Цюньци не успел договорить, как Жунъюань уже поднёс «Зонт Пустоты и Скорости» к самому лицу Тяньинь.
— Держи.
Тяньинь ошеломлённо посмотрела на него. Если бы это был обычный масляный зонт — ещё можно было бы понять, но ведь это «Зонт Пустоты и Скорости», легендарное божественное оружие, его собственное родовое клинок.
Она сжала кулаки и даже не потянулась за зонтом.
Жунъюань схватил её за запястье. Тяньинь попыталась вырваться, но он ловко разжал её пальцы и вложил рукоять зонта ей в ладонь.
Пока она пребывала в растерянности, Цюньци увидел, как Жунъюань держит её руку, и резко бросил:
— Убери руку.
Жунъюань проигнорировал предупреждение и спокойно сказал Тяньинь:
— Не упрямься. Возьми.
Цюньци фыркнул, пробормотал сквозь зубы: «Чёрт побери!» — и уже потянулся за ножом за поясницей.
Тяньинь, видя, что между ними вот-вот вспыхнет драка, торопливо сжала рукоять зонта, выдернула руку из ладони Жунъюаня и указала на пустое место перед собой:
— Разве вы не собирались договариваться?
Жунъюань, только что державший её руку, впервые почувствовал, что её ладонь холоднее его собственной, но при этом остаётся мягкой. В тот самый миг, когда она вырвала руку, в его груди внезапно образовалась пустота.
Он бросил взгляд на Цюньци и направился к указанному Тяньинь месту, спокойно произнеся:
— Начинайте.
Цюньци на мгновение задумался, затем посмотрел на Тяньинь, держащую «Зонт Пустоты и Скорости».
— Сяобай…
Но в итоге так ничего и не сказал, взмахнул крыльями и полетел вслед за Жунъюанем.
На фоне бескрайней белоснежной равнины белоснежные одежды небесного отшельника развевались вместе с алыми лентами, а в небе парил чёрный, как смоль, Цюньци.
Эта картина была одновременно прекрасной и зловещей.
Жунъюань протянул руку — снег закрутился в воздухе и превратился в ледяной стол между двумя противниками.
По обе стороны стола возникли два ледяных стула.
Жунъюань сел с безупречным достоинством и пригласил жестом:
— Прошу.
Цюньци презрительно фыркнул, резко выдвинул стул и, закинув ногу на ногу, плюхнулся на него.
Все наблюдали, как вокруг двух мужчин снег постепенно превращается в лёд, который поднимается вверх, словно кокон, полностью заключая их внутрь.
Снаружи их больше не было видно и не слышно.
Тяньинь, прижимая к себе «Зонт Пустоты и Скорости» и укутанная в лисью шубу, начала чувствовать тепло.
Сначала она боялась, что Жунъюань потребует вернуть зонт и заставит её всю оставшуюся жизнь работать в Шэньсыгэ, чтобы расплатиться за ущерб — ведь он вполне способен на такое.
Позже она поняла, что её соображения никогда не сравнятся с проницательностью и дальновидностью Жунъюаня.
Те самые демоны и монстры, которые до этого смотрели на неё с жадностью, теперь не осмеливались приближаться даже на расстояние трёх метров, опасаясь «Зонта Пустоты и Скорости».
Тяньинь не знала, о чём они говорили внутри ледяного кокона.
Но, скорее всего, речь шла о разделе сфер влияния и границах территорий.
Дела, которые её совершенно не касались.
И Жунъюань, и Цюньци были крайне опасными существами, каждый по-своему неприятными для неё.
Правда, Жунъюань хотя бы мог обеспечить ей сто лет спокойной жизни, тогда как Цюньци, если поймёт, что она не его Сяобай, может в любой момент лишить её жизни.
Так что сейчас Жунъюань казался чуть менее опасным.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем ледяной кокон начал медленно распадаться. Цюньци вышел оттуда с мрачным лицом и решительным шагом направился к Тяньинь.
— Сяобай…
Тяньинь увидела, что он собирается обнять её.
Она уже думала, как увернуться, когда «Зонт Пустоты и Скорости» в её руках внезапно взмыл в небо.
Даже Цюньци не ожидал, что зонт сам поднимет Тяньинь в воздух, и обнял лишь пустоту.
Цюньци выругался и повернулся, глядя вслед улетающей Тяньинь.
«Зонт Пустоты и Скорости» унёс её прямо туда, где стоял Жунъюань.
Тяньинь не ошиблась: он стоял именно там, где недавно превратил десятки тысяч демонических воинов в кровавое месиво. Теперь же это место покрывал девственный снег, чистый и безмятежный.
Эта белоснежная пустошь напоминала самого Жунъюаня.
Казалось бы — святая, непорочная белизна, но под ней скрывались горы трупов и моря крови.
Тяньинь впервые взглянула на Жунъюаня сверху вниз. Он, стоящий в снегу, поднял глаза и медленно раскрыл объятия.
«Зонт Пустоты и Скорости» опустил Тяньинь прямо в его руки.
Жунъюань смотрел на девушку в своих объятиях. На её лице появился лёгкий румянец, длинный мех лисьей шубы делал черты лица ещё изящнее, а в больших влажных глазах читалась растерянность. Её полные губы в белоснежном пейзаже казались особенно сочными и прозрачными.
В его глазах мелькнуло сдержанное желание, но он тут же взял себя в руки.
Тяньинь уже приготовилась к его гневу за то, что она самовольно ушла.
Раньше, когда он злился, он просто игнорировал её или сухо отчитывал.
Сейчас она не знала, будет ли он молчать или сначала сделает выговор.
Молчание её не пугало, а выговор слушать не хотелось.
Но в этот миг обычно хладнокровный и расчётливый Жунъюань словно превратился в перенатянутую струну, готовую лопнуть.
Его тонкие губы приоткрылись, и он произнёс хриплым, почти уязвимым голосом:
— Пойдём домой.
«Домой…»
Как только это слово сорвалось с его губ, Жунъюань сам слегка замер.
Он всегда считал, что рождён с миссией и что весь мир — его дом.
Но теперь под «домом» он явно имел в виду не весь мир, а маленький уголок, подобный хижине в деревне Таоюань, где она жила.
Место, куда он мог бы вернуться после всех интриг и борьбы, чтобы отдохнуть. Где она ждала бы его, радостно выбегала навстречу, шила ему одежду.
Этот образ внезапно возник в его сознании — он хотел дом.
Свой собственный дом.
Убежище, где можно исцелять душевные раны.
Его глаза потемнели, и он стал ждать ответа девушки в своих объятиях.
Лицо Тяньинь сохраняло детскую округлость. Она моргнула длинными ресницами и растерянно посмотрела на него.
Когда-то она тоже мечтала подарить ему дом — такой же, как у Нюньнюй в деревне Таоюань.
Это желание не изменилось ни в Шэньсыгэ, ни на берегу Уванхайского моря.
Каждый день она ждала его возвращения, варила рыбный суп, бежала к нему в объятия, радостно рассказывала, как скучала, шила ему одежду и обувь, растирала тушь — всё, что он пожелает, она готова была сделать.
Но за целую жизнь она поняла: ему это не нужно.
Её маленький дом казался неуместным в изысканном Шэньсыгэ, лишённым вкуса и стиля, и все бессмертные насмехались над ним.
А он сам относился ко всему, что она делала — к одежде, к обуви, к супу, да и к ней самой — с полным безразличием.
В прошлой жизни её самоотверженная любовь стала трагедией для неё и посмешищем для других.
Поэтому сейчас, когда эти слова прозвучали из уст Жунъюаня, они показались ей странными и даже смешными.
— Ты, случайно, не оговорился? — спросила она.
Губы Жунъюаня сжались в тонкую прямую линию, а янтарные глаза потемнели.
Тяньинь продолжила:
— Между нами никогда не было дома.
Едва она произнесла эти слова, как перенатянутая струна в душе Жунъюаня окончательно лопнула.
С тех пор как он появился в пустыне, он всегда оставался невозмутимым, контролирующим ситуацию. Даже стоя один против десятков тысяч воинов Цюньци, его лицо не дрогнуло.
Но сейчас на его совершенном лице появилась первая трещина.
Он выглядел невероятно бледным, а в его янтарных глазах читалась та же мёртвая пустота, что и в этой заснеженной пустоши.
Тяньинь впервые видела такое выражение на его лице.
Но она ещё не закончила — ей казалось важным прояснить этот принципиальный вопрос:
— Мой дом — деревня Таоюань.
Как только она это сказала, Жунъюань резко вдохнул, и трещина на его лице едва не превратилась в разлом.
Она хотела продолжить, но молодой человек приблизил губы к её уху и хриплым, сдержанным голосом остановил её:
— Замолчи.
В его ледяном, печальном тоне слышались и гнев, и боль.
Она почувствовала, как он сильнее прижал её к себе.
Так сильно, что стало больно. Так сильно, будто собирался держать до самой смерти.
Тяньинь занервничала — она испугалась, что он в гневе унесёт её на Девять Небес и запрёт навечно.
Вместо того чтобы замолчать, она заговорила ещё быстрее:
— Ты достаточно умён, чтобы понять меня. Мой дом — деревня Таоюань, а твой — Храм Одинокого Бога. Иди своей дорогой, я пойду своей. До созревания семян травы лучше нам не встречаться!
— Верно ведь, божественный владыка?
Жунъюань наконец не выдержал и с угрозой процедил:
— Заткнись.
Тяньинь наконец замолчала.
Молодой человек, крепко прижимая к себе девушку в лисьей шубе, шаг за шагом шёл по снегу.
Цюньци и его армия молча провожали их взглядом.
Цюньци заметил, что обычно бесследно ступающий по снегу Жунъюань теперь оставлял за собой две чёткие дорожки следов.
Он не видел лица Жунъюаня, но догадывался, что Сяобай его рассердила.
Он фыркнул:
— Злодеев карают другие злодеи.
Эти слова звучали особенно странно и неуместно из уст Цюньци — самого известного в мире зверя-людоеда.
Он тут же осознал неловкость и добавил:
— Жунъюань — настоящий мерзавец, но Сяобай…
Он вздохнул.
— Она никогда не хотела участвовать в этих распрях.
Один из полководцев вдруг вспомнил что-то и почесал затылок:
— Подождите… эта кроличья демоница, то есть Сяобай… разве она не наложница Таоте? Не слишком ли вольно себя ведёт Верховный жрец, так открыто обнимая её?
Они все были простыми воинами, и если даже они заметили неладное, значит, ситуация была действительно неприемлемой.
Однако Жунъюань не проявлял ни малейшего желания соблюдать приличия и не давал девушке возможности ступить на землю.
Он лишь крепче прижимал её к себе, стоя посреди метели.
Цюньци холодно фыркнул:
— Да пусть даже Таоте сделал бы её своей наложницей — или даже сам Бог-Отшельник! Он всё равно прорвёт небеса, лишь бы вернуть её.
Полководец онемел.
Он хотел напомнить Цюньци, что нельзя кощунствовать против Бога-Отшельника, особенно Верховному жрецу, который служит ему. Но, к счастью, воину было не до романтических историй — его интересовало другое:
— Почему Таоте, имея явное преимущество, позволил Жунъюаню прийти на переговоры?
Цюньци скрипнул зубами:
— У этого мерзавца свой дар — он умеет обманывать небеса и манипулировать сердцами.
Полководец:
— А зачем тогда пришёл Верховный жрец?
Цюньци бросил на него взгляд, полный недоверия:
— Да ради Сяобай, конечно! Разве это не очевидно?
Полководец онемел.
— Из-за женщины? Он сошёл с ума?
Цюньци хмыкнул:
— Это ещё цветочки. Ты просто не видел, как он бывает по-настоящему безумен.
Сказав это, его единственный глаз помутнел, будто он вспомнил что-то, о чём не хотел думать.
Белоснежный пейзаж скрывал следы недавней резни, учинённой Жунъюанем.
Эта заснеженная равнина, скрывающая под собой горы трупов и реки крови, была точь-в-точь как сам Жунъюань — чистый и сверкающий на поверхности.
В небе раздался пронзительный крик — к ним приближался снежный ястреб, верховой конь Жунъюаня.
Птица была целиком белоснежной, но при этом невероятно величественной. Чёрная птица, которую Цюньци недавно сварил, вдруг снова появилась и, хлопая крыльями, с восхищением смотрела на снежного ястреба.
Цюньци раздражённо бросил на неё взгляд:
— Хочешь умереть снова?
Чёрная птица прикрыла клюв крылом:
— Ваше величество, я ведь ещё ничего не сказала!
Цюньци:
— Умри.
Чёрная птица:
— Га!
И снова пала замертво.
Жунъюань усадил Тяньинь на снежного ястреба.
Когда-то она мечтала, что Жунъюань повезёт её на ястребе через горы и моря, чтобы показать ей мир.
Но в прошлой жизни она всегда сидела в своём маленьком углу, дожидаясь Жунъюаня, который так и не возвращался, и так и не увидела широкого мира.
Теперь, глядя сверху на бескрайнюю пустыню, где белый снег соседствовал с золотистыми дюнами, она не испытывала никаких эмоций.
Пейзаж был великолепен, но всё изменилось.
Жунъюань сидел позади неё, и радости в её сердце не было и следа.
http://bllate.org/book/11022/986634
Готово:
