— Я… — Он пришёл извиниться, но в тот самый миг, как увидел её, в голове отчётливо зазвучали слова Чуби:
«Эта крольчиха-оборотень вошла в период спаривания».
И теперь даже простое присутствие в её комнате ощущалось томной, дурманящей аурой, пропитанной скрытым томлением. Сердце его билось всё сильнее, он чувствовал неловкость, но уйти не мог.
Он просто смотрел на неё. Горло першило, и он совершенно забыл, зачем сюда пришёл.
Крольчиха нахмурилась и приняла вид, будто собиралась выставить его за дверь.
— Ты хотел что-то сказать?
Цинфэн внезапно пришёл в себя и прочистил горло:
— Я…
Он спрятал руки за спину, а когда снова вытянул их вперёд, в ладони лежал пятисотлетний персик бессмертия.
— Э-э… вот, для тебя.
— А? — Тяньинь удивилась. Эти двое и правда странные: в прошлый раз одновременно подарили ей два персика, а теперь опять один за другим тащат сюда эти фрукты.
— У вас в Храме Одинокого Бога что, персиков бессмертия навалом?
— Ты хоть понимаешь, насколько это… — Он хотел сказать «насколько ты неблагодарна», но, взглянув на её хрупкую фигуру, проглотил слова и лишь добавил: — Нет.
Тяньинь удивилась, что он заговорил так спокойно:
— Раз их мало, оставь себе.
Цинфэн сел на стул у её кровати, положил персик рядом с белым пузырьком лекарства и сложил руки.
— Прости меня.
Тяньинь с изумлением посмотрела на него.
— Господин Цинфэн?
Извинения? Цинфэн просит у неё прощения?
— Если бы я не вызвал тебя раньше времени из Храма Одинокого Бога, — сказал он, опустив глаза, — ты бы не пострадала от Чуби.
На лице его читалось раскаяние — такое выражение Тяньинь никогда не видела на нём в прошлой жизни.
— Господин Цинфэн? — осторожно окликнула она.
Цинфэн поднял голову и встретился с её растерянным, пытливым взглядом.
— Да?
Тяньинь осторожно спросила:
— Тебя не подменили?
Цинфэн вскочил с места:
— …Подменили тебя самого! Ты совсем свихнулась от этих романов — мозги набекрень?
Тяньинь кивнула:
— Значит, не подменили.
Цинфэн вспомнил, что пришёл извиняться, и осознал, что вёл себя грубо. Он снова сел, взял персик и сказал:
— Это тебе в качестве компенсации.
Тяньинь крутила прядь волос вокруг пальца.
— Ладно, извинения я принимаю. Можешь идти.
— И всё? — не поверил он.
— А что ещё? Может, мне ещё сказать: «Господин Цинфэн, не держите зла, всё это просто случайность, всё равно должно было случиться, и вы здесь ни при чём»?
— Так ты злишься на меня или нет?
— Из-за таких вещей злиться? В прошлой жизни я бы давно умерла от злости.
Цинфэн онемел.
Его глаза покраснели. Он начал очищать персик от кожуры, голос стал хриплым:
— Не волнуйся. Рано или поздно я убью Чуби.
Тяньинь замерла — пальцы перестали крутить волосы.
Во сне, когда она была без сознания, ей снилось, как кто-то с руками, покрытыми мозолями от игры на цитре, вытирал её слёзы и шептал на ухо:
«Не бойся. Я убью Чуби».
Голос был до боли знаком — она сразу узнала его. Но как это возможно? Ведь именно он сам говорил, что Чуби смог в одиночку отразить Цюньци двадцатью тысячами ударов.
Кто же тогда сразится с Цюньци, если убьют Чуби?
После победы над Цюньци Чуби стал ещё могущественнее — убить его теперь будет в тысячу раз труднее.
— Чуби вернулся победителем, — сказала она Цинфэну. — Его влияние только усилилось. Ты уверен, что сможешь его убить?
Цинфэн замер.
Она права. Убить Чуби — задача почти невыполнимая.
Беспомощность накрыла его с головой.
Он опустил голову и продолжил очищать персик.
— Съешь его. Пусть скорее поправишься. А если…
— Если тебе не хочется брать то, что я даю, — закончил он тихо, — выброси.
После этого Цинфэн больше ничего не сказал. Он лишь с тоской посмотрел на неё, встал и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Совсем не похож на того Цинфэна из прошлой жизни.
*
Цинфэн вошёл в тайную комнату. Жунъюань сидел перед песчаной картой, одной рукой подпирая голову, другой — управляя армиями на поле боя.
Песок клубился, мелькали клинки и мечи.
Увидев Жунъюаня, Цинфэн почувствовал стыд.
Сначала, когда Жунъюань принёс Тяньинь сюда, Цинфэн не задумывался. Он безоговорочно доверял своему владыке. Но потом начали ходить слухи об их отношениях, и в душе у него заворочалось что-то неприятное.
Он даже начал подозревать: не влюбился ли божественный владыка?
Лишь увидев Уцзэ, он всё понял — осознал замысел своего господина и понял, что всё это время ошибался.
Владыка остался тем же непревзойдённым стратегом, повелевающим миром.
Но почему-то сегодня лицо Жунъюаня было мрачным. Приглядевшись, Цинфэн заметил: тот не выстраивает боевые порядки, а просто запускает армии в бессмысленную резню.
Цинфэн не понял.
Он подошёл ближе:
— Цинфэн явился принять наказание.
Жунъюань чуть приподнял веки и щёлкнул пальцем — конница понеслась с холма вниз.
— Я должен был заранее знать о появлении Уцзэ. Это моя вина.
Жунъюань равнодушно кивнул.
— Всё дело в той крольчихе…
Резкий лязг мечей и крики раненых заглушили его слова.
Дождавшись, пока шум немного стихнет, Цинфэн продолжил:
— Когда я с ней, мне легко становится на душе. Я понял: счастье может быть таким простым.
Жунъюань начал крутить перстень на пальце.
— Счастье?
— Возможно, с детства я слышал только о великих делах и долге. Мне казалось: живи достойно, умри героем. Но с ней… со мной всё иначе. Я чувствую покой.
Жунъюань холодно посмотрел на него янтарными глазами.
— Покой?
— Нет, нет! — поспешил поправиться Цинфэн. — Я имею в виду, что рядом с ней можно жить легко.
В этот момент за его спиной раздался вой раненых — на песчаном поле битвы начали падать огненные шары, превращая армию в пепел.
«Здесь вообще место для огневого удара?» — недоумевал Цинфэн.
Он продолжил, не обращая внимания на ад позади:
— Когда я с ней, мне кажется, что счастье — это просто. И мне хочется бежать… бежать от интриг, от крови, от всего этого убийства.
Песчаное поле уже превратилось в море огня.
Жунъюань стал ещё мрачнее, перстень на пальце крутился всё быстрее.
— И ты пришёл рассказать мне об этом?
Он уже наслушался от этой глупой крольчихи: про наложниц, про министров, про деревню Таоюань…
А теперь ещё и Цинфэн явился делиться воспоминаниями о «прекрасном времени» с ней?
— Нет, — ответил Цинфэн. — Я решил: я мужчина. Должен взять на себя ответственность. По крайней мере…
Его лицо стало суровым, взгляд упал на пылающую карту.
— Убить Чуби.
Жунъюань перестал крутить перстень.
— Ради одной оборотни?
Цинфэн вспомнил прошлое: как презирал её за то, что она всего лишь крольчиха-оборотень, даже не дал взглянуть на персик бессмертия.
Сейчас же он готов убить ради неё одного из высших чиновников Небес… Какой парадокс.
Жунъюань спросил:
— Каково убивать первого небесного чиновника?
Цинфэн убил чиновника прямо у врат Храма Одинокого Бога — впервые в жизни нарушил закон Небес.
Он вспомнил грязные слова того чиновника и нахмурился.
— На самом деле… никаких особых чувств.
— Ты убил небесного чиновника, чтобы защитить одну оборотню.
Лицо Цинфэна побледнело.
Да, он действительно убил его из-за оскорблений в адрес Тяньинь. Но как небесный чиновник он осмелился убить другого небесного чиновника ради простой оборотни?
— На самом деле, — сказал Жунъюань, — в этом нет ничего постыдного. В мире есть добро и зло — нельзя судить обо всём по одному примеру.
— Да, — согласился Цинфэн. — Эта маленькая крольчиха… Она немного глуповата, но добрая, великодушная, без злобы. И характер у неё милый…
Жунъюань закрыл глаза и глубоко вдохнул:
— Хватит.
— А?.. — растерялся Цинфэн.
Он подумал, что плохое настроение владыки связано с той глупой крольчихой. Вспомнил, как она заявила у врат храма: «Я никогда не возлагала на Верховного жреца никаких надежд».
«Настоящий непроходимец! — подумал он. — С таким-то счастьем не умеет пользоваться!»
Но потом вспомнил: владыка ведь не из тех, кто держит обиду на такие мелочи.
«Ладно, — подумал он, — мысли владыки не для нас, простых смертных».
— Слушаюсь, — сказал он вслух.
Жунъюань открыл глаза, подошёл к песчаной карте и одним движением руки погасил пламя. Песок снова стал ровным и спокойным.
— Сыграй со мной одну партию.
Когда партия закончилась, зрачки Цинфэна дрожали от потрясения.
— Владыка… это…
— От исхода этого хода зависит всё, — сказал Жунъюань.
*
После того как Жунъюань и Цинфэн больше не появлялись, Тяньинь вздохнула с облегчением.
Если бы можно было, она вообще не хотела бы их больше видеть.
Но Жунъюань каждый день присылал ей по одному тысячелетнему персику бессмертия.
Каждый раз, увидев такой персик, Линси чуть не теряла сознание от изумления.
В конце концов она только и могла сказать:
— Не зря его называют Верховным жрецом.
Тяньинь быстро поправлялась. Её морковные листья росли с невероятной скоростью. Она нашла самое укромное и незаметное место и начала рыть тоннель.
Благодаря знанию Храма Одинокого Бога и врождённым инстинктам кролика, она была уверена: сможет прорыть ход прямо до берегов Уванхайского моря.
Но что делать, добравшись до Уванхайского моря?
http://bllate.org/book/11022/986611
Готово:
