Мо Юн упрямо вскинула подбородок и не признавалась:
— Да неважно. Главное — ты понимаешь.
Лянь Юэ оторвала куриный окорочок и протянула ей:
— Ешь скорее. Поешь — и спать. Завтра с самого утра пойдём со мной вниз с горы, посмотрим, что там происходит.
Как только заговорили о том, что внизу, Мо Юн вдруг замолчала. Она взяла окорочок и молча откусила кусочек.
Лянь Юэ сказала:
— В мире полно изменников. Изменить — ещё ладно, но за этим ещё и убийство вслед… Это уж слишком. Не бойся: если этих людей действительно послал он, я сама убью его за тебя.
Мо Юн тихо произнесла:
— Сестра… Если будет время, научи меня владеть мечом. Я хочу учиться. Но не для того, чтобы убивать, а чтобы у меня был выбор.
Лянь Юэ помолчала немного и ответила:
— Хорошо, я научу тебя. Но сразу предупреждаю: ни в коем случае нельзя убивать невинных.
Мо Юн на этот раз заговорила серьёзно:
— Сейчас ты рядом со мной. А если тебя не станет? Тогда мне придётся полагаться только на себя. Я хочу изучить твоё фехтование лишь для защиты, никогда не стану убивать. И даже если Му Жунъюань на самом деле предал меня, я не трону его. Мне просто нужно знать правду. Он мне не так уж и нужен.
Лянь Юэ улыбнулась:
— Раз уж ты так говоришь, позволь спросить: неужели ты не из тех, кто грозен снаружи, но робок внутри? Неужели всё это лишь попытка вырваться из привычного положения?
Мо Юн как раз искренне раскрывала свои чувства, а тут Лянь Юэ не только не утешила её, но и принялась поддразнивать. Девушка даже рассердилась:
— Сестра! Что ты делаешь?! Я же так серьёзно!
Лянь Юэ засмеялась:
— Ладно-ладно, перестаю шутить. Ешь скорее, а то остынет.
Мо Юн наелась досыта и тут же стала просить Лянь Юэ немедленно начать обучение. Та показала ей несколько базовых движений и велела пока потренироваться. Но эта девчонка так увлеклась, что ни за что не хотела идти спать. Лянь Юэ, видя, что у неё ещё много сил, решила не настаивать.
На следующее утро Лянь Юэ проснулась и увидела, что Мо Юн крепко спит. Не решившись будить её, она написала на земле во дворе записку и отправилась в одиночку вниз с горы.
Проникнув в резиденцию канцлера, Лянь Юэ не стала терять времени: она тут же приставила нож к горлу одного из слуг и спросила, где находится пятый молодой господин. Слуга, испугавшись холодного клинка у шеи, сразу выдал:
— Пятого молодого господина господин канцлер недавно отправил обратно в поместье. Его здесь нет.
— Где это поместье?
— В Цинчжоу.
Узнав всё, что хотела, Лянь Юэ приблизила лезвие ещё ближе и пригрозила:
— Если осмелишься кому-нибудь об этом проболтаться, я вернусь и убью тебя.
Слуга сильно перепугался и поспешно заверил:
— Не посмею! Не посмею! Даже если бы я хотел докладывать, канцлер убил бы меня раньше, чем вы успеете вернуться. Прошу, благородная воительница, пощадите!
Лянь Юэ решила, что он говорит правду, и отпустила его, легко взлетев через стену.
Раньше, лет пять назад, она бы даже не стала с ним разговаривать — просто оглушила бы и бросила в колодец. К тому времени, когда его нашли бы, всё уже было бы кончено. Но теперь её сердце стало мягче.
Лянь Юэ и Мо Юн собрали вещи и, не щадя ни дня, ни ночи, устремились прямо в Цинчжоу.
Прибыв в Цинчжоу, они сначала остановились в гостинице и заодно расспросили хозяина о местных делах. Так они узнали, что особняк семьи Му в Цинчжоу расположен за городом, у озера Юньмэн. В ту же ночь Лянь Юэ проникла туда, но провела в особняке целых три дня. За это время она почти полностью обыскала поместье, но Му Жунъюаня так и не нашла. Зато увидела молодого господина Яня, который внешне очень напоминал Му Жунъюаня. Лянь Юэ вернулась в гостиницу и рассказала обо всём Мо Юн.
Мо Юн задумалась и сказала:
— Этот господин Янь, скорее всего, старший брат Му Жунъюаня — Му Янь. Му Жунъюань как-то говорил мне, что старший брат очень его любит и почти во всём исполняет его желания. Он также упоминал, что если удастся заручиться поддержкой Му Яня в вопросе нашего брака, то дело будет считаться наполовину решённым. Поэтому он собирался сначала убедить именно его. Но странно… Му Янь — старший сын рода, на нём лежат важные обязанности. Он почти никогда не возвращается в Цинчжоу, разве что по случаю поминовения предков.
Услышав это, Лянь Юэ решила снова отправиться туда, но на этот раз сосредоточиться исключительно на Му Яне.
И действительно, упорство принесло плоды. Наблюдая за ним несколько дней, она обнаружила странность.
В особняке семьи Му стояла семиэтажная башня. Каждый день Му Янь обязательно заходил туда — либо утром, либо вечером — и надолго задерживался. Однако каждый этаж этой башни охраняли стражники, и проникнуть туда незамеченной было почти невозможно. Любая попытка вызвала бы шум и наверняка привлекла бы внимание Му Яня. А поскольку ещё не было точно известно, находится ли Му Жунъюань в этом месте, лучше было не рисковать.
В итоге Лянь Юэ решила отказаться от слежки за Му Янем и вместо этого наблюдать за самой башней. Вскоре она заметила, что туда ежедневно в определённое время приносили еду. Причём всегда приходили двое слуг с коробками для еды.
Лянь Юэ подумала: либо в башне содержится много людей, и поэтому требуется столько коробок, либо там заточён один очень важный человек — настолько важный, что даже в заключении его кормят как почётного гостя.
Она продолжила следить за слугами, которые несли еду. Оба работали на кухне и обычно ничем не занимались, кроме доставки пищи в башню — лёгкая работа. Лянь Юэ наблюдала за ними весь день, а к вечеру, когда наступило время ужина, они вместе направились на кухню, чтобы взять приготовленные блюда и подогретое вино, сложить всё в коробки и нести в башню. Чтобы услышать их разговор, Лянь Юэ подобралась поближе и услышала, как они шутили и даже поспорили, сколько ещё продержится пятый молодой господин.
«Точно, — подумала Лянь Юэ, — в башне действительно держат Му Жунъюаня». Она обрадовалась за Мо Юн, но в то же время почувствовала лёгкую грусть — вспомнился Мечник. Не знает ли он сейчас, что она думает о нём? Думает ли он о ней так же? Или, может, воспринял её просто как наложницу, проявил минутную страсть и тут же забыл?
Вернувшись в гостиницу, Лянь Юэ рассказала всё Мо Юн.
Услышав, что Му Жунъюаня заточили, Мо Юн не выглядела обеспокоенной — напротив, она явно облегчённо выдохнула, словно говоря: «Хорошо, что убийцы прислал не он. Иначе я бы не знала, что делать».
Лянь Юэ смотрела на лицо Мо Юн и вдруг осознала: скоро настанет время расставания.
С того момента, как Мо Юн увидит Му Жунъюаня, она больше не будет нуждаться в ней. Лянь Юэ снова останется одна. Никто не остаётся с ней навсегда. Ни Мечник, ни Мо Юн — все они лишь путники в её жизни.
Мо Юн заметила, что та пристально смотрит на неё, и лёгким движением потрясла её руку:
— Сестра, что с тобой?
Лянь Юэ вернулась из своих мыслей:
— Мо Юн, не волнуйся. Я скоро устрою вам встречу.
Мо Юн опустила глаза и тихо улыбнулась:
— Сестра, наверное, быть твоей сестрой — настоящее счастье.
Лянь Юэ горько усмехнулась. У неё действительно была младшая сестра. Если бы та жила, ей было бы старше Мо Юн. Но Лянь Юэ уже не помнила её лица и даже имени. Она потерялась в раннем детстве. Всё, что связано с Вэйской державой, стёрлось из памяти.
На следующий день Лянь Юэ отправилась в аптеку и купила травы, чтобы приготовить особый яд для двух слуг, которые носили еду Му Жунъюаню. Также она приобрела материалы для изготовления маски из человеческой кожи. Раньше, будучи наёмной убийцей, она владела множеством навыков, но многие из них давно забыла — например, составление ядов или создание масок. С ядами ещё можно было справиться, но маску сделать не получилось: два года без практики — и все шаги вылетели из головы. К тому же в городе не нашлось подходящих материалов. В результате маска получилась грубой, покрытой буграми и ямами, словно лицо изуродованной ведьмы. Пришлось отказаться от этой идеи. Осталось только приготовить пару таблеток, чтобы напугать слуг.
Подготовив всё необходимое, Лянь Юэ снова проникла в особняк семьи Му. На этот раз Мо Юн пошла с ней, но внутрь не вошла — осталась в персиковом саду неподалёку, чтобы подстраховать.
Лянь Юэ последовала за двумя служанками. После обеда те вернулись в свои комнаты отдыхать.
Даже самые низкие слуги в доме Му имели отдельные комнаты — хоть и маленькие, но всё же личное пространство. Для Лянь Юэ это было даже к лучшему: чем меньше людей, тем легче действовать, не рискуя быть замеченной.
Служанки разошлись по своим комнатам и больше не выходили — видимо, улеглись спать. Во дворе всё ещё сновали другие слуги, поэтому Лянь Юэ терпеливо пряталась на дереве. Когда двор наконец опустел, она тут же проскользнула в окно.
Служанка действительно крепко спала. Лянь Юэ выхватила короткий меч и приставила лезвие к её шее. От холода стали девушка резко проснулась, дернувшись так, что лезвие оставило на коже тонкую царапину.
Перед ней была совсем юная девушка, не старше Мо Юн. Та дрожала и старалась отодвинуть шею подальше от клинка.
Лянь Юэ спокойно спросила:
— Как тебя зовут?
— Цици, — тихо ответила девушка.
— Цици, не бойся. Пока будешь слушаться — не трону. Но если ослушаешься… меч не щадит никого.
Цици кивнула.
Лянь Юэ велела ей протянуть ладонь и высыпала на неё чёрную пилюлю из маленького флакона:
— Проглоти.
Руки Цици дрожали, слёзы катились по щекам, но она молчала — боялась привлечь внимание. Лянь Юэ смягчилась:
— Если бы я хотела убить тебя, ты бы даже не проснулась. Не бойся, это лекарство не убьёт тебя.
Девушка, услышав это, дрожащей рукой положила пилюлю в рот.
«Хорошая девочка», — подумала Лянь Юэ. Она убрала меч, подошла к столу, налила себе стакан остывшего чая и передала его Цици:
— Выпей.
Цици молча подчинилась.
Лянь Юэ положила свой меч на стол, села и тоже выпила воды. Действительно, очень хотелось пить. Поставив стакан, она взяла девушку за рукав и, забрав у неё стакан, поставила его обратно на стол:
— Это лекарство не убьёт тебя. Но если вовремя не принять противоядие, оно изуродует твоё лицо. Сначала оно зудит, потом горит, затем становится и зудящим, и горячим одновременно. Потом кожа начнёт гнить, и в ранах заведутся черви. Они проникнут глубоко в твоё тело и медленно съедят все твои внутренности.
Цици зажала рот ладонью, чтобы не закричать.
Лянь Юэ добавила:
— Ты ещё так молода, цветущая, как цветок. Не хочешь же превратиться в такое чудовище?
Цици упала на колени перед ней, схватила край её юбки и, боясь привлечь внимание, лишь усердно кивала.
«Бедняжка», — подумала Лянь Юэ. Она достала белый флакончик:
— Вот противоядие. Сделаешь для меня одно дело — и получишь его.
Цици наконец смогла выдавить:
— Прикажи, госпожа.
— Каждый день вы носите еду в башню. Кого там держат?
— Пя… пятого молодого господина… из Линъаня.
— Му Жунъюаня?
Цици кивнула.
— Почему его, пятого сына рода, держат там?
— Го… говорят… он оскорбил канцлера и был отправлен в Цинчжоу на покаяние.
— За что именно?
— Слышала от других… он отказался жениться на девятой принцессе и настаивал на браке с одной наложницей из борделя.
Лянь Юэ вынула из-за пазухи пакетик с порошком и зажала его между пальцами:
— Это порошок касторки. Подсыпь его своей напарнице, пока она ест. После этого она не сможет идти с тобой в башню. Скажи ей, что найдёшь замену. Я пойду с тобой.
Глаза Цици расширились:
— Значит, госпожа хочет увидеть пятого молодого господина.
http://bllate.org/book/11023/986726
Готово:
