Она хотела увернуться, но он крепко сжимал её руку — уйти было невозможно.
Он замер, держа шпильку прямо над её макушкой.
Тяньинь затаила дыхание и застыла, напряжённая до предела: ей казалось, что в следующее мгновение он воткнёт остриё себе в череп.
— Чтобы та девочка прожила сто лет, тебе самой придётся прожить сто лет, — мягко и спокойно произнёс Жунъюань.
У Тяньинь по коже пробежал холодок. Это была откровенная угроза: если с ней что-нибудь случится, он заставит Нюньнюй разделить её участь. Жунъюань способен на такое.
Она сжала ладони и сказала:
— Я буду в порядке. Не волнуйся.
Жунъюань тихо рассмеялся ей в ухо:
— Отлично.
С этими словами он аккуратно вставил шпильку в её причёску.
В этот миг ветер зашелестел листьями дерева фусан, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, легли между ними.
Освещённый светом, Жунъюань казался почти неземным в своей красоте.
— В следующий раз не трогай такие опасные вещи, — сказал он. Его голос звучал чисто и магнетически — такой мог вселить мечты в любого, кто ничего о нём не знал.
Он стоял так близко, что Тяньинь видела лишь его грудь. Его одежда была безупречно сложена слой за слоем; поверх белоснежного халата вышивка бледно-голубыми узорами. А она сегодня надела платье с синим фоном и белыми цветами.
Раньше она всегда старалась подбирать наряды, чтобы хоть как-то сочетаться с ним: если он носил длинный халат с белым фоном и красной окантовкой, она выбирала красное платье; если он надевал пурпурный наряд, она добавляла к своему образу хотя бы фиолетовые аксессуары.
Она никогда не осмеливалась открыто заявлять о своих чувствах, но упрямо цеплялась за эти мелочи, чтобы показать: их связь особенная.
А сейчас она даже не старалась — и всё равно случайно «сошлась» с ним в цветах.
Они стояли так близко, что ветер чуть не заставил край её юбки коснуться его одежды.
У Тяньинь не было прежнего девичьего трепета — только дискомфорт. Она схватилась за подол, чтобы он не приближался к Жунъюаню.
Но ветер сегодня был особенно своенравен, а её юбка слишком широка — удержать всё было невозможно.
Жунъюань заметил все её попытки дистанцироваться и, отпустив её руку, развернулся и направился к дворцу Саньцин.
На этот раз он не вытер руку — возможно, просто забыл от злости.
Лишь когда он ушёл и давящая аура его божественной силы начала рассеиваться, Тяньинь смогла наконец вздохнуть свободно.
Она собиралась исчезнуть до того, как он снимет заклятие паралича с охраны, но вдруг на горизонте появилась фигура, мчащаяся на чёрном облаке.
Тяньинь не хотела новых проблем и решила превратиться в крольчиху и скрыться в траве. Но едва сделав шаг, она оказалась запертой в чёрно-фиолетовом барьере.
Она обернулась…
Не повезло.
Это был Чуби, могущественный дракон-змей.
Похоже, в этой жизни и в прошлой он не сводил с неё глаз.
Жунъюань остановился и бросил на Чуби холодный взгляд.
Чуби всегда терпеть не мог этого высокомерного, отстранённого взгляда. Он отвёл глаза от Тяньинь и, глядя на парализованных стражников, с издёвкой спросил:
— Что это ты делаешь, Верховный жрец?
Жунъюань не удостоил его ответом. Одним движением пальца он снял и заклятие паралича с охраны, и барьер вокруг Тяньинь.
Чуби вспыхнул от ярости:
— Не задирайся слишком! Этот мир больше не принадлежит богам!
Он надеялся вывести Жунъюаня из себя, но тот остался совершенно спокоен:
— Этот мир никогда не принадлежал богам.
Мир издревле принадлежал Богу-Отшельнику, и именно Жунъюань был единственным в мире, кто мог общаться с ним напрямую — его представителем на земле.
Его высокомерие и холодность выводили Чуби из себя окончательно.
Рука Чуби, сжимавшая трезубец, затрещала, а вокруг него клубился фиолетовый демонический туман. Ему хотелось вцепиться в эту притворную рожу и разорвать её в клочья.
Стражники, только что освобождённые от заклятия, ещё не пришли в себя, как вдруг оказались свидетелями противостояния двух самых влиятельных фигур при дворе. Все знали: генерал Чуби терпеть не мог Верховного жреца, но и тот не был тем, кого можно легко унижать.
Если эти двое начнут драку перед дворцом Саньцин, всем присутствующим не поздоровится.
Даже демоны боятся смерти, и никто не обратил внимания на маленькую крольчиху, которая уже собиралась ускользнуть.
Тяньинь воспользовалась моментом и сделала шаг прочь, но Чуби взмахнул рукой — и трезубец со свистом встал у неё на пути.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он.
Тяньинь уже придумала ответ:
— Я пришла к правителю.
Глупая наложница, пришедшая в Главный зал во время совета, чтобы привлечь внимание правителя, обычно получала лишь выговор и выдворялась прочь.
Она уже готовилась к тому, чтобы её прогнали, но тут из зала вышел чиновник с двумя лицами на одной голове.
Тяньинь узнала его — это был один из любимцев Таотея, прозванный Двуликий. Он отвечал за все удовольствия правителя: еду, музыку, игры… и женщин. Именно за это умение он пользовался особым расположением Таотея.
Лицо, полное гнева, повернулось за голову, а на передней стороне появилось улыбающееся, неопределённого пола лицо. Оно поклонилось Жунъюаню и Чуби, а затем, изобразив недовольство, указало Тяньинь ногтем на мизинце:
— Так ты, наконец, одумалась?
Тяньинь: «Что?»
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Ну хоть сообразила, где искать правителя.
Тяньинь: «Что?»
Он повернулся и, семеня, направился внутрь дворца Саньцин. Его второе лицо, всё ещё улыбающееся, обернулось к ошеломлённой Тяньинь:
— Чего стоишь? Иди скорее за мной!
Тяньинь: «Подожди… Ты имеешь в виду… войти в дворец Саньцин?» Разве в зал советов можно просто так входить?
Двуликий посмотрел на неё суровым лицом:
— А зачем ты тогда сюда пришла?
Тяньинь: …
Она вдруг вспомнила: Таотей — распутный тиран. В прошлой жизни она слышала, что он часто заседал с обнажёнными женщинами на коленях, а иногда даже совокуплялся с ними прямо в зале.
От этой мысли её затошнило.
Но пути назад не было. Пришлось следовать за Двуликовым в зал.
Тот обернулся улыбающимся лицом к Жунъюаню и Чуби:
— Прошу вас, господа, входите. Правитель вас ждёт.
Но её интересовало не то, о чём она говорила.
Таотей провёл пальцем по щетине на подбородке и поманил Тяньинь:
— Подойди.
Сердце Тяньинь дрогнуло. Она вспомнила двух обнажённых фей-бабочек и едва не вырвало от отвращения. Но понимала: не уйти. Сжав кулаки, она двинулась к нему.
Хотела идти легко, но ноги будто налились свинцом.
Демоны по своей природе распущены, и все давно привыкли к разврату Таотея. Когда он вызывал женщину в зал, все прекрасно понимали, зачем.
Чуби сглотнул, высунул раздвоенный язык и опустил голову.
Вдруг в зале раздался холодный, лишённый эмоций голос:
— Ваше величество, у меня есть просьба.
Все демоны повернулись к говорившему — это был Жунъюань.
В глубине зала на троне восседал пьяный в стельку Таотей. Перед ним валялись остатки пира, а по бокам — две обнажённые женщины. В воздухе стоял тяжёлый, мерзкий запах разврата.
Феи-бабочки едва прикрывали наготу своими крыльями — это были те самые, что недавно вышли из ансамбля «Танец и Музыка».
Раньше Чуби с удовольствием поглядывал на наложниц Таотея, но теперь эти насекомые его не прельщали. Ему больше нравилась крольчиха позади — с её запахом свежей травы. Он уже видел её истинный облик с помощью магического зрения: пушистая, как раз по вкусу.
Жунъюань не любил вмешиваться в чужие дела, но был педантом в чистоте, поэтому держался подальше от пьяного правителя.
Зал был набит чиновниками, которые давно ждали, пока Таотей протрезвеет. Но Жунъюань и Чуби занимали особое положение, поэтому Двуликий подошёл к трону и, понизив голос, произнёс своим неестественным тембром:
— Государь, пора просыпаться.
Таотей наконец открыл глаза. Сначала лениво взглянул на Чуби, но, увидев Жунъюаня, поправил расстёгнутый халат, прикрыв густую грудь.
Затем он заметил Тяньинь, стоявшую с опущенной головой, и махнул рукой, усыпанной кольцами с драгоценными камнями. Две феи превратились в бабочек и вылетели в окно.
Таотей начал совет и не стал прогонять Тяньинь.
Он зевал, слушая доклады чиновников, пока Чуби не заговорил о войне — тогда правитель оживился.
— Хм, этот юнец Цюньци не даёт покоя! — проворчал он.
— Дайте мне сто тысяч отборных воинов, и я принесу вам голову этого одноглазого кота! — заявил Чуби.
Цюньци — древнее чудовище с телом тигра и крыльями птицы, потерявшее один глаз, поэтому Чуби называл его «одноглазым котом».
Таотей мрачно молчал.
Тогда отец Ланьвэйцюаня, Лань Цзэшао, возразил:
— Цюньци считается одним из древнейших зверей, наравне с вашим величеством. Ты думаешь, пятьдесят тысяч воинов хватит, чтобы одолеть его?
Чуби поклонился:
— Теперь, когда ваше величество обладает силой Бога-Отшельника и правит всем миром, Цюньци — всего лишь калека. Сравнивать его с вами — преступление!
И снова началась перепалка между ними — прямо в зале совета.
Таотей ударил по подлокотнику трона:
— Замолчать!
Его рёв прокатился по залу, заставив Тяньинь заложить уши и голову запульсировало от боли.
Спорщики наконец умолкли.
Таотей посмотрел на Жунъюаня:
— А ты, Жунъюань, что думаешь?
Жунъюань поднял глаза:
— О чём именно, ваше величество?
Все ахнули: неужели он вообще не слушал?
Но Таотей не рассердился. Он почесал подбородок и серьёзно спросил:
— Если я дам Чуби сто тысяч воинов, сможет ли он одолеть Цюньци?
— Нет, — ответил Жунъюань.
Чуби и Лань Цзэшао уже покраснели от ярости, но после этих слов Чуби буквально побагровел, обнажив острые клыки.
Таотей нахмурился:
— Это воля Бога-Отшельника?
— В этом случае нет нужды беспокоить его, — спокойно ответил Жунъюань.
Тяньинь знала: Жунъюань всегда таков. Одним словом он может довести до белого каления, но редко провоцирует первым. В глазах мира он всегда был человеком сдержанным и благородным. Даже многократные вызовы Чуби он игнорировал. Сегодня же он явно был не в духе — с самого входа в зал от него веяло ледяным холодом.
Чуби чуть не выплюнул кровь от злости. Если бы его не удерживали, он уже бросился бы на Жунъюаня с трезубцем. Вместо этого он начал выпускать ядовитый туман.
Жунъюань наложил защитное заклятие, отгородившись от испарений, но даже не взглянул на обидчика.
Таотей подумал и махнул рукой Чуби:
— Уходи.
Он и сам понимал: Чуби не соперник Цюньци. Но, как и все живые существа, надеялся услышать то, что ему приятно.
Раздражённый, он уже собирался казнить нескольких божественных чиновников ради развлечения, как вдруг снова заметил Тяньинь.
— Что ты здесь делаешь? — грубо спросил он.
Обычно Таотей брал наложниц прямо на совет, и Двуликий рассчитывал получить награду за новую красавицу. Но сегодня Верховный жрец был в плохом настроении, что испортило и настроение правителю. Теперь Двуликий боялся: не только крольчиха может лишиться головы, но и он сам поплатится за оплошность.
Он отчаянно подавал Тяньинь знаки, чтобы та скорее просила прощения — может, тогда останется жива и не потянет его за собой.
Но если Тяньинь хоть немного понимала Жунъюаня, то с Таотеем была совершенно незнакома. Как угодить такому правителю, она не имела ни малейшего понятия. Да и читать по губам не умела — как понять, что ей шепчет Двуликий?
Она вспомнила свою заранее придуманную отговорку — раз уж сочинила, грех не использовать.
— Ваше величество, я пришла подать жалобу.
Двуликий прошипел:
— Наглец! Кто тебе позволил шуметь здесь?
Тяньинь взглянула на него: «Почему ты раньше молчал?»
— Может, я не буду жаловаться? — предложила она.
Двуликий безнадёжно провёл рукой по переднему лицу.
Таотей хрипло приказал:
— Говори!
http://bllate.org/book/11022/986567
Готово:
