В первый год жизни в Тайпине она почти не спала ни одной целой ночи. Боялась, что мстители разорвут её на куски, боялась, что старый хозяин найдёт — и не смыкала глаз ночь за ночью. Со временем, однако, она постепенно привыкла к простой жизни, начала общаться с соседями и уличными знакомыми, и кошмары понемногу отступили. Ей нравилась обыденная суета городских улочек — этот дымок быта, запах еды с прилавков, шум базара. Всё это помогало смыть с неё кровавые пятна и следы убийств.
Спустя ещё год кошмары стали редкими: она почти перестала видеть во сне государство Му, подземелье, убийства и кровь. Ей снился Тайпин — длинная улица, забитая лотками торговцев, и дерево цзытун во дворе собственного дома.
Она думала, что никогда больше не вспомнит государство Му, подземелье и Сяо Хэна. Но не ожидала, что спустя более чем два года встретит их вновь — в этом пустынном городе, совершенно внезапно. Эта встреча пробудила старые, забытые сновидения.
На самом деле, она спала недолго и скоро проснулась, но сон оказался таким длинным, будто она заново прожила всё прошлое. Другим снятся жёлтые просо сновидений, а ей — кровавые.
Лянь Юэ, обхватив колени, сидела на кровати. За окном смутно маячили тени деревьев. Она тихо думала: «Боги, защитите нас. Пусть они идут своей дорогой, а я — своей. Пусть мы больше не встретимся».
На следующее утро Сяо Хэн и его спутники позавтракали в зале постоялого двора простой едой и собрались в путь. Лянь Юэ приоткрыла окно и лично проследила, как две повозки одна за другой покинули город. Лишь тогда она успокоилась, переоделась в женскую одежду и вернулась в соседнюю комнату, чтобы встретиться с Мо Юн. Затем она велела Мо Юн спуститься к стойке и пожаловаться хозяину на соседа: мол, тот с самого утра громыхает и стучит — кто он такой? Этим намёком она давала понять владельцу гостиницы, что хромой постоялец ушёл рано утром, не попрощавшись. После этого Мо Юн заказала чай и попросила доставить его в номер, но сама не сразу вернулась наверх, а прислонилась к стойке и завела разговор с хозяином, заодно выведывая новости.
В зале молодой господин и его свита пили чай и любовались дождём.
Мо Юн незаметно бросила взгляд на них, а затем, изобразив любопытную болтушку, стала расспрашивать хозяина. Тот тоже заглянул в зал и шепнул:
— Я спрашивал — сказали, из государства Му, едут в Линъань.
Мо Юн подумала: «Сестра Лянь угадала!» — и снова незаметно осмотрела молодого господина и его людей, после чего продолжила беседу:
— По их виду не скажешь, что они торговцы?
Хозяин почесал подбородок:
— Говорят, торгуют мехами, но мне кажется, не похоже. В движениях чувствуется скорее чиновничья выправка.
Мо Юн многозначительно кивнула, заказала ещё один чайник и велела доставить его в комнату, после чего ушла наверх.
Вернувшись, она рассказала Лянь Юэ всё, что узнала. Услышав, что информация получена прямо от хозяина, когда Сяо Хэн и его люди находились внизу, Лянь Юэ немедленно напряглась.
И Минъюн, и Сяо Хэн всегда были осторожны до крайности. Если её подозрительные вопросы привлекли их внимание, они обязательно начнут следить за ними.
Открытого столкновения Лянь Юэ не боялась — страшнее было, если они станут действовать исподтишка.
На всякий случай она подробно проинструктировала Мо Юн.
Та посчитала её чрезмерно осторожной:
— Даже если эти люди внизу так бдительны, вряд ли они будут подозревать каждого встречного путника.
Лянь Юэ лишь покачала головой и больше ничего не сказала.
Она сняла обувь, скинула верхнюю одежду, набросила её на плечи, распустила пояс и обмотала вокруг головы — создавая вид настоящей больной.
Как и ожидалось, после ужина, когда слуга унёс посуду, в дверь постучали.
Лянь Юэ быстро легла на бок.
Мо Юн, убедившись, что всё готово, открыла дверь.
За ней стояли трое мужчин: высокий и крепкий, с длинным мечом — это был Минъюн; седовласый, с аптечкой — лекарь из свиты Сяо Хэна; и сам хозяин гостиницы.
— Молодая госпожа Мо, — начал хозяин, — ваша сестра ведь больна? Эти господа услышали и предложили помощь своего лекаря. Я и проводил их.
Мо Юн, заранее подготовленная, сначала удивилась, потом обрадовалась:
— Какая удача встретить добрых людей! Благодарим за доброту, но сестра не сильно больна — просто устала, ухаживая за мной последние дни. Отдохнёт — и всё пройдёт. Не стоит вас беспокоить.
Лекарь не согласился:
— Болезнь не бывает мелкой. Да и дождь сильный — мы всё равно задержимся. Осмотреть — минутное дело. Не стесняйтесь.
Мо Юн замялась:
— Но сестра сейчас в таком состоянии… боюсь, ей неловко будет перед посторонними. Погодите немного — я спрошу её.
Минъюн вошёл в комнату и внимательно огляделся. Ничего подозрительного — обычная комната для постояльцев. Затем он перевёл взгляд на лежащую у кровати женщину, но Мо Юн встала так, что закрыла ему обзор.
Мо Юн наклонилась к Лянь Юэ и что-то прошептала. Та притворно закашлялась и кивнула. Мо Юн опустила занавес кровати, полностью скрыв под ним сестру, и только потом пододвинула круглый табурет, приглашая лекаря подойти для осмотра.
Минъюн хотел последовать за ним, но Мо Юн вовремя шагнула вперёд, предложила ему сесть и налила чай. Пришлось ему остаться.
Лекарь нащупал пульс и констатировал: ничего серьёзного, просто переутомление — пульс слабый и поверхностный. Рецепт даже не стал выписывать, лишь посоветовал хорошенько отдохнуть.
Да и как не переутомиться? После отъезда из Тайпина они шесть дней без отдыха двигались на юг. В Чжу Чжуне Мо Юн заболела — рвота и понос — и Лянь Юэ два дня не отходила от неё. А увидев Сяо Хэна и его людей, перепугалась до смерти и прошлой ночью спала всего полчаса. Слабый пульс — это ещё мягко сказано.
Проводив Минъюна и лекаря, Мо Юн закрыла дверь, прислонилась к ней и глубоко вздохнула с облегчением. Затем подошла к кровати, отдернула занавес и восхищённо произнесла:
— Сестра, ты потрясающая! Ты всё предвидела!
Лянь Юэ подумала: «После стольких лет вместе я хоть немного знаю, как думают Сяо Хэн и Минъюн». Но всё же ей казалось, что она что-то упустила. Поэтому той ночью она снова не решилась спать — вытащила меч и сидела у кровати.
И действительно, когда поздней ночью постоялый двор погрузился в тишину и остался лишь шум дождя, в окно раздался лёгкий щелчок — кто-то прыгнул внутрь. В темноте взметнулся ветер, блеснул клинок — и меч Лянь Юэ упёрся в спину незваному гостю.
Тот не шевельнулся. Лянь Юэ тоже молчала. Так они и стояли, в напряжённом противостоянии. Наконец незнакомец тихо вздохнул:
— Бай Лянь… это ты?
Как давно никто не называл её Бай Лянь! У неё защипало в носу, и меч невольно опустился.
Человек медленно обернулся и снова вздохнул:
— Он ещё вчера, едва войдя в гостиницу, сказал, что что-то не так, но не мог понять — что именно. Оказывается, это ты здесь.
Лянь Юэ по-прежнему молчала.
— Он не видел тебя, но уже почувствовал. Если бы увидел — узнал бы, даже если бы ты обратилась в прах. Не питай иллюзий.
Казалось, он не собирался задерживаться и уже собрался уходить тем же путём.
Но Лянь Юэ не выдержала. Она с трудом сдержала дрожь в голосе:
— Все… все в порядке?
Рука незнакомца замерла на раме окна. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом дождя за окном. И снова послышался тот же печальный вздох:
— После твоего побега Лянь И тоже решила последовать твоему примеру, но ей не повезло — поймали. Господин решил устроить показательное наказание. Она не вынесла и свела счёты с жизнью. Нань Тин тоже погиб — провалил задание, попал в плен и был уничтожен до праха, даже костей не осталось.
Он помолчал, затем добавил:
— Старый господин скончался, наследный принц взошёл на престол и всё время опасается нашего господина. Поэтому в подземелье теперь неспокойно. Я рад лишь одному — что тебе тогда удалось сбежать.
Те, кто некогда грелись в темноте подземелья, согревая друг друга, один за другим исчезли. Судьба убийц — как плавающий тростник: малейший шторм — и его разносит в клочья.
Лянь Юэ сжала кулаки:
— А ты? Ты меня отпустил… он… он не наказал тебя?
Минъюн ответил:
— Ты знаешь, он всегда ко мне хорошо относился. Только Дунъинь немного пострадал.
Лянь Юэ промолчала.
— Все очень скучают по тебе, — продолжал Минъюн. — Даже Цзысу, которая раньше с тобой постоянно ссорилась, теперь часто вспоминает: где ты, чем занимаешься, вышла ли замуж, какой у тебя муж, счастлива ли ты? — Он улыбнулся. — Все тебе завидуют.
Затем, помолчав, добавил:
— Бай Лянь… не подводи их.
В темноте снова раздался щелчок — и всё стихло. Остался лишь дождь.
Лянь Юэ стояла на месте, не двигаясь.
Из-под занавеса кровати послышался шорох, и раздался осторожный, робкий голос Мо Юн:
— Сестра… он ушёл?
Лянь Юэ очнулась от слов Минъюна, достала огниво, зажгла лампу и подошла к кровати. Мо Юн осторожно выглядывала из-под занавеса, оглядываясь по сторонам.
Лянь Юэ откинула занавес и села на край кровати:
— С какого момента ты проснулась?
Глаза Мо Юн, как всегда, были чисты и прозрачны, словно озеро в лунном свете. Она пристально смотрела на Лянь Юэ:
— С того самого момента, как он спросил: «Бай Лянь, это ты?»
Лянь Юэ села и положила руку ей на плечо:
— Тебя напугало?
Мо Юн покачала головой:
— С тобой я не боюсь.
Помолчав, она робко спросила:
— Ты ведь говорила, что они хотят тебя схватить и вернуть… А этот человек…
Лянь Юэ тихо ответила:
— Это мой благодетель. Он всегда был добр ко мне.
Мо Юн всё ещё не до конца понимала, но, похоже, уловила суть. Она не стала допытываться и просто кивнула, затем, с тревогой глядя на сестру, пообещала:
— Сестра, я, наверное, доставила тебе много хлопот… Но не волнуйся! Больше не буду совать нос куда не надо и не стану болтать лишнего. Отныне я буду слушаться тебя во всём. Только не бросай меня!
Лянь Юэ улыбнулась:
— Ты же наняла меня. Если я тебя брошу, разве это не испортит мою репутацию?
И добавила:
— Ложись спать. До рассвета ещё далеко.
На следующий день дождь не прекратился. Сяо Хэн и его спутники снова сидели в зале, пили чай и слушали дождь.
Постоялый двор стоял у ворот города Чжу Чжун, поэтому здесь останавливались путники со всех сторон. К полудню дождь немного стих, и к гостинице подошла пара в плащах из соломы — старик с мальчиком. Они оказались странствующими сказителями, зарабатывающими на жизнь рассказами повсюду, где застанет их путь. Их появление оживило затихший зал.
Мо Юн, услышав с верхнего этажа звучный голос сказителя и одобрительные возгласы слушателей, не усидела на месте.
Лянь Юэ сразу поняла её желание и разрешила спуститься вниз, сказав, что ей не нужна компания. Только одно условие: не проявлять особого интереса к Сяо Хэну и его людям — пусть они будут для неё просто прохожими, которые однажды оказали услугу, осмотрев больную. Можно быть немного приветливой, но не переусердствовать — иначе вызовет подозрения.
Мо Юн кивнула с пониманием:
— Сестра, не волнуйся, я знаю, как себя вести.
Мо Юн была очень сообразительной девушкой. Пусть из-за юного возраста и недостатка опыта она порой действовала опрометчиво, но стоило ей дать указание — она сразу улавливала суть и применяла её на практике. Будь у неё лучшая судьба, из неё выросла бы выдающаяся личность. Поэтому Лянь Юэ никогда не сомневалась в ней — наоборот, полностью доверяла.
Когда Мо Юн ушла вниз, Лянь Юэ осталась одна. Делать было нечего — она легла и немного поспала.
Проснувшись, обнаружила, что дождь прекратился, а на небе выглянуло солнце.
Был уже день. Исходя из опыта двухдневной задержки Сяо Хэна в прошлый раз, Лянь Юэ предположила, что сегодня они вряд ли отправятся в путь — до следующей ночёвки не добраться до темноты. Значит, им снова придётся переночевать в этой гостинице.
«Переживу эту ночь — и всё», — подумала она.
http://bllate.org/book/11023/986722
Готово:
