Она всё же взяла шкатулку. В тот миг, когда изнутри вспыхнул ослепительный золотой свет, её лицо оставалось совершенно спокойным.
Да, опять золотая шпилька.
Жунъюань пристально смотрел на неё, надеясь уловить хотя бы проблеск радости, но она захлопнула крышку, даже не разглядев содержимое.
На этом юном, ещё детском личике читалась холодная отстранённость и полное безразличие.
Ни капли восторга — скорее даже раздражение.
Взгляд Жунъюаня замер, и сердце его постепенно остыло.
Тяньинь протянула ему шкатулку:
— На Небесах есть поговорка: «дары требуют ответных даров». Золотая шпилька, конечно, на Девяти Небесах ничего не стоит, но, увы, я слишком бедна. В день рождения божественного владыки мне нечем расплатиться за такой подарок. Может, лучше вернёте её себе?
Она говорила искренне.
В прошлой жизни она просила у Жунъюаня подарков, намереваясь отдавать долг всю свою жизнь.
А в этой жизни она не хотела быть ему ничем обязана.
Даже за такую дешёвую милость, не стоящую и одного духовного камня.
Тяньинь заметила, что этой ночью лицо Жунъюаня стало ещё белее обычного — белым, как мел, без единого намёка на кровь.
Глядя на протянутую шкатулку, Жунъюань подумал, что это самый глупый день в его долгой жизни.
Он решил, будто ей нравится золото, и купил глупую шпильку за десять тысяч высших духовных камней, а потом целую ночь перековывал её собственноручно.
Сначала он хотел просто развернуться и уйти, но в итоге сдержался и сказал:
— Возьми.
Тяньинь твёрдо ответила:
— Мне нечем вам отплатить.
Лицо Жунъюаня стало ещё холоднее, но он привык парировать выпады:
— Без тебя у меня не получилось бы так гладко. Считай это платой за услуги.
Тяньинь не хотела принимать его подарки, чтобы не плести новые узы, но раз он назвал это вознаграждением, то речь уже не шла о долге или обязательствах.
Она прикинула: этого золота граммов на сто, хватит на приличное приданое, если обменять на медяки.
И тогда она взяла шпильку:
— Тогда приму как плату за услуги.
Жунъюань коротко кивнул и сел на стул, взял чайник Тяньинь и налил себе чашку…
Но в чашке оказалась простая вода.
Чайник был чайный, но внутри не было ни капли чая.
Он немного помедлил и всё же выпил эту холодную воду.
Присутствие Жунъюаня вызывало у Тяньинь лёгкое удушье. Хотя она приняла лекарство от Линси, подавляющее симптомы жаркого периода, холодный аромат, исходящий от него, всё равно будоражил её инстинкты.
Ей очень хотелось, чтобы он поскорее ушёл, но Жунъюань, похоже, не собирался покидать комнату и даже без спроса пил из её чашки.
Очевидно, эта вода ему не понравилась.
Ведь Верховный жрец был избалован: он пил только чай или росу, собранную с листьев фусанги.
И вдруг он спросил:
— Есть ли лаба-чжоу?
Каждый год в прошлой жизни она варила для него миску лаба-чжоу, добавляя в неё маленькую хитрость: надеялась, что в этот день он вспомнит о ней, ведь именно тогда был её день рождения.
Но он так ни разу и не отведал ни ложки.
А теперь, когда она больше никогда не сможет сварить себе лаба-чжоу, он вдруг попросил.
Да, с сегодняшнего дня она больше никогда не сможет сварить себе лаба-чжоу.
Потому что боится огня.
О том, что она боится огня, она рассказала ему во время допросов.
Похоже, он вовсе не запомнил.
Тяньинь не захотела отвечать на этот вопрос. Ей лишь хотелось, чтобы Жунъюань ушёл как можно скорее. Она прекрасно знала, при каких обстоятельствах он обычно уходит.
— Кстати, божественный владыка, сегодня мой день рождения. Не купите ли мне шаньхулу? Я никогда не пробовала.
В прошлой жизни она часто просила Жунъюаня: если будет проходить мимо мира смертных, пусть принесёт шаньхулу. Она слышала об этом лакомстве, но никогда не пробовала и очень хотела попробовать.
Но он так ни разу и не принёс.
Она даже не взглянула на золотую шпильку, снова заговорила о шаньхулу и всё чаще называла его холодным и отстранённым «божественный владыка» — от этого в душе Жунъюаня разгорался всё больший гнев.
— У меня нет на это времени.
Такой ответ не удивил Тяньинь.
Он никогда не тратил на неё лишнего времени и сил.
Всегда только она угождала ему, подавляя свои чувства и желания.
Он давал — она принимала. Он не давал — она терпела.
Потому что нуждалась в нём, а не он в ней.
Вот и сейчас всё подтвердилось.
Жунъюаню стало тревожно, но он не мог объяснить, почему.
Тяньинь тоже раздражалась, видя, что он всё ещё не уходит.
Тогда она решила применить последнее средство, хоть и не очень хотела упоминать этого человека — ведь каждый раз, когда она говорила о ней в прошлой жизни, их ссора заканчивалась плохо.
Этой женщиной была принцесса Синчен.
Тяньинь её не любила — та была завистливой и мелочной.
Высокородная Синчен, прекрасная и благородная, искусная во всех видах искусств, не знавшая настоящих трудностей, всё же казалась всем страдалицей, которую следовало беречь и лелеять.
Именно такая принцесса не могла терпеть её рядом.
В прошлой жизни Синчен всеми силами выгнала её на берег Уванхайского моря.
Если в этой жизни Таоте выполнит своё обещание перед Жунъюанем и отправит её в Храм Одинокого Бога, а Жунъюань приведёт Синчен в Шэньсыгэ, та обязательно изгонит её снова.
И тогда вся её подготовка пойдёт насмарку.
— Я не хочу, чтобы принцесса Синчен здесь поселилась, — сказала она.
Это было не просто тактическое заявление, чтобы прогнать Жунъюаня — она действительно так думала.
Лицо Жунъюаня окончательно потемнело.
Как хозяин Шэньсыгэ и Верховный жрец, он решал сам, кого принимать, а кого нет. Никто не имел права вмешиваться.
К тому же положение Синчен особое — как она может вмешиваться в его решения?
Разумеется, он сразу понял, что она намеренно проверяет его терпение.
Жунъюань достиг предела и устал от её сегодняшних выходок:
— Не переступай черту.
Тяньинь на миг опешила.
Жунъюань никогда не говорил с ней так резко.
Не потому, что особенно её жалел, а потому что, если ему становилось не по себе, он просто разворачивался и уходил, оставляя её одну размышлять, в чём она провинилась.
Впервые она видела, как он остаётся и спорит с ней.
Из-за Синчен?
Он так зол из-за неё, что готов забыть о своём высоком статусе и вступить в ссору?
— Вам так важно, что с ней?
Жунъюань разозлился ещё больше:
— Хватит.
Тяньинь, впервые поссорившаяся с ним, никак не могла успокоиться:
— Если она вам так дорога, почему не оставить её здесь? Зачем оставлять меня?
Жунъюань понял, что она говорит о прошлом, и «здесь» означает не просто это место, а ту неясную, двусмысленную связь между ними.
Он вспомнил, как в прошлый раз она таким же тоном просила его кормить Синчен персиками и флиртовать с ней.
От этой мысли его гнев вспыхнул с новой силой — она ведёт себя неразумно!
Прошлое?
Это она испытывала влечение, а не он!
Если бы не её настойчивость, её слова «только ты и никто другой», он бы и пальцем её не тронул! Эта карма связала их!
Для него эта связь даже не любовь — просто он позволил ей получить то, чего она хотела, и позволил себе мимолётное увлечение.
Между ними были лишь отношения хозяина и духовного питомца!
В этой жизни он проявлял к ней милость лишь из-за той кармы.
А она, оказывается, не знает меры.
Он впервые пришёл в ярость, встал и, взмахнув рукавом, вышел.
В итоге Жунъюань всё же оставил ей свой спину.
Как и в прошлой жизни — каждый раз, когда она упоминала Синчен, всё заканчивалось одинаково.
И снова это отношение: она не имеет права вмешиваться в дела Синчен.
Тяньинь уже не чувствовала боли — только злость. Злилась на себя в прошлой жизни за глупость, за то, что поверила: она значила для него больше, чем Синчен.
Ведь даже в беде принцесса остаётся звездой на небе, а она — всего лишь крольчиха, копающая норы в земле.
Старая горечь снова накатила, и ей захотелось поскорее сбежать из этого чужого места.
*
Су Мэй всё ещё находился в кабинете Жунъюаня. Его очень интересовало, с каким выражением лица Верховный жрец вернётся после того, как впервые в жизни подарит собственноручно созданный подарок.
Он долго думал, но так и не смог представить, и решил увидеть всё своими глазами, поэтому и ждал в кабинете.
Однако Жунъюань вернулся гораздо раньше, чем ожидалось, и выглядел так, будто вокруг него сгустился тысячелетний лёд, а в глазах плясали холодные искры.
Су Мэй захотелось улизнуть, но его любопытство взяло верх:
— Что случилось?
Жунъюань не ответил, и Су Мэй понял: дело плохо.
Он осторожно посоветовал:
— Говорят, в жаркий период самки особенно раздражительны. Может, вызвать небесную деву Линси? Женщинам легче поговорить между собой.
Жунъюань ответил лишь:
— Не нужно. Пусть делает, что хочет.
Су Мэй понял: маленькая зверушка рассердила Жунъюаня, и тот решил проигнорировать её.
Он удивился: в его памяти это был первый раз, когда Жунъюань злился.
Это показалось ему занимательным, но он всё же сказал:
— Разве так правильно поступать с девушкой?
Жунъюань ответил:
— Пусть приходит в себя.
Су Мэй всегда считал Жунъюаня всезнающим, но теперь понял: в вопросах любви и чувств Верховный жрец ещё не до конца проснулся и действует не лучшим образом.
Жунъюань внутренне очень силён и привык к абсолютному превосходству — ветер с востока должен подавлять ветер с запада.
Если маленькая зверушка его обидела, он просто охладит к ней отношения.
Без его защиты она столкнётся с трудностями, взвесит все «за» и «против» и сама придёт просить прощения.
Он привык к абсолютному доминированию.
В этом жестоком мире слабые подчиняются сильным, служат им, делят с ними добычу, чтобы выжить и добиться славы.
Но методы, работающие в мире власти и выгоды, разрушают чувства.
В глазах Су Мэя мелькнуло сочувствие — неизвестно, кому: Тяньинь или Жунъюаню.
Но вскоре он отбросил эти мысли.
Ему показалось, что это даже к лучшему.
Потому что если между ними и возникнут чувства, это будет кармическая связь, полная страданий.
Лучше погасить этот огонь, пока он не разгорелся.
Жунъюань слишком горд — если зверушка не смягчится, он никогда не сделает первый шаг.
А эта упрямая зверушка, судя по всему, не питает к нему особых чувств и не станет унижаться.
Ведь Верховный жрец — кто он такой? Как может он всерьёз воспринимать маленькую зверушку?
Это всего лишь крошечный эпизод на его бесконечном пути.
Пару дней — и он её забудет.
*
Жаркий период настиг Тяньинь в этой жизни гораздо сильнее, чем в прошлой, вероятно, из-за того, что она выпила слишком много ускорителя созревания.
Лекарство от Линси закончилось, а сама небесная дева больше не появлялась.
Потеря аппетита, тревога.
Она стала очень слабой, лежала на постели, и, как и в прошлой жизни, никто не пришёл проведать её.
Ей приснилось, как в прошлой жизни она переживала этот мучительный период.
...
Линси не могла найти причину её недуга, пока Су Мэй не заявил, что она страдает от любовной тоски.
Тогда она последовала за Жунъюанем, надеясь «вылечиться». Жунъюань молча согласился.
Когда он играл на цитре, она сидела рядом; когда читал, она была рядом; когда рыбачил, она всё равно следовала за ним.
Но ей не становилось лучше. Она решила, что умирает, и попрощалась с Жунъюанем, сказав всё, что обычно говорят умирающие: чтобы он хорошо заботился о себе и так далее.
Жунъюань швырнул шахматную фигуру и оборвал её:
— У тебя нет болезни. Просто начался жаркий период.
Слова «жаркий период» тогда были для Тяньинь смутными и непонятными.
Она была крольчихой, жившей весной в мире смертных. В то время всё оживало: весенний дождь омывал землю, трава выпускала новые ростки — ей всё нравилось, кроме пронзительных, жутких кошачьих воплей по ночам.
И не только ей.
Большинство деревенских жителей страдали от этого, говоря, что кошки «входят в жаркий период».
Каждый раз, когда произносили эти два слова, мама Нюньнюй краснела, а соседка-мясник Ван Эрниан презрительно фыркала. Никто не произносил их так безразлично, как Жунъюань.
Именно это безразличие вызвало в ней чувство стыда — ей казалось, лучше бы у неё была смертельная болезнь.
Она мечтала превратиться в дождевого червя и провалиться сквозь землю.
Она боялась, что потеряет контроль и начнёт выть, как те кошки, и Жунъюань её возненавидит.
Таково было первое впечатление Тяньинь о «жарком периоде».
Позже, узнав диагноз, старательная Линси получила у звериного рода лекарство для подавления симптомов жаркого периода.
Только тогда ей немного полегчало.
http://bllate.org/book/11022/986620
Готово:
