Хотя Су Яоя и не желала, чтобы Лу Чжэнь привлекал к себе женские взоры, в её понимании мужчины — словно дамские сумочки: их обязательно нужно выставлять напоказ. Если он такой неряха, как же я могу показать его людям?
— Хуанмэй! Хуанмэй! Где одежда? — закричала она в сторону двери.
Та тут же вбежала, торопливо неся красную лакированную шкатулку.
Лу Чжэнь ещё не осознавал, насколько жестоко обернётся против него этот мир, пока перед ним не предстала туника, сплошь усыпанная вышитыми хризантемами.
Лу Чжэнь: …
— Я привезла целую команду вышивальщиц! Всю ночь трудились, чтобы сшить эту тунику специально для вас, — сияя, объявила Су Яоя и посмотрела на него с немым призывом: «Похвали меня!»
Лу Чжэнь: …
Он сглотнул ком в горле, но так и не успел ничего сказать, как девушка уже подошла ближе, её глаза затуманились от кокетливой просьбы:
— Вы разве не хотите её надеть? Я же ради вас всю ночь людей мучила!
Лу Чжэнь: …
В итоге, под натиском её обаятельной настойчивости, Лу Чжэнь, будто одержимый кукольником, облачился в… ту самую «хризантемовую» тунику.
Внешность Лу Чжэня не вызывала сомнений, равно как и красота самой туники — она была по-настоящему великолепна, в духе дерзкого повесы.
Когда он закончил одеваться и встал перед деревянным стеллажом для одежды, Чанцюань аккуратно расправлял на его поясе нефритовую подвеску, мешочек для ароматов и другие украшения.
Полуприоткрытое окно пропускало солнечные лучи, которые падали прямо на Лу Чжэня. Хризантемы на тунике были вышиты вручную — каждая отдельно, цветок за цветком. Целая дюжина мастериц трудилась всю ночь, чтобы создать этот роскошный наряд.
Лу Чжэнь слегка склонил голову, его тонкие белоснежные пальцы покоились на веере. Половина чёрных волос была собрана в узел, другая — свободно рассыпалась по плечам. Его черты лица, обычно мягкие и умиротворённые, теперь казались холодными и отстранёнными, но туника на нём сверкала такой ослепительной роскошью, что взгляд невозможно было отвести.
Этот контраст был настолько поразителен, что даже Су Яоя ощутила лёгкое головокружение.
Это всё равно что увидеть скромную девицу в провокационном топике, исполняющую стриптиз, или бывшую королеву панк-рок сцены, внезапно появившуюся в домашнем фартуке с половником в руках.
Короче говоря, это было потрясающе.
И, возможно, потому что Су Яоя смотрела на него глазами влюблённой матери, ей вдруг показалось, что Лу Чжэнь гораздо лучше смотрится в такой экстравагантной и богатой одежде, чем в своих прежних простых нарядах.
Другие в подобной вышивке выглядели бы деревенщинами, но не он. Роскошные узоры словно сами выросли на нём, подчеркивая ту скрытую, почти болезненную притягательность, что проступала сквозь его холодную внешность. И именно сейчас, в этой тунике, эта магнетическая сила впервые проявилась во всей красе.
А затем этот самый обладатель высшей степени обаяния подошёл к Су Яоя и уставился на её оголённое плечо.
Это было платье с открытой линией плеч — собственная задумка Су Яоя.
Хотя мода в империи Дачжоу ещё не дошла до такого, Су Яоя верила: кто-то ведь должен стать первым, кто попробует новое.
Если у неё такие прекрасные плечи, почему бы их не показать?
— На солнце загоришься, — медленно произнёс мужчина.
(Её плечи такие прекрасные — нельзя допустить, чтобы они потемнели!)
Су Яоя тут же потянула ткань повыше.
Ну ладно, в следующий раз покажу.
Су Яоя появилась на первой части весеннего праздника вместе со своим «золотым спонсором в хризантемах».
Первое мероприятие было устроено довольно скромно: метание стрел в сосуд (тоуху), игра в го, музицирование и обсуждение поэзии.
Больше всего популярностью пользовалось тоуху.
Правила просты: кто забросит больше стрел в сосуд — тот и победил.
Приз подготовил третий принц — золотой горшок с хризантемами.
Да-да, полностью из чистого золота. Даже сам горшок и «земля» внутри были отлиты из золота.
Су Яоя прикинула: вес — около десятка цзинь, в современных деньгах это легко перевалит за миллион.
Вот это роскошь!
Такое безумное демонстрационное богатство напомнило ей её отца-новоиспечённого богача. Тот раньше обожал золотые цепи, но, войдя в высшее общество и заметив, что там никто их не носит, тут же переоделся в интеллигента.
Самой Су Яоя золотая хризантема не очень-то и нужна была, но Хуанмэй, стоявшая позади неё, чуть ли не приклеилась глазами к этому сокровищу.
Су Яоя: …
Хотя Хуанмэй теперь и сама была небедной, кто откажется от лишних денег?
Как говаривала сама Хуанмэй: «Мужчин найти — раз плюнуть, а деньги — тяжело заработать. Без денег даже найдёшь мужа — он всё равно сбежит».
Су Яоя: … Ну, в этом тоже есть своя правда.
Если бы её отец не был богат, вторая жена давно бы ушла.
Су Яоя скучала, но другие девушки были в восторге.
Ведь напротив, через ручей, сидели юноши.
Девушки наряжались с особой тщательностью, и юноши тоже старались изо всех сил.
В воздухе витал аромат юной, неразумной страсти.
Однако солнце палило нещадно. Чтобы не испортить макияж, Су Яоя ничего не ела. Хотя среди мужчин никого интересного для неё не было, красоту терять было нельзя.
Она устроилась в тени и, повернувшись, заметила рядом ещё одну красавицу.
Если не ошибалась, это была Сяо Наонао.
В отличие от безупречно накрашенной Су Яоя, Сяо Наонао была одета весьма скромно.
Она помахивала веером и, заметив взгляд Су Яоя, слегка кивнула — вежливое приветствие.
Су Яоя прикрыла глаза от солнца красивым веером и, подобрав юбку, села рядом с Сяо Наонао.
Та давно уже обратила внимание на Су Яоя.
Красавицы любят смотреть на других красавиц.
Особенно на таком празднике, где все женщины невольно сравнивают друг друга: чья внешность лучше, чьи наряды элегантнее, чьи украшения дороже и, главное, кто рядом с кем стоит.
Среди этого цветущего сада красоты не существовало абсолютного идеала — только бесконечное стремление быть ещё прекраснее.
Но больше всего Сяо Наонао привлекли ногти Су Яоя — когда та подняла веер, они блеснули необычным лаком. А потом — фасон её платья, которого Сяо Наонао раньше никогда не видела.
Тем временем юноши напротив либо усердно метали стрелы, пытаясь привлечь внимание, либо сидели в павильоне, играя в го или попивая чай.
Лу Чжэнь выбрал го.
Вокруг игроков собрались девушки, болтали и пытались завести разговор.
Сяо Шо с удовольствием отвечал на вопросы, но Лу Чжэнь, сидевший напротив него, молчал, будто воды в рот набрал.
Большинство девушек пришли именно ради него.
Раньше Лу Чжэнь был холоден, но учтив.
Сегодня же он источал такую мощную мужскую энергетику, что девушки просто теряли голову.
Они действовали по привычному сценарию: то просили разъяснить стихотворение, то предлагали взглянуть на ноты новой мелодии.
Обычно Лу Чжэнь терпеливо объяснял.
Но сегодня он будто окаменел в этой тунике — ни слова, словно запечатанный.
Некоторые девушки, задетые в своём достоинстве, сразу ушли. Остались лишь самые преданные поклонницы, не верившие в происходящее.
Сяо Наонао ещё не видела лица Лу Чжэня.
Их встреча должна была произойти благодаря партии в го.
Сяо Шо никак не мог обыграть Лу Чжэня и, чтобы не потерять лицо перед красавицами, решил позвать на помощь сестру.
(Хотя, по сути, это делало его ещё более уязвимым.)
Сяо Наонао была известна как универсальная талантливая красавица: в музыке, поэзии, живописи и го она считалась первой в столице. Никто не осмеливался спорить с этим.
Такой персонаж — классическая «женская роль второго плана» из древних романов, как современные наследницы из светских семей.
А главные герои, как назло, всегда влюбляются в беднячек из трущоб и презирают этих совершенных красавиц.
В общем, Сяо Шо попросил сестру сразиться с Лу Чжэнем в го.
Сяо Наонао слышала о Лу Чжэне, но её сердце уже принадлежало другому.
Поначалу она отказывалась, но Сяо Шо так умолял, что она сдалась.
Хоть они и не родные брат с сестрой, Сяо Шо всегда относился к ней хорошо.
Сяо Наонао согласилась и направилась к павильону. Но, увидев мужчину за доской, она замерла.
Перед ней сидел тот самый человек, о котором она мечтала. Между ними — лишь доска го.
В этот миг весь мир исчез. Она смотрела только на него, и воспоминания хлынули рекой.
На самом деле, всё началось со случайности.
Когда Лу Чжэнь путешествовал по Сучжоу, его судно оказалось рядом с горящей лодкой. Он немедленно приказал спасти всех пассажиров и переправить их на свой корабль.
Та самая горящая лодка принадлежала Сяо Наонао.
Девушка была в ужасе и, отдохнув ночь на его судне, захотела лично поблагодарить спасителя. Но тот вежливо отказался.
Сама Сяо Наонао не решилась тайком посмотреть на своего благодетеля, но её служанка сбегала и вернулась, пересказав всё, на что хватило её воображения: «Он как нефрит, как резной жемчуг, благороден и прекрасен, словно не человек вовсе!»
А когда они причалили в Сучжоу, Сяо Наонао, наконец, собралась с духом и осторожно выглянула из каюты.
Осенью, впереди всех, шёл мужчина в простой светлой тунике.
Его лицо — будто высечено из нефрита, а осанка — выше всех земных сравнений.
Один взгляд — и её одинокое девичье сердце было покорено.
С тех пор Сяо Наонао искала того, кого видела мельком.
— Ах… — вдруг тяжко вздохнула Су Яоя.
Сяо Наонао машинально на неё взглянула.
Су Яоя продолжила вздыхать, а потом вдруг начала вытирать слёзы.
Сяо Наонао: …
Через мгновение подоспела служанка, утешая свою госпожу и помогая ей подняться. Они ушли в тень, к месту отдыха — искусно вырезанной нише в скале с каменным столом и скамьями.
Су Яоя и Хуанмэй сели там, служанка сочувственно гладила хозяйку по спине, а та всхлипывала.
Поплакав немного, девушка вдруг резко выпалила:
— …Он импотент!
Она тут же прижала ладонь ко рту, испугавшись собственного голоса, и огляделась по сторонам.
Сяо Наонао немедленно опустила голову, избегая взгляда Су Яоя. Когда же она снова подняла глаза, та уже исчезла вместе со служанкой.
Сяо Наонао знала, кто эта девушка. Об этом говорил весь город.
Безупречный наследный сын Герцога Юннин потерял голову из-за какой-то тощей лошадки и теперь везде таскает её с собой.
Хотя на этом празднике некоторые молодые господа тоже привели служанок-наложниц, но такой благородный мужчина, как Лу Чжэнь… это просто позор!
У Сяо Наонао и так было плохое мнение о наследном сыне, а теперь, услышав слова Су Яоя, она тут же сделала вывод:
«Значит, не то чтобы он избегал женщин… просто он не может?»
— Сестра! Сестра! Быстрее иди сюда! — раздался вдруг крик Сяо Шо. Он уже перебрался через ручей и схватил её за руку. — Помоги мне выиграть партию!
— Какую партию? — спросила Сяо Наонао, позволяя ему увлечь себя на несколько шагов, прежде чем отстранилась и поправила одежду.
Сяо Шо только сейчас вспомнил, что его сестра всегда особенно трепетно относится к своему внешнему виду. И, хотя они не родные, между ними всё же образовалась лёгкая дистанция.
— Я постоянно проигрываю! Помоги мне хоть раз победить!
Сяо Наонао не хотела идти, но Сяо Шо так умолял, что ей пришлось согласиться.
Обойдя ручей, она увидела группу девушек вокруг павильона.
Слегка нахмурившись, она тихо спросила:
— С кем играть?
В этот момент ещё одна девушка разочарованно ушла. И тогда Сяо Наонао наконец увидела мужчину, окружённого поклонницами.
Его лицо слилось с образом из её памяти.
Она застыла на месте, будто её окаменили. Весь мир исчез. В её глазах и сердце остался только он.
Голос Сяо Шо прозвучал рядом:
— Это же тот самый Лу Чжэнь, наследный сын Герцога Юннин! Ты ведь встречала его в детстве, но потом уехала в Сучжоу. Прошло столько лет — ты стала взрослой девушкой, он тебя точно не узнает. Так что давай устроим ему сюрприз!
http://bllate.org/book/11019/986376
Готово:
