— Ничего страшного, — сказал он, не выдавая чувств, и спокойно опустил руку.
Даже в такой убогой обстановке невозможно было скрыть изысканную красоту Бай Ина. В прошлый раз Вэнь Лянь ушла слишком поспешно и лишь сейчас впервые по-настоящему разглядела его черты.
Под светом лампы изящные брови и глаза юноши поразили даже её саму.
Такое очаровательное и кроткое дитя не могло не нравиться… Если бы не… Вэнь Лянь на мгновение задумалась и, сжав губы, спросила:
— Ты заплатил за учёбу?
Она знала об этом.
Услышав вопрос, Бай Ин даже не удивился.
Глядя в тёплые и искренние глаза напротив, он чуть замер, собираясь отрицать, но в итоге лишь опустил взор:
— Ещё нет.
В его голосе не слышалось ни эмоций, ни колебаний — он сохранял вежливую дистанцию, будто пытался понять, чего же на самом деле хочет эта женщина.
В следующее мгновение Вэнь Лянь присела и подняла с пола пакет:
— Возьми, заплати за учёбу.
— Я знаю, что тебе это нужно.
Она не сказала «я знаю, что ты этого хочешь», а лишь: «Я знаю, что тебе это нужно».
Сердце Бай Ина слегка потеплело, будто его коснулось что-то горячее.
Значит, она действительно знает. Знает, что он — не Бай Ин.
На лице напротив мелькнуло движение, но Вэнь Лянь не думала ни о чём подобном.
Она просто решила, что Бай Ину нужны деньги для осуществления мечты, и поэтому так сказала. Не предполагая, что её слова могут быть неверно истолкованы.
Боясь, что юношеское чувство собственного достоинства помешает ему принять помощь, Вэнь Лянь взяла его за руку и решительно вложила пакет.
— Не переживай, эти деньги я заработала сама. Они честные.
Она подмигнула, пытаясь смягчить атмосферу, и слегка улыбнулась.
Тёплое прикосновение их соприкоснувшихся ладоней будто стёрло ощущение прежнего отчуждения мира, которое всё ещё отзывалось болью в костях.
Там, где раньше было холодно и дрожало от одиночества, теперь пробежала лёгкая щекотка от её тепла.
Бай Ин медленно опустил глаза и услышал свой собственный голос:
— Спасибо.
Видя, что тот согласился принять её подарок, Вэнь Лянь наконец немного расслабилась. Она очень боялась, что героиня откажет из-за гордости, но, к счастью, девушка ничего не заподозрила.
Стройный юноша молча стоял, опустив голову. Сейчас Бай Ин уже выглядел так, будто принял её помощь.
Взгляд Вэнь Лянь стал мягче, но она не стала торопиться с предложением заключить связь. Героиня переживала сейчас самый трудный период, и если действовать слишком настойчиво, можно её отпугнуть.
С девушками, как знала Вэнь Лянь, лучше всего двигаться постепенно.
— Уже поздно, — сказала она нежнее, — иди спать.
Она вспомнила, что Нин Цзю вот-вот вернётся.
Бай Ин, держа пакет, смотрел, как она, как и в прошлый раз, появилась и снова собиралась уйти. Он слегка сжал губы и вдруг спросил:
— Зачем ты подарила мне розу?
Наконец-то был затронут тот странный цветок.
Вэнь Лянь вовсе не казалась человеком, который стал бы без причины дарить розы.
Бай Ину стало неловко, хотя внешне он лишь слегка выразил недоумение. Изящный юноша стоял в углу, лениво, словно кошка, глядя на неё своими прекрасными глазами — будто просто интересовался.
Шаги Вэнь Лянь замерли. Она вдруг вспомнила тот цветок, которым хотела выразить доброту.
Под таким взглядом Бай Ина её сердце уже давно смягчилось, и она, приподняв уголки губ, ответила:
— Потому что ты мне нравишься.
Вэнь Лянь любила своего хоста — в этом не было сомнений.
Каждый раз, получая очки благодарности, она отдавала ровно столько же настоящих чувств. Поэтому, произнеся эти слова, она не испытывала ни малейшего стыда или колебаний.
Бай Ин с детства жил в нищете и повидал немало лицемеров, скрывающих истинные намерения. Сам он тоже был таким. Поэтому он особенно чутко улавливал ложь.
Но Вэнь Лянь не лгала.
После долгой тишины в пустоте наконец прозвучал отклик.
Пальцы Бай Ина слегка дрогнули. Даже стараясь сдержаться, радость, скрытая глубоко внутри, медленно выползла наружу, словно лиана, обвивая его израненное сердце.
Будто прекрасная маска ожила — в его глазах мелькнула искра улыбки.
Она любит его. Именно того самого Бай Ина, которого никто никогда не признавал.
Радость почти полностью заглушила мрачные чувства. После ухода Вэнь Лянь он нагнулся и поднял розу с пола. Через некоторое время, успокоив улыбку, он нашёл дома чистую вазу и аккуратно поставил цветок в воду.
— Спасибо.
Впервые Бай Ин почувствовал облегчение.
Потому что кто-то знал его. Кто-то любил его. Даже если этот «кто-то» был всего лишь набором данных системы — это не имело значения.
— Мир не забыл Бай Ина окончательно.
* * *
Не зная мыслей Бай Ина, Вэнь Лянь, решив вопрос с оплатой за учёбу, вспомнила, что занятия Нин Цзю в репетиторском центре вот-вот закончатся, и поспешила купить кое-что и вернуться домой.
Но, придя, она почувствовала: в доме сегодня что-то не так.
Обычно тихий, но живой особняк Нинов теперь стоял пустым и безлюдным. Прислуга, которая должна была готовить ужин, куда-то исчезла, и самого Нин Цзю тоже нигде не было.
Вэнь Лянь слегка нахмурилась — ей стало странно.
«А Цзю?» — позвала она мысленно.
Час назад, в зале советов на третьем этаже особняка Нинов:
Нин Цзю стоял на коленях, выпрямив спину.
Обычно холодный и надменный юноша опустил глаза, не зная, о чём думает. Управляющий взглянул на него, хотел что-то сказать, но не знал, как начать.
Он уже давно стоял на коленях перед Нин Цунчжоу, но не проронил ни слова.
Мужчина на стуле смотрел холодно, в его суровых глазах тлел гнев. Восемнадцатилетний Нин Цзю перед лицом Нин Цунчжоу явно терял уверенность.
Он мог лишь держать спину прямо и молчать, пока тот не швырнул ему под ноги флешку.
— Это ты сделал?
Губы Нин Цунчжоу были плотно сжаты, голос не выдавал эмоций.
Он всегда знал, что Нин Цзю не так прост, как кажется, но не ожидал, что тот осмелится действовать снова и снова. Сначала Чжоу Ян, потом Го Чжэн — всего за два месяца он дошёл до крайности.
Дело с Чжоу Яном Нин Цунчжоу не стал проверять — просто не сочёл нужным. Но на этот раз Нин Цзю перешёл все границы.
Даже он не мог больше смотреть на это безучастно.
Впервые он внимательно взглянул на юношу, на его упорное молчание, и слегка нахмурился.
Нин Цунчжоу понял: он слишком долго игнорировал его, позволив так разгуляться. Род Чжоу уже пришёл требовать объяснений — теперь нужно было давать ответ.
Сначала он изувечил руки Чжоу Яну, потом лишил голоса. А затем Го Чжэн...
— Его ударили так сильно, что вызвали сотрясение мозга.
Если бы он сам не раскопал правду... Нин Цзю, скорее всего, не остановился бы.
Нин Цунчжоу молча смотрел на юношу, который всё так же молчал, стиснув зубы.
Но ведь он носил фамилию Нин.
Это оба прекрасно понимали.
Во время их противостояния управляющий не смел вмешиваться. Холодное упрямство Нин Цзю и кажущееся спокойствие Нин Цунчжоу, под которым скрывалась железная воля, создавали невыносимое напряжение.
— Ты собираешься молчать вечно? — спросил Нин Цунчжоу равнодушно.
Прошло много времени, прежде чем Нин Цзю поднял голову:
— Пусть они сами придут ко мне.
Эти слова, похожие на вызов, не разозлили Нин Цунчжоу. Напротив, его напряжение немного спало, но лицо стало ещё холоднее:
— Тебе повезло, что ты носишь фамилию Нин.
Нин Цзю резко сжал кулаки.
Но Нин Цунчжоу не остановился:
— Дай мне причину, по которой ты это сделал. Я улажу дело.
Эти слова заставили Нин Цзю слегка замереть.
Нин Цунчжоу долго смотрел на него и наконец произнёс:
— Из-за той девушки-одноклассницы?
Он вспомнил, как управляющий рассказывал, что видел Нин Цзю с девушкой у того частного ресторана. Его глаза слегка сузились.
Нин Цзю не был импульсивным. Первый раз он всё сделал аккуратно. Только во второй раз — будто спешил что-то скрыть.
Для него это было нехарактерно.
Нин Цунчжоу уже кое-что заподозрил.
Нин Цзю молчал.
Его взгляд был опущен, лицо в тени света казалось высеченным из камня. Только пульсирующая жилка на виске выдавала внутреннее напряжение.
Нин Цунчжоу угадал верно. Действительно, всё было из-за Вэнь Лянь.
— Нин Цзю не хотел, чтобы Вэнь Лянь узнала его настоящую сущность.
Потому что она верила в него. И он не хотел её разочаровывать.
Нин Цзю опустил голову и после долгого молчания наконец сказал:
— Это никого не касается.
— Я никогда ничего у вас не просил.
Его голос был ледяным, но спина слегка согнулась. Рука Нин Цунчжоу, державшая чашку, замерла. Он не ожидал, что Нин Цзю, которого ничто не могло заставить сдаться, теперь сам согнётся перед ним — всего лишь от одного вопроса.
«Это никого не касается», — но ради того, чтобы прекратить разговор, он сам опустил голову.
Взгляд Нин Цунчжоу остановился. Теперь ему стало ещё любопытнее узнать ту девушку, которая была рядом с Нин Цзю.
В зале воцарилась тишина. Нин Цзю плотно сжал губы. Нин Цунчжоу понял: это была его единственная уступка.
Он долго смотрел на юношу, не отводя глаз, и лишь когда управляющий уже собрался просить пощады, спокойно сказал:
— Я улажу это дело. Сегодня ты проведёшь ночь здесь, на коленях.
Нин Цзю поднял голову, больше ничего не говоря. Управляющий рядом с облегчением выдохнул.
Сказав это, Нин Цунчжоу отвёл взгляд. Наказание было назначено — оставаться здесь дольше не имело смысла.
Двери зала советов заперли снаружи.
— Господин?.. — начал управляющий.
Но мужчина с суровыми чертами лица лишь покачал головой:
— Не трогай его.
Он помолчал, будто вспомнив что-то, и, остановившись перед уходом, приказал:
— Узнай, кто такая та одноклассница Нин Цзю.
Управляющий взглянул на дверь и покорно ответил:
— Слушаюсь.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем в доме Нинов окончательно воцарилась тишина.
Нин Цзю не знал, что Нин Цунчжоу уже послал людей проверить Вэнь Лянь. Вспомнив, как сегодня специально отправил её за покупками, он постепенно расслабил брови.
Главное, чтобы она ничего не узнала. И слава богу.
Колени болели от твёрдого пола, но он не издал ни звука. Через некоторое время в его сознании раздался лёгкий треск, и он услышал удивлённый голос Вэнь Лянь:
— А Цзю, где ты? Я купила молочный чай, но тебя нет в комнате.
Когда Нин Цунчжоу вызвал его, он специально попросил Вэнь Лянь сходить за знаменитым молочным чаем из популярной сети. Теперь, судя по времени, она действительно должна была вернуться.
Нин Цзю замер, а через долгую паузу ответил:
— Я на третьем этаже.
Услышав его голос, Вэнь Лянь успокоилась. Та зловещая тишина в доме напугала её — она уже подумала, не случилось ли чего.
В особняке не было ни души. Поднявшись на третий этаж, Вэнь Лянь обнаружила, что дверь заперта. Поколебавшись, она использовала системные способности, чтобы незаметно проникнуть внутрь.
Это был зал советов дома Нинов. Когда-то, сопровождая Нин Цунчжоу в его борьбе за власть, она часто бывала здесь, поэтому место ей было знакомо. Она думала, что Нин Цзю участвует в совещании, но, войдя, увидела только его одного.
Юноша стоял на коленях перед алтарём предков, держа спину прямо.
Вэнь Лянь удивилась.
— А Цзю? — тихо окликнула она, материализовавшись, когда убедилась, что никого больше нет, и подошла ближе.
Нин Цзю медленно поднял голову.
Увидев его в таком виде и вспомнив странную атмосферу в доме, Вэнь Лянь наконец поняла: его наказали, заставив стоять на коленях. Он отправил её за покупками, чтобы она не увидела этого?
Нин Цзю молчал, пока она подходила.
В её глазах мелькнуло что-то странное, но он всё же сказал:
— Со мной всё в порядке. Оставь вещи и иди отдыхать.
Колени ныли от боли, но он ни разу этого не показал.
http://bllate.org/book/11018/986286
Готово:
