Туманный свет ламп уже возвещал вечер.
Ло Чуань поднялась, собираясь уйти, но споткнулась и рухнула на пол.
Ладони уперлись в деревянные доски, покрытые влажными следами.
Она приоткрыла глаза и увидела: на её ладонях не вода, а кровь.
Обернувшись, она взглянула на то, о чём споткнулась. Это были вовсе не стопки книг, а мужчина.
Ло Чуань резко проснулась от кошмара. В ушах звучали слова:
— Спаси его.
Этот голос был неясен, но не иллюзорен. Такой же прозвучал, когда она впервые встретила Гу Шэньси.
Тогда, оглушённая, она послушалась его указаний — и лишь позже узнала, что Гу Шэньси — командир инспекторов императорской гвардии.
Каждый раз, когда появлялся этот голос, он помогал ей принимать верные и решительные решения.
Откуда он брался, Ло Чуань не знала. Возможно, это была милость Небес — особое знамение судьбы. А может, это был голос её собственного сердца: более сильной, мудрой версии самой себя, которая вела её сквозь тьму.
Если она последует этому голосу… сможет ли она обрести Лу Чжэня?
.
Ло Чуань взглянула на небо — скоро стемнеет.
Она встала и решила последовать за сном.
Выйдя из двора одна, она направилась к боковым воротам, но вдруг снова услышала тот самый голос:
— Иди налево.
Ло Чуань замерла, задумалась и всё же решила подчиниться.
Следуя указаниям, она дошла до… собачьей норы.
Зачем ей лезть в собачью нору?
Она уставилась на отверстие и не шевелилась. Она ведь дочь Дома Маркиза Динъюаня — как может такая госпожа ползти в собачью нору?
Ло Чуань не хотела этого делать и уже повернулась, чтобы уйти. Но вспомнила Лу Чжэня, вспомнила Су Яоя, вспомнила свою безнадёжную, мучительную любовь.
Никто не видел, но ради Лу Чжэня она готова была на всё.
Этот мужчина был для неё светом — единственным, кто никогда не презирал её.
Стиснув зубы, Ло Чуань развернулась и поползла в нору.
.
В некоторых районах столицы по ночам действовал комендантский час.
Район, где находилось «Судьба свела нас», был как раз таким.
К счастью, по пути Ло Чуань не встретила патрульных.
Она добралась до книжной лавки. Двери были заперты.
На входе ещё висело объявление: «Сегодня закрыто».
Ло Чуань нахмурилась и потянула медную висячую замок — тот оказался надёжно закрыт. К счастью, в детстве, когда она голодала и мерзла, она сама научилась открывать замки.
Вынув из волос шпильку, она расковыряла замок.
Сердце её забилось быстрее. Ей казалось, будто она открыла не просто замок, а врата в новую судьбу.
Лестница в лавке находилась внутри. Поднявшись, она вышла на открытую галерею; чтобы попасть на второй этаж, нужно было пересечь её и пройти на другую сторону.
Внутри никого не было. Темно. Ло Чуань шагала по пустым залам, и эхо её шагов отдавалось жутко.
Она старалась дышать ровно. Подойдя ко второй двери, она уже собиралась войти, как вдруг дверь распахнулась сама — и из комнаты что-то вывалилось.
Ло Чуань испугалась, сдержав крик в горле, и опустила взгляд.
На полу лежал мужчина в чёрном, весь в крови: половина тела — снаружи, половина — внутри комнаты.
Глаза его были закрыты, чёрная одежда промокла от крови, лицо — мертвенно бледное. Состояние выглядело крайне тяжёлым.
Из-за падения кровь растеклась по полу и пропитала кончики туфель Ло Чуань.
Она машинально отступила назад — и в тот же миг в ушах прозвучал знакомый голос:
— Спаси его.
Сцена из сна повторилась. На миг Ло Чуань не могла понять: сон это или явь?
Но она быстро пришла в себя.
Присев, она осторожно проверила пульс у мужчины.
Жив. Пульс слабый, но есть.
На животе зияла глубокая рана, из которой всё ещё сочилась кровь.
Ло Чуань знала: сейчас главное — остановить кровотечение.
Она огляделась. Чистой ткани нет. Второй этаж завален только книгами.
Хотя она и пришла сюда, в душе всё ещё надеялась, что это лишь очередной сон, от которого не удаётся проснуться. Поэтому она ничего не принесла с собой.
Стиснув зубы, Ло Чуань присела и расстегнула свой камзол, затем разорвала чистую нижнюю рубашку и перевязала рану на животе мужчины.
Закончив, она заметила нефритовую подвеску у него на поясе.
Нефрит был прекрасного качества.
На нём, кажется, был вырезан величественный дракон.
Пока Ло Чуань разглядывала подвеску, лежавший на полу мужчина вдруг открыл глаза.
Ло Чуань невольно затаила дыхание. Перед ней были глаза — зелёные, завораживающие, словно самые дорогие изумруды в мире.
Лицо у него было исключительно красивое: резкие черты, высокий нос, яркая, почти экзотическая внешность. Но больше всего поражали эти зелёные глаза — прекрасные, но холодные, пронизывающие, как у хищника. Как у змеи.
Пока Ло Чуань разглядывала мужчину, он тоже оценивал её.
Из-за потери крови силы ещё не вернулись, и сознание было затуманено.
Сяо Юэчи в полубреду увидел перед собой женский силуэт — нежный, благоухающий, словно фея. Но в следующий миг он усмехнулся.
Неужели? Разве такое существо из ада, как он, может заслужить помощь феи?
И тут же Ло Чуань почувствовала, как проснувшийся мужчина жестоко сжал её горло.
Она широко раскрыла глаза — такого она точно не ожидала. Ведь это она его спасла!
Перед ней разыгрывалась древняя басня о змее и добром человеке.
— Кто ты? — прохрипел он, сжимая её горло. Голос был нарочно искажён, чтобы скрыть подлинное звучание.
От близости запах крови стал ещё сильнее.
— Твоя спасительница, — с трудом выдавила Ло Чуань.
Мужчина чуть ослабил хватку, но не отпустил полностью — лишь дал ей возможность дышать.
— Зачем ты меня спасла?
По замыслу автора, Ло Чуань обладала лицом святой: чистым, нежным, как лунный свет, — таким, что вызывало доверие с первого взгляда. Казалось, стоит ей что-то сказать — и любой поверит.
— Разве для спасения нужны причины? Я спасаю котят, щенков, зайчат… Мне больно видеть их страдания.
Девушка дрожала ресницами, явно напуганная.
Она теребила край своего платья, вся дрожа, будто вот-вот потеряет сознание.
Такая хрупкая, беззащитная — совершенно безобидная.
Мужчина, возможно, из-за раны, а может, потому что перед ним действительно стояла безоружная девушка, наконец отпустил её.
Ло Чуань стояла, опустив голову, и тихо произнесла:
— Я не знаю, кто вы, и не знаю, что с вами случилось. Я лишь увидела человека, которому нужна помощь.
— А если я злодей? — неожиданно мягко спросил Сяо Юэчи. Он никогда не был человеком, жалеющим женщин, но сейчас почему-то смягчился. Это удивило даже его самого.
Сегодня он вёл себя странно.
Вернее, в присутствии этой женщины он становился неузнаваемым.
— Но если я не спасу вас… я никогда себе этого не прощу, — ответила девушка, нахмурившись. Её глаза были чистыми, как зимний снег, и этот взгляд заставил сердце Сяо Юэчи дрогнуть.
Мужчина машинально приложил руку к животу. Бинт всё ещё хранил тёплый аромат её кожи, и это тепло проникало сквозь одежду, растекаясь по его холодной крови.
— Правда?.
Ло Чуань не знала, кто этот мужчина, но чувствовала опасность.
Раз она его спасла, пора уходить.
В душе она разочарованно подумала: почему это не Лу Чжэнь?
Мужчина пристально смотрел на неё — как змея.
Ло Чуань заметила его взгляд.
— У меня немного серебра… возьмите, пожалуйста.
— Ты думаешь, мне не хватает денег?
Девушка всё ещё не смотрела на него. Её голос звучал кротко и мягко, но внутри она уже начала злиться.
Боги всегда дают знаки не просто так.
— Возьмите хоть немного. У вас рана, дорога будет тяжёлой — без денег вам не обойтись.
Едва она договорила, как мужчина резко притянул её к себе.
Его тело было ледяным. Ло Чуань вздрогнула. Его холодные пальцы скользнули по её подбородку и приподняли лицо.
— Ты так торопишься избавиться от меня? Не хочешь награды, а?
Он поднял её лицо ещё выше.
До этого Ло Чуань всё время смотрела в пол, поэтому он не мог как следует разглядеть её черты.
Теперь, при свете, проникающем через приоткрытое окно, её лицо полностью открылось его взгляду.
Мужчина перестал дышать. В его глазах вспыхнуло изумление, смешанное с восторгом.
Он начал медленно гладить её лицо, словно изучая каждую черту.
Его пальцы были ледяными, и этот холод пронзал кожу до самых костей, заставляя Ло Чуань снова дрожать.
— Боишься? А зачем тогда спасала? — в его голосе, обычно липком и зловещем, прозвучала насмешливая нотка. Он, видимо, был доволен её красотой, но эта улыбка делала его ещё страшнее.
Ло Чуань начала жалеть о своём поступке. Какая польза от того, что она спасла этого человека?
— Если бы не ты спасла мне жизнь, сейчас ты была бы трупом, — сказал он, прижимая ладонь к ране, и вдруг перевёл взгляд на её причёску. — Ты замужем?
Он вдруг заговорил, как будто они старые знакомые.
Причёска девушки говорила сама за себя — она не замужем.
Ло Чуань отступила на шаг, настороженно глядя на него.
Возбуждение в глазах Сяо Юэчи не угасало — напротив, усиливалось.
— А если не замужем, то хоть обручена?
На самом деле, для него не имело значения, замужем она или нет, обручена или свободна. Всё, что он хотел, он всегда получал — любыми средствами.
— Господин, вы пришли в себя. Уже поздно, мне пора идти, — сказала Ло Чуань и развернулась, чтобы уйти, словно фея, внезапно появившаяся и внезапно исчезающая.
Но Сяо Юэчи не собирался её отпускать.
— Раз ты спасла меня один раз, не откажешься помочь и во второй?
.
На пустынной улице появилась карета.
Едва она выехала из переулка, как наткнулась на патруль.
Ночная проверка. В столице усиленно искали кого-то.
— Осмотр кареты! — приказал начальник патруля.
Солдат, привыкший к вседозволенности, сразу же отдернул занавеску.
Свет фонарей был мягким, как туман.
Внутри кареты на роскошном мужском колене полулежала красавица, прячущая лицо от стыда. Её черты не были видны.
Сам мужчина был полураздет: грудь обнажена, будто он пьян, и лишь прикрывал глаза, делая вид, что спит.
Фонарь у дверцы покачивался, освещая девушку с румянцем на щеках, прижавшуюся к нему в позе, где невозможно было понять — стоит она или висит.
Ясно было, чем они занимались в карете.
Извозчик поспешил объяснить:
— Господа офицеры, это карета из дома «Ихунъюань». Вы уж…
«Ихунъюань» — все мужчины понимали.
Начальник патруля махнул рукой — проезжайте.
Как только занавеска опустилась, Ло Чуань занесла руку, чтобы дать Сяо Юэчи пощёчину.
Тот схватил её за запястье и, усмехнувшись, сказал:
— Благодарю тебя, госпожа, за два спасения. Обязательно отплачу.
С этими словами он откинул занавеску и исчез в ночи.
Ло Чуань тут же выскочила из кареты и начала поправлять одежду.
Этот мужчина… невероятно дерзок!
.
Су Яоя подошла к собачьей норе, которую обнаружил маленький нищий, — и вовремя: как раз увидела, как Ло Чуань, пригнувшись, готовится проползти внутрь.
Су Яоя: …
Ло Чуань: …
Полночь. Её видят, как она лезет в собачью нору.
Ло Чуань не понимала, почему Су Яоя вдруг здесь, но чувствовала себя крайне неловко.
http://bllate.org/book/11019/986367
Готово:
