Лянь Юэ немного замялась:
— Но твоя рана…
— Я не настолько слаб, — ответил он.
— Тогда подожди, я посмотрю, высохла ли одежда, — сказала Лянь Юэ. Она открыла дверь и вышла, но тут же вернулась. — Нательное уже высохло, а верхняя одежда — ещё нет.
— Тогда укройся одеялом, — сказал он.
Лянь Юэ помогла ему надеть нательное бельё и, пока одевала, проговорила:
— Эта одежда порвалась, я ещё не успела зашить. Как только снег прекратится, схожу и принесу тебе несколько сменных комплектов.
— Тогда не побеспокоишься, — сказал он.
Лянь Юэ вдруг почувствовала, что совершенно не способна противостоять этому мечнику. Каждый раз, когда он так вежливо говорил, ей казалось, будто её укололи иглой. Если он будет колоть её так каждый день, она скоро совсем умрёт. Но и так, и эдак ей всё равно не выжить — ни живой, ни мёртвой. Попав в его руки, она лишилась всякой надежды. Однако она решила: раз всё равно смерть неизбежна, пусть хоть попытка будет сделана. Даже если в итоге он всё равно уйдёт, она обязательно оставит в его сердце нечто такое, что он не сможет забыть. Подобно Хуэйнян — вот кем она хочет стать, а не той безымянной женщиной-мечницей.
— Беру деньги — решаю беду, — сказала Лянь Юэ. — Не беспокойся.
Вэй Чжуан на мгновение замолчал, затем произнёс:
— На закуску — курица в листьях лотоса, утка с восемью деликатесами, сухие гребешки в виде цветков, рыбные ломтики в молочном соусе, тофу «Лотосовый бутон». Суп — тушеные рыбные губы в горшочке и бамбуковая сушёнка с лунцзинским чаем. Каша — из красной фасоли. Из сладостей — миндальные «Будды-руки» и османтовый пирог. А чай — Сюэфэн из Чаолиня.
Лянь Юэ остолбенела.
Вэй Чжуан нахмурился и взглянул на неё:
— Повторить?
— Не надо, — ответила она.
— Сумеешь приготовить? — спросил Вэй Чжуан.
Лянь Юэ неохотно призналась:
— Нет.
— Берёшь мои деньги — решаешь мои беды? — парировал он.
Лянь Юэ сдалась. Она смирилась, опустила голову и сказала:
— Я ошиблась. Беру свои слова обратно.
Вэй Чжуан перечислил столько блюд, что некоторые из них Лянь Юэ даже не слышала раньше, не то что готовила.
Единственное, что она могла сделать, — это кашу из красной фасоли, ведь дома ещё оставалась немного фасоли. Что до тофу «Лотосовый бутон», то сегодня утром она действительно купила тофу, но как готовить именно это блюдо — не знала, да и лотосовых бутонов у неё не было; максимум получилось бы сварить простой тофу в воде. Рыбные ломтики в молочном соусе — рыба была, но рецепт она не знала; в лучшем случае сварила бы прозрачный рыбный суп.
Вэй Чжуан, укутанный в войлочное одеяло, последовал за Лянь Юэ на кухню.
Она усадила его у очага, добавила в котёл воды, всыпала рис, красную фасоль и лотосовые зёрна и начала варить кашу.
Пока она занималась этим, Вэй Чжуан собрался разжечь огонь, но Лянь Юэ испугалась, что он порвёт швы, и велела ему не двигаться — мол, сама справится.
Он послушался и сидел, не шевелясь, наблюдая за ней.
Закончив с котлом, Лянь Юэ присела у очага и стала разводить огонь.
Чтобы защититься от ветра и снега, дверь кухни была плотно закрыта, внутри не горел свет, и хотя за окном было дневное сияние и отблески снега, у самого очага царила полутьма. Когда пламя разгорелось, стало чуть светлее и теплее.
Когда Лянь Юэ подкладывала дрова в очаг, он молча смотрел на неё.
Сначала она не обращала внимания, но потом не выдержала:
— Почему ты так на меня смотришь?
Он промолчал.
Увидев, что он не отвечает, Лянь Юэ продолжила сама:
— Будь осторожен с дровами, не надорви рану. Если швы разойдутся, придётся перевязывать заново.
Он всё ещё молчал. Она вздохнула:
— Перестань так на меня смотреть. Я из простой семьи, хоть и служила потом в доме знати, но многое лишь слышала, никогда не видела и тем более не готовила. Да и в такую метель ингредиенты не раздобыть. Так что у тебя будет каша из красной фасоли, простой тофу в воде, суп из карася и жареное яйцо. Придётся довольствоваться этим. — Она помолчала. — Если совсем невмоготу, скажи хотя бы такие блюда, которые можно купить в городе, — я схожу за ними. Или, может, в той гостинице, где работает твоя младшая сестра по школе, есть всё, что ты заказал?
Вэй Чжуан отвёл взгляд от огня. Пламя уже пылало ярко, его лицо, освещённое отблесками, оставалось бесстрастным.
— Готовь, — сказал он.
Она встала от очага и уступила ему место, сама отправившись резать тофу.
Один работал у плиты, другой — у очага, но оба молчали.
И за едой тоже никто не проронил ни слова — ели в тишине.
После трапезы Лянь Юэ мыла посуду, а он смотрел, не произнося ни звука. Закончив уборку на кухне, она помогла ему вернуться в главный зал.
Раньше она этого не замечала, но теперь, после сравнения, поняла: в главном зале было чертовски холодно.
Она усадила его на кровать, укрыла одеялом, затем вышла и откопала в углу кухни старую жаровню, купленную ещё в прошлом году. Почистив её, она разожгла угли и с трудом перетащила жаровню в заднюю комнату главного зала, чтобы он мог согреться.
Закончив это дело, Лянь Юэ принялась заваривать лекарство.
Трижды в день, каждый раз — полчаса. Ей казалось, что весь день она ничего не делала, кроме как варила отвары.
Когда лекарство было готово, стемнело. Она вошла в заднюю комнату с пиалой в руках. Вэй Чжуан сидел, прислонившись к изголовью кровати, и читал книгу.
Увидев её, он даже глаз не поднял.
Лянь Юэ поставила пиалу на маленький столик у кровати и, наклонившись, взглянула на обложку. Это была «Небесная хроника Тяньцюэ».
Когда она сбежала из подземелья, кроме своих длинного и короткого мечей и одного снежного линчжи, она взяла с собой только эту книгу.
Мечи были подарком Минъюна; она использовала их столько лет, что не могла расстаться. Снежный линчжи она нашла случайно восемнадцати лет от роду во время задания и припрятала для себя — ведь тогда у неё уже зрел план побега, а этот линчжи мог стать её запасным выходом: он снимал сто ядов. А «Небесная хроника Тяньцюэ» была привезена ей Минъюном и Сяо Хэнем из Тяньцюэчэна, куда они ездили поклониться государю Чжэн. Это была единственная вещь без практической пользы, которую она вынесла. Да и то, вынеся, почти не читала — даже не помнила, куда засунула.
— Откуда у тебя эта книга? — удивилась она.
Вэй Чжуан перевернул страницу:
— Твоя собственная книга, а ты не знаешь, где её положила?
Лянь Юэ парировала:
— Именно потому, что не знаю, и спрашиваю. Если бы знала, зачем бы я тебя спрашивала?
Тогда Вэй Чжуан наконец отложил книгу, повернулся и левой рукой вытащил из-под подушки лист бумаги. Он зажал его между пальцами и протянул ей:
— Может, книгу и забыла, но людей из неё, надеюсь, помнишь?
Лянь Юэ не поняла, о чём он, но взяла лист и развернула. И остолбенела.
Это был портрет человека — точнее, изображение только верхней половины тела, а ещё точнее — мужской портрет.
Художник явно не был мастером: рисунок был примитивным, без теней и деталей, просто очерчен силуэт. Но даже при таком неумелом исполнении фигура на рисунке выглядела стройной и благородной — явно выдающийся юноша.
Лянь Юэ сложила портрет и спрятала в рукав:
— Забыла.
Вэй Чжуан с непроницаемым выражением лица смотрел на неё:
— Ты многое забываешь.
— Потому что это не стоит того, — ответила Лянь Юэ.
— Не стоит? — переспросил он. — Что именно не стоит?
Она взяла пиалу с лекарством, подула на неё и сказала:
— Всё не стоит.
— Всё? — снова спросил он. — И я тоже?
Она без запинки ответила:
— Ты — исключение.
— Исключение — это «стоит» или «не стоит»? — уточнил он.
Лянь Юэ попробовала отвар — ещё горячий. Она взяла его левую руку, поставила пиалу в ладонь, чтобы он согрелся, и подняла на него глаза:
— Стоит или нет — узнаешь, только прожив. Как можно судить о том, стоит ли делать что-то, если ещё не сделал?
— Если ты не можешь решить, — сказал он, — значит, это не стоит делать. А если стоит — ты бы сразу поняла.
— Ты бог, что ли? — спросила Лянь Юэ.
Вэй Чжуан промолчал.
— Раз ты не бог и не можешь предвидеть будущее, — продолжила она, — как ты можешь судить о том, стоит ли делать то, чего ещё не случилось?
— В молодости мне встретился один игрок, — сказал Вэй Чжуан. — Он утверждал, что никогда не проигрывал.
— А я в юности знала одного генерала, — отозвалась Лянь Юэ. — Он всю жизнь не знал поражений, все звали его Непобедимым. В двадцать семь лет соседнее государство напало на его страну. В пограничном сражении этот Непобедимый генерал потерпел сокрушительное поражение. Узнав, что командующим вражеской армией была восемнадцатилетняя девушка, он выплюнул кровь от злости и больше никогда не выходил на поле боя.
Выслушав, Вэй Чжуан нахмурился:
— Какой генерал? Я такого не слышал.
— Ты ведь тоже не слышал про того игрока, — парировала Лянь Юэ.
— Как это не слышал? — удивился Вэй Чжуан. — Ведь У Ин — из государства Му! Как ты могла не знать?
Шестипалый У Ин, «Дьявольская рука» игровых залов, всю жизнь не знавший поражений, — такой знаменитый человек!
— А, так ты про него, — сказала Лянь Юэ.
Вэй Чжуан задумался:
— Но про Непобедимого генерала я правда не слышал. Как его звали? Из какого он был государства?
Лянь Юэ уклонилась от ответа:
— Пей лекарство, а то остынет.
Он не шевельнулся.
Лянь Юэ почувствовала себя виноватой. Она подошла к письменному столу у окна и, опустив голову, как провинившаяся служанка, тихо сказала:
— Я думала, ты просто выдумал, поэтому и сама сочинила.
— Я никогда не выдумываю историй, — сказал Вэй Чжуан.
— Ну… я тоже почти не выдумываю, — пробормотала она. — Иногда, бывает, одну сочиню.
Вэй Чжуан поставил пиалу на столик:
— Иди сюда.
Лянь Юэ отвела взгляд:
— Не хочу.
Едва эти слова сорвались с её губ, как Вэй Чжуан откинул одеяло и встал с кровати. Лянь Юэ в ужасе отскочила к стене и уже собиралась проскользнуть через занавес между комнатами, но не успела — он прижал её к стене своей рукой.
Она инстинктивно зажмурилась.
Вэй Чжуан большим пальцем левой руки приподнял её подбородок:
— Открой глаза.
Она машинально покачала головой в отказ.
— Ты боишься меня? — спросил он.
Лянь Юэ отрицательно мотнула головой, но её напряжённое тело выдавало страх.
— Раньше не боялась, а теперь боишься, — сказал он. — Почему?
Она помолчала и тихо ответила:
— Раньше думала, что понимаю тебя. Теперь — нет.
Вэй Чжуан на мгновение опешил:
— Что именно ты перестала понимать?
Лянь Юэ выскользнула из-под его руки, отошла в сторону, не глядя на него, и тихо сказала:
— Всё.
Он смотрел на неё, на то, как она отстраняется, как будто хочет убежать от него как можно дальше.
— Я снова напугал тебя? — спросил он.
Лянь Юэ промолчала.
— Я думал… — начал он, но не договорил. Вместо этого вернулся к кровати, взял пиалу и выпил лекарство. Затем сел и, наклонившись, левой рукой стал натягивать туфлю. Несмотря на тяжёлую рану, он, казалось, ничуть не терял способности действовать.
Она смотрела, как он обувается, и понимала: он собирается уходить. Он всегда так — стоит слово сказать, и он уже прочь.
Прислонившись к стене, она почувствовала, как по всему телу разлился ледяной холод.
Он надел левую туфлю, взялся за правую — и вдруг остановился. Его взгляд упал на неё, стоявшую в углу.
— Раньше кто-то говорил мне то же самое, — сказал он. — Но в итоге предал меня. Я до сих пор не понимаю почему. Как можно быть готовым умереть за человека — и одновременно предать его? Многое мне непонятно. Я не понимаю и тебя. Поэтому я вышел, чтобы подумать.
Лянь Юэ вдруг почувствовала, как в её жилах снова заструилась кровь — медленно, по капле. Она ожила. Смогла пошевелиться. Подошла, опустилась перед ним на колени и взглянула вверх:
— Ты понял?
Он посмотрел на неё и покачал головой:
— Думаю, это не то, что решается быстро. Чтобы разобраться, нужно время.
Она сняла с его ноги туфлю, помогла ему лечь обратно под одеяло и тихо сказала:
— Сегодня и так хватит тревог. Больше не двигайся.
http://bllate.org/book/11023/986731
Готово:
