Вэй Чжуан пристально смотрел на неё. В сумерках он едва различал выражение её лица, а даже если и разглядел — всё равно не мог его понять. Его голос прозвучал ровно, без малейших интонаций:
— Ты так думаешь?
Лянь Юэ помолчала немного и ответила:
— Это правда.
— Даю тебе один шанс, — сказал Вэй Чжуан. — Возьми свои слова обратно.
Лянь Юэ не ответила сразу, а произнесла:
— Можно ли отозвать сказанное, будто оно и не звучало? Как рану на теле: заживёт — и будто её никогда не было? Нет. Боль остаётся болью. Даже если потом уже не болит, ощущение той боли навсегда останется в памяти.
Вэй Чжуан сжимал в ладони метательный нож, который она только что бросила. Лезвие глубоко впилось в плоть, и кровь капала сквозь пальцы на землю. Он с силой швырнул нож наземь и холодно рассмеялся:
— Проститутка и клиент? Уж ты-то умеешь подбирать слова.
С этими словами он взмыл в воздух и исчез в вечерних сумерках.
Лянь Юэ нагнулась, чтобы поднять свой клинок, но обнаружила, что тот весь в крови. Она осознала, чья это кровь, и сердце её резко сжалось. Бросив взгляд на место, где только что стоял Вэй Чжуан, она увидела там лужу крови. Её будто хлыстом ударили по всему телу — каждая клеточка заныла от боли. Слёза упала на землю и, смешавшись с ночным мраком, расплылась туманным пятном. Прижав ладонь к груди, она вернулась в главный зал.
Внутри царила кромешная тьма — ещё не зажгли светильников. Нащупав кровать, она легла, даже не сняв обувь, и натянула одеяло на себя.
Повсюду чувствовался запах этого мечника.
Ей так хотелось, чтобы он обнял её, прижал к себе, поцеловал… Хоть и вызывал по первому зову, хоть и прогонял без объяснений — ей всё равно было бы хорошо. Но если это быстро надоест ему и заставит отвернуться, тогда придётся терпеть. Она ведь хотела быть с ним надолго. Хотя сама назвала себя проституткой, ей совсем не хотелось стать такой, которую легко забывают и больше никогда не вспоминают.
Длинная зимняя ночь… Она плакала много раз: то плачет, то заснёт, а во сне снова проснётся от слёз. Утром глаза оказались опухшими и сухими, будто два грецких ореха.
Когда наступило утро и она встала с постели, то заметила книгу на столе у северного окна. Под книгой лежала записка с одной строкой. Это оставил Вэй Чжуан. Его почерк был стремительным и изящным, как его клинок. В записке говорилось лишь, что он уехал в Дворец Пинчанского правителя и вернётся к ужину.
Она снова расплакалась.
Выходит, он не просто исчез и неожиданно вернулся — он оставил ей записку, но она её не заметила и из-за этого сорвалась на него, выгнав прочь. Слёзы упали на бумагу, размывая чернильные знаки, словно пролитый чай.
Её мечник оказался таким милым, а она — такой ужасной, что греха её и не искупить. Но в этот самый миг она приняла решение: решила рискнуть.
Его первая половина жизни, должно быть, была полна цветов и праздников — он повидал самые прекрасные пейзажи и пережил самые глубокие события. Чтобы завоевать место в его сердце, ей оставалось лишь одно — идти до конца, не оглядываясь назад.
Лянь Юэ собрала одежду Вэй Чжуана и его лекарства от ран, подсчитала, сколько дней он здесь провёл — всего шесть — и решила взять с него пятьдесят лянов серебра, а оставшиеся сто пятьдесят вернуть.
Закончив сборы, она покинула город. По дороге к воротам съела миску вонтонов, затем арендовала лошадь и выехала за пределы стен.
Через полчаса она достигла бамбуковой рощи.
Серые от осени стебли теперь стали чёрными от зимы.
Пройдя сквозь эту чёрную чащу, Лянь Юэ издалека увидела дымок, поднимающийся из кухни. Ворота двора были распахнуты, и она вошла внутрь. Дверь бамбукового дома тоже оказалась открытой, но она не стала заходить прямо, а свернула к кухне, прижимая к себе свёрток с одеждой Вэй Чжуана.
На кухне будто пылал пожар — повсюду клубился густой дым. Лянь Юэ ещё не успела войти, как из дыма выскочили двое — взрослый и ребёнок. Вероятно, дым застилал глаза, и они не разглядели дорогу, поэтому врезались прямо в неё.
Лянь Юэ поспешила подхватить их.
Перед ней стояла красавица. Белоснежное платье, изящные черты лица, волосы до колен… Но лицо её было испачкано сажей — чёрные полосы тянулись вразнобой.
Красавица вместе со служанкой побежала под дерево галан, подальше от дыма, оперлась на ствол и долго кашляла, пока наконец не успокоилась.
Когда приступ прошёл, она достала платок и вытерла слёзы, выдавленные дымом. Затем взглянула на Лянь Юэ, потом на свёрток в её руках — из уголка торчал край одежды — и сразу всё поняла:
— Вы из ателье? Господин ещё не проснулся. Отдайте мне одежду.
Она кивнула служанке, та протянула руки за свёртком.
Но Лянь Юэ не отдала его и спросила:
— А вы кто?
— Я? — Красавица явно не ожидала такого вопроса. Надумав, она вдруг оживилась: — Я повариха, которую нанял господин Вэй, чтобы готовить ему еду.
Лянь Юэ, конечно, не поверила. Она никогда не видела поварих в столь изысканных нарядах и уж точно не встречала таких, которые не могут разжечь огонь.
Заметив недоверчивый взгляд, красавица вздохнула:
— Не верите? Говорю же правду.
Её одежда была слегка растрёпана, ворот расстегнулся, и на шее проступил след от плети — ярко-алый рубец. Осознав, куда упал взгляд Лянь Юэ, красавица поспешно запахнула одежду и сказала:
— Если не верите, подождите здесь. Я позову его.
Лянь Юэ уже всё поняла. Та не повариха — она проститутка. И судя по внешности и манерам, если не цветущая красавица из борделя, то уж точно близка к этому званию.
— Не надо, — сказала Лянь Юэ. Она передала свёрток служанке и вынула из рукава заготовленный банковский вексель. — Расчёт за услугу. Сто пятьдесят лянов. Передайте ему.
Развернувшись, она направилась прочь, но красавица вдруг окликнула:
— Постойте!
Лянь Юэ резко остановилась.
Красавица подошла ближе и сказала:
— Вы не из ателье. — Она задумалась на миг. — Позвольте угадать: вы возлюбленная господина Вэя?
«Возлюбленная»… Это слово больно кольнуло в сердце. Какая там возлюбленная! Она такая же проститутка, как и эта женщина.
Она не презирала проституток — убийцы и блудницы обе принадлежат к низшим сословиям, никто не выше другого. Просто ей не хотелось быть забытой.
Красавица, видя её молчание, снова «всё поняла»:
— Не расстраивайтесь. Этот господин заплатил мне сто лянов, чтобы я пришла. Кроме того, что налила ему два бокала вина, ночевала рядом и утром приготовила завтрак, больше ничего не делала. — Она сделала паузу. — Я обслуживала немало господ с мечами и клинками в этом городе. Восьминогих жаб найти нетрудно, а вот мужчину, который не тронет женщину… такого я ещё не встречала. Такой редкостью стоит дорожить, девушка.
— Мне это не касается, — ответила Лянь Юэ. — Я просто принесла одежду.
Красавица усмехнулась:
— Зачем вы пришли — не моё дело. Но скажу вам: вчера он порядком напился. Раны на теле и руке… эх… — Она наклонилась к уху Лянь Юэ и прошептала: — Останьтесь. Если вы останетесь, мне не придётся готовить ему еду. Не заставляйте человека, не умеющего готовить, стоять у плиты — это же мучение.
Белая красавица вошла в бамбуковый дом и вскоре вышла оттуда. Служанка набросила на неё плащ. Заметив, что Лянь Юэ всё ещё стоит под деревом галан, она улыбнулась:
— Девушка, я ухожу. Не злитесь на меня — я тоже зарабатываю на жизнь.
Когда белая красавица ушла, Лянь Юэ закрыла ворота двора, затем вошла в дом и плотно затворила дверь.
На бамбуковом столе валялся опрокинутый кувшин, в чаше осталось немного вина, а у ножки стола стояла глиняная бутыль. Лянь Юэ нагнулась, подняла её, сорвала пробку и сделала несколько больших глотков.
Вэй Чжуан, всё это время лежавший спиной к ней, наконец не выдержал и перевернулся, чтобы посмотреть.
Пила, как воду. Такой дикий, необузданный способ питья — прямо как у наёмного убийцы.
Выпив ещё несколько глотков, она поставила бутыль на стол и аккуратно вытерла уголки рта платком. Только после этого её взгляд переместился на кровать.
Вэй Чжуан опередил её взгляд — он уже снова лежал спиной к ней.
Лянь Юэ разделась догола и залезла под одеяло к нему.
Вэй Чжуан знал, что она вошла, знал, что сейчас лежит рядом совершенно голая. Её сладкий аромат тунбергии, смешанный с запахом вина, уже достиг его ноздрей. Этот запах заставил его горло сжаться, но он не шелохнулся. Ни одна женщина не соблазнит его красотой — он не поддаётся на такие уловки.
Её руки были холодными, ладони влажными от пота. Она сжала его руку, пытаясь развернуть. Она снова дрожала. Он не понимал, почему она так боится его — будто он собирается её съесть. Она напомнила ему зайчиков, которых приводила его младшая сестра по школе меча. Эта девушка казалась ещё беззащитнее, чем те зверьки. Когда она дрожала, он чувствовал, как его давно окаменевшее сердце начинает таять, и ему хотелось поцеловать её, прижать к себе.
Но на этот раз нельзя позволить ей добиться своего. Если уступить — он потеряет все принципы. Он не шевельнулся.
Она пару раз попыталась повернуть его, но безуспешно. От отчаяния у неё навернулись слёзы. Очень тихо, впервые за всё время, она позвала его по имени:
— Вэй Чжуан…
В её голосе звучала невысказанная просьба. Ему вдруг захотелось обернуться и попросить повторить. И как только он это подумал, он уже оказался лицом к лицу с ней.
Едва он повернулся, она прильнула к его груди. Он опустил на неё взгляд, стараясь сделать глаза как можно холоднее, чтобы внушить страх и предостеречь: не смей переходить черту — он человек с принципами, и если она переступит, он вышвырнет её вон.
Но на этот раз она не испугалась. Напротив, она словно охотница, уловившая слабину противника, вдруг поцеловала его. Он сжал её руки, будто собираясь оттолкнуть. Она закрыла глаза — сосредоточенно и серьёзно. Он не прилагал усилий, но сопротивлялся, твердя себе: ещё не поздно выбросить её. Но в следующий миг было уже слишком поздно — её язык проник в его рот и обвил его язык. Он резко сжал её руки, и мысль о том, чтобы вышвырнуть её, мгновенно испарилась. Теперь он хотел лишь одного — притянуть её ближе, ещё ближе, чтобы их тела слились воедино.
Он обхватил её талию и прижал к себе, желая ответить на поцелуй, но она, будто предугадав его намерение, уперлась ладонями в его плечи и не дала ему взять верх. Сегодня она была особенно упрямой — ни на шаг не позволяла ему доминировать.
Как мечник, он привык контролировать всё. Чем упорнее противник, тем больше терпения он проявлял. Его руки скользили по её телу, и на коже выступил лёгкий пот, липкий и тёплый. Её дыхание становилось всё тяжелее — она была на грани поражения. Он это чувствовал. Она тоже.
Не выдержав, она вдруг остановилась, прижавшись грудью к его груди, чтобы остановить его натиск. Он замер. Щёки её пылали, на лбу выступил пот, даже пряди у висков намокли. Он аккуратно отвёл мокрые волосы за ухо и, понизив голос, нарочито спросил:
— Что случилось?
Её глаза сияли, как весенняя вода.
— Ты ранен, — сказала она.
Его мысли на миг замедлились — он не сразу понял. А когда осознал, она уже прижала его руки и опрокинула на спину.
Прильнув к его уху, она прошептала:
— Ты ранен. Позволь мне сегодня взять верх.
Голос её был тихим-тихим, будто даже она сама не должна была услышать эти слова. Неизвестно почему, но лицо Вэй Чжуана вдруг залилось жаром.
Она снова поцеловала его. Её волосы упали ему на шею. Он сел, прижав её к себе, и обнял за спину. Она стала мягкой, как сваренная лапша, и повисла на нём. Он прикоснулся лбом к её лбу и хрипло произнёс:
— Юэнян, я не понимаю, почему ты вдруг радуешься, а потом вдруг расстраиваешься. Я не могу угадать. Если я чем-то тебя огорчил, скажи прямо. Я… не очень хорош в этом.
Казалось, только в постели он мог говорить мягко. За её пределами — никогда. Возможно, именно здесь, в постели, его защита перед миром ослабевала сильнее всего.
Лянь Юэ крепко обвила его, но не ответила. Она знала: он не «не умеет угадывать». Просто не хочет. Ему лень вкладывать в это силы — поэтому и не пытается. Хитрец.
http://bllate.org/book/11023/986734
Готово:
