Цинчжи проснулась и не спешила звать служанок, а села на постели, чтобы проверить своё состояние. Результат превзошёл все ожидания: благодаря Земляной сфере первоэлемента, духовной силе, полученной от Вэньхэ, и собственному восстановлению за последние дни её нынешняя мощь приравнивалась почти к четырём десяткам тысяч лет культивации.
Решение остаться в Небесном мире оказалось верным. Как только она полностью восстановится — до уровня, когда мелкие демонические юнцы уже не посмеют её обижать, — тогда и вернётся домой.
Она также не торопилась искать Вэньхэ. Ей казалось, ему нужно хорошенько отдохнуть: ведь он лишился стольких лет духовной силы и, наверняка, чувствует слабость. Вспомнив его ошеломлённый взгляд в тот момент, она улыбнулась — как же он мил! Каждый раз, соединяясь с ней в духовной связи, он будто искал ответ, а не стремился к удовольствию. Лишь в самый последний миг он терял контроль и крепко обнимал её, целуя с отчаянием.
Она получала и радость, и духовную силу — выгоднее сделки и не бывает.
После завтрака Цинчжи позволила служанкам накрасить себя и уложить волосы, затем переоделась в роскошное платье с вышитыми пионами, широкими рукавами и струящимися складками. Глядя в зеркало, она увидела перед собой совсем другую женщину.
— Госпожа так прекрасна, неудивительно, что Повелитель так вас балует, — с завистью вздохнула Цинцин.
Да, действительно красива. Даже самой себе нравится. Сердце древней предводительницы вдруг забилось, как у девушки, и жизнь стала яркой и интересной.
Только вот…
Она провела пальцем по шее, где остались отметины — следы его укусов. Такие же отметины она видела на шее одной служанки в Билуотяньхуа.
— Не нанести ли вам мазь от синяков? — тихо спросила Наньчжу, заметив её движение.
— Не надо, — отмахнулась Цинчжи. Пришлось бы мазать всё тело — под одеждой синяков гораздо больше. Неужели все мужчины любят кусаться, словно щенки? Хотя ран не было, всё равно немного больно.
Днём она велела служанкам собрать много каштанов и отнести их на кухню, чтобы приготовили жареные каштаны. Лишь к вечеру те принесли ей целую банку — ещё тёплые, душистые, аппетитные.
Отослав служанок, Цинчжи тайком вышла из покоев с банкой в руках и направилась к жилищу Вэньхэ. Под лунным светом её фигура казалась изящной и воздушной; шаги были лёгкими, а развевающиеся складки платья напоминали поэтический сон.
Подойдя к двери, она одной рукой прижала банку к груди, другой потянулась, чтобы постучать. Но прежде чем её пальцы коснулись дерева, мощная сила отбросила её назад. Она упала на землю — вокруг дома стоял защитный барьер.
Вэньхэ почувствовал её приближение задолго до этого и не собирался впускать. Услышав, как она упала, он лишь равнодушно произнёс:
— Уходи. Я в затворничестве.
Цинчжи поднялась, не обращая внимания на ушибленные колени и ладони, и жалобно сказала:
— Я просто принесла тебе каштанов. Их только что приготовили, они ещё горячие. Сейчас самое время есть!
Вэньхэ помолчал, раздражённо провёл ладонью по лицу. Что она вообще о нём думает? Разве он белка, которую можно заманить парой каштанов?
— Я попробовала один — сладкий и мягкий. Давай я зайду и почищу тебе?
Её голос был нежным и звонким, от него мурашки бежали по коже.
Дверь скрипнула и приоткрылась, оставив узкую щель. Цинчжи лукаво улыбнулась и вошла. За ней дверь плотно закрылась, и барьер вновь активировался.
Она прошла в спальню и увидела Вэньхэ, сидящего на кровати в одном нижнем платье. Он спокойно смотрел на неё, взгляд скользнул к банке в её руках.
Там и правда одни каштаны?
Цинчжи уселась рядом, поставила банку на постель и лишь теперь почувствовала боль в колене — видимо, сильно ударилась при падении.
— Что случилось?
— Больно немного, — прошептала она, слегка массируя колено. Её чёрные волосы рассыпались по груди, делая кожу ещё белее и нежнее.
Вэньхэ взглянул на неё и равнодушно сказал:
— В шкатулке из грушевого дерева есть мазь от синяков. Можешь взять.
Ага? Разве он не должен был сам достать мазь и намазать ей рану? Раньше, стоит ей пораниться, он сразу лечил её, даже тратил духовную силу ради скорейшего заживления. Почему теперь так холоден?
Цинчжи косо на него посмотрела, сняла туфли и положила ноги ему на колени. Медленно задрала подол и начала закатывать левую штанину. На колене проступил огромный синяк размером с ладонь младенца — ярко-красный, с каплями крови, проступившими сквозь белую ткань, словно алые лепестки.
Она наклонилась и нежно дунула на рану.
Её ноги были тонкими и белыми, гладкими, как нефрит, но синяк нарушил эту совершенную красоту.
Вэньхэ прищурился, но ничего не сказал. Она явно пришла не просто так — нарядилась, надушилась… Он не даст себя обмануть. Как бы ни была соблазнительна её внешность, он больше не станет тратить на неё свою духовную силу.
Игнорирует?
В глазах Цинчжи мелькнула хитринка, но она ничего не сказала. Опустила штанину, взяла банку, открыла и высыпала горсть каштанов себе на колени. Перевернула крышку и начала очищать их, складывая ядра внутрь.
Очистив один, она повернулась к нему и поднесла к его губам.
Он послушно открыл рот и съел. Жуя, поднял глаза — их взгляды встретились.
— Не пойдёшь мазаться?
— Не умею, — тихо ответила Цинчжи, продолжая чистить каштаны. — Раньше всегда кто-то мазал мне раны. Но, впрочем, не так уж и больно… И вообще, это не единственная рана.
Она протянула руку, и рукав соскользнул, обнажив следы поцелуев и укусов.
— Не знаю, может, мне приснилось, будто на меня напала собачка… Проснулась — и вся в синяках: на шее, на теле…
Хм! Вэньхэ мельком взглянул на отметины и промолчал. Взял у неё из рук очищенный каштан, съел и аккуратно натянул ей рукав обратно.
Цинчжи лукаво улыбнулась:
— Собачкам тоже нравятся каштаны.
Она прижалась к нему, устроившись в изгибе его руки, и заметила, как его уши покраснели, будто их окрасили румянцем заката, хотя сам он сохранял невозмутимый вид.
Неужели такие же древние предводители, как он, тоже могут смущаться?
— Вэньхэ, почему ты так любишь каштаны?
— Просто нравятся.
— Раньше я жила в месте, где повсюду росли каштановые деревья, но никто их не ел. Зато отлично подходили в качестве снарядов: если встречала кого-то неприятного, бросала в голову — и он думал, что это с неба упало.
— Где ты жила?
— В малень… — Ах! Почти проговорилась! Цинчжи быстро осеклась, моргнула и потянулась гладить его лицо. — На какой-то ничем не примечательной горке.
Малая Пустошь, да? Та самая, где расположены сто тысяч демонических войск… Очень уж «неприметное» место.
Вэньхэ опустил её руку и дотронулся пальцем до её переносицы. Её клонило в сон, и вскоре она уснула.
Он уложил её на кровать, протянул руку — и мазь сама прилетела в его ладонь. Аккуратно закатал штанину и начал наносить средство на синяк.
Раз она хозяйка Малой Пустоши, древняя предводительница демонического мира и сестра Хуайцзиня, её, конечно, следует уважать. Да и множество демонических властителей разыскивают её — её статус огромен. Если в будущем она будет на его стороне, то все эти заботы и ласки окажутся не напрасны.
Цинчжи проснулась на кровати Вэньхэ, но его рядом не было. Она потёрла глаза, отодвинула занавеску и сразу заметила банку с каштанами на низком столике. Взяв её в руки, она с изумлением обнаружила, что банка пуста — даже скорлупы не осталось.
Неужели он всё съел? Целую банку?!
Недоверчиво поставив банку обратно, она зевнула и неторопливо встала. Выйдя в гостиную, увидела Вэньхэ.
Он стоял перед свитком с каллиграфией, облачённый в белоснежный халат с узором из бамбука. В руках он держал золотой короткий клинок. Увидев Цинчжи, он вложил лезвие в ножны и подошёл к ней.
Цинчжи узнала этот клинок — они купили его на базаре у мастера-бегемота. Тогда ей просто понравилось, как он блестит.
— Проснулась? — спросил он, глядя на неё сверху вниз. В голосе звучала привычная мягкость и нежность.
Цинчжи фыркнула:
— Зачем ты меня усыпил? Мне совсем не хотелось спать! Не думай, будто я не поняла — ты применил заклинание. Я была полна сил, как могла так внезапно уснуть?
Он провёл рукой по её растрёпанным волосам:
— Ночью нужно спать. Я позову служанок, пусть приведут тебя в порядок. Потом отведу в одно место.
— Ты восстановился? — спросила она, заметив, что он выглядит гораздо лучше, чем вчера.
Он кивнул.
— Ты правда всё съел?
Он снова кивнул.
Глаза Цинчжи округлились от удивления, и уголки губ тронула кокетливая улыбка. Она подошла ближе и обеими руками взяла его за лицо:
— Ты и правда так любишь каштаны?
— Больше не буду есть, — ответил он, опуская её руки и кладя золотой клинок ей в ладонь. — Я вложил в него духовную силу. Носи для защиты.
— Ладно, — Цинчжи взяла клинок без особого энтузиазма. Она никогда не пользовалась оружием, но раз он дал — значит, возьмёт.
Вэньхэ вышел, чтобы позвать служанок. Те принесли три наряда на выбор: багрово-фиолетовый, сдержанный белый и нежно-розовый.
Цинчжи осмотрела все три и уже собралась выбрать багровый, как Вэньхэ подошёл и указал на розовое платье.
Служанки унесли два других наряда, оставив только розовый.
Цинчжи сердито на него покосилась. Почему именно розовый? Сегодня она хотела быть соблазнительной и загадочной! Неужели он предпочитает наивных девчонок?
— Без макияжа, — добавил Вэньхэ. — Просто соберите волосы в узел.
— Слушаемся, Повелитель, — ответили служанки.
Какая женщина не любит наряжаться? Цинчжи уже собралась возразить, но Наньчжу мягко придержала её за плечи.
— Госпожа, сидите спокойно, я сейчас причешу вас.
Поняв, что госпожа готова поссориться с Повелителем, служанка ловко перекрыла ей обзор, тем самым предотвратив конфликт.
Когда прическа была готова, Цинчжи взглянула в зеркало: свежее лицо, нежная кожа, будто налитая водой. Если бы демонические юнцы увидели её такой, наверняка стали бы насмехаться.
Она подошла к Вэньхэ и подняла на него глаза:
— Тебе нравятся такие?
Свежая, как цветок у ручья, с румяными щёчками — даже без макияжа она могла свести с ума любого мужчину.
Вэньхэ не ответил, лишь сказал:
— Пойдём.
Он взял её на руки, и они взмыли ввысь, покидая Небесный дворец. Облака окружали их со всех сторон, в ушах свистел ветер. Волосы Цинчжи растрепало, а его — аккуратно уложенные в узел — оставались безупречными.
Она зарылась лицом ему в грудь и ухватилась за пояс:
— Почему мы не садимся на белого тигра? Так же устаёшь лететь!
— Недалеко, скоро прилетим, — ответил он, чувствуя, как она чуть ли не сдергивает пояс. Он опустил взгляд, слегка сжал губы.
— Куда мы летим?
— Повысить твою духовную силу.
Цинчжи тут же подняла голову, в глазах засверкали звёздочки, а губы тронула соблазнительная улыбка:
— Ты хочешь соединиться со мной в духовной связи?
Лицо Вэньхэ стало серьёзным, уголки губ дрогнули. Он прикрыл ей рот ладонью и холодно произнёс:
— Даже не думай об этом. Больше никогда.
У него нет склонности к самоистязанию — он не позволит ей снова украсть его духовную силу.
Цинчжи засмеялась, схватила его руку и слегка, но отчётливо укусила:
— А я буду думать!
Вскоре они приземлились у берега обширного водоёма. Вокруг — ни души, только высокая трава. На солнце вода сверкала, всё было тихо и спокойно.
Цинчжи, едва коснувшись земли, тут же обвила руками шею Вэньхэ и повисла на нём, прижимаясь к его шее:
— Не люблю места с высокой травой. Там полно всякой гадости: жучков, змей и прочей мерзости.
http://bllate.org/book/11017/986234
Готово:
