Она опустила глаза на него. Его брови были сведены, лицо — бледное. Он явно получил тяжёлые ранения и не мог пошевелиться, но всё равно излучал устрашающую мощь. Она даже боялась до него дотронуться — разве что потихоньку, так, чтобы он ничего не заметил.
Сейчас он, наверное, ничего не чувствует? Она протянула руку и коснулась его щеки. Шрам на лице почему-то казался ей невероятно родным. Ей захотелось поцеловать его. Раньше она бы, не задумываясь, сделала это, но теперь сдержала порыв, аккуратно укрыла его одеялом и вышла за лекарствами.
Сначала Лянь Юэ зашла в аптеку, потом заглянула на рынок: купила овощей и специально взяла свежую рыбу — решила сварить для мечника рыбный суп.
Вернувшись домой, она сначала поставила вариться лекарство для Вэй Чжуана и оставила его остывать в спальне. Затем отправилась к старухе Цай — спросить, как правильно готовить рыбный суп. Хотя рыбу она ела, сама никогда не варила: когда жила одна, предпочитала простое — то лапшу, то жареную зелень. Иногда, если вдруг приходило настроение, готовила что-нибудь жареное, но почти всегда вегетарианское. Мясо ела редко: во-первых, хлопотно, а во-вторых, считала, что в прошлом нагрешила слишком много и теперь должна копить добродетель. Жизнь была одинокой, но она хотела прожить её подольше.
Старуха Цай давно замечала, что эта незамужняя женщина средних лет живёт чересчур строго и скромно — прямо как даосская монахиня. Теперь же, когда Лянь Юэ вдруг решила разнообразить рацион, старуха почуяла нечто недоговорённое. С видом человека, повидавшего на своём веку всякое, она вновь завела разговор о том, не появился ли у неё мужчина.
Лянь Юэ подумала, что не только у вдовы перед домом полно сплетен — у одинокой женщины постарше тоже не меньше.
Привыкнув к шутливым намёкам старухи, Лянь Юэ соврала без тени смущения:
— Нет.
Старуха Цай многозначительно посмотрела на неё:
— Не ври мне, я всё понимаю.
Лянь Юэ вздохнула:
— Да правда же, тётушка, нет никого. Может, тогда вы сами познакомите меня с кем-нибудь?
Старуха явно не поверила:
— Не обманывай старуху. Я ведь уже не вчера родилась — всё знаю.
Лянь Юэ повторила:
— Тётушка, честно говорю. Если знаете кого-то подходящего, обязательно вспомните обо мне. Я ведь жду!
Она уже собиралась уходить, но старуха Цай схватила её за руку:
— Раньше я предлагала тебе знакомства, а ты всегда отказывалась. Почему вдруг переменилась?
Лянь Юэ ответила:
— Тётушка, раньше я просто не думала об этом. А теперь одумалась. Если представите кого-то — обязательно встречусь.
Старуха Цай расплылась в довольной улыбке:
— Вот и славно, вот и славно! Женщине всё-таки нужна опора. Ты ведь совсем одна — это уж слишком.
Помолчав, добавила:
— Юэнян, не переживай. Да, возраст у тебя уже не девичий, но красива ты по-прежнему. Обещаю, найду тебе хорошего человека — не подведу!
Вернувшись домой, Лянь Юэ проверила температуру лекарства — показалось нормальным, но на всякий случай отхлебнула немного. Убедившись, что всё в порядке, она взяла пиалу и направилась в спальню.
Вэй Чжуан всё ещё был без сознания, раны серьёзные — трогать его было страшно. Она попробовала дать ему лекарство ложкой, но оно тут же вылилось из уголка рта.
«Неужели придётся кормить губами?» — с досадой подумала Лянь Юэ. Раньше такое случалось часто: коллеги кормили друг друга, и никто не стеснялся — мысли были чисты. Но сейчас всё иначе. Её чувства к Вэй Чжуану уже не такие простые. Если она сейчас начнёт кормить его так открыто, кто знает, что подумают? Будто она специально пользуется его беспомощностью...
«Ладно, покормлю», — решила она. «Всё равно он в отключке, никого рядом нет. А потом просто буду отрицать».
Она набрала в рот глоток горького отвара, наклонилась и, разжав ему зубы, передала лекарство языком...
Во время кормления Лянь Юэ сердце колотилось — боялась, что он вдруг очнётся, и тогда ей не отвертеться. К счастью, этого не произошло.
Покормив его, она ещё немного посидела рядом и невольно зацокала языком:
— Какой же красивый мечник! При такой внешности и таком мастерстве владения клинком в молодости он наверняка был настоящим ловеласом. По словам Сюньнян, происходил он из знатного рода, да ещё и с той самой привлекательной надменностью и лёгкой распущенностью — прямо герой легенд и преданий. Такие люди всегда притягивают женщин.
Та Хуэйнян, должно быть, тоже была необычной женщиной, раз сумела покорить такого мечника. Хотелось бы хоть раз увидеть её.
Затем Лянь Юэ пошла на кухню, вскипятила воду и постирала одежду Вэй Чжуана. Постирала — и, соорудив на печи деревянную решётку, разложила вещи сушиться от остаточного тепла. Хоть бы успели высохнуть к его пробуждению.
Когда пришло время варить новую порцию лекарства, она сняла одежду и повесила сушиться на веранде. После того как отвар был готов, снова разложила одежду на решётке.
Отнесла лекарство в спальню, поставила на столик и вернулась на кухню — присмотреть за одеждой.
Через некоторое время она снова вошла в комнату, чтобы покормить его, но едва успела дать первый глоток, как он открыл глаза.
Она как раз наклонялась, держа во рту лекарство, и вдруг увидела, как он медленно приоткрыл веки. От испуга она мгновенно проглотила отвар и отскочила назад, чуть не опрокинув пиалу. Поспешно поставив её на стол, вытащила платок и принялась вытирать пролитое.
Когда она закончила, подняла глаза — и встретила его взгляд. Вэй Чжуан хмурился, глядя на неё.
Этот взгляд сразу рассеял все мечтательные мысли, которые появились у неё после разговоров с Луань Дунем и Сюньнян. Они уверяли, будто он питает к ней чувства, и она почти поверила.
Но нет. Ничего не изменилось. Мечник остался тем же, что и три месяца назад — полуправдивым, полулживым, холодным и недосягаемым, когда в сознании.
Она успокоилась.
Поставив пиалу на стол, Лянь Юэ подошла и помогла ему сесть. Он пристально смотрел на неё, но она делала вид, что не замечает. Усадив его поудобнее, сказала:
— Лекарство пролилось. Сейчас принесу ещё.
Он вдруг сжал её запястье:
— Не двигайся.
Раны у него были серьёзные, поэтому она не вырывалась.
Он продолжал внимательно разглядывать её, словно старый друг, который вдруг осознал, как сильно она изменилась за время разлуки.
Она тихо проговорила:
— Отпусти. Лекарство остынет.
Вэй Чжуан нахмурился и серьёзно сказал:
— Ты почему-то стала темнее.
В комнате повисло странное молчание.
Наконец Лянь Юэ процедила сквозь зубы:
— От-пу-сти.
Он разжал пальцы. Она поставила пиалу на поднос и вышла, сердито шагая по коридору.
«Спокойно, спокойно, — твердила она себе. — Это же его характер. Не стоит принимать близко к сердцу».
На кухне она долила в пиалу остатки отвара из горшка, глубоко вдохнула и вернулась в спальню.
Там, прислонившись к изголовью кровати, её ждал мечник с перевязанным торсом. Вид его смягчил её сердце. Она поставила пиалу на прикроватный столик и достала из шкафа шерстяное одеяло, чтобы укрыть его.
Пока она накидывала плед, его взгляд всё ещё блуждал по её лицу, но Лянь Юэ упорно игнорировала его.
Укрыв его, она взяла пиалу, села рядом и сначала сама отхлебнула — проверить температуру. Убедившись, что можно, поднесла ложку к его губам. Но он не стал пить, а спросил:
— Почему вчера вечером не открыла дверь?
Лянь Юэ не хотела отвечать:
— Сначала выпей лекарство.
Вэй Чжуан отрезал:
— Не буду.
Она сдержала раздражение:
— Ты будешь пить или нет?
— Сначала ответь мне.
— Вчера устала, не услышала.
— Врёшь.
Она подняла на него глаза:
— А какой ответ тебе покажется правдой?
— Скажи правду.
— Я действительно не услышала. И вообще, — добавила она, — с такими ранами тебе следовало идти к своей сестре по школе, а не ко мне. Я ведь не лекарь и не так уж близка тебе.
Он не отводил от неё взгляда.
Ей стало неловко, и она отвела глаза.
— Ты хочешь, чтобы я пошёл к ней?
— Мне-то что до этого?
— Я тебе мешаю?
Она промолчала. Если сказать «да», он тут же встанет и уйдёт. Если «нет» — весь её предыдущий выпад окажется бессмысленным.
— Я не это имела в виду.
— Тогда что ты имела в виду?
Его допрос начинал выводить её из себя.
— Что за приставания?! — резко сказала она, ставя пиалу на столик.
Вэй Чжуан, увидев её гнев, сам сделал вывод:
— Значит, действительно не хочешь, чтобы я уходил.
Лянь Юэ онемела. Помолчав, попыталась исправить положение:
— Ты ранен и нуждаешься в уходе, но мой дом — не благотворительное заведение. За проживание — десять лянов в день, включая еду и ночлег. Если можешь платить — оставайся.
Он молча смотрел на неё.
Она взяла пиалу и снова поднесла к его губам, но он внезапно вырвал её из рук, одним глотком выпил всё содержимое и протянул обратно пустую посуду.
Лянь Юэ поставила пиалу на столик и наклонилась, чтобы снять с него плед и уложить спать. Но он вдруг схватил её за затылок и поцеловал.
От неожиданности она потеряла равновесие и инстинктивно уперлась ладонями ему в плечи. Он воспользовался моментом, проник языком в её рот и начал страстно целовать.
От этого поцелуя у неё голова пошла кругом. Она хотела вырваться, но сил не было.
Прошло всего несколько месяцев, но казалось, будто прошла целая жизнь. Та ночь страсти словно принадлежала прошлому рождению.
Он отстранился, тяжело дыша, и прохрипел, всё ещё прижимая её лоб к своему:
— Пусть будет сто лянов в день — я всё равно останусь.
Она резко оттолкнула его, отступила на два шага, повернулась боком и вытерла уголок глаза, где собралась слеза:
— Но это не входит в стоимость.
Он смотрел на неё, выражение лица было непроницаемым:
— Я и не собирался включать это в счёт.
Она всё ещё стояла спиной к нему:
— Тогда больше так не делай.
Он помолчал, и голос его стал холоднее:
— Успокойся. Мне неинтересны отношения без взаимности.
Только тогда она повернулась, подошла к кровати и сняла с него плед:
— Рана, кажется, снова открылась. Давай перевяжу.
— Хорошо.
Дверь в главный зал была открыта, занавеску она забыла повесить. Сквозняк с улицы гнал внутрь снег и холод. Она вышла, плотно закрыла дверь и вернулась:
— Сейчас вынесу угольный жаровню и разожгу огонь. Пока потерпи.
— Хорошо.
Она помогла ему встать, сняла повязки, обработала раны целебным спиртом, нанесла мазь и заново перевязала. Процесс был долгим, но оба молчали. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра за окном.
Когда дело подходило к концу, она вдруг вспомнила:
— Голоден? Что приготовить?
— Как хозяйка решит.
Она на мгновение замерла, затем выпрямилась:
— Тогда сделаю, что получится.
Он подошёл к окну, где стоял её туалетный столик. На нём лежал его меч, рядом — нефритовая подвеска, снятая с него, а под клинком — банковский вексель.
Он вытащил вексель, даже не взглянув на сумму, и протянул ей:
— Сдачи не надо.
Лянь Юэ приняла деньги с покорностью нанятой служанки:
— С этого момента вы мой работодатель. Буду исполнять все указания. Можете не волноваться.
Он равнодушно ответил:
— Я и не волнуюсь.
— Помочь вам лечь?
— Разве ты не собираешься готовить? В комнате холодно. Пойду с тобой.
http://bllate.org/book/11023/986730
Готово:
