— О боже мой! Госпожа Амбер?! Разве вас не принесли в жертву великому повелителю демонов? Как вы оказались здесь?
— Э-э… на самом деле я пришла…
— О небеса! Неужели вы — душа госпожи Амбер, вернувшаяся мстить?! Послушайте меня, умоляю! Ваше жертвоприношение никак не связано с нами, простыми стражниками! Мы ни в чём не виноваты! Прошу, не причиняйте нам зла… мы всего лишь обычные стражники…
Стражник перебил Аньбо, бледный как смерть, рыдал и дрожал всем телом.
«Да что ты так паникуешь?! Хотя бы дай мне объясниться! Разве я так страшна??»
— Слышите! — Аньбо, наконец, не выдержала и повысила голос. Двое стражников замерли, будто поражённые громом, и наконец замолчали.
— Братец-стражник, я жива-здорова! Я вовсе не призрак и не пришла мстить вам. Сегодня я пришла вместе с этим господином — посланцем демонов — по важному делу. Не могли бы вы доложить и проводить нас внутрь?
Аньбо выпалила всё это на одном дыхании и в завершение одарила обоих доброжелательной, но вежливой улыбкой.
— Х-хорошо… Сейчас же сходим, — после долгой паузы ответили стражники и побежали вглубь поместья передать весть.
Через несколько минут они вернулись, торопливо, но почтительно провели Аньбо и Офиса в поместье.
Аньбо шла и внимательно осматривала окрестности, пытаясь соотнести увиденное с событиями из книги и найти хоть что-то полезное.
За коваными, причудливыми воротами раскинулся аккуратно подстриженный сад. Пышные фиалки, роскошные тюльпаны и множество неизвестных лиан создавали впечатление богатства и великолепия.
А за садом возвышался ряд старинных европейских замков.
Стражники привели их к центральному замку и, склонившись в почтительном поклоне, остановились по обе стороны массивных, древних дверей.
Видимо, именно здесь раньше и жила Амбер.
Аньбо глубоко вздохнула и непроизвольно подняла плечи, пытаясь справиться с нарастающим волнением.
О семье она ничего не знала. Придётся импровизировать на ходу. «Держись, Аньбо, — мысленно приговаривала она, — сейчас точно нельзя подвести!»
— Боишься? — спросил Офис, опустив глаза.
— Ничего особенного… Просто давно не была здесь. Пойдём, — ответила Аньбо, сдерживая тревогу, и, сделав вид, что всё в порядке, толкнула тяжёлые двери и вошла внутрь.
— О боже мой! Моя дорогая кузина Амбер, ты вернулась! Это настоящее чудо после такой беды! Я уже думала, что больше никогда тебя не увижу…
Едва Аньбо переступила порог, как её крепко обняли.
«Что за дела?! Если она не ошибается, эта „заботливая“ женщина — Джессика, та самая кокетливая кузина, которая подстроила её жертвоприношение!»
Пронзительный, раздражающе фальшивый голос молодой женщины звенел прямо в ушах.
Сильный, тошнотворный аромат — смесь духов и пудры — ударил в нос, и Аньбо чуть не задохнулась.
— Отпусти её, — раздался ледяной, надменный мужской голос, полный угрозы и раздражения.
Джессика замерла. Её сладкая улыбка мгновенно застыла. Всего три слова — а по коже побежали мурашки.
Она поспешно отстранилась от Амбер. На лице, ещё секунду назад окаменевшем от испуга, уже играло выражение раскаяния и обиды.
— Прости меня, Амбер! Я так разволновалась, что совсем забыла, как тебе тяжело сейчас. А этот благородный господин… кто он?
Джессика перевела взгляд на Офиса. Её серо-зелёные глаза резко сузились от изумления.
«Дикий, неукротимый, гордый зверь», — пронеслось у неё в голове.
Тёмно-золотые глаза, более величественные, чем у королевской семьи, глубокие и первобытные. Прямой нос, идеальные черты губ — слегка приоткрытые, алые и соблазнительные. Подбородок, слегка приподнятый, — полный высокомерия и аристократизма.
Как благородная девушка, Джессика встречала многих светских джентльменов и даже общалась с членами королевской семьи, но даже самый прекрасный и знатный из них не шёл ни в какое сравнение с этим мужчиной.
Желание покорить его вспыхнуло в её глазах, но она быстро подавила его.
«Кто он такой?»
— Э-э… — Аньбо спокойно ответила, хотя её ясные голубые глаза уже прищурились, будто всё понимая. — Это посланец демонов, с которым я пришла по делу.
«О-о-о, вот как! Похоже, моей кокетливой кузине приглянулся Офис. Хотя она и держится сдержанно, в её глазах прямо написано: „Этот мужчина — мой!“ Ха-ха, будет интересно!»
— О боже! Сам посланец демонов! Джессика, простите мою бестактность! — воскликнула она, подобрав многослойные кринолины, изящно скрестила ноги и сделала безупречный реверанс, глядя вниз. Всё движение было грациозным и выверенным, как у истинной аристократки.
«Ну конечно, сначала показать себя воспитанной и вежливой, чтобы набрать очки симпатии. Джессика — мастер своего дела», — мысленно усмехнулась Аньбо и с интересом посмотрела на Офиса, ожидая реакции.
Но наш демонический господин будто не заметил её. Даже бровью не повёл и просто отвёл взгляд, игнорируя Джессику полностью.
Аньбо едва сдержала смех.
Джессика чуть не застыла в элегантной позе, не зная, что делать дальше. Лишь через мгновение она поднялась, всё так же сохраняя сладкую, стандартную улыбку.
— Э-э, Джессика, мы пришли по важному делу. Но… дома только ты?
Аньбо, наконец, сумела сдержать улыбку и осторожно спросила.
— Да, сегодня коронация нового короля. Мама с тётей уже отправились во дворец. Я как раз собиралась следом, — ответила Джессика мягко, хотя её серо-зелёные глаза то и дело скользили по Аньбо с презрением и злобой.
Под кружевными рукавами её пальцы сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
«Эта глупая кукла всё ещё выглядит так же недалёкой. Я думала, пожертвовав ею вместо себя, достигну цели… А теперь…»
Коронация нового короля — единственный шанс для всех знатных девушек города проявить себя. Через год он выберет себе невесту, и если сегодня удастся произвести впечатление на принца Лемонта, то место королевы почти гарантировано.
И вдруг эта ничтожная Амбер возвращается — да ещё и с посланцем демонов, который выглядит знатнее самого принца!
Дело становилось всё интереснее.
— Дорогая Амбер, раз уж ты вернулась, почему бы не составить мне компанию на коронационном балу? И, конечно, этого благородного господина — посланца демонов! Уверена, ваше присутствие во дворце вызовет всеобщее восхищение. Даже его величество принц Лемонт будет польщён до глубины души!
Аньбо на мгновение замерла.
«Подожди-ка… Этот принц Лемонт — тот самый, с кем у Амбер был помолвлен?!»
Теперь всё становилось на свои места.
Джессика пожертвовала Амбер не только ради собственной безопасности, но и чтобы расторгнуть помолвку между Амбер и принцем, открыв себе путь к трону.
А теперь Аньбо вернулась, Джессика явно заинтересовалась Офисом — и всё равно приглашает их обоих во дворец. Её замысел ясен: избавиться от Аньбо, очаровать принца и заполучить Офиса.
«Слава богу, я хоть немного знаю сюжет, иначе эта интриганка добилась бы своего!»
— Джессика, спасибо за приглашение, но нам не очень интересны балы…
Аньбо уже собиралась вежливо отказаться, когда раздался хриплый, низкий голос:
— Мы поедем.
Обе девушки опешили.
«Что?! Да с чего вдруг?!» — растерянно посмотрела Аньбо на Офиса.
Джессика же опустила ресницы, и в её серо-зелёных глазах мелькнула скрытая гордость и удовлетворение.
«Я так и знала: по сравнению со мной эта глупышка — ничто».
Ночь опустилась на город. Тёмно-синее небо простиралось над древними улицами, освещёнными лишь полумесяцем и бесчисленными свечами в окнах.
По пустынным улицам двигались две кареты в сторону роскошного королевского дворца.
В одной из них у окна сидела девушка, нарочито держась подальше от мужчины рядом. В её ясных голубых глазах читалось раздражение и обида.
«Да что за ерунда?! Разве мы не должны были заняться делом — вернуть предмет и решить проблему с крыльями? А он вдруг соглашается на какой-то бал?!»
«Я ещё думала, что этот демон хоть немного разбирается в людях и поймёт, что Джессика — не подарок. Ага! Хватило одного сладкого приглашения — и его душа уже унесло!»
«Чёртов Офис! Предал союзника ради красотки!»
Аньбо всё время в карете дулась, надув щёки, и упрямо держала дистанцию. Она надеялась, что он заметит её настроение, но тот молчал, будто ничего не происходило.
«Ну и отлично!» — мысленно усмехнулась она с фальшивой доброжелательностью.
— На балу не подходи слишком близко к принцу Лемонту. Тебя могут узнать, — нарушил молчание Офис.
— А? Не подходить близко? Но ведь он мой бывший жених! Столько лет не виделись, да ещё и в день его коронации… Разве я не должна поздравить его? — всё ещё глядя в окно, спокойно ответила Аньбо.
— Повтори-ка ещё раз? — голос демона стал ледяным и гневным. Температура в карете мгновенно упала до точки замерзания.
Обычно Аньбо уже давно бы испугалась и замолчала. Но сейчас в ней клокотала обида.
«Он сам решил всё без меня, а теперь ещё и злится?!»
Горечь и боль хлынули через край.
Она резко повернулась и, глядя прямо в его глаза, сказала с сарказмом, которого никогда раньше не позволяла себе:
— Уважаемый повелитель демонов, вы, конечно, вольны делать что угодно. Хотите — идите на бал, хотите — наслаждайтесь вниманием красавиц. Но, пожалуйста, не мешайте мне общаться с моим бывшим женихом…
Не договорив, она оказалась прижата к широкой, тёплой груди. Его сильная рука легла ей на спину.
На тыльной стороне его руки чётко выступили жилы — он с трудом сдерживал бушующее желание обладать ею.
— Малышка, будь умницей, — прошептал он, и в его голосе звучала опасная нестабильность, будто последняя нить рассудка вот-вот оборвётся.
Но эти слова лишь подлили масла в огонь.
«Да что я для него? Просто послушный питомец?»
http://bllate.org/book/11021/986516
Готово:
