Но он всё же недоверчиво прищурился:
— Ты думаешь, воины послушают тебя?
Цинфэн ответил:
— «С тобой — в одном плаще, с тобой — в одной ненависти, с тобой — за одно дело, с тобой — в одном поту. Считаю их братьями, готов умереть вместе с ними».
Таоте фыркнул:
— Легко сказать, трудно сделать.
И снова спросил:
— Ты всего лишь небесный чиновник. Зачем явился просить о командовании армией?
— Ради славы Храма Одинокого Бога, — ответил Цинфэн.
Таоте промолчал. Он и сам знал, что это так, но всё равно смотрел подозрительно.
В конце концов, отдать власть над войском представителю рода бессмертных…
В этот момент Цинфэн добавил тихо, но так, что все на алтаре услышали:
— К тому же… мне, кажется, понравилась одна девушка из рода демонов.
Взгляд Жунъюаня почти незаметно дрогнул. Стоявший позади Тяньинь чуть не закашлялась.
Опять какая-то девушка?
Неужели они никогда не устанут использовать эту «красавицу-ловушку»?
Ради двадцати тысяч воинов они теперь готовы пожертвовать даже собственной честью?
Когда Цинфэн заявил, что готов считать демонических генералов своими братьями, Тяньинь уже сочла это невероятным.
А теперь он ещё и влюбился в демоницу?
В того самого Цинфэна, который считал, что все демоны заслуживают смерти?
Это было нелепо. Совершенно нелепо.
Пока она судорожно дёргала уголком рта, Цинфэн поднял голову. Он не смотрел прямо на Тяньинь, но краем глаза заметил её выражение лица — полное недоверия. Хотя он и ожидал такого, сердце всё равно слегка кольнуло, будто его ужалили.
Таоте внимательно смотрел на юношу. В его взгляде светилась искренность и сдержанная боль — точно так же выглядел когда-то сам Таоте в юности, когда впервые встретил ту лисицу из Цинцю.
Подозрения Таоте рассеялись.
— Если вернёшься победителем, я сам устрою вам свадьбу, — сказал он.
Жунъюань перевёл взгляд на лицо Цинфэна. На нём не отразилось никаких эмоций, но костяшки пальцев побелели от напряжения.
Тяньинь тоже посмотрела на Цинфэна, ожидая его ответа. Ей было любопытно, пойдёт ли он до конца ради этих двадцати тысяч воинов.
Цинфэн покачал головой, сжал кулаки и произнёс:
— Я раньше обращался с ней ужасно… И не могу дать ей достойного будущего. Не смею признаться ей.
Честно говоря, Тяньинь решила, что Цинфэн отлично играет роль.
Когда он впервые сказал, что влюблён в демоницу, её сердце даже дрогнуло.
Но всё, что он добавил сейчас, кроме первой фразы, звучало слишком надуманно.
«Обращался с ней ужасно?» — в это она верила безоговорочно.
Цинфэн плохо относился ко всем демонам без исключения — будь то великий дракон Чуби или она сама, маленькая крольчиха.
Но остальное?.. Неужели он правда не может дать ей будущее?
Сейчас он — высокопоставленный небесный чиновник, ученик Жунъюаня, перед ним открыты все дороги. Как он может утверждать, что не в силах обеспечить ей достойную жизнь?
Просто не хочет. Вот и всё.
Его отговорки казались Тяньинь нелепыми, но почему-то Таоте поверил ему без тени сомнения.
— Когда добьёшься славы и почестей, — похлопал он Цинфэна по плечу, — тогда и спроси её. Если откажет — не беда. Настоящий мужчина найдёт себе сотню красавиц красивее её в жёны и наложниц!
Таоте действительно передал Цинфэну командование вместо Чуби и согласился на это гораздо охотнее, чем ожидали все присутствующие.
Цинфэн простился с Жунъюанем, поднялся и посмотрел на Тяньинь, стоявшую напротив него.
Для него это, возможно, был единственный способ признаться ей.
Он обращался с ней слишком плохо и не знал, как просить прощения.
А теперь стало ещё хуже: он не имел права говорить с ней о будущем.
Он не мог сказать: «Я смогу быть с тобой только сто лет. После этого тебя принесут в жертву Богу-Отшельнику».
Он не в силах защитить её.
И не должен этого делать.
Он не мог пожертвовать жизнями бесчисленных существ ради одной девушки.
Это был путь, который он выбрал, следуя за Жунъюанем.
Тяньинь смотрела на Цинфэна и подумала, что, наверное, у него в глаз попал песок — они показались ей слегка покрасневшими.
На самом деле, Тяньинь всегда чувствовала себя одинокой. Ей очень хотелось завести друга, и требований к нему у неё было немного: просто разговаривать, не насмехаться и не смотреть свысока. В этой жизни Цинфэн казался ей подходящим кандидатом.
Он даже подарил ей персик бессмертия на пятьсот лет.
Она хотела что-нибудь сказать ему на прощание, пожелать осторожности в пути.
Но едва она открыла рот, как Цинфэн сжал губы и, не сказав ни слова, развернулся и сошёл по ступеням, оставив ей лишь свой уходящий силуэт.
Слова застряли у неё в горле.
«Ладно, — вздохнула она про себя. — Пусть будет так».
Огромная армия исчезла за пределами Уванхайского моря.
Тяньинь вернулась в Храм Одинокого Бога вместе с Жунъюанем и Су Мэем.
Она думала: если бы не была пешкой в их игре, то непременно аплодировала бы замыслу Жунъюаня.
Уцзэ вернулся на своё место, Чуби пал без единого удара меча — и всё это принесло им в дар двадцать тысяч воинов.
Этот ход получился даже лучше, чем в прошлой жизни: чище, быстрее, точнее и безупречнее.
Однако Жунъюань выглядел не радостным.
Она не понимала, что его тревожит.
Но это её не касалось. Ей было просто любопытно.
Хотя ей и было интересно, она не хотела знать слишком много, поэтому молча шла за Жунъюанем, время от времени ловя падающие серебристые лепестки лавра.
Су Мэй смутно чувствовал, что подавленное настроение Жунъюаня как-то связано с Тяньинь, но та делала вид, будто ничего не замечает.
Он улыбнулся:
— Малышка Тяньинь, разве ты не должна поблагодарить Божественного Владыку? Ведь он отомстил за тебя.
Эти слова Су Мэя окончательно подтвердили, что Чуби убил именно Жунъюань, и, очевидно, они давно всё спланировали.
Они действительно не считали её чужой. А ей-то хотелось притвориться, будто ничего не знает.
Она молча смотрела на лепестки лавра в своей ладони.
Жунъюань остановился и обернулся к девушке перед собой.
Её кожа была белоснежной, с лёгким румянцем, и она выглядела гораздо живее, чем в дни ранений.
Тяньинь, не поднимая глаз от цветов, спокойно произнесла:
— Даже если бы меня не было, разве Божественный Владыка не убил бы Чуби? Всё это ведь было заранее продумано, не так ли?
— Тяньинь… — начал Су Мэй.
Лицо Жунъюаня стало ещё бледнее.
Да, он изначально задумал эту игру. Но по отношению к Чуби он действительно испытал личную ненависть — чего с ним почти никогда не случалось.
В его сердце существовала книга судеб: кто должен умереть, кто жить, и когда кому приходит конец — всё было распланировано.
Он убивал без эмоций, лишь потому, что настало время.
Но, увидев её раны, он почувствовал настоящую ярость.
Ему захотелось, чтобы Чуби умер мучительно.
Поэтому он позволил крови брызнуть лишь на ворот его одежды, сделав его смерть ещё более унизительной.
Однако сейчас слова Тяньинь оставили его без ответа.
— Но раз уж вы просите, — продолжала она, — я, конечно, поблагодарю. Не хочу, чтобы нас, простых демонов, сочли неблагодарными.
С этими словами она быстро поклонилась Жунъюаню.
Лицо его стало ещё холоднее.
Су Мэй хотел разрядить обстановку, но вместо этого довёл её до ледяного молчания.
Он даже не знал, что сказать.
Всего за один день он начал сомневаться в себе и в своём опыте покорения женских сердец.
Жунъюань холодно смотрел на Тяньинь, а та улыбалась ему в ответ — на лице играла наигранная улыбка, за которой скрывалась притворная невинность и покорность.
Во сне она была послушной и покладистой, раньше — боялась его или сохраняла безразличие. А теперь стала мягкой занозой.
И при этом она была права: убить Чуби он собирался в любом случае, а для неё это стало лишь побочным благодеянием.
Но в душе шевелилось что-то неясное, не поддающееся объяснению.
В итоге он молча развернулся и направился в сад, свернув на восточную галерею.
В этот момент в его сознании всплыло воспоминание…
«Господин! Господин! Подождите меня! Вы сердитесь? Я что-то не так сказала?» — маленькая фигурка бежала за ним, не осмеливаясь загородить путь, а лишь пятясь мелкими шажками перед ним.
Её большие влажные глаза с тревогой и покорностью смотрели на него, будто вот-вот из них хлынут слёзы.
Она продолжала пятиться и вдруг споткнулась, едва не упав.
Жунъюань машинально протянул руку, чтобы подхватить её.
Но, конечно, схватил лишь пустоту.
Это было всего лишь воспоминание. Вся галерея была пуста.
Он обернулся.
И увидел её удаляющуюся спину.
Во всех воспоминаниях он видел только её лицо — радостное, грустное, испуганное… Она всегда смотрела на него, поднимая глаза, будто он был для неё целым небом.
А теперь она шла прочь, не оборачиваясь.
Су Мэй, наблюдавший за этой сценой, впервые видел, как Жунъюань поворачивается вслед за девушкой, а та даже не оглядывается.
Если бы это была любая другая девушка, Су Мэй нашёл бы происходящее забавным и с интересом ждал бы развития событий.
Но почему именно она?
И не только Жунъюань… но и Цинфэн тоже…
Су Мэй спросил Жунъюаня:
— Господин, Цинфэн вчера уже рассказывал Таоте всё то же самое, что сегодня?
Жунъюань опустил глаза:
— Да.
— А остальное? То, что он добавил сегодня? — не унимался Су Мэй.
Жунъюань не ответил.
Он лишь сказал Цинфэну, что чтобы обмануть Таоте, нужно вложить в ложь немного искренности.
Но сегодняшние слова Цинфэна прозвучали как раскалённый клинок, пронзающий сердце — в них чувствовалась необычная, почти болезненная искренность.
Видя, что Жунъюань молчит, Су Мэй спросил:
— Господин, с Цинфэном всё в порядке? Сможет ли он действительно ужиться с двадцатью тысячами демонов?
— Я верю в него, — ответил Жунъюань.
*
Тяньинь вернулась в западную галерею с тяжёлым сердцем.
Сможет ли она сбежать отсюда, если даже такой проницательный и расчётливый, как Жунъюань, заранее предусмотрел всё?
Заперев дверь, она превратилась в крольчиху и начала яростно рыть нору.
Благодаря своему врождённому чутью она почти добралась до границы Шэньсыгэ, когда мощная сила отбросила её назад.
Она трижды перекатилась в своей норе и уставилась на прозрачную, мерцающую сеть перед собой. Сердце её окончательно упало.
Как и ожидалось, он знал о её планах с самого начала и заранее установил барьер.
Ловушка. Ни единого шанса на побег.
*
Услышав ответ Жунъюаня, Су Мэй успокоился.
— До прибытия Цинфэна на поле боя ещё есть время. Сыграем в го?
— Не хочу, — отрезал Жунъюань.
Су Мэй замолчал. Обычно именно сейчас они играли в го.
Жунъюань направился к девятиэтажной башне, взял цитру и заиграл мелодию «Феникс в клетке».
*
Су Мэй уже собирался уйти, но, услышав звуки цитры в ночном воздухе, обернулся.
Раньше Жунъюань исполнял эту пьесу с холодным мастерством. Но сейчас в музыке сквозила неудержимая жажда обладания.
Су Мэй глубоко вздохнул.
«Феникс в клетке».
Он держит её в заточении.
*
Крольчиха Тяньинь сидела в своей норе и смотрела на прозрачный барьер.
Она чувствовала растерянность и поражение.
Жунъюань действительно запер её в Шэньсыгэ.
Он не давал ей вернуться в деревню Таоюань.
Сто лет ей предстояло провести в этом холодном, бездушном месте.
«Жаркий период» у животных — тяжёлое испытание. Всю свою тревогу и беспокойство она выплескивала в рытьё норы, чтобы хоть как-то справиться с муками.
Но теперь усталость и раздражение накрыли её с головой. Она опустила уши и медленно, тяжело шагая, вышла из норы и вернулась в комнату.
Забравшись на кровать, она свернулась клубочком под одеялом, и слёзы одна за другой покатились из её покрасневших глаз.
*
Когда стало ясно, что Цинфэн скоро столкнётся с Цюньци, Жунъюань и Су Мэй вошли в Песчаную палату.
Если Цюньци активирует массив «Пламенной души», Цинфэн, скорее всего, потеряет всю армию. Жунъюань должен был помочь ему, помешав Цюньци использовать этот массив.
Он отделил своё духовное тело, чтобы поддержать Цинфэна на поле боя.
Длительное разделение духа и тела — крайне опасно.
Су Мэй остался рядом, чтобы охранять его.
http://bllate.org/book/11022/986614
Готово:
