Только Тяньинь, эта маленькая проказница, могла назвать эту безделушку «шедевром».
Золотая шпилька весила не больше двух лян, а с учётом грубой работы её цена вряд ли превышала три ляна.
Один духовный камень можно было обменять на пятьсот лян золота, так что даже продажа этой шпильки за один духовный камень была бы чистейшей наживой.
Жунъюаню не хватало денег, но ему глубоко не нравилось ощущение, будто его заставляют переплачивать за дешёвку.
Он считал это глупостью.
Глупец — тот, кто продаёт. Но ещё глупее — тот, кто покупает.
Поэтому он отложил шпильку и направился к другим прилавкам.
Обойдя весь мост Ланьтянь, он с изумлением обнаружил, что золотых шпилек здесь больше нет, а солнце уже клонилось к закату.
Подумав, он вернулся к тому самому прилавку и вынул мешочек с духовными камнями.
Ему и в голову не приходило, что придётся потратить сто духовных камней на эту глупую безделушку.
Женщина-культиватор пересчитала ровно сто высококачественных духовных камней и улыбнулась:
— Простите, Верховный жрец, но цена на шпильку поднялась.
Жунъюань снова поднял на неё взгляд. На лице женщины играла улыбка, в которой не было и тени смущения.
— Сколько? — спросил он.
Женщина показала жестом «восемь».
Жунъюань понял, что сегодня его явно разводят, и спокойно ответил:
— Хорошо.
— Восемь тысяч высококачественных духовных камней, — пояснила она.
Жунъюань вновь посмотрел на неё.
На лице женщины, решившей воспользоваться моментом и задрать цену, всё ещё сияла невинная улыбка, совершенно лишённая стыда.
— Это подарок от дальней родственницы на мой первый день рождения. Очень ценный для меня.
Жунъюань молчал.
— Возможно, Верховный жрец не знаком с обычаями смертных, — продолжила женщина, — но первый день рождения в жизни человека — событие исключительной важности. Его всегда празднуют с размахом. В более состоятельных семьях даже проводят церемонию «захвата судьбы». Не поверите, но я тогда схватила именно эту золотую шпильку. Родители решили, что стану богатой торговкой, но судьба распорядилась иначе — пришлось стать мечницей. А потом, после вознесения, небесное царство развалилось, и вот я здесь, торгую на базаре.
Жунъюань вспомнил те глаза, полные надежды. В прошлой жизни он пропустил её первый день рождения. А в этой…
Он снова взял шпильку и спокойно произнёс:
— Дам тебе десять тысяч духовных камней. Если попробуешь поднять цену ещё раз — разрушу весь мост Ланьтянь.
Его слова прозвучали легко, почти безразлично, но все вокруг невольно вздрогнули.
Женщина-мечница больше не осмелилась торговаться и поспешно, с радостной улыбкой, завернула шпильку в бумагу.
Разумеется, Жунъюань не носил с собой десять тысяч духовных камней.
Когда женщина-мечница явилась в Храм Одинокого Бога к Су Мэю за этими десятью тысячами, элегантный Су Мэй так растерялся, что его веер со стуком упал на пол, а челюсть чуть не отвисла до самого подбородка.
Он не мог поверить своим ушам.
Божественный владыка лично спустился на базарный прилавок у моста Ланьтянь и заплатил десять тысяч духовных камней!
Неужели это тот самый Верховный жрец, холодный и недоступный, словно снег на вершине горы?
Пока Су Мэй недоумевал, что же такого диковинного купил Жунъюань, он увидел шпильку с фениксом, который больше напоминал упитанного гуся.
— Вот это? — вырвалось у него.
Он был уверен: обычно божественный владыка сам всех обирает, а теперь его самого основательно обобрали.
Неужели это тот самый мудрый и расчётливый Верховный жрец?
— Да, вот это, — ответил Жунъюань.
— Простите за прямоту, но в мире смертных такая штука стоит самое большее пять лян золота.
— Три ляна.
Су Мэй чуть не поперхнулся. Он знал цену вещам, но всё равно потратил десять тысяч высококачественных духовных камней на эту безделушку?
Су Мэй не выдержал:
— Вы не находите… что она немного безобразна?
Жунъюань повертел шпильку в пальцах и мрачно ответил:
— Ужасно безобразна.
Су Мэй едва не лишился чувств. Хотя сам он привык тратить деньги, как воду, никогда ещё не видел, чтобы кто-то так откровенно расточал богатство.
Потратить целое состояние на вещь, которую сам же считаешь уродливой.
Разве это не всё равно что платить за собственное унижение?
Жунъюань смотрел на шпильку.
Впервые Су Мэй заметил на его лице мимолётное замешательство, будто сам Жунъюань не мог понять, почему купил эту глупую, уродливую и баснословно дорогую вещь.
Жунъюань глубоко вздохнул и сказал Су Мэю:
— Принеси мне инструменты для ковки золота.
Су Мэй промолчал, но вскоре достал комплект инструментов для ковки артефактов. Пусть и для такой задачи это было всё равно что зарезать курицу алебардой, но хотя бы инструменты были.
Он нашёл Жунъюаня в Зале Хранения Книг.
Тот сидел за столом, окружённый десятком парящих в воздухе томов — книги по изготовлению золотых украшений, альбомы с изображениями причёсок и головных уборов.
На листе перед ним были наброски эскизов шпильки: каждый элемент разложен по частям, каждая деталь проработана с невероятной точностью.
Но ни один из рисунков Жунъюаню не нравился. Он поднял глаза и посмотрел на лунный лавр за окном.
— В мире смертных есть предание о лунном лавре и зайце?
— Под лунным лавром живёт заяц, который толчёт снадобья. В полнолуние его можно увидеть.
Жунъюань вспомнил её — и слабый аромат цветов лунного лавра, исходивший от неё в лихорадке.
Он взял новый лист и начал рисовать: заяц под лунным лавром, толкущий лекарство.
Всё это время его лицо оставалось холодным и безразличным, но каждая линия была проведена с той же тщательностью, с какой он когда-то чертил военные карты.
Когда в пламени горна по его чертежу родилась шпилька с изображением лунного лавра и зайца, даже много повидавший Су Мэй невольно воскликнул:
— Так вот что значит «шедевр»!
Он покрутил шпильку в лунном свете.
— Владыка, есть ли на свете дело, которое вам не под силу?
В словах его явно слышалась лесть.
Но Жунъюань и не подумал скромничать:
— Не знаю.
*
Тяньинь отчаянно рыла яму. С тех пор как вернулась, она копала без отдыха, и до берега Уванхайского моря оставалось совсем немного.
Аппетит её пропал, но, устав, она всё же возвращалась в огород и съедала хоть немного редьки.
Именно так она и сидела в саду, обнимая редьку и грызя её, когда раздался стук в дверь.
Тяньинь испуганно задвигала задними лапками, засыпая вход в нору землёй.
Превратившись в человеческий облик, она подошла к двери, уверенная, что это небесная дева Линси принесла лекарство — средство, снимающее симптомы жаркого периода.
Но открыв дверь, она увидела лишь белоснежные одежды. Гость не стал церемониться и бесцеремонно шагнул внутрь.
Нос Тяньинь врезался прямо ему в грудь.
— Инь! Больно! — вскрикнула она, зажимая нос и делая шаг назад.
Увидев белые одежды, сердце её упало: она была так близка к цели, а он явился мешать.
Поэтому она встала в дверях, не собираясь пропускать его дальше.
Но гость оказался слишком бесцеремонным — её нос снова ударился о его грудь.
Слёзы навернулись на глаза.
Из-за разницы в росте, стоя так близко, она видела лишь его белоснежную шею и чётко очерченную линию подбородка.
Только отступив ещё на шаг, она смогла разглядеть его лицо.
На этом совершенном лице одна бровь была слегка приподнята, и казалось, будто только что исчезнувшая жилка на лбу вот-вот снова вздуется.
Он отряхнул место, куда она врезалась носом, и, глядя на её растрёпанные волосы, спросил:
— Сколько дней ты не мылась?
Тяньинь вспомнила: с тех пор как вернулась, она не мылась, боясь смыть кровавый символ. А ещё каждый день копала ямы — наверняка выглядела не лучшим образом, да и запах, скорее всего, тоже был не очень.
Она честно ответила:
— Уже несколько дней.
Жунъюань, услышав столь откровенный ответ, почувствовал, как внутри вспыхивает раздражение, но вспомнил, что сегодня её день рождения, и решил не придираться.
Он окинул взглядом беспорядок в комнате и, закрыв глаза, сказал:
— Здесь даже сесть негде.
Тяньинь огляделась и признала:
— Похоже, что так.
Она ответила совершенно спокойно и не собиралась ничего убирать.
Лицо Жунъюаня стало ещё холоднее. Он указал на висящий на стуле лифчик:
— Убери это.
Щёки Тяньинь слегка порозовели, но она не двинулась с места.
Жунъюань повторил медленно и чётко:
— Убери.
Тяньинь поняла, что он уже на пределе терпения. Для неё было немыслимо, что он вообще зашёл в эту комнату и пробыл здесь так долго.
В прошлой жизни он уходил, едва замечая малейший беспорядок.
А теперь не только вошёл, но и задержался.
Странно.
Впрочем, лифчик на стуле действительно выглядел неприлично. В этой жизни они ещё не настолько близки.
Она подошла к стулу, сняла лифчик и направилась к шкафу, чтобы спрятать его. Но едва распахнула дверцу, как из шкафа вывалилась целая лавина одежды.
Разноцветные лифчики рассыпались по полу.
Жилка на лбу Жунъюаня, наконец, снова вздулась.
Он крутил перстень на пальце, наблюдая, как она в панике собирает одежду с пола и сует обратно в шкаф, будто запирает там какого-то зверя.
Жунъюань закрыл глаза, глубоко вздохнул и сделал вид, что ничего не заметил.
Тяньинь наконец подняла на него глаза:
— Зачем вы пришли, божественный владыка?
Голос её звучал холодно и равнодушно — явно не рада гостю.
Жунъюань погладил пальцем коробочку в рукаве и ответил ледяным тоном:
Та ночь после ранения, когда они, опьянев, провели вместе целую ночь, очевидно, совсем не осталась в её памяти.
Для неё это словно никогда и не происходило.
Та ночь — её покорность, нежность, уязвимость — всё это, видимо, было лишь сном.
Жунъюаню стало тяжело на душе, но, помедлив, он всё же спокойно произнёс:
— Я услышал от Су Мэя, что сегодня твой день рождения.
Вторая стража ночи
Тяньинь только сейчас осознала, как быстро пролетело время.
— Мне исполнился год, — на лице её мелькнула радость. — Я сама забыла. Господин Су Мэй такой внимательный, что запомнил такую мелочь.
Когда Жунъюань увидел эту радость на её лице, лёд в его глазах немного растаял.
Он достал из рукава коробку со шпилькой.
Взгляд Тяньинь дрогнул, увидев продолговатую шкатулку на столе.
Она узнала эту коробку.
Жунъюань впервые подарил ей подарок именно в такой коробке.
Это была золотая шпилька с фениксом. Тогда она впервые увидела золото и, ничего не смысля в драгоценностях, решила, что золото — самое ценное в мире. А птица на шпильке ей показалась удивительно похожей на живого гуся.
Главное — это был её первый подарок на день рождения. Пусть она и выпросила его сама, но ведь подарил его Жунъюань.
Целую ночь она не могла заснуть от счастья. И вторую тоже.
Только надев эту шпильку, она могла уснуть.
Позже она узнала, что на Девяти Небесах золото вообще ничего не стоит, а шпильку ей вовсе не Жунъюань подарил — Цинфэн просто купил на мосту Ланьтянь самую дешёвую и уродливую безделушку, чтобы унизить её.
Когда она носила эту шпильку, за спиной смеялись, называя её вульгарной и глупой, что пытается выдать гуся за феникса.
Ей было больно и обидно.
Но она не смела этого показывать.
С тех пор каждый день рождения Жунъюань посылал ей через Цинфэна золотую шпильку.
Иногда даже золотую палочку для еды — видимо, не успевали найти украшение и подсовывали первую попавшуюся вещь.
Видимо, они считали, что этой деревенской крольчихе и этого более чем достаточно.
Позже каждая такая шпилька вызывала у неё грусть: она чувствовала себя дешёвой, будто в их глазах она достойна лишь самых дешёвых украшений Девяти Небес.
Но она утешала себя: Жунъюань ведь помнит о ней, раз каждый год вспоминает её день рождения.
Может, ему просто нравится, как она выглядит в золоте?
Только в последний день своей прошлой жизни она воткнула в причёску все шпильки, подаренные им.
Она смотрела в зеркало.
Красива ли она?
Нет.
Всё это было лишь насмешкой.
Потом она одну за другой вынула все шпильки. Каждая вынутая шпилька словно выдирала из сердца занозу.
Когда все были вынуты, в сердце остались одни дыры, и из них, как из решета, текла кровь.
И вот теперь, в новой жизни, всё повторяется. Перед ней снова та самая коробка из памяти.
Горло сжало, и она не могла вымолвить ни слова.
Она не помнила, чтобы в этой жизни просила у Жунъюаня подарка.
— Открой и посмотри, — сказал он.
Тяньинь не знала, показалось ли ей или нет, но голос Жунъюаня, хоть и звучал спокойно, всё же казался ей ожидающим — будто он ждал, что она откроет коробку.
Но она тут же подавила эту глупую мысль.
В прошлой жизни она тоже так себя убеждала.
Убеждала, что Жунъюаню хоть немного не всё равно.
http://bllate.org/book/11022/986619
Готово:
