Тяньинь медленно ступила по глади воды, положила руку себе на плечо и томно взглянула на него:
— Генерал, я так долго ждала вас здесь.
Цинфэн:
— Ты ещё не вышла замуж. Почему называешь себя моей наложницей?
Тяньинь:
— Потому что нам суждено быть вместе.
Сердце Цинфэна вновь дрогнуло. Им… суждено?
Но тут же он услышал её томный голос:
— Господин Люй Сяобу.
Цинфэн: !!
Он резко проснулся, облитый холодным потом, и вытащил Водяное Зерцало. В отражении Тяньинь снова превратилась в зайчиху и свернулась клубочком среди одеял, мирно посапывая.
Цинфэн хлопнул себя по лбу:
— Чёрт возьми!
Как эта красавица-ловушка проникла даже в его сны?
Едва он пришёл в себя, образ девушки, идущей по озеру, вновь всплыл в памяти.
Впервые в голове мелькнули два слова: женская красота.
В этот момент до него донёсся далёкий, едва уловимый звук арфы.
Он жил вместе с Жунъюанем в Шэньсыгэ, за Храмом Одинокого Бога. Раз Жунъюань ещё не спал, значит, было ещё не слишком поздно. Сам же он уснул раньше обычного. Он не чувствовал сегодня особой усталости, но почему-то ощущал глубокую изнеможённость — и телом, и духом.
Вспомнив свой сон, он почувствовал стыд. Что подумает о нём Жунъюань, если узнает? Разве это не предательство доверия Верховного жреца?
Беспокойство не давало уснуть. Он потянулся за плащом, но вспомнил — отдал его той зайчихе. Встав, он взял другой.
Вместо того чтобы взлететь на облаке, он последовал за звуками музыки в сторону покоев Жунъюаня.
Жунъюань — гений, чьи таланты поражают воображение, чья власть простирается над всем мирозданием, но при этом он всегда спокоен, собран и методичен.
Он единственный человек, перед которым Цинфэн склонял голову без колебаний.
Для него Жунъюань — маяк. В минуты смятения, стоит взглянуть на его чистое, сияющее присутствие — и путь вперёд становится ясен.
Принцесса Синчен вся целиком принадлежит ему сердцем. Ланьвэйцюань исполняет лишь одну мелодию — «Феникс ищет свою пару».
И небесные девы, и демоницы мечтают сбросить его с пьедестала, увидеть, как он коснётся земли.
Но никому это не удавалось.
Верховный жрец остаётся Верховным жрецом — чистейшим снегом на Девяти Небесах, уже осквернённых демонами.
Цинфэн подошёл к Башне Девяти Небес и увидел под резными балками и нефритовыми колоннами его стройную, сияющую фигуру.
Одновременно он услышал голос Су Мэя.
Су Мэй:
— Божественный повелитель, у вас есть ноты к «Фениксу в клетке»?
Цинфэн сразу понял: Су Мэй имеет в виду не ту «Пару феникса», которую играл Ланьвэйцюань, а именно ту самую «Клетку», которую он тогда назвал извращением.
Голос Жунъюаня прозвучал холодно и чисто:
— Нет.
Су Мэй:
— Не могли бы вы тогда сыграть её ещё раз? Боюсь, я не совсем точно запомнил некоторые места.
Жунъюань:
— Могу.
Жунъюань был высокомерен и недоступен, но перед ними никогда не важничал.
Особенно с ним — относился как старший брат: терпеливо наставлял, всегда шёл навстречу.
Подумав об этом и вспомнив свой сон, Цинфэн почувствовал ещё большую вину перед Жунъюанем.
Не из-за чего-то конкретного — просто потому, что предал его доверие, позволив этой зайчихе-демонице смутить свой разум.
Жунъюань стоял на вершине башни, слегка склонив голову, и перебирал струны. Музыка текла, завораживая.
Цинфэн с детства учился литературе, но никогда не занимался музыкой — не любил эти звуки струн и флейт. Однако сейчас каждый аккорд будто касался его души. Он остановился у колонны и замер, внимая мелодии.
На этот раз он услышал в ней страсть, жажду обладания, растерянность и сдержанность.
Внезапно — «Бах!» — Жунъюань ударил ладонью по струнам.
В голове Цинфэна всплыл образ той зайчихи. Он вдруг захотел схватить её за уши и запереть в клетке — навсегда, чтобы она больше никуда не выходила.
Лишь когда музыка оборвалась, он опомнился и смутился: какие странные и постыдные мысли!
Он поднялся на вершину башни и с недоумением взглянул на Жунъюаня. Как в музыке этого всегда холодного и решительного Верховного жреца могли прозвучать такие чувства?
Тут Су Мэй достал свою арфу и прервал его размышления:
— Попробую повторить.
Едва Су Мэй доиграл до половины, Цинфэн не выдержал:
— Да что это за ерунда?
Су Мэй удивлённо поднял глаза:
— А?
Цинфэн:
— В ней нет ни капли настроения.
Су Мэй рассмеялся, будто услышал самый нелепый анекдот:
— Ты ведь вообще не разбираешься в музыке!
— Не разбираться в музыке — не значит быть глухим.
— Ха! — Су Мэй хотел возразить, но передумал и убрал руки с инструмента. — Ладно, ты прав. И мне самому кажется, что получилось не то.
Он повернулся к Жунъюаню с искренним недоумением:
— Но как вы, такой сдержанный и холодный, сумели передать в этой мелодии столько чувств?
Пальцы Жунъюаня слегка дрогнули.
Эта мелодия была для него одновременно чужой и знакомой — настолько знакомой, будто он сам её сочинил. Он мог воспроизвести все эмоции благодаря мастерству, но при этом чувствовал, что они ему совершенно незнакомы.
Жунъюань не собирался отвечать на вопрос Су Мэя, и тот, разумеется, не стал настаивать. Вместо этого он сказал:
— Каждый раз, слушая эту мелодию, я вспоминаю ту зайчиху-демоницу.
Жунъюань чуть заметно замер.
Цинфэн резко обернулся, насторожившись:
— Что именно ты вспоминаешь?
Су Мэй:
— Мне просто жаль её. Она и так травяное семя — уже несчастна судьбой, а тут ещё добровольно лезет в эту трясину. Ведь блуждать между Чуби и Таоте — смертельно опасно…
Цинфэн опустил глаза. В этот момент Су Мэй внезапно спросил:
— Почему ты так занервничал?
Лицо Цинфэна изменилось:
— Я нервничал?
Он испугался, что Жунъюань что-то заподозрит, и торопливо бросил взгляд на него. Но Жунъюань смотрел вниз, протирая арфу, и Цинфэн немного успокоился.
Су Мэй всё ещё с подозрением смотрел на него:
— Не нервничал?
Цинфэн:
— Конечно, нет.
Су Мэй:
— Ладно. Тогда продолжу. Я ведь отправил тебя к ней только чтобы проверить, кто она такая. Хотя она и демоница, но добрая и верная. Не стоит постоянно смотреть на неё с предубеждением и загонять в ловушку.
Цинфэн почувствовал неожиданную вину, будто пытался что-то скрыть, и резко ответил:
— Если она хорошая, разве остальные — люди и небожители — плохие? Тысячи таких хороших девушек страдают в этом хаотичном мире. Почему бы ей не внести свой вклад?
Сердце его забилось так сильно, что он боялся, как бы его не выдал дрожащий голос.
Су Мэй покачал головой:
— Ты упрям, как камень, и сердце у тебя изо льда.
Цинфэн перевёл дух и спросил:
— Су Мэй, можешь ли ты направить ещё несколько демониц, чтобы они отвлекали Таоте?
Су Мэй:
— И зачем это?
Цинфэн:
— Чтобы дать ей время разобраться с Чуби.
Су Мэй провёл пальцами по струнам и вздохнул:
— Ты действительно умеешь использовать всех по максимуму.
После этих слов он обратился к Жунъюаню:
— Божественный повелитель, каково ваше мнение?
Жунъюань аккуратно уложил безупречно чистую арфу в футляр:
— Я уже говорил: пока это не касается семян травы, её дела решайте сами.
*
Цинфэн долго смотрел на полупрозрачное платье, которое держал в руках, а затем, стиснув зубы, пнул ногой дверь в покои Тяньинь.
Внутри она сидела на кровати и чихала, вытирая нос лапкой, обмотанной платком.
Цинфэн:
— Простудилась?
Тяньинь:
— Попробуй два часа постой неподвижно в озере! Апчхи!
Цинфэн:
— Я в ледяном пруду по десять часов сижу. Ты просто изнеженная.
Он стиснул зубы и швырнул платье ей на голову, полностью накрыв зайчиху.
Когда Тяньинь приняла человеческий облик, ткань соскользнула с её лица. Взглянув на это полупрозрачное одеяние, она бросила на Цинфэна презрительный взгляд.
Пошляк.
Цинфэн отвёл глаза:
— Ты же хотела использовать красавицу-ловушку? С твоей внешностью это не сработает. Нужны внешние средства.
Тяньинь поморщилась:
— Ты уверен, что это поможет?
Цинфэн:
— Это базовый вариант.
Он надеялся, что она испугается и откажется.
Надеялся, что она перестанет лезть в эту трясину.
Тяньинь устало пробормотала:
— Ладно, надену.
Лицо Цинфэна мгновенно потемнело:
— Что ты сказала?
Тяньинь:
— Сказала, надену. Хочу спать.
Цинфэн схватил платье:
— Ты готова носить такое?
Тяньинь посчитала его поведение странным, но голова болела, и ей не хотелось спорить:
— Разве не ты сказал, что так надо? Кстати, принеси мне ещё те розовые пилюли от целителя.
Цинфэн вдруг вспыхнул от ярости:
— Ускоритель созревания! Мокрый наряд! Тебе так не хватает мужчин?!
Хлоп!
Едва он договорил, по его левой щеке ударил огненный пощёчина. Звук эхом отразился в комнате.
Он с изумлением посмотрел на девушку перед собой. Она подняла левую руку — и второй звонкий удар пришёлся по правой щеке.
Цинфэн много раз получал розги в детстве и множество ран на полях сражений, но никто никогда не осмеливался бить его по лицу.
Он гневно взглянул на неё — и встретил бледное лицо и глаза, полные обиды и унижения.
А потом она вдруг улыбнулась и вытерла уголок глаза:
— Какая же я дура. Думала, в этой жизни ты хоть немного изменился. Но, конечно, неважно, что я делаю — вы, небожители, всё равно будете презирать меня, ненавидеть и считать ниже себя.
Лицо Цинфэна стало багровым. Боль и гнев ушли — в груди сдавило, будто тяжёлый камень лег на сердце.
Впервые она заговорила о прошлой жизни без принуждения, впервые упомянула своё перерождение. Каждое слово она произносила нечётко, но в ушах звучало отчётливо —
словно сто лет горечи вылились наружу.
Она вытерла слёзы:
— Два раза ты приходил убирать мою комнату, и я уже забыла, как ты обошёлся со мной в прошлой жизни?
Цинфэн, сам того не осознавая, начал принимать её рассказ о прошлом:
— А как… как я с тобой обращался?
Тяньинь:
— Именно так, как сейчас.
Цинфэн хотел объясниться, но она продолжила:
— Когда я впервые ступила в Храм Одинокого Бога, вы ведь уже знали, чем всё закончится. Но никто не попытался остановить меня, никто не протянул руку. Потому что в ваших глазах я всего лишь демоница, и моя смерть ничего не значит. Верно?
Каждое её слово будто молотом ударяло по его сердцу. Лицо Цинфэна побледнело.
Он не мог возразить — ведь он и сам питал предубеждение против демонов.
Цинфэн:
— А как… как ты…
Тяньинь:
— Огненный жертвенный обряд.
Сердце Цинфэна сжалось. Да, огненный обряд. Жунъюань упоминал об этом.
Ему хотелось бежать, спрятаться. Перед тем как уйти, он взглянул на полупрозрачное платье, всё ещё лежащее у неё на плечах. Он хотел объяснить, что не имел в виду ничего плохого, но слова застряли в горле.
Он потянулся, чтобы забрать платье, но Тяньинь крепко сжала его в руках. Подняв голову, она прямо посмотрела ему в глаза и чётко произнесла:
— У меня нет тех «добродетелей», которые вы так цените. Но у меня есть своё понимание добра и зла. Я хочу поскорее положить конец этому хаосу не ради того, чтобы угодить вам, а чтобы моя Нюньнюй смогла увидеть мир в мире хотя бы раз в жизни.
*
Цинфэн не помнил, как выбрался оттуда. Он помнил только, как вернулся и начал пить.
Когда опьянение достигло предела, он достал Водяное Зерцало. В отражении девушка лежала на кровати, уставившись в потолок, с пустым выражением лица.
Сердце его сжалось от боли. Он швырнул зерцало на пол — оно растеклось лужей среди осколков разбитых кувшинов.
Наконец, он поднялся с пола:
— С самого начала это поручение не должно было достаться мне.
Он, пропахший вином, взмыл в небо и направился к Девятиэтажному павильону. Издалека он увидел Жунъюаня, играющего на арфе.
Тот был одет в белоснежную мантию с бордовыми каймами, перевязанную алой лентой. Наряд не выглядел женственным — наоборот, подчёркивал его благородство, спокойствие и изящество.
Под ледяной кожей скрывалась страстная суть.
Цинфэн подошёл к нему, опустился на одно колено и поднял ладони, на которых лежала растекшаяся лужа — осколки Водяного Зерцала.
— Божественный повелитель, я признаю свою вину.
Жунъюань взглянул на пьяного Цинфэна и разбитое зерцало. Его глаза на миг потемнели, но тут же вновь стали спокойными:
— Раз признаёшь ошибку — иди и прими наказание.
Цинфэн:
— Божественный повелитель, я не могу больше выполнять это поручение.
Жунъюань прекратил играть:
— Почему?
Цинфэн:
— Я не хочу убивать её второй раз.
Жунъюань:
— Откуда «второй раз»?
Цинфэн:
— Божественный повелитель, за всё это время я следил за ней. Она ничем не запятнала себя, не связывалась с посторонними. Единственное объяснение — она переродилась. В прошлой жизни мы сами довели её до смерти.
http://bllate.org/book/11022/986576
Готово:
