
— Эта девчонка, наверное, всё ещё не может есть. Не стоит её беспокоить.
Лянь Юэ улыбнулась:
— Я сварю ей немного каши. Пусть хоть чуть-чуть съест.
Она уже собралась уходить, но Е Чжань встал и схватил её за руку:
— Юэнян, не хлопочи.
Лянь Юэ опустила взгляд на его пальцы, обхватившие её предплечье. Рука у него была большая, с чётко очерченными суставами, сильная, как у ястреба — казалось, стоит ему сжать её, и не вырваться.
Е Чжань тут же понял, что перестарался, и отпустил её:
— Эта девочка всё равно не любит кашу. Пусть позже поест с нами немного лапши.
Лянь Юэ кивнула:
— Хорошо.
Она вышла из комнаты и уже собиралась откинуть занавеску у входа, как вдруг услышала, что Е Чжань зовёт её. Обернувшись, она увидела, как он пересекает двор, преодолевая снежную пелену между главным залом и кухней, и останавливается перед ней.
— Ты потеряла заколку, — сказал он с улыбкой и воткнул в её причёску ту самую заколку, которую только что получил из её рук.
Затем, почти обняв её, он прошептал ей на ухо:
— Посмотрим, сколько ещё продержится наш добрый человек.
Лянь Юэ наконец осознала замысел и решила сыграть свою роль до конца — она обвила его шею руками и поцеловала.
Е Чжань, хоть и не ожидал такого поворота, быстро сориентировался. Он осторожно обхватил её за талию, не решаясь отвечать на поцелуй, но, опасаясь, что наблюдатель на крыше заподозрит неладное, развернул Лянь Юэ так, чтобы тот видел лишь его спину.
«Эта девушка и правда готова на всё», — подумал он. «Интересно, как долго ещё продержится тот парень?» А ещё он подумал: «Я держу в объятиях живое тепло, а всё равно переживаю за того, кто на крыше… Похоже, моё самообладание тоже на высоте».
Девушка целовала его сосредоточенно и серьёзно, будто он и вправду был её возлюбленным. Е Чжань уже начал задумываться, что, возможно, придётся остановить её… или, наоборот, позволить себе больше. Но прежде чем он успел принять решение, она сама отстранилась и, тяжело дыша, прижалась лбом к его плечу.
— Он ушёл, — тихо сказал Е Чжань.
Она не шевелилась, но, похоже, заплакала.
Вероятно, ей было больно от мысли, что ради любви к одному мужчине ей приходится целовать другого. Такое чувство вызывало жалость.
Она отстранилась и прикрыла глаза тыльной стороной ладони.
— Ты, наверное, думаешь, что я совсем безнадёжна?
Он улыбнулся:
— Мне кажется, самое трогательное в людях — и мужчинах, и женщинах — это способность ради любимого человека идти на всё, не щадя себя.
— Не надо меня оправдывать, — тихо сказала она. — Я и сама знаю, что глупа и безрассудна, раз прибегаю к таким методам.
Е Чжань снова улыбнулся:
— Метод, конечно, глуповат, но зато самый быстрый и действенный. Нет такого мужчины, который спокойно вынес бы зрелище, как его возлюбленная целуется с другим.
Он похлопал её по плечу и серьёзно добавил:
— Думаю, наш добрый человек уже на грани. Юэнян, держись!
Лянь Юэ рассмеялась — его торжественный тон показался ей забавным.
— Ты так уверенно говоришь… Это правда?
— Ты должна верить: иногда мужчина лучше понимает другого мужчину, чем женщина, — ответил Е Чжань с полной серьёзностью.
— Ладно, поверю тебе на этот раз, — сказала она, всё ещё улыбаясь.
Е Чжань приподнял занавеску, и они вместе вошли внутрь.
— Не знаю почему, но мне кажется, что этот добрый человек — довольно интересная личность. Хотел бы с ним познакомиться, если представится случай.
Лянь Юэ засмеялась:
— Раньше, наверное, он и правда был интересным. А сейчас… это ещё предстоит выяснить.
В ту ночь Лянь Юэ, как обычно, спала в западной внутренней комнате, уступив тёплую восточную Е Чжаню, чтобы он мог ухаживать за Е Ди.
Перед сном они ещё долго беседовали о прошлом в государстве Му. Лянь Юэ удивилась, насколько много она наговорила — словно не могла остановиться.
Только простившись с ним и вернувшись в свою комнату, она осознала, что сегодня действительно сказала больше, чем за весь последний год. Наверное, просто задавили воспоминания: с тех пор как она приехала в Тайпин, никому не рассказывала о своём прошлом. Если кто-то спрашивал — отшучивалась парой невнятных фраз. А тут вдруг появился человек, с которым можно было поговорить по душам, и слова сами посыпались.
Ночью ей приснились руки — тёплые, широкие, ласково касающиеся её щёк, словно зимнее солнце, неожиданно выглянувшее из-за туч. Она сразу поняла, что это его руки. Ей очень хотелось сжать их в своих, но даже во сне она знала: он запретил ей приближаться, разрешил лишь ходить вокруг его двери.
Поэтому во сне она не смела дотронуться до этих рук — боялась, что, если протянет к ним руку, он исчезнет. Но всё равно не могла удержаться… Хотелось превратиться в муравья и незаметно заползти ему на ладонь, потом — вдоль руки — добраться до самого сердца. Хотелось заглянуть внутрь: увидеть прекрасные пейзажи, спрятанные там, и узнать все его тяжёлые воспоминания. Хотелось увидеть, как он любил без всяких преград, узнать, кто такая Хуэйнян, как он познакомился с Луань Дунем и Сюньнян, и даже познакомиться с той женщиной-мечницей — она, кажется, была такой искренней…
Потом ей действительно приснилась та женщина-мечница: с ярким, цветущим лицом, как алый шиповник под солнцем. Они встретились во сне впервые, но будто давно знали друг друга. С энтузиазмом обсуждали, как можно обойти фразу: «Меня не интересует то, что само лезет в руки»…
Когда Лянь Юэ проснулась, за окном уже светало. Перед ней были два чёрно-белых глаза — снова Е Ди.
Глаза уже не были мутно-голубыми, как во время отравления, а сияли ясностью. Щёчки порозовели — похоже, за эти два дня действие серебряного яда почти сошло на нет.
Лянь Юэ села, натянув одеяло повыше.
Е Ди склонила голову набок:
— Сестра, тебе снова снилось?
Голос у Лянь Юэ пересох. Она прочистила горло:
— Я говорила во сне?
Е Ди улыбнулась:
— Нет, просто всё время улыбалась. Приснилось что-то хорошее?
Лянь Юэ вспомнила женщину-мечницу и тоже улыбнулась:
— Ничего особенного. Просто приснился интересный человек.
Е Ди уселась на край кровати, горя желанием узнать подробности:
— Какой интересный человек? Расскажи!
В этот момент из-за ширмы донёсся голос Е Чжаня:
— Ади, выходи на минутку.
Е Ди высунула язык и выбежала. Вернулась она с чашкой в руках и протянула её Лянь Юэ:
— Сестра, выпей чаю.
Чай был идеальной температуры. Лянь Юэ сделала глоток — тёплая влага мягко оросила пересохшее горло, словно весенний дождь после долгой зимней засухи.
Она допила чай до дна и вернула чашку:
— Спасибо.
— Благодарить надо не меня, — засмеялась Е Ди. — Я всего лишь подала. Тот, кому ты должна сказать спасибо, ждёт за ширмой.
— Благодаря тебя, я благодарю и его. Всё одно и то же, — ответила Лянь Юэ.
Е Ди тут же прильнула к её лицу и чмокнула в щёку.
Лянь Юэ опешила и недоумённо потрогала место, куда прикоснулись губы девочки.
Е Ди торжествовала:
— Это не я тебя поцеловала! Это брат!
Лянь Юэ прикрыла ладонью лоб — вот оно, что задумала эта хитрюга!
За ширмой послышался сдержанный кашель Е Чжаня. Е Ди тут же выбежала и гордо объявила:
— Брат, я поцеловала её за тебя!
Е Чжань, похоже, уже привык к выходкам сестры:
— Хорошо, брат принимает твою услугу.
Е Ди повисла у него на руке:
— А я потом как-нибудь обманом заставлю её поцеловать меня. Тогда получится, что она поцеловала и тебя! Как тебе такое?
Е Чжань постучал пальцем по её лбу:
— Только не пугай её.
— Ладно, — согласилась Е Ди, но тут же продолжила: — Тогда дождёмся вашей свадебной ночи, и ты сам её поцелуешь!
Е Чжань решил сменить тему:
— Ты два дня ничего не ела. Не голодна?
Но Е Ди была непреклонна:
— Я знаю, что всё это притворство. Но ведь говорят: «игра должна быть полной»! Значит, нужна свадебная ночь, а в ней — поцелуй! Так когда же вы поженитесь? Я хочу устроить шумную свадьбу!
Е Чжань махнул рукой и, не желая продолжать разговор, вышел из комнаты.
Лянь Юэ уже оделась и вышла следом.
Е Ди тут же накинулась на неё:
— Сестра, ты же всё слышала! Я права?
— Ничего не слышала, — отрезала Лянь Юэ и тоже направилась к выходу.
Е Ди не сдавалась:
— Слышала! Просто скажи, когда вы поженитесь? Хочу посмотреть!
— Фальшивая свадьба — какой в ней интерес? — возразила Лянь Юэ.
— Будет интересно! Посмотрим, придёт ли твой возлюбленный. Если придёт — будет похищение невесты! Если нет — тогда выходи замуж за брата по-настоящему. Вы оба одиноки, так почему бы и нет? А я смогу устроить весёлую свадьбу!
Лянь Юэ притворно закашлялась и тоже вышла наружу.
Е Чжань стоял на веранде и смотрел на снег. Услышав шаги, он обернулся и, увидев её растерянное лицо, сказал:
— Эта девчонка целый год болела и, казалось, стала спокойнее и мягче. А как только поправилась — сразу же вернулась к своим старым шалостям. Прошу прощения, Юэнян, не обращай внимания.
— Дети должны быть живыми и весёлыми. Слишком послушные — тоже нехорошо, — ответила Лянь Юэ.
Е Чжань глубоко вздохнул с облегчением:
— Перед тем как просить тебя о помощи, я долго готовился, продумал все возможные варианты и боялся, что всё закончится большой ссорой. Не ожидал, что всё пройдёт так легко. Спасибо тебе, Юэнян, что помогла нам.
— Мы помогли друг другу, — улыбнулась она. — Так что не стоит благодарностей.
http://bllate.org/book/11023/986741
Готово:
