Чтобы душа и тело не разлучились окончательно, Жунъюаню приходилось время от времени возвращать душу в тело для восстановления.
Однако каждый раз, возвращаясь, он видел «её».
Вернее — «её» из прошлой жизни.
…
В ту эпоху он тоже покидал своё тело, чтобы заняться важным делом. И всякий раз, возвращаясь, заставал её сидящей у входа за пределами защитного барьера — она молча смотрела на него.
Су Мэй тогда вздыхал и говорил ему:
— Не получается прогнать её. Ничего не поделаешь.
Су Мэй по натуре никогда не мог сказать девушке ничего резкого.
Она сидела, обхватив колени руками, и её головка покачивалась из стороны в сторону — казалось, вот-вот уснёт от усталости.
— Сколько дней мы здесь провели, столько же она и караулит, — добавлял он. — Наконец-то заснула.
Едва он это произнёс, как Тяньинь мгновенно вскочила, будто рыба, выскакивающая из воды. Увидев Жунъюаня, её глаза загорелись ярким светом, и она бодро воскликнула:
— Владыка!
Глаза её изогнулись в две маленькие лунки, и она начала энергично махать ему сквозь барьер:
— Владыка! Вы вернулись!
Душа, покинувшая тело, всегда чувствует усталость, но в тот момент вся усталость Жунъюаня словно испарилась.
Тогда Су Мэй снова спросил с лёгким раздражением:
— Владыка, прогнать её? Или… позвать Цинфэна? Пусть он её прогонит.
Прогонять девушку — занятие неблагородное. Он сам бы такого не сделал. А вот Цинфэну — в самый раз.
Жунъюань посмотрел на маленькую демоницу за барьером, радостно машущую ему, и ответил:
— Пусть остаётся.
Эти слова «пусть остаётся» продержались несколько дней подряд.
Они были бессмертными и могли обходиться без еды, но эта только что обретшая облик демоница упрямо выдерживала всё это время, отказываясь уходить, будто боялась, что с ним что-то случится.
Каждый раз, когда он возвращался в тело, он видел её лицо, озарённое радостью при виде него.
Она улыбалась ему и махала сквозь барьер.
Странно, но всякий раз его усталость исчезала, будто её и не было.
С тех пор, покидая тело, он стал чаще возвращаться.
…
Вернувшись из воспоминаний, Жунъюань вновь отсоединил душу от тела на поле боя и вернулся на Девять Небес, чтобы немного отдохнуть.
Он «по привычке» сразу же открыл глаза и посмотрел на дверь. Там никого не было.
В ту же секунду усталость накрыла его с головой.
На этот раз он был в отлучке недолго — не должно было быть такой усталости.
Он понял: причина в этих «воспоминаниях», которые медленно разъедали его изнутри.
Тогда он отгородился от них, запретив им тревожить себя.
Но обнаружил, что каждый раз, возвращаясь в тело, невольно бросает взгляд на дверь.
Будто привычка.
Будто прошлое и настоящее постепенно сливаются воедино.
Он мог отгородиться от воспоминаний, но не мог отделить себя от самого себя.
Каждый раз, возвращаясь и видя пустой проём двери, он испытывал чувство, которого не знал в прошлой жизни — одиночество, тоску.
После нескольких таких возвращений Су Мэй заметил неладное и спросил:
— Владыка, вы кого-то ищете?
Жунъюань снова закрыл глаза.
— Нет ничего.
Су Мэй растерялся:
— Неужели там, на поле боя, всё плохо? С Цинфэном что-то случилось?
— Нет, — ответил Жунъюань твёрдо.
Но каждый раз, возвращаясь, его лицо становилось всё бледнее, и сердце Су Мэя сжималось от тревоги.
— Владыка, вы, наверное, боитесь, что я не выдержу… Скажите прямо, я справлюсь! Неужели с Цинфэном…?
Тут Жунъюань осознал: в этот раз, пока Цинфэн сражался, его собственная душа не только не восстанавливалась при возвращении, но и получала всё больший урон.
Поэтому он решил больше не возвращаться.
Сердце Су Мэя забилось, как у муравья на раскалённой сковороде. Ему хотелось самому отправить душу на поле боя, чтобы всё выяснить.
Но он обязан был охранять магический круг Жунъюаня — иначе гибель одного неминуемо повлекла бы гибель другого.
Так Су Мэй томился целые сутки.
Он, конечно, заметил странность: каждый раз владыка смотрел на дверь. Что он там искал?
Или… кого ждал?
Кого-то, кто должен был появиться у двери.
Хотя он не знал, кого именно ждал владыка, одно было ясно: тот, кого он ждал, так и не появился.
В последний раз Жунъюань вернул душу в тело.
Увидев его израненную душу и мертвенно-бледное лицо, Су Мэй понял: это была жестокая битва.
Его охватило дурное предчувствие.
— Владыка? Неужели проиграли?
Жунъюань перебил его:
— Победили.
Су Мэй облегчённо выдохнул и радостно посмотрел на него.
Но лицо победителя не выражало ни капли радости. Он лишь задумчиво смотрел на дверь и спросил:
— За это время кто-нибудь приходил?
Су Мэй замялся:
— Нет…
Жунъюань опустил глаза. В ту же секунду из уголка его рта потекла тонкая струйка крови.
— Владыка! — воскликнул Су Мэй.
*
Тяньинь долго спала в постели.
Когда она очнулась и узнала, что Жунъюань окружил весь мир своим барьером, её охватила ярость. Она хотела найти его, вцепиться когтями в его лицо и уничтожить его раз и навсегда.
Но с его силой она не могла с ним сражаться напрямую — это было совершенно бесполезно.
Может, попробовать хитростью?
Даже думать об этом было смешно, но Тяньинь решила, что это реально.
Ведь нынешний Жунъюань и представить себе не мог, что в прошлой жизни он сам рассказал ей, как разрушить его барьер: нужно было нарисовать символ его кровью — и тогда можно будет выйти из ловушки.
Но как добыть кровь Жунъюаня?
В этот момент жаркий период вновь накатил волной, заставив её задрожать от нетерпения и дискомфорта. Она яростно вгрызалась в морковку, которую сама вырастила, заставляя себя глотать, чтобы накопить силы для побега.
Когда же Жунъюань наконец расслабится настолько, чтобы позволить ей взять его кровь?
Каждый укус моркови давался с трудом.
Кровь бурлила в жилах, кожа горела. В этот момент она отвлеклась и подумала: «Если бы небеса подарили мне красивого мужчину… хотя бы просто симпатичного…»
Она знала, что это мечта, и снова сосредоточилась на том, как одолеть Жунъюаня.
Ведь бывали моменты, когда он терял бдительность.
При этой мысли её лицо вновь залилось румянцем.
Жар заставил её вспомнить те дерзкие, вольные времена.
Жунъюань не всегда был таким холодным и сдержанным…
Она вдруг швырнула морковку.
Нахмурилась и придумала компромиссный план.
Спать его.
Жунъюань не был постоянно начеку, не был непробиваемым. В момент страсти можно было укусить его и добыть немного крови — это вполне реально.
Тяньинь понимала, что шансы на успех почти нулевые: в прошлой жизни ей стоило огромных усилий, чтобы его соблазнить. Сейчас же, если она просто явится к нему, он, скорее всего, вышвырнет её или запрёт под замком.
Но сейчас ярость и жар затмили разум.
Она решительно вскочила с постели.
Лучше погибнуть вместе, чем сдаваться!
*
Жунъюань вытер кровь с губ и вышел из тайной комнаты под обеспокоенным взглядом Су Мэя.
Раньше он смотрел на воспоминания прошлой жизни со стороны, как сторонний наблюдатель. Но теперь, возможно из-за длительного отсутствия души и слабости тела, эти воспоминания начали сливаться с ним самим.
Каждый раз, восстанавливая душу, он видел её сияющую улыбку — и невольно заряжался её энергией. В прошлом он этого не замечал.
А сейчас, не видя её, чувствовал пустоту.
Раньше её улыбка разгоняла усталость. Теперь же, в её отсутствие, усталость становилась невыносимой.
Привычка — страшная вещь. Она медленно, как капля воды на камень, разъедала его изнутри.
Особенно когда он был слаб.
Он шёл по коридору, и воспоминания вновь нахлынули.
…
Тогда он тоже вышел из тайной комнаты. Она следовала за ним, глядя на него с надеждой, но не осмеливаясь подойти ближе.
Она проделывала за его спиной всякие глупые движения, думая, что он не замечает.
Но тени на полу выдавали её.
Он смотрел на тень: то тычет пальцем, то трогает ухо. Она очень хотела подойти, но боялась.
Ему тогда показалось это забавным, и он позволил ей следовать за собой.
…
Сейчас Жунъюань шёл по коридору. Лёгкий ветерок колыхал деревья цзюйхуа, а лунный свет мягко проникал внутрь, очерчивая лишь его одинокую тень.
Усталость вновь накрыла его.
Он хотел списать это на серьёзные повреждения души, но понимал: дело не только в этом.
Едва он вошёл в комнату, воспоминания хлынули с новой силой.
…
Та маленькая демоница стояла у двери и караулила его.
Он запретил ей входить — и она никогда не переходила порог.
Её глаза покраснели от тревоги:
— Владыка, я так волновалась за вас! С вами всё в порядке?
Он равнодушно ответил:
— Всё хорошо.
Она, держась за косяк, вдруг сменила тему:
— Вы, наверное, голодны?
— Нет.
Она опустила голову, расстроенная, и тихо ушла.
Он не придал этому значения — ведь знал, что она скоро вернётся.
Жунъюань не стал отдыхать, а сел в кресло читать книгу.
Вскоре у двери появилась тень.
Она держала в руках фарфоровую чашу. Руки её покраснели от жара, и она прыгала от боли, но ни капли супа не пролилось. Подойдя к двери, она протянула чашу внутрь:
— Владыка, может, попробуете? Очень вкусно… то есть… — она поправилась, стараясь говорить строже: — Мне кажется, очень вкусно. Вы так долго ничего не ели… Хотите хоть глоток? Чтобы горло смочить.
Её глаза сияли, как звёзды за окном — ясные и чистые.
Жунъюань вдруг заметил, как сильно она похудела: даже пухлые щёчки почти исчезли.
Наверное, давно не ела.
Он отложил книгу и спокойно сказал:
— Заходи.
Демоница обрадовалась и осторожно переступила порог. Не дожидаясь указаний, она поставила чашу на стол и потёрла обожжённые ушки.
Теперь, вспоминая, он понимал: каждое её движение было живым и трогательным. И тогда он так же думал.
Он взял книгу, не притронувшись к белоснежному рыбному супу, и сказал:
— Выпей сама.
Демоница удивлённо моргнула:
— Но я сварила его для вас…
— Мне не хочется, — ответил Жунъюань и посмотрел на неё. — Пей.
Она не осмелилась возразить и, нахмурившись, стала глотать суп.
Жунъюань наблюдал за её скривившимся личиком:
— Видимо, невкусно.
Она хотела возразить, но покраснела ещё сильнее и пробормотала:
— Нет, не то…
Просто она находилась в жарком периоде и совсем не хотела есть. Да и рыбу терпеть не могла, хотя знала, что Жунъюаню она нравится.
Жунъюань сказал:
— Завтра я попрошу Су Мэя прислать повара. Приходи завтра в мою библиотеку.
Глаза демоницы загорелись:
— Правда? Вы дадите мне суп?
Но тут же она засомневалась:
— Только… — ведь она не могла есть и терпеть не могла рыбный суп.
Жунъюань спросил:
— Не хочешь?
Она замахала руками:
— Нет-нет! Очень хочу!
Ведь всё, что даёт Жунъюань, ей нравится.
Так суп, который она варила для него, достался ей самой. Но в ту ночь он был в прекрасном настроении.
Демоница просидела с ним до рассвета.
Она то и дело зевала, но стоило ему бросить взгляд — она тут же выпрямлялась, делая вид, что полна сил.
Вспоминая всё это, Жунъюань невольно улыбнулся — едва заметно.
…
Но очнувшись, он увидел, что в комнате никого нет.
Ни чаши, ни зевающей девушки перед ним.
Ничего.
На столе лежала книга — «Путешествие по Четырём Континентам». Кажется, в прошлой жизни он читал именно её.
Тогда демоница ещё плохо знала иероглифы, но в книге были картинки. Когда он переворачивал страницы, она с восторгом разглядывала их.
Он нарочно замедлял чтение, чтобы она успевала рассмотреть каждую иллюстрацию.
Сейчас книга лежала пустая — и никто не смотрел на неё ясными, любопытными глазами.
http://bllate.org/book/11022/986615
Готово:
