Лянь Юэ сказала:
— Я подруга вашего Пятого молодого господина, а он — самый любимый сын в семье Му Жуней. Даже если правда всплывёт, он возьмёт всю вину на себя и никому не причинит вреда. Так что можешь быть спокойна и делать, как я сказала.
Цици, дрожавшая от страха, услышав такие слова, решила, что Лянь Юэ весьма разумна и добра, совсем не похожа на злобную или жестокую особу. Узнав, что та — подруга Пятого молодого господина, она значительно успокоилась и согласилась следовать её плану — ведь у неё не было другого выбора. В глубине души Цици даже подумала: «Неужели эта девушка — та самая наложница из борделя, из-за которой Пятый молодой господин поссорился со своим отцом? Внешность у неё неплохая, даже лучше, чем у тех благородных девиц, которых я видела. Правда, кажется, она старше Пятого молодого господина… Но ничего страшного — говорят же: „Жена старше на три года — золото в дом принесёт“. Если однажды она войдёт в дом и станет госпожой, может, вспомнит, как я ей помогла, и будет ко мне благосклонна». От этой мысли Цици чуть не запрыгала от радости.
На закате Цици повела Лянь Юэ на кухню за коробом с едой.
Повар, увидев незнакомое лицо позади Цици, поинтересовался, в чём дело. Та ответила, что Хуанхуа плохо себя чувствует и попросила заменить её.
Повар не стал задавать лишних вопросов и передал им короб.
Они прошли через горы и ручьи и наконец добрались до башни.
Сторож у входа оказался не так прост — завидев незнакомку, он потребовал объяснений. Цици повторила ту же историю.
Но и после этого стражник не отпустил их сразу. Он внимательно осмотрел Лянь Юэ сверху донизу и лишь потом разрешил пройти.
Так повторилось на каждом из семи этажей.
Пройдя мимо стражи седьмого этажа, они открыли дверь в комнату и вошли внутрь.
Все окна были распахнуты, и осенний ветер гнался сквозь высокие покои. Комната была пуста, лишь фиолетовые шёлковые занавеси развевались в потоке воздуха.
Цици провела Лянь Юэ сквозь вуаль занавесей к столу из пурпурного сандалового дерева с облакообразным узором. На нём ещё стоял обеденный поднос — целый стол, да ещё и кувшин вина. Еда выглядела нетронутой, но когда Лянь Юэ взяла кувшин и потрясла его, оказалось, что вина в нём нет.
Цици громко позвала внутрь:
— Пятый молодой господин, пора обедать!
Из-за фиолетовых занавесей донёсся ленивый голос:
— Передайте Му Яню, пусть не тратит зря силы. Я есть не буду. Пускай уморит меня голодом.
Цици взглянула на Лянь Юэ. Та отодвинула занавеси и направилась внутрь.
На кровати лежал белый господин, закинув ногу на ногу и непрерывно покачивая ступнёй. Во рту он держал нефритовую шпильку для волос. Услышав шаги, он даже не пошевелился — совсем не похож был на человека, умирающего от голода; скорее, на сытого богача, которому нечем заняться.
Лянь Юэ сказала:
— Снаружи за тебя переживают, а ты здесь спокойно валяешься.
Белый господин, до этого лежавший с закрытыми глазами и жевавший шпильку, вдруг распахнул глаза, вытащил украшение изо рта и резко сел.
«Вот это действительно образ вольного красавца», — подумала Лянь Юэ. В его облике чувствовалась лёгкая беззаботность, и в этом он напоминал Мо Юн. Неудивительно, что они нашли друг друга.
Молодой господин встал и внимательно осмотрел Лянь Юэ, но, похоже, не узнал её:
— Вы кто?
Лянь Юэ достала из кармана шёлковый платок — перед отправкой она попросила его у Мо Юн в качестве знака доверия — и протянула Му Жунъюаню.
Тот взглянул на платок и с восторгом воскликнул:
— Это платок Юн! Она здесь? Где она?
Лянь Юэ ответила:
— Она ждёт тебя сейчас в роще за пределами особняка. Хочешь с ней встретиться?
Му Жунъюань едва сдержал радость:
— Конечно, хочу! Меня заточил старший брат, и я не мог послать ей ни строчки. Боялся, что она начнёт тревожиться понапрасну. Теперь, когда она пришла, всё хорошо.
Лянь Юэ спросила:
— А как ты выберешься отсюда?
Му Жунъюань усмехнулся:
— Вы ведь та самая убийца Лянь Юэ, верно?
Лянь Юэ приподняла бровь:
— Видимо, ваши отношения действительно крепки.
Му Жунъюань пояснил:
— Она сказала, что в Тайпине знает только одного человека.
Лянь Юэ кивнула:
— Да, это я. Говори, как помочь.
Му Жунъюань бросил взгляд на Цици у двери. Лянь Юэ сразу поняла:
— Она с нами.
Му Жунъюань искренне восхитился:
— Я уговаривал тех двух служанок до хрипоты — ни одна не посмела помочь. А вы одним движением всё уладили. Вот что значит профессионал!
Лянь Юэ косо на него посмотрела.
Му Жунъюань тут же стал серьёзным:
— Скажите, у вас случайно нет с собой каких-нибудь снадобий или благовоний для усыпления?
Лянь Юэ ответила:
— Есть и то, и другое. Что выбрать?
Глаза Му Жунъюаня загорелись:
— Раз есть и то, и другое, давайте всё сразу!
Лянь Юэ вынула из кармана маленький пакетик с порошком и огниво. Она передала ему оба предмета и объяснила, как ими пользоваться. Му Жунъюань сразу всё понял, кивнул и поблагодарил, спрятав огниво в рукав.
Цици уже убрала остатки обеда в короб и выставила на стол вечерние блюда. Вино тоже заменили на свежее. Му Жунъюань приподнял крышку кувшина и высыпал туда порошок, после чего слегка потряс его.
— Старший брат каждый день приходит убеждать меня, — сказал он. — Сегодня ещё не появлялся, но, скорее всего, скоро придёт. Как только он войдёт, я уговорю его выпить. Если согласится — отлично. Если нет — придётся использовать дым.
Лянь Юэ спросила:
— А дальше?
Му Жунъюань ответил:
— Из всех братьев и сестёр я больше всех похож на старшего брата. Поэтому он меня особенно любит. Если я переоденусь в него, никто ничего не заподозрит.
Лянь Юэ удивилась:
— Он тебя так любит, но не позволяет жениться на той, кого ты хочешь?
Му Жунъюань вздохнул:
— Они считают, что происхождение Мо Юн недостаточно знатное.
Он помолчал и добавил:
— Но мне это безразлично. Я всё равно женюсь на ней.
Лянь Юэ спросила:
— А как же помолвка с Девятой принцессой?
Му Жунъюань ответил:
— От этой свадьбы не отвертеться — я знаю. Придётся жениться. Но если я пожертвую личным счастьем ради чести семьи, они должны пойти мне навстречу. Либо я женюсь на обеих, либо ни на одной. Иначе пусть всё рухнет.
Лянь Юэ кивнула:
— Отлично.
Помолчав, она спросила:
— Ещё что-нибудь нужно?
Му Жунъюань покачал головой:
— Нет, дальше я сам справлюсь. Подождите внизу.
Лянь Юэ вместе с Цици спустилась вниз.
Но странное дело — в тот день Му Янь так и не появился. Лянь Юэ ждала в цветнике до самого полуночи, но Му Жунъюань не вышел.
Её тревога перемешалась с невыразимым облегчением: ведь в тот момент, когда Му Жунъюань спустится вниз, она навсегда потеряет Мо Юн.
«Как стыдно быть одинокой, — подумала Лянь Юэ. — Чтобы избавиться от одиночества, люди способны на самые низкие поступки». Возможно, в глубине души она даже надеялась, что Му Жунъюань изменит своей возлюбленной — тогда Мо Юн станет её. Но он не изменил. Более того, он оказался совсем не таким, каким она представляла себе знатного господина: не холодным, не бездушным, не равнодушным к жизни других, как Сяо Хэн. Напротив, Му Жунъюань был простым, доброжелательным человеком, не делавшим различий между людьми по происхождению или положению. Возможно, он никогда не достигнет великих высот, но станет хорошим человеком и верным возлюбленным. Для Мо Юн этого достаточно.
В ту ночь Лянь Юэ не дождалась Му Жунъюаня, но на следующий день он появился. Вечером, вскоре после того как двое слуг спустились с башни, пришёл Му Янь.
Он поднялся наверх и спустя примерно полчаса вышел обратно. Но сумерки уже сгустились, и Лянь Юэ не могла разглядеть, кто именно вышел — Му Янь или Му Жунъюань. Она лишь заметила фигуру в чёрном или, может быть, зелёном длинном халате, покидающую башню.
Лянь Юэ последовала за ним на расстоянии. Тот шёл прямо, не оглядываясь, пока не скрылся в аллее, заросшей цветами и деревьями. Там он остановился и тихо позвал:
— Сестра Лянь, вы здесь?
Лянь Юэ узнала голос Му Жунъюаня и тут же вышла из-за кустов.
Му Жунъюань успешно выбрался и явно ликовал, но сдерживал эмоции:
— Обычно, когда приходит старший брат, за ним следует стражник. После вашего ухода я вдруг вспомнил об этом и начал волноваться. Но сегодня он пришёл один! Подозреваю, старший брат, тронутый моей искренностью, нарочно дал мне шанс сбежать.
Он помолчал и добавил:
— Он всегда меня очень любил. Если бы не отец, он бы никогда так со мной не поступил.
Лянь Юэ сказала:
— Как бы то ни было, сначала надо уйти отсюда. Ты сможешь перелезть через стену?
Му Жунъюань честно покачал головой:
— Нет.
Лянь Юэ опешила:
— Ты что…
Му Жунъюань обиженно ответил:
— Мы — семья учёных, поколениями служим при дворе. Большинство из нас занимается литературой, а не боевыми искусствами. Это вполне нормально.
Лянь Юэ вздохнула:
— Я и не подумала об этом… Думала, что…
Она осеклась:
— Ладно. Я помогу тебе.
Долгое время рядом со Сяо Хэнем она автоматически считала, что все представители знати — мастера и меча, и пера. Похоже, влияние Сяо Хэня на неё было сильнее, чем она думала.
— Ах, это как-то не очень… — замялся Му Жунъюань. — Всё-таки я мужчина, нехорошо, если женщине придётся меня вытаскивать.
Лянь Юэ с трудом сдерживала раздражение:
— У тебя есть другой способ?
Му Жунъюань помучился сомнениями, но решительно заявил:
— Тогда прошу вас об одном, сестра Лянь: не рассказывайте об этом Мо Юн. Иначе она будет надо мной смеяться.
«Какие же вы оба капризные», — подумала Лянь Юэ, сдерживая желание его отругать, и сквозь зубы ответила:
— Хорошо, не скажу.
Лянь Юэ помогла Му Жунъюаню перебраться через стену особняка, и они побежали к персиковому саду.
Луна уже взошла, и её холодный свет падал на сад. Время цветения прошло, и вместо роскошных цветущих деревьев перед ними раскинулась лишь сухая роща. Но именно среди этих голых ветвей стояла девушка, подобная цветущей персиковой ветви, ожидая своего возлюбленного.
Му Жунъюань бежал так быстро, что Лянь Юэ не стала за ним поспевать — она знала, что теперь ей здесь не место.
Она остановилась на тропинке и издалека увидела, как Мо Юн вышла из рощи. Ветер надул её юбку, и она, словно расправив крылья бабочка, бросилась навстречу Му Жунъюаню, который тоже несся к ней. Они столкнулись с такой силой, что едва устояли на ногах, но не разжали объятий.
Под лунным светом они слились в одно целое.
Лянь Юэ вдруг вспомнила своего мечника. Её мечник всегда уходил молча. Её мечник постоянно держал её на расстоянии, будто боялся, что она втянет его в бездонную пропасть. Её мечник никогда не открывал ей сердца.
Как же это больно.
Лянь Юэ не стала их приветствовать и ушла одна.
Она шла по ночи, окружённая тёмными горами, и чувствовала глубокую подавленность.
Здесь всё закончилось. Ей пора возвращаться в Тайпин.
Лянь Юэ вернулась в трактир, взяла свой меч, собрала вещи, подошла к стойке и оставила для Мо Юн записку. Затем она покинула город в ту же ночь.
Без Мо Юн ей и трактир не нужен — можно было бы переночевать на любом дереве. И есть особо не хотелось: достаточно поймать дичь или собрать ягод вдоль дороги.
Коня или повозки у неё не было, поэтому она просто шла пешком. Иногда ей удавалось подсесть к добрым путникам. Чаще всего это были телеги без кузова, но, сидя сзади и глядя на бескрайние рисовые поля, она не чувствовала одиночества.
Иногда она помогала хозяевам править лошадью в благодарность за подвоз. А если встречала по пути чайный или винный придорожный шатёр — обязательно угощала попутчиков.
Так, делая остановки и двигаясь дальше, она шла больше двух недель и добралась до Цзиньцюэ.
Цзиньцюэ тоже был пограничным городом, но находился на самом западе Пэя, тогда как Тайпин — на севере. Между ними лежало немалое расстояние. За Цзиньцюэ начиналось государство Ся, а за ним — Цзунчжэн, земли непосредственного владения Сына Неба. Хотя вся империя формально принадлежала Сыну Неба, Цзунчжэн управлялся им лично и считался центром, отличавшимся от прочих княжеств.
http://bllate.org/book/11023/986727
Готово:
