Бесплоден…
Су Яоя оставила ту записку и ушла вместе с Хуанмэй.
Она не уходила далеко — просто стояла неподалёку и наблюдала.
Сяо Наонао последовала за Сяо Шо к павильону и увидела Лу Чжэня.
Сердце Су Яоя невольно сжалось.
Знатные девицы, завидев появление Сяо Наонао, нахмурились от досады, но прекрасно понимали: ни красотой, ни талантом им не сравниться с этой госпожой Сяо. Вздохнув, они вынуждены были удалиться.
В павильоне сразу стало заметно тише.
Сяо Наонао встала напротив Лу Чжэня. Её взгляд упал на лицо мужчины, и в глазах заискрились чувства.
— Ну же, скорее играйте в го! — засуетился Сяо Шо.
Сяо Наонао усадили на скамью, Лу Чжэнь тоже сел.
Началась новая партия.
Сяо Шо был болтлив по натуре, а Лу Чжэнь обычно немногословен, но сегодня он молчал особенно упорно.
Сяо Наонао опустила глаза, на лице её играл румянец стыдливости. Она не смела поднять взгляда, но пальцы, лежавшие на коленях, слегка дрожали.
— Господин возьмёт белые камни?
Лу Чжэнь кивнул.
Значит, Сяо Наонао играла чёрными.
Чёрные ходят первыми.
Сяо Наонао положила первый камень.
Атмосфера казалась совершенно гармоничной.
Неужели провал?
Даже бесплодие можно стерпеть?
Ладно, глубоко в покоях живущие девушки, конечно, не понимают, насколько это важно.
Не оставалось ничего другого — Су Яоя решила раскрыть правду.
Это проклятое мужское самолюбие
По обыкновению Лу Чжэня, если он играл в го с женщиной, то, будучи джентльменом, нарочно проигрывал.
Но сегодня… Лу Чжэнь держал белый камень, а взгляд его блуждал по крупным, изысканным вышитым хризантемам на одежде собеседницы.
Мысли его были далеко от доски — он даже не замечал, кто перед ним сидит.
Просто механически делал ходы и безжалостно разгромил Сяо Наонао.
Сяо Наонао: …
Сяо Шо: …
Сяо Шо лучше всех знал Лу Чжэня. Когда это он выигрывал у женщин в го?
«Клац!» — от волнения Сяо Наонао уронила камень на пол.
Лу Чжэнь машинально потянулся, чтобы поднять его. Их пальцы соприкоснулись — и в этот миг Лу Чжэнь услышал:
[Лу Чжэнь бесплоден? Лу Чжэнь бесплоден? Лу Чжэнь бесплоден…]
Эта фраза повторялась снова и снова, как заевший диктофон, пока их пальцы не разъединились.
Лу Чжэнь: …
Сяо Наонао, дрожа, опустила голову и теребила камень в руке.
— Господин победил, — прошептала она и поспешно встала, чтобы уйти.
Лу Чжэнь: …
Мужчина плотно сжал губы и аккуратно сложил камни обратно в коробку.
— Неужели наследный принц так бессердечен к прекрасной даме? — раздался голос.
Лу Чжэнь поднял глаза. Перед ним стоял юноша в роскошных одеждах, с зелёными глазами и белоснежной кожей.
Такие яркие зелёные глаза… Если Лу Чжэнь не ошибался, перед ним был третий принц — хозяин этого весеннего праздника.
— Ваше высочество, — Лу Чжэнь встал и поклонился.
— Не нужно церемоний, — ответил третий принц и внимательно оглядел Лу Чжэня.
Самый знаменитый джентльмен столицы, человек несравненного таланта, главный кандидат на звание чжуанъюаня. В будущем он непременно войдёт в совет министров, возможно, даже станет самым молодым главой совета за всю историю Дайчу.
Если третий принц хочет занять трон, таких людей, как Лу Чжэнь, необходимо переманить на свою сторону.
— Как вам мой весенний праздник, наследный принц?
— Прекрасно.
— Отлично! Я добавил ещё одно соревнование — стрельбу из лука.
Третий принц взял Лу Чжэня за руку и повёл вперёд, попутно пригласив Сяо Шо.
Сяо Шо был довольно знаком с третьим принцем: во время болезни Ло Чуань тот часто навещал её, принося подарки, и со временем между ними завязалась дружба.
Третий принц, человек с огромным самомнением и пережитками феодального патриархата, устроил это состязание исключительно ради того, чтобы произвести впечатление на Ло Чуань.
Лу Чжэнь же, будучи человеком искусств и литературы, в подобных видах спорта не преуспевал.
Ло Чуань всё ещё не оправилась после травмы — ведь, как говорится, «сто дней на восстановление после перелома». Она сидела в павильоне вместе со служанкой Люйбинь и издалека наблюдала, как Лу Чжэнь играет в го с Сяо Наонао. От злости она вцепилась в руку Люйбинь так, что та побледнела, но не посмела вскрикнуть.
И вот началось соревнование по стрельбе.
Третий принц был мастером и в литературе, и в воинском деле, тогда как Лу Чжэнь умел только читать книги.
И всё же, когда такой благородный и изящный господин взял в руки лук, зрительницы были очарованы.
Девушки прижимали ладони к сердцу.
Но затем увидели, как стрела мужчины высоко взмыла в небо и с грохотом упала на землю, даже не долетев до мишени.
Обычный человек на его месте уже зарылся бы от стыда в землю.
Лу Чжэнь же остался совершенно невозмутим. Он стоял с величавым достоинством, поглаживая большим пальцем древко лука, а его халат с вышитыми хризантемами сверкал на солнце.
— Цзюньвэнь, ты всё такой же! Смотри, как надо! — Сяо Шо наложил сразу две стрелы и одним выстрелом пробил мишень насквозь.
Третий принц прищурился и тоже выпустил две стрелы — точно в цель.
Между ними незаметно началось соперничество.
А Лу Чжэнь, оказавшийся между ними, медленно и методично выпускал стрелу за стрелой, добившись впечатляющего результата — восемьдесят процентов промахов, что принесло ему почётное восемнадцатое место из двадцати одного участника.
При этом несколько его стрел угодили прямо в стрелы Сяо Шо, сбив их с траектории и лишив его победы над третьим принцем.
— Ай-ай! Цзюньвэнь, да прицелься ты хоть немного! — Сяо Шо топнул ногой от досады.
— Прошу прощения, — спокойно ответил Лу Чжэнь.
Сяо Шо пришлось смириться со вторым местом.
Третий принц же облегчённо выдохнул и гордо поднял подбородок, принимая заслуженный приз победителя.
Лу Чжэнь незаметно бросил взгляд на третьего принца.
Рождённый в низком сословии, но полный высокомерия… Как может такой человек допустить, чтобы кто-то встал над ним?
После стрельбы третий принц устроил ещё одно развлечение — бросание цветов.
Вот и настало время.
Су Яоя невольно выпрямила спину и машинально посмотрела на Ло Чуань.
Та не сводила глаз с Лу Чжэня.
Ло Чуань прекрасно знала, что сейчас ей следовало бы делать ставку на третьего принца, но ещё лучше понимала: женщина, которую невозможно заполучить, всегда вызывает наибольший интерес.
Она не станет бросать цветок третьему принцу. Она выберет Лу Чжэня.
Третий принц был очень мелочен и вспыльчив.
В глазах Ло Чуань промелькнула холодная тень.
То, чего она не могла получить, следовало уничтожить.
*
*
*
Все девушки выбирали по внешности: даже несмотря на посредственные результаты в стрельбе, Лу Чжэнь получил немало голосов.
А Су Яоя лишь мысленно пожала плечами: зачем, зачем эти мужчины устраивают такие соревнования? Они ведь думают, что девушки любят смотреть на баскетбол, но на самом деле девушки смотрят на красавчиков — кому какое дело, кто забил гол?
Су Яоя стояла на пути к месту бросания цветов и увидела, как Ло Чуань вышла из боковой аллеи, но графиня Циньпин резко толкнула её в сторону, чуть не отправив прямо в цветочную клумбу.
Графиня Циньпин была одета в платье, сшитое для неё Су Яоя, и сияла, словно звезда. Гордо задрав подбородок, она шагнула через упавший на землю цветок Ло Чуань и, подобно гордому павлину, подошла к третьему принцу, чтобы бросить ему пион.
У каждой девушки в руках был свой цветок.
Например, у Су Яоя была веточка персика.
Третий принц улыбался графине Циньпин, глаза его ласково светились, но в глубине души он был полон ледяного гнева.
С одной стороны, Сяо Юэчи действительно сочувствовал Ло Чуань.
С другой — он считал, что графиня Циньпин таким образом публично его оскорбляет.
Ло Чуань, опираясь на Люйбинь, почувствовала, как сломанные рёбра снова заныли после толчка графини.
Бледная, как бумага, хрупкая, словно ива, она опустила глаза на свой растоптанный пион и крепко стиснула зубы.
Служанка протянула ей новый цветок, но графиня Циньпин бросила на неё такой ледяной взгляд, что та испуганно отступила.
Су Яоя тихо выдохнула.
Хорошо, что графиня Циньпин так полюбила это платье — иначе не согласилась бы на просьбу.
Да, пока Су Яоя отсутствовала, она нашла графиню Циньпин.
Та в тот момент играла в тоуху.
Су Яоя предложила ей три новых наряда в обмен на услугу — помешать Ло Чуань бросить цветок.
Причина была проста:
— Раньше господин чуть не женился на этой госпоже из дома маркиза. Мне ревновать захотелось.
Графиня Циньпин и сама недолюбливала Ло Чуань, так что они быстро пришли к соглашению.
Успешно избежав этой неприятной сцены, Су Яоя почувствовала, будто небо над головой стало ярче.
Она бросила свой маленький персик в сосуд перед Лу Чжэнем, затем легко, словно ласточка, скользнула к нему в объятия, оттеснив прочих знатных девиц, которые спешили подать ему платок или чай. Поднявшись на цыпочки, она сладко улыбнулась и нежно вытерла ему пот со лба платочком:
— Господин молодец! Занял восемнадцатое место!
Лу Чжэнь: …
Мужчина долго молчал, потом поправил:
— Это восемнадцатое место с начала списка.
Окружающие: …
Су Яоя: …
[Это проклятое мужское самолюбие.]
Если не можешь заполучить — уничтожь
Су Яоя, похоже, успешно сохранила секрет о том, что Лу Чжэнь — её подруга. Ведь после той партии в го Сяо Наонао больше не предпринимала никаких действий. Су Яоя сделала вывод: её план сработал.
Видимо, кроме главной героини, вмешательство в судьбу других персонажей боги не замечают — или просто не обращают внимания.
*
*
*
Весенний праздник длился три дня. Сегодня был первый. После развлечений все вернулись в свои покои. Ло Чуань сидела в своём дворике и слушала шум и смех из соседнего двора Сяо Наонао, тогда как вокруг неё царила тишина.
Ещё несколько дней назад, когда третий принц навещал её, знатные девушки окружали Ло Чуань, общались с ней тепло и дружелюбно. Но поскольку третий принц так и не сделал решительного шага, да ещё и графиня Циньпин стала её открыто преследовать, прежние «подруги» разбежались.
Таковы люди — если нет искренних чувств, они всегда готовы подстроиться под обстоятельства.
Ло Чуань думала: если бы она никогда не испытывала вкуса власти и признания, то спокойно прожила бы всю жизнь в грязи.
Но она его испытала.
Она видела, как те самые девушки, что раньше смотрели на неё свысока, теперь окружали её лестью и вниманием. Падение с небес в грязь было мучительнее, чем вечное пребывание в этой грязи.
Смех и веселье из соседнего двора звучали для неё как насмешка.
Она судорожно сжала свой платок — и вдруг услышала лёгкий стук у окна.
Ло Чуань обернулась и увидела, как в окно прыгнул третий принц.
Он даже не успел переодеться — так спешил к ней.
Он знал, что сегодня она пострадала.
Ло Чуань инстинктивно хотела встать, но сдержалась.
Она осталась сидеть, опустив голову. Глаза её покраснели — будто она уже плакала.
Увидев страдания красавицы, третий принц почувствовал боль в сердце.
— Не плачь… Ты разрываешь мне сердце, — прошептал он и потянулся, чтобы стереть слезу с её щеки.
Ло Чуань отстранилась от его руки и встала:
— Между мной и вашим высочеством — пропасть, как между небом и землёй. Прошу вас, соблюдайте приличия.
Хотя Ло Чуань и была всего лишь «тощей лошадкой» третьего разряда, она выросла в таком месте, где научилась многим уловкам.
Если хочешь покорить мужчину — не люби его.
Чем меньше ты любишь, тем крепче держишь его сердце.
Мужчинам больше всего нравятся женщины без сердца.
Ло Чуань это понимала. Но не могла управлять собой. Она по-настоящему любила Лу Чжэня. Для неё он был лучом света во тьме. Он появился в самый тяжёлый, унизительный и отчаянный момент её жизни. Он был так добр и милосерден к ней. Он был её светом.
Но теперь этот свет украли.
Ло Чуань испытывала гнев, страх и ужас.
Она отчаянно пыталась удержать этот свет, но лишь отталкивала его всё дальше.
Её любовь была глубока, как море. Её ненависть бушевала, как буря.
Любовь и ненависть переплелись в её душе — и Ло Чуань приняла решение.
Если не могу заполучить Лу Чжэня — уничтожу его.
Она любила Лу Чжэня, но ненавидела Су Яоя ещё сильнее.
Она предпочитала отказаться от любви ради мести.
http://bllate.org/book/11019/986377
Готово:
