Вэй Чжуан смотрел на неё. Она опустила глаза, уголки которых покраснели: вид у неё был такой, будто она только что перепугалась, но уже почти пришла в себя. Успокоилась слишком быстро — на лице ещё проступали следы испуга. Ему казалось, что она всегда именно такая: дрожит, но при этом сохраняет хладнокровие. Он с трудом мог представить её убийцей. Эта девушка, которая трясётся от страха даже от одного его слова, — как она вообще способна убивать? Единственное, что приходило ему в голову, — её дрожь, вероятно, всего лишь обман, ловушка для противника. Как только кто-то начинает недооценивать её, решив, что эта хрупкая девчонка не представляет угрозы, она тут же набрасывается и вгрызается в горло.
В комнате поставили угольный жаровник, стало немного теплее. Вэй Чжуан прислонился к изголовью кровати и продолжил читать «Небесную хронику Тяньцюэ». Лянь Юэ тем временем взяла иголку с ниткой и принялась зашивать при свете лампы его одежду.
Когда она зашила примерно половину, вдруг замерла — ей в голову пришла одна мысль. Она получила от Вэй Чжуана банковский вексель и обязалась обеспечить ему питание и ночлег. Но в доме всего одна кровать. Что же делать ей самой?
Поразмыслив немного, она взяла лампу и прошла через центральный зал в западную внутреннюю комнату.
Главный зал состоял из трёх смежных помещений: восточная внутренняя комната, центральный зал и западная внутренняя комната. Восточная комната служила спальней Лянь Юэ и отделялась от центрального зала занавеской. Центральный зал был основным: там стоял буддийский алтарь и стол восьми бессмертных. Западная комната, в свою очередь, отделялась от центрального зала ширмой и использовалась для хранения всякой всячины. Говорили, что раньше здесь был кабинет, поэтому у окна стоял ложе для отдыха. С тех пор как Лянь Юэ превратила западную комнату в кладовку, ложе простаивало без дела, но теперь его вполне можно использовать как кровать — хотя, конечно, не так удобно, как настоящая.
К счастью, вчера, убирая и приводя в порядок дом, она заодно прибралась и в западной комнате, так что сейчас не нужно ничего переделывать — достаточно лишь постелить постельное бельё.
Она вернулась во восточную комнату, открыла шкаф, достала одеяло и матрас, собралась уходить, но Вэй Чжуан удивлённо спросил:
— Что ты делаешь?
Лянь Юэ держала два сложенных друг на друга одеяния — они были такими высокими, что полностью закрывали ей лицо. Она говорила сквозь них:
— Иду застелить кровать.
Он нахмурился, глядя на одеяла, загораживающие её:
— Какую кровать ты собираешься застилать?
Лянь Юэ ответила с полной уверенностью:
— Ну какую? Для сна, конечно.
Вэй Чжуан указал на кровать под собой:
— Разве это не твоя кровать?
Лянь Юэ, хоть и не видела его, поняла, о чём он:
— С сегодняшней ночи она временно твоя. Я буду спать в той комнате.
Вэй Чжуан не мог этого понять:
— Не кажется ли тебе это излишней предосторожностью?
Лянь Юэ тут же возразила:
— Ничуть! Ты ведь ранен, а я боюсь тебя придавить.
И, не дав ему задать ещё какой-нибудь вопрос, она с охапкой постельного белья прошла через центральный зал в западную комнату.
Когда Лянь Юэ застелила ложе и вернулась, чтобы продолжить штопать одежду при свете лампы, Вэй Чжуан наконец не выдержал:
— Почему чёрное платье зашивать зелёной ниткой? Это что-то особенное?
Руки Лянь Юэ на мгновение замерли, но она продолжила шить:
— Зелёный красив.
Вэй Чжуан кивнул и спросил:
— Ты, случайно, не путаешь зелёный с чёрным?
Лянь Юэ прекратила шить и спокойно посмотрела на него:
— Кто тебе такое сказал?
— Догадался сам, — ответил Вэй Чжуан.
Лянь Юэ явно не поверила. Она прожила с хозяйкой Цай больше двух лет, и старуха ни разу не заметила у неё такой проблемы. А он провёл с ней всего несколько дней и за это время она не допустила ни одной очевидной ошибки — например, не называла его чёрное платье зелёным. Просто зашила чёрное платье зелёной ниткой — и вдруг он сразу решил, что она не различает эти цвета?
— Как именно ты догадался? — спросила она.
— Твоя ночная одежда зелёная, да и чёрное платье ты зашиваешь зелёной ниткой. Разве это не очевидно? — сказал Вэй Чжуан.
Лянь Юэ забыла о том неловком случае с зелёной ночной одеждой при первой встрече. Когда он напомнил, она вспомнила и покраснела до корней волос, но упрямо выпятила подбородок:
— Потому что мне нравится зелёный!
Вэй Чжуан задумчиво кивнул, потом поднял книгу, которую держал в руках:
— В этой книге все упоминания о Хань Цзюэ обведены кружочками. Почему?
Лянь Юэ снова замерла, но тут же продолжила шить, делая вид, что ничего особенного:
— Потому что он умер.
— Ты его знала?
— Нет.
— Если не знала, зачем специально обводить?
Лянь Юэ снова остановилась:
— Это не моя книга. Обводил кто-то другой. Я просто взяла её почитать.
— Этот человек знал его?
— Совершенно незнакомы.
Вэй Чжуан промолчал.
Лянь Юэ прикусила нитку зубами, закончив один участок штопки:
— Но он тоже был мечником, притом мастером высочайшего уровня. Ему никогда не попадался достойный соперник. Мечу без противника очень одиноко. Он очень хотел встретиться с Хань Цзюэ.
Вэй Чжуан всё так же прислонялся к изголовью. Лянь Юэ подняла одежду, ища следующее место для починки.
— Он встретил его? — спросил Вэй Чжуан.
Фитиль лампы потрескивал, выбрасывая искры.
— На шаг опоздал. Когда он прибыл в Тяньцюэчэн, Хань Цзюэ уже заточили в тюрьму смертников.
— Он, должно быть, сильно разочаровался, — сказал Вэй Чжуан.
Лянь Юэ остановилась:
— Разочарование, конечно, было. Но, думаю, не из-за того, что Хань Цзюэ посадили в тюрьму. Скорее, он расстроился, что Хань Цзюэ выбрал такой конец. По его мнению, Хань Цзюэ не должен был умирать так тихо и незаметно.
Вэй Чжуан внимательно смотрел на неё:
— А ты? Ты тоже так считаешь?
Лянь Юэ улыбнулась:
— Мне-то что до этого?
И тут же спросила:
— А ты?
— Я? — Вэй Чжуан слегка нахмурился.
— Ты ведь жил в Тяньцюэчэне, да ещё и мечник, причём такого высокого уровня… Я всегда думала, что все мастера в Тяньцюэчэне знают друг друга. Если ты не был его другом, то наверняка хотя бы встречался с ним. Что ты думаешь?
Вэй Чжуан отвёл взгляд от неё и равнодушно произнёс:
— Думаю, он сам виноват.
Лянь Юэ рассмеялась:
— Тогда я уверена: ты точно его знал.
— Почему так решила?
— Ты никогда не судишь других. А сегодня вдруг стал таким колким. Наверное, он был твоим хорошим другом.
— Это не имеет отношения к тому, был ли он моим другом или нет.
— Почему?
— После победы на Собрании мечников он возомнил себя первым в мире. А уж когда получил милость императора Чжэн, совсем потерял голову. Целыми днями смотрел свысока то на одного, то на другого, будто кроме него самого в мире и не было мечников.
Лянь Юэ улыбнулась:
— Гордость за свой талант — черта истинного мастера.
— Он стал знаменитым только потому, что настоящие мастера не желали с ним соревноваться, поэтому и уступил ему первое место. Получил — и не понял, что надо быть скромным. Таких людей естественно не любят.
Лянь Юэ пристально смотрела на него.
Вэй Чжуан заметил её взгляд:
— Почему так смотришь?
Лянь Юэ задумалась на мгновение и спросила:
— Ты, случаем, не проигрывал ему?
Вэй Чжуан на секунду опешил, но тут же вернул вопрос:
— Почему ты так думаешь?
— Ты человек немногословный, а сегодня вдруг заговорил без умолку и ещё так язвительно. Не могу придумать иной причины, кроме как поражение от него.
Вэй Чжуан снова переспросил:
— Ты считаешь, что я не смог бы его победить?
— Первый — значит первый, — сказала Лянь Юэ с полной уверенностью. — «Не хотели с ним соревноваться» — это красиво сказано. А по-простому — «виноград кислый, потому что не достался».
На этот раз Вэй Чжуан не стал задавать вопросов. Он положил книгу и сказал:
— Подойди сюда.
Лянь Юэ не двинулась с места:
— Зачем? Уже разозлился? Но ведь я говорю правду. Разве тебе не нравится слышать правду?
Вэй Чжуан постарался сохранить невозмутимость, присущую мечнику:
— Если сейчас не подойдёшь, потом пожалеешь.
Лянь Юэ неохотно положила одежду в корзину, поставила корзину на стол восьми бессмертных и подошла к кровати:
— Что?
— Ближе, — сказал Вэй Чжуан.
Лянь Юэ подалась вперёд, почти касаясь его носом:
— Так достаточно близко?
Вэй Чжуан обычно привык быть в положении силы, но сейчас, когда она так внезапно нависла над ним, он почувствовал лёгкий дискомфорт. Он схватил её за плечи и перевернулся, прижав её к постели. Они упали в мягкое одеяло. Вэй Чжуан наклонился, чтобы поцеловать её, но она прикрыла ему губы ладонью:
— Слово мечника — закон. Не забывай, что ты обещал сегодня днём.
Вэй Чжуан отвёл её руку и прижал к одеялу, прижавшись лбом к её шее. Через мгновение он тихо сказал:
— Рана снова открылась.
— Я же просила не двигаться! Сколько раз повторять? Ты разве не хочешь выздороветь?
— Нет, — прямо ответил он. — Не хочу.
Лянь Юэ на секунду опешила, потом сдалась:
— Вставай, я перевяжу тебе рану.
Он не шелохнулся:
— Не двигайся. Побыть ещё немного.
Лянь Юэ очень захотелось обнять его. Сейчас он выглядел таким послушным, таким нуждающимся в ней… Но в последний момент она сдержала руку, которая уже тянулась к нему. Она замолчала и перестала двигаться, позволив ему так лежать рядом.
Через некоторое время он сказал:
— Жаль, что мы познакомились не раньше. Я бы привёз тебя в Тяньцюэчэн. Сяо Хань обязательно обрадовался бы. Тогда многие говорили, что его слава не соответствует реальности, утверждали, будто на том Собрании мечников всё было подстроено, что некий князь поставил в азартной игре миллион лянов серебра на его победу — поэтому он и выиграл. Эти слухи были совершенно безосновательны, но чем чаще их повторяли, тем больше люди начинали сомневаться. В конце концов, начал сомневаться и он сам. Ты умеешь так утешать — парой фраз смогла бы вернуть ему уверенность.
Лянь Юэ улыбнулась:
— Вот как? А я об этом даже не слышала.
— Потому что тебя тогда не было в Тяньцюэчэне, — тоже улыбнулся он.
— Тяньцюэчэн — город интриг и сплетен, — сказала она.
Он зарылся лицом в её шею и рассмеялся — смех получился таким детским:
— Да, город интриг и сплетен.
Почувствовав этот смех, Лянь Юэ чуть не сдалась — так захотелось обнять его, потереться щекой… Но тут же одёрнула себя: не позволяй обаянию мечника сбить тебя с толку. Подумай: если завтра утром ты проснёшься и обнаружишь, что мечник исчез, захочется ли тебе тогда обнимать и тереться?
Эта мысль мгновенно вернула её в реальность.
Он вдруг вспомнил:
— Хотя я и не сражался с ним, но если бы сошлись — точно бы победил.
Лянь Юэ уже собралась что-то сказать, но Вэй Чжуан добавил:
— Только попробуй снова сказать, что я виноград называю кислым, потому что не достался.
Лянь Юэ не сдержала улыбки:
— Я и не собиралась этого говорить.
Он прижался к ней ещё ближе:
— Всё равно.
— Ладно, вставай, — смягчилась она. — Тебе же больно, так давить на рану?
— Не больно.
— А мне дышать нечем! — пожаловалась она.
Только тогда он немного отодвинулся. Она села и осмотрела его грудь — на рубашке уже проступило пятно крови, словно красный цветок сливы на снегу. Лянь Юэ тут же соскочила с кровати и побежала за аптечкой.
После того как Лянь Юэ перевязала Вэй Чжуана и усадила его обратно на кровать, она спросила, хочет ли он спать. Он ответил, что нет, и она снова села за штопку при свете лампы, а он продолжил читать «Небесную хронику Тяньцюэ», прислонившись к изголовью.
Зашив внешнюю и верхнюю рубашку, она аккуратно сняла с него нижнюю рубашку, укрыла его одеялом и принялась зашивать нижнее бельё.
Когда всё было готово, на дворе уже глубокая ночь.
Она повесила его одежду на стойку, убрала корзину с шитьём, подошла и проверила, не горячится ли он. Лоб был прохладным. Она спросила, не хочет ли он пить. Он ответил, что нет. Потом спросила, не хочет ли спать — снова ответил, что нет. Лянь Юэ перенесла лампу со стола восьми бессмертных на маленький столик у кровати, подтянула ему одеяло повыше и сказала:
— Тогда читай ещё немного. Я пойду спать.
Она встала, но он схватил её за запястье. Она подумала, что у него есть что сказать, и снова села:
— Что случилось?
Его рука скользнула вниз и сжала её ладонь. Её рука была холодной. Он нахмурился:
— Там ведь нет жаровника. Не замёрзнешь?
Она выдернула руку:
— Ничего страшного. У меня дома ещё есть грелка. Сейчас найду, налью горячей воды и положу в постель — согреюсь.
http://bllate.org/book/11023/986732
Готово:
