У неё на самом деле было множество приёмов — и в убийстве, и в постели. Ведь раньше она была наёмной убийцей, а ещё — игрушкой. Во всём так: чем дольше занимаешься, тем глубже понимаешь; чем чаще делаешь, тем лучше получается. Она ведь не дура, и если уж решила кого-то ублажить, то могла одним лишь языком отправить его в рай.
«Пускай вся жизнь пройдёт сегодня — лишь бы ты нынче был счастлив». Она хотела, чтобы он навсегда запомнил этот день.
Позже Вэй Чжуан обнял её и крепко заснул. Как только он уснул, она осторожно выбралась из его объятий, оделась и ушла.
Дома приняла ванну, переоделась и, решив, что пора, отправилась к старухе Цай у городских ворот.
Старуха Цай, завидев её, буквально засияла от радости, схватила за руки и, будто невесту осматривая, оглядела её с ног до головы:
— Юэнян, вот так-то и надо одеваться! Я же говорила — тебе больше всего идёт красное. Уж поверь, стоит ему тебя увидеть — и душа из тела вылетит!
Лянь Юэ улыбнулась:
— Что вы такое говорите, тётушка?
Старуха Цай загадочно хмыкнула:
— Ах, милая, да разве ж не видно — свадьба у тебя на носу!
Лянь Юэ послушно прикусила губу и спросила:
— А всё-таки, тётушка, кто он такой?
Старуха Цай притворно надулась:
— Заранее раскрывать — испортить всю интригу! Но клянусь тебе, Юэнян, тебе понравится.
Лянь Юэ покачала головой, улыбаясь:
— Да всех здесь знаю. Даже без слов догадаюсь.
Старуха Цай таинственно помотала головой:
— Живёт-то он в наших краях, но ты его точно не знаешь.
Лянь Юэ заинтересовалась:
— Так он недавно переехал?
Старуха Цай уже собиралась ответить, но вдруг поняла, что Лянь Юэ вытягивает из неё слова, и замолчала, строго прищёлкнув языком:
— Ох, ты, шельма! Ведь сказала же — сейчас нельзя!
Лянь Юэ рассмеялась:
— Ладно, ладно, не буду. Всё равно скоро увижу.
Встреча была назначена в чайной напротив. Поболтав немного, они вместе направились туда и заказали чай с парой лёгких закусок.
Едва они вошли, как в чайную зашёл мужчина в простой тёмно-синей одежде.
Старуха Цай сразу поднялась, чуть ли не дрожа от волнения. Лянь Юэ первой заметила его правую ногу — он хромал. Поднимая взгляд выше, она добралась до лица — и изумлённо ахнула. Этот испуг был даже сильнее того, что вызвало его хромота.
Хань Цзюэ? Нет, не Хань Цзюэ — ведь она никогда его не видела. Но этот человек выглядел точь-в-точь как Хань Цзюэ. Вернее, как тот Хань Цзюэ, которого она сама вообразила и нарисовала несколько дней назад — тот самый портрет, что Вэй Чжуан видел в «Небесной хронике Тяньцюэ».
Её Хань Цзюэ был вымышленным, несуществующим — черты лица она собрала наугад. И всё же на свете нашёлся человек, воплотивший её фантазию. Не совсем, конечно, но сходство на пять баллов потрясло Лянь Юэ.
Только в её представлении такой Хань Цзюэ — гордый, неприступный мастер меча, а перед ней стоял обычный уличный торговец.
Старуха Цай закончила приветствия и, заметив, что Лянь Юэ всё ещё в изумлении смотрит на мужчину, слегка дёрнула её за рукав. Лянь Юэ очнулась и, будто ничего не расслышав, переспросила:
— Что вы сказали?
Мужчина мягко улыбнулся:
— Меня зовут Е Чжань.
Лянь Юэ спросила:
— Не из Пэя?
Е Чжань ответил:
— Из государства Му. Недавно приехал в Тайпин.
Лянь Юэ кивнула и больше ничего не сказала.
Тогда старуха Цай поспешила вмешаться, усадила их за стол и подробно представила друг другу.
Е Чжань недавно переехал в Тайпин и живёт рядом со старухой Цай. У него есть младшая сестра, и вместе они открыли пельменную на Западной улице. Старуха Цай с гордостью добавила, что очередь к ним каждый день огромная, и посоветовала Лянь Юэ обязательно заглянуть.
Затем она представила Е Чжаню Лянь Юэ: рассказала, какая она хозяйственная, добрая, как одинока и несчастна, сколько женихов к ней сватались и как все считают её самой красивой девушкой в округе… Закончив, старуха многозначительно взглянула на Е Чжаня, давая понять: береги, такой второй не будет.
Во время представления ни Лянь Юэ, ни Е Чжань не проронили ни слова. Когда старуха Цай допила чашку чая и решила, что пора оставить их наедине, она сослалась на необходимость проверить свой прилавок и ушла.
Оставшись вдвоём, они долго молчали, лишь пили чай.
Е Чжань заметил, что Лянь Юэ иногда бросает взгляды на его хромую ногу, и, чтобы разрядить тишину, заговорил первым:
— В детстве шалил — упал с дерева, нога сломалась. Надеюсь, вы не против.
Лянь Юэ улыбнулась:
— Все в детстве шалят — этого не избежать. Мне это безразлично. Но надеюсь, вы тоже не будете возражать.
Е Чжань посмотрел на неё.
Она подняла чашку, сделала глоток и сказала:
— Этого я даже старухе Цай не говорила, но подумала, что вам лучше знать заранее, чтобы потом не чувствовать себя обманутым. Раньше, из-за нужды, я занималась проституцией.
Е Чжань как раз пил чай и поперхнулся, но, судя по всему, был человеком бывалым и быстро взял себя в руки.
Лянь Юэ продолжила:
— Большинство приезжих в Тайпине имеют прошлое. Я знаю, что и у вас оно есть. Мне всё равно. А вот вам?
Е Чжань стряхнул капли с одежды и улыбнулся:
— Вы так откровенны, что мне теперь кажется, будто я сам нечестен. Мою историю я расскажу вам… если представится случай.
Е Чжань распрощался и ушёл. Лянь Юэ сидела в чайной, провожая его взглядом, пока он не поздоровался со старухой Цай и не скрылся из виду. Только тогда она поднялась.
Она уже почти решила для себя всё, но всё же спросила:
— Ну и что он сказал, тётушка?
Старуха Цай, сияя от счастья, схватила её за руку и похлопала:
— Говорит, ты ему понравилась! Хочет ещё встретиться. — Она сделала паузу и добавила: — Юэнян, он в тебя втюрился!
Лянь Юэ незаметно выдернула руку и спросила:
— А давно он переехал?
— Ой, это уж давно! Погоди, прикину… — Старуха Цай зашептала себе под нос, считая. — Точно не скажу, но месяца три-четыре назад, точно до твоей последней поездки. Почему?
— Да так, просто спросила, — ответила Лянь Юэ.
Старуха Цай наклонилась ближе:
— А он тебе как?
Лянь Юэ прикусила губу и улыбнулась:
— Лицом приятный.
Старуха Цай обрадовалась ещё больше:
— Вот и славно! Редко тебя кого-то увидишь. Значит, скоро и свадьбу сыграем!
Лянь Юэ рассмеялась:
— Тётушка, да мы ещё и знакомы толком не стали.
— Ладно, ладно, знакомы не знакомы… Как только начнётся — сразу доложу!
Лянь Юэ ещё немного пошутила со старухой Цай и пошла домой.
Её дом находился посреди переулка Циншуй. Подходя к двери, она достала ключ, но, подняв глаза, замерла.
Вэй Чжуан, который нерешительно ходил перед её домом, тоже застыл на месте — видимо, не ожидал, что она вернётся с улицы.
Лянь Юэ нахмурилась:
— Ты здесь зачем?
Вэй Чжуан взял себя в руки и невозмутимо ответил:
— Кажется, мой нефритовый жетон остался у тебя.
— Правда? — Лянь Юэ, размышляя, подошла к двери. — Сегодня утром всё перепроверяла, боялась что-то забыть… А всё равно упустила?
Вэй Чжуан кивнул.
Они вошли во двор. Лянь Юэ шла впереди:
— Помнишь, где его оставил?
Вэй Чжуан прямо ответил:
— Не помню.
Лянь Юэ открыла дверь в главный зал, предложила ему сесть и налить себе чай, а сама ушла в восточную комнату.
Чай Вэй Чжуан только налил, как она уже вернулась с жетоном в руке:
— И правда остался. Лежал под подушкой.
Она протянула ему жетон, но он не смотрел на него — он смотрел на неё.
Лянь Юэ, видя, что он не берёт, потянула его за руку, сама надела жетон на пояс и отошла на шаг, оглядывая его с ног до головы. Наконец, удовлетворённо кивнула:
— Готово.
Вэй Чжуан всё так же смотрел на неё — казалось, он ждал, что она скажет ещё что-нибудь.
Лянь Юэ удивилась:
— Ещё что-то?
— Нет, — ответил Вэй Чжуан.
Лянь Юэ осторожно спросила:
— Проводить тебя или остаться пообедать?
Вэй Чжуан смотрел на неё. Она бесстрашно выдержала его взгляд и подтолкнула:
— Ну?
Это было явное приглашение уходить. Вэй Чжуан сказал:
— Прощай.
Она тут же отозвалась:
— Тогда не провожу. Счастливого пути.
Вэй Чжуан на мгновение замер, потом вышел во двор и одним прыжком исчез.
На следующее утро после свидания Лянь Юэ рано поднялась, собралась и отправилась на Западную улицу за пельменями.
Пельменную Е Чжаня найти было легко — очередь действительно огромная. Она думала, что, встав рано, избежит толпы, но увидела две длинные очереди по двадцать-тридцать человек каждая.
Лавка была крошечной — внутри всего два столика, за которыми сидело несколько человек. У входа стояли высокие паровые корзины, за которыми Е Чжань и девушка лихорадочно работали.
Холод был лютый, люди стояли, засунув руки в рукава и втянув головы в плечи, но аромат горячих пельменей придавал им сил терпеть.
Когда дошла очередь Лянь Юэ, она заказала два пельменя с говядиной и два с тофу. Услышав её голос, Е Чжань на секунду замер, поднял глаза, узнал её и мягко улыбнулся. Он взял пельмени из корзины, завернул и сказал, что сегодня бесплатно — попробовать.
Лянь Юэ, конечно, не могла принять подарок и подошла к девушке, чтобы заплатить.
Это, вероятно, и была сестра Е Чжаня — лет тринадцати-четырнадцати, в толстой ватной одежде, с капюшоном и шарфом, из-под которых виднелись только глаза. Но даже по этим глазам Лянь Юэ поняла: у девочки болезнь. Глаза были синие — не как у иностранцев, а тускло-серо-голубые, болезненные. Это была не просто болезнь — девочка была отравлена.
И не простым ядом. Значит, Е Чжань и его сестра — не простые люди.
После завтрака Лянь Юэ отправилась в лесоторговлю выбирать древесину. Весь день ушёл на это, а днём она дома обрабатывала дерево и не выходила на улицу.
Под вечер старуха Цай постучала в дверь. Лянь Юэ пригласила её в дом выпить чаю, но старуха не стала заходить — прямо во дворе выпалила новость.
Е Чжань хочет жениться на Лянь Юэ и просит старуху Цай узнать, согласна ли она.
Лянь Юэ остолбенела.
Старуха Цай затараторила: какой он добрый, честный, как заботится о сестре, наверняка будет хорошим мужем… Хотя и хромает, но ей с ним будет неплохо. Лянь Юэ почти не слушала — она всё ещё переваривала шок от предложения.
Наконец, она перебила старуху:
— Тётушка, скажите мне одно: вы сами ему предложили эту встречу или он сам попросил?
Старуха Цай шлёпнула её по руке:
— Глупышка, разве это важно?
Лянь Юэ прижала её руку к себе:
— Ну пожалуйста, тётушка, расскажите!
— Ну ладно… Он ведь недавно переехал, один с больной сестрой, хозяйки в доме нет. Я подумала — почему бы не помочь? И вспомнила про тебя. Просто ты тогда уехала, и всё отложилось. Иначе, может, и ребёнка бы уже ждали!
Лянь Юэ промолчала.
Старуха Цай подтолкнула её:
— Так что? Согласна или нет? Надо дать ответ, а то как перед ним стоять?
Лянь Юэ ответила:
— Тётушка, это слишком внезапно. Дайте подумать. Это же не капусту покупать. Три дня… Через три дня отвечу. Хорошо?
http://bllate.org/book/11023/986735
Готово:
