Вэй Чжуан понял, что его провели, и на лице мелькнуло раздражение. Но тут же заметил: едва он нахмурился, как глаза девушки напротив распахнулись ещё шире. В панике он схватил её за плечи и поцеловал.
Глаза Лянь Юэ стали круглыми, как медные бубны. Вэй Чжуан тоже не закрыл глаз — они просто уставились друг на друга и так целовались.
Поцеловавшись немного, Вэй Чжуан увидел, что она всё ещё не закрывает глаз, а, напротив, будто бы с каждым мгновением изучает его всё пристальнее и пристрастнее. Жар в его лице поднялся ещё выше и уже ничто не могло его остановить.
Он резко оттолкнул её, сжал плечи и развернул спиной к себе. Но она, конечно, не собиралась сдаваться и всё время пыталась обернуться. Тогда Вэй Чжуан, не долго думая, перехватил её за талию и выбросил за дверь, после чего захлопнул дверь кухни.
Лянь Юэ впервые в жизни успешно приструнила мечника — и это доставило ей огромное удовлетворение. Она была в самом приподнятом настроении. Раз мечник не пускал её на кухню, она отправилась к окну сбоку и стала выкрикивать внутрь:
— Милочка, не стесняйся и не прячься! Господин всё видел, ничего страшного! Не бойся, милочка, господин непременно возьмёт на себя ответственность! Скоро явится к вам домой свататься! Только будь хорошей девочкой и жди своего господина…
Дальше она не договорила — из окна она увидела, как Вэй Чжуан снова вышел из кухни. Лянь Юэ бросилась бежать, не разбирая дороги: куда ни глянь — бегом! Забралась на крышу, запрыгнула на дерево, пробежала вдоль плетня, носилась по бамбуковой роще — быстрее ветра! Но всё было тщетно: внезапно откуда-то возникший мечник повалил её на землю, и они тяжело рухнули в густую подстилку из бамбуковых листьев.
С того самого момента, как мечник бросился на неё, и до их падения на землю, Лянь Юэ ещё надеялась вырваться и даже попыталась нанести удар, чтобы создать себе шанс к бегству. Но, разумеется, эта отчаянная попытка оказалась напрасной.
Мечник прижал её к земле так, что она не могла пошевелиться. Увидев его мрачное, полное угрозы лицо, она тут же сменила упрямое выражение на жалобное и запыхавшимся, почти плачущим голосом взмолилась:
— Господин, господин… Ты — господин, я — твоя милочка. Я ошиблась… Правда, теперь поняла… Больше никогда, никогда не посмею… Прости меня, великодушный, прости бедную девочку хоть в этот раз, хорошо?
Но едва она открыла рот, мечник уже начал рвать на ней одежду. К тому моменту, как она запинаясь закончила эту бессмысленную мольбу, её наряд был уже совершенно растрёпан.
Лицо мечника оставалось ледяным:
— Поздно.
С этими словами он наклонился и впился зубами в кожу её шеи и плеча.
От боли всё тело Лянь Юэ задрожало. Поняв, что мягкий подход не работает, она перешла к жёсткому и сквозь стиснутые зубы процедила:
— Я всего лишь пошутила пару слов, а ты уже мстишь мне? Ты, взрослый мужчина, такой мелочный и не умеешь проигрывать? Я презираю тебя!
Вэй Чжуан замер на мгновение и поднял на неё взгляд. В его глазах стало ещё холоднее.
У Лянь Юэ сердце «ёкнуло».
— Ты права, — сказал он. — Я не умею проигрывать.
Неизвестно почему, но когда она услышала эти слова, произнесённые мечником без единой эмоции на лице, ей вдруг стало больно за него. Всё желание шутить и поддразнивать мгновенно исчезло, и в груди у неё вспыхнула тревожная нежность. Поцелуи мечника были жестоки — яростны и часты, как удары. Её тело стало мягким, как весенняя лиана, и плотно обвило его. Она тихо звала его:
— Вэй Лан, Вэй Лан…
Раньше она никогда не называла его так ласково — их отношения ещё не дошли до такой степени близости. Но сейчас она вдруг произнесла это совершенно естественно, будто он и вправду был её возлюбленным, её нежным и страстным любовником. Его ярость утихла под её ласками — сталь, закалённая сотни раз, превратилась в нить шёлка. Он отнёс её обратно, уложил на ложе, сдерживая дыхание, и хриплым голосом произнёс:
— Впредь не смей надо мной смеяться.
Она крепко обняла его, будто хотела слиться с ним в одно тело, сплестись костями и кровью, чтобы больше никогда не расставаться. Он вновь и вновь врывался в неё, будто требуя обещания. Её мечник, который ко всему относился то с равнодушием, то с интересом, всегда державшийся на расстоянии… Она думала, что он неприступен, как крепостная стена, но всё же сумела увидеть трещину. Мечники больше всего боятся не сильных противников, а собственных слабостей. Он позволил ей увидеть свою уязвимость — и испугался. Это была тайна, которую он сам не хотел признавать, поэтому и впал в ярость, пытаясь запугать её своей жестокостью. Но именно в этом её мечник был так трогателен и жалок, что она ещё крепче прижала его к себе и, не в силах сдержаться, тихо прошептала сквозь слёзы:
— Я люблю тебя.
Голос её был таким тихим и робким, будто она боялась, что он услышит. Просто не смогла удержать этого признания внутри. Ей было так трудно молчать… Он показал ей немного своей души — и она тоже открылась ему чуть-чуть. Так им обоим стало легче, и никто уже не боялся.
Мечник вдруг остановился.
В сознание Лянь Юэ, затуманенное страстью, проникла струйка холода, и она немного пришла в себя. И тогда поняла, что только что сказала. Как же плохо! Она не удержала его. Лицо мечника прижималось к её ключице. Она подумала: не напугала ли она его? Ведь они просто были одиноки и нашли друг друга, чтобы хоть как-то согреться. А когда наскучит — разойдутся. Но она вдруг сказала такие слова… В голове её прояснилось среди хаоса чувств: неужели всё между ними кончено?
Но мечник вдруг перевернул её, снова навалился сверху, и горячая волна захлестнула её с головой, погружая в бездну. Она задыхалась, тонула. Ей стало невыносимо, и она тихо умоляла его позволить ей обернуться и взглянуть на него. Но он не разрешал — ни за что не позволял ей посмотреть на него. И тогда всё вокруг стало расплывчатым, неясным, пустым.
Когда Лянь Юэ проснулась, мечника уже не было. Она чувствовала себя совершенно разбитой, наскоро натянула одежду и сошла с постели, еле передвигая ноги.
Еда в кастрюлях стояла нетронутой, и даже пара не шло.
Лянь Юэ сидела, опустив голову, у очага. Она прекрасно понимала: мечник ушёл.
Лянь Юэ просидела весь день на веранде, но мечник так и не появился. Ночью она вернулась в бамбуковый домик, прижавшись к его одеялу, и всю ночь чудилось, будто он вернулся и лежит рядом. Она просыпалась раз за разом — восемь или девять раз за ночь, — но каждый раз оказывалась одна.
На следующее утро она отправилась обратно в город, к себе домой. Нагрела воды и приняла горячую ванну. Пар поднимался клубами, и она даже не знала, плакала ли она. Посчитала на пальцах: всего-то два дня прошло. Всего лишь мимолётная связь, как роса на траве. Пусть уходит, если хочет. Она всё равно не удержит его. Кто может остановить шаги мечника?
Она вернулась к городским воротам и снова расставила свой прилавок.
Старуха Цай сказала, что та выглядит совсем потерянной, и спросила, не больна ли она. Лянь Юэ подумала: возможно, и правда больна, но через несколько дней всё пройдёт. Нет такого горя, через которое нельзя переступить. В четырнадцать лет она впервые выполняла задание одна — меч проткнул ей живот, и она истекала кровью, но уже через полмесяца была на ногах. В семнадцать вместе с Дунъинем отправилась в Цзян, где получила отравленную стрелу и потеряла почти половину жизни, но всё же выжила. В девятнадцать бежала из подземелья того человека, за ней гнались убийцы, на теле остались одиннадцать глубоких ран, потом она упала в реку, её вынесло на берег, и много раз казалось, что конец близок… Но и тогда она не умерла. У неё всегда была крепкая судьба. Она знала: и сейчас переживёт.
Мечник больше не появлялся. Лянь Юэ не ходила во Дворец Пинчанского правителя, чтобы узнать, куда он делся, — в этом не было смысла. В первый раз он ушёл на три месяца, не сказав ни слова, и она поняла. На этот раз он ушёл, снова не оставив ни строчки, потому что не хотел ничего оставлять. Она это понимала. Они, странники Поднебесной, не похожи на обычных людей: им не нужны условности — приходя, кланяться в ноги, уходя, прощаться. Если сошлись — пришли, если разошлись — ушли. Она это знала. И умела играть по этим правилам: не станет цепляться и не возненавидит из-за любви. Максимум — сама не сможет отпустить. Но это будет мучить только её саму, так что какая разница?
Более двух лет она жила одна в Пэй после побега из государства Му. Она уже давно привыкла к одиночеству и научилась с ним справляться. Просто он вдруг пришёл, побыл с ней, наговорил приятных слов — и она чуть не поверила. А потом так же внезапно исчез. Её прежний хозяин учил: лучше никогда не получить, чем получить и потерять. Но она так и не научилась этому. Или, может, просто решила, что это правило не для неё. Если бы представился ещё один шанс, она всё равно выбрала бы то же самое. Получила — значит получила, потеряла — значит потеряла. Ей нужен был сам этот промежуток между ними. Даже если сейчас она мучается из-за него.
В один из августовских вечеров, собрав прилавок у городских ворот, Лянь Юэ вернулась домой. Готовить не хотелось, и она просто вынесла стул на веранду и села, уставившись в пустоту.
Через некоторое время, когда сумерки уже окутали всё вокруг, она взяла фонарь и пошла в западную часть двора, к грядке с редькой. Листья редьки были пышными и сочными — видно, корнеплоды уже почти созрели и скоро можно будет собирать урожай. За грядкой на заборе вилась тыквенная лоза. Сейчас как раз сезон сбора тыкв, но в последнее время она была так рассеянна, что забыла их собрать. Лоза уже засохла, некоторые тыквы висели на ней, другие сами упали на землю.
Лянь Юэ подняла фонарь и начала собирать упавшие тыквы, а затем стала снимать те, что ещё держались на лозе.
Именно в тот момент, когда она тянулась за очередной тыквой, раздался стук в калитку. Звук был громким, отчётливым, и в вечерней тишине он вспугнул птиц на дереве за стеной — те с шумом взмыли в небо.
Лянь Юэ удивилась. По ритму стука чувствовалась сила и уверенность — явно не старуха Цай. Тогда кто?
В голове мелькнул образ Вэй Чжуана, но она тут же отогнала эту мысль. Вэй Чжуан никогда не стучал в её дверь — он всегда перелезал через стену. «Какая же я глупая, — подумала она, — сама себе навязываю чувства».
Она подошла к воротам с фонарём в руке и открыла. Перед ней стояла Мо Юн в чёрном плаще.
Увидев Лянь Юэ, Мо Юн откинула капюшон.
Лянь Юэ пригласила её войти, заперла калитку и, подняв фонарь, внимательно осмотрела девушку с ног до головы:
— За несколько месяцев ты заметно округлилась. Неплохо.
Мо Юн вырвала фонарь из её рук, поднесла к её лицу и так же тщательно осмотрела, после чего вернула:
— А вот ты, сестрица, за это время сильно похудела.
Настоящая острячка, подумала Лянь Юэ.
— Проходи в дом, — сказала она.
Мо Юн села, и Лянь Юэ налила ей чай. Та выпила его одним глотком и сразу перешла к делу:
— Помоги мне ещё раз, сестрица.
Лянь Юэ как раз налила ей второй чай. Услышав эти слова, она уже кое-что поняла, но внешне осталась спокойной:
— Расскажи подробнее.
Мо Юн вынула из рукава лист бумаги и положила перед ней:
— Это родной брат супруги Пинчанского правителя, пятый сын канцлера Пэя, Му Жунъюань. Три месяца назад он приехал в Тайпин навестить сестру. Я встретила его в «Летящей Фее». После этого он часто навещал меня, говорил, что любит и хочет жениться. Два месяца назад он уехал обратно в Линъань. Перед отъездом просил ждать известий от него. Но с тех пор — ни слова, ни весточки. Либо он просто играл со мной, либо переменил чувства. Однажды, гуляя под цветущими деревьями, я сказала ему: если он предаст меня, я убью его. Он тогда согласился. Он думал, что горы и реки разделят нас, что я, слабая девчонка, ничего не смогу сделать. Он слишком меня недооценил. Помоги мне, сестрица.
Выслушав Мо Юн, Лянь Юэ сразу поняла, что, вероятно, ошиблась в своём первоначальном суждении о ней. Эта девушка точно старше тринадцати лет.
— Мо Юн, сколько тебе лет? — спросила она.
— Пятнадцать, — прямо ответила та. — Почему спрашиваешь?
— Мне кажется, тебе не пятнадцать, а все двадцать пять.
— Буду считать, что сестрица меня хвалит.
Лянь Юэ пальцем приподняла лежавший на столе портрет и взглянула:
— Пятый сын рода Му Жунь из Пэя… Знаешь, сколько стоит заказ на убийство такого человека?
Мо Юн сняла с запястья жемчужное ожерелье:
— Это он мне подарил. Стоит не меньше тысячи лянов серебром.
Лянь Юэ осмотрела ожерелье: жемчуг был отборный — полный, гладкий и блестящий. Тысяча лянов — явное преуменьшение. В ювелирной лавке такое легко оценили бы в три тысячи.
Она перевела взгляд на Мо Юн:
— Если он дарит такие дорогие подарки, значит, относится к тебе неплохо. Кроме того, отсутствие вестей ещё не значит измену. Может, что-то задержало его? Ты даже не разобралась толком, а уже хочешь убивать. А вдруг ошибёшься? Ведь это не та ошибка, которую можно исправить.
Мо Юн холодно усмехнулась:
— Прошло два месяца, а не два дня! Если бы он действительно думал обо мне, разве не нашёл бы времени написать хотя бы письмо?
— Может, его родные узнали о его намерении жениться на тебе и заперли его дома? — предположила Лянь Юэ.
Мо Юн посмотрела на неё прямо в глаза:
— Сестрица так усердно ищет оправдания за других… А если бы твой возлюбленный ушёл и не дал знать о себе, ты тоже думала бы только хорошее, не допуская плохого?
Лянь Юэ на мгновение замерла:
— Мне всё равно, думаю я хорошее или плохое — ведь я не хочу его убивать. А ты, думая плохое, сразу переходишь к убийству.
Мо Юн тихо рассмеялась:
— Это потому, что сестрица всё ещё надеется.
http://bllate.org/book/11023/986720
Готово:
