Недавно пережившая грубое обращение, Цинчжи была в дурном настроении — её ещё никогда так не обижали. Но, немного подумав, она вспомнила: Земляная сфера первоэлемента всё ещё у него, и ей ещё долго придётся полагаться на его милость. Взвесив все «за» и «против», она решила, что стоит проявить хоть каплю заботы.
Однако…
Она посмотрела на его рану и нахмурилась: выглядело всё очень серьёзно. Протянув руки, она несколько раз провела ими перед ним, но так и не поняла, что делать дальше.
— Рана от меча «Золотой Рог» плохо заживает. Сначала помоги мне снять одежду, — сказал Вэньхэ.
— Хорошо, — ответила она и потянулась к его поясу. Когда пояс ослаб, чёрные одежды распахнулись, и ей пришлось слегка встать на цыпочки, чтобы стянуть их с плеч. К счастью, рукава были широкими, и при снятии одежды она не задела рану.
Но под чёрным одеянием оказалась белая нижняя рубашка, и тогда Цинчжи поняла, насколько всё плохо: рана тянулась почти на пол-локтя, обнажая кость, а кровь уже пропитала белую ткань и продолжала сочиться на пол.
Сердце её болезненно сжалось.
Да как же так? Зачем он заставил её вытащить меч? Наверняка клинок сошёл с ума, узнав, что хозяин собирается подарить его кому-то другому, и потому так яростно ударил.
— Сними ещё, — приказал он.
— Ага, — она быстро потянулась к нижней рубашке. Рукава здесь были узкими, и, скорее всего, пришлось бы коснуться раны. Она взглянула на него: его глаза спокойны. Тогда она решительно и быстро стянула рубашку.
Быстро, точно и без промедления. Вэньхэ невольно отметил про себя: достойно.
Когда одежда коснулась раны, он чуть заметно поморщился, но благодаря её стремительности боль продлилась недолго.
Теперь рана полностью обнажилась. Он поднёс левую ладонь над повреждённым местом и направил целительную силу для лечения.
Цинчжи не отводила взгляда. Хотя мощный поток исцеляющей энергии вливался в рану, заживала она крайне медленно — это ясно говорило о силе меча. Если бы пострадала она сама, даже в лучшем случае лишилась бы половины жизни.
Понаблюдав немного, она отвела глаза — и вдруг осознала: да ведь он без рубашки!
Ах да… она же сама её сняла.
Фигура, похоже, неплохая? Она никогда не видела других мужских тел, но по широким плечам и подтянутой, мускулистой фигуре… ммм, ей даже захотелось прикусить губу. Это тело куда опаснее его обычно мягкого лица.
Она уже начала фантазировать, когда Вэньхэ прекратил лечение.
— Готово? — спросила она, поспешно отведя взгляд и встав прямо, стараясь выглядеть прилично.
— Не так быстро. Я лишь остановил кровотечение. От раны «Золотого Рога» потребуется время, чтобы зажить полностью, — ответил он, убирая меч. — Мы переночуем здесь, а завтра я отвезу тебя обратно.
Она кивнула.
Так они и провели ночь, прислонившись к лотосовому трону. Перед сном Цинчжи накинула на них обоих своё тяжёлое праздничное платье. Сначала она устроилась слева от него, но к полуночи уже наполовину лежала у него на коленях, крепко и сладко спя.
В отличие от её беззаботного сна, Вэньхэ не сомкнул глаз всю ночь: рана ныла, а мысль о том, что меч намеревался лишить её жизни, не давала покоя.
Он опустил взгляд на неё и лёгким движением провёл пальцами по её нежной щеке. Прикосновение было мягким, словно шёлковая нить, и постепенно успокоило его душу.
«Цзы-эр… если ты обманешь меня, я заставлю тебя пожалеть о жизни».
На рассвете Вэньхэ вызвал своего барса, и тот доставил их обратно в Обитель Юньцзи. Один — в одной лишь нижней рубашке и юбке, другой — с голым торсом и глубокой раной. Придворные были поражены, но никто не осмелился спросить.
Тиин тоже на миг замерла, но быстро взяла себя в руки:
— Владыка, небесный император прислал гонца с приглашением на пир в павильон Хуаньлин. — Она бросила взгляд на Цинчжи и добавила: — Особенно просил пригласить госпожу Люлю.
Вэньхэ кивнул и повернулся к Цинчжи:
— Пойдёшь с Тиин, приведёшь себя в порядок. Потом я заберу тебя.
— Хорошо, — пробормотала Цинчжи. Молодой император хочет её видеть? Ей было совершенно неинтересно. Это всё равно что когда маленький мальчишка, младше тебя на десятки лет, настаивает на обеде и беседе — отказаться нельзя, но и радости никакой.
Раз Вэньхэ не отказался, она последует за ним.
Когда Вэньхэ собрался уходить, Тиин не удержалась:
— Владыка, ваша рана…
— Ничего страшного, — ответил он, не замедляя шага.
Цинчжи последовала за Тиин в покои и переоделась в изумрудное платье с узором из цветов жёлтого колокольчика. У зеркала Тиин стала расчёсывать ей волосы. Их взгляды встретились в отражении, и Цинчжи почувствовала: в глазах служанки — тысячи невысказанных слов.
Учитывая, насколько Тиин заботится о Вэньхэ, наверняка речь пойдёт именно о нём.
Так и случилось. Через некоторое время Тиин тихо произнесла:
— Владыка потерял слишком много крови. Это может стоить ему жизни.
— А? Кто угодно умрёт, если потеряет много крови.
— Нет. Для него это особенно опасно. Поэтому он почти никогда не получает ранений. Он пострадал ради тебя, верно?
Значит… это её вина? Цинчжи моргнула и улыбнулась:
— У тебя остались каштаны? Свари ему каштановый суп с финиками и лилией — пусть восстановится.
— … — Тиин молча смотрела на неё. Как можно не чувствовать вины или благодарности? Как можно улыбаться?! Она продолжала молча расчёсывать волосы, недоумевая: зачем владыка оставил эту девушку? Разве только чтобы противостоять императору? Но Чжунъяо известен своей переменчивостью — разве такую хрупкую женщину можно использовать против него?
Когда Цинчжи снова увидела Вэньхэ, он уже был в тёмно-синем одеянии с широкими рукавами. Он смотрел на неё с мягкой улыбкой, хотя бледность губ выдавала слабость.
Она подошла ближе и подняла на него глаза:
— На пиру я буду тебе подкладывать еду.
Его взгляд стал ещё теплее, улыбка углубилась, и он тихо ответил:
— Хорошо.
По дороге в павильон Хуаньлин Цинчжи заметила среди группы служанок одну… особенную. Она остановилась и внимательно всмотрелась.
Чем же она выделялась? Да тем, что была до жути похожа на неё саму! Через мгновение Цинчжи поняла: черты лица, брови, глаза — будто с одного лекала вылиты. Разница лишь в том, что у той на уголке глаза была родинка, да ростом она чуть выше.
Цинчжи так увлеклась, что продолжала смотреть даже после того, как служанки прошли мимо.
Вэньхэ, конечно, сразу узнал Жожэ и понял, что удивляет Цинчжи. Он незаметно повернул её голову в другую сторону, но она тут же снова обернулась, не желая упускать даже спину той девушки.
Как такое возможно — быть такой похожей?
— Вэньхэ, ты видел ту служанку? — тихо спросила она, указывая на удаляющуюся фигуру.
— Нет.
— А… наверное, просто совпадение, — пробормотала она, нахмурившись, и больше ничего не сказала, следуя за ним в павильон.
Их провели в сад, где уже был накрыт пир. Цинчжи сразу заметила императора Чжунъяо и стоящего рядом с ним мужчину в пурпурных одеждах — они оживлённо беседовали.
Как только гости вошли, взгляд Чжунъяо упал на Цинчжи. Увидев, как она идёт рядом с Вэньхэ, совсем не похожая на обычную служанку, а скорее на его возлюбленную, в его глазах мелькнула тень злобы. Он вспомнил доклад лазутчиков прошлой ночью: они вместе ходили на пир в честь дня рождения бессмертного Цзиньхэня, и Вэньхэ даже представил её всем как свою жену!
— Девятый брат! Давно тебя не видел! — воскликнул мужчина в пурпуре, увидев Вэньхэ, и бросился к нему, схватив за правую руку — ту самую, что была ранена мечом «Золотой Рог».
Вэньхэ нахмурился, лицо стало ещё бледнее, но он не двинулся, лишь опустил глаза на руку:
— Седьмой брат, если не хочешь, чтобы я лишился этой руки, лучше отпусти.
Его седьмой брат всегда был таким горячим.
Чэнъюн в ужасе отпустил руку:
— Ты ранен?!
— Немного поцарапался, — отмахнулся Вэньхэ.
Чэнъюн не поверил: если бы рана была пустяком, Вэньхэ давно бы исцелился. Он предложил:
— Дай-ка я взгляну.
— Не нужно.
— Кто тебя ранил, дядя? — подошёл Чжунъяо, тоже осматривая его руку с видом участия. Лазутчики вчера не сообщали о ранении, а в Трёх мирах мало кто мог нанести Вэньхэ увечье. Это было странно.
— Сам неосторожно, — ответил Вэньхэ холодно и отстранённо. Атмосфера сразу похолодела.
Чэнъюн поспешил разрядить обстановку:
— Раз ничего серьёзного, давайте садитесь! Мы с братом так давно не виделись — сегодня хорошо побеседуем. — Он взглянул на Цинчжи и любопытно улыбнулся: — Так это и есть Люлю? И правда очаровательна! Проходите, садитесь вместе.
«Сам ты малыш, и вся твоя семья — малыши», — подумала Цинчжи, но вежливо улыбнулась и уселась рядом с Вэньхэ.
За квадратным столом из красного дерева, украшенным изысканной резьбой, поместилось четверо. На столе уже стояли изысканные яства, от которых разносился соблазнительный аромат.
Когда служанка попыталась налить Вэньхэ вина, Цинчжи остановила её:
— Я сама.
Она взяла кувшин и налила ему, затем себе.
Чжунъяо был поражён:
— Люлю, ты же никогда не пьёшь вино. Как это…
— А? — Цинчжи подняла на него ленивый взгляд. — Мне нельзя?
Чжунъяо хотел что-то сказать, но Чэнъюн удержал его за рукав:
— Малышка, пей, сколько хочешь. Расслабься.
«Этот Чжунъяо совсем не умеет держать себя, — подумал Чэнъюн. — Раз человек пришёл, зачем болтать лишнее?»
Он и представить не мог, что между дядей и племянником не только тайная борьба за власть, но и открытая борьба за женщину! Как интересно! Бедняга Чжунъяо вынужден был жениться на гордой и ревнивой принцессе Фэн Цылянь из клана Фениксов, чтобы укрепить трон. После свадьбы спокойной жизни у него не было. И вот, наконец, появилась та, кто ему по сердцу… но его жена тут же отдала её своему заклятому врагу! Теперь он даже просит дядю помочь вернуть её.
Но продаст ли Вэньхэ ему эту услугу?
После великой войны богов и демонов Вэньхэ тридцать тысяч лет спал. Очнувшись, он стал мягче, спокойнее, в небесном дворце вёл себя довольно мирно. Но по опыту нескольких встреч Чэнъюн знал: за этой маской скрывается прежний коварный характер. Это змея, затаившаяся в траве, готовая в любой момент ужалить до смерти!
— Вэньхэ, ешь арахис, — раздался голос Цинчжи.
Мысли Чэнъюна внезапно оборвались. Он ошарашенно смотрел на милую девушку, которая заботливо клала Вэньхэ в тарелку арахис, и начал сомневаться в реальности происходящего.
Разве Чжунъяо не говорил, что они с Люлю взаимно влюблены?
Неужели женское сердце так быстро меняется?
Вэньхэ взял арахис, который подала Цинчжи, и бросил холодный взгляд на Чжунъяо — ему было неудивительно, что лицо императора почернело от злости.
Всё такой же нетерпеливый.
Он прекрасно знал, что Чжунъяо следит за ним. Кроме поездки на гору Тунъян, которую он специально показал шпионам, те ничего не узнали. То, что он объявил Цинчжи своей женой при всех, было сделано лишь для того, чтобы слухи дошли до ушей Чжунъяо. И тот действительно среагировал.
Прислал Чэнъюна в качестве посредника? Ха.
Цинчжи уже положила ему в тарелку кусочек рыбы и, дождавшись, пока он съест, спросила:
— Вкусно?
— Отлично, — ответил Вэньхэ, поворачиваясь к ней с лёгкой улыбкой.
Цинчжи улыбнулась в ответ. Заметив, что на его губах блестит капля жира, она достала белоснежный платок и аккуратно вытерла ему рот.
Причина такого внимания была проста: он пострадал ради неё, он — её покровитель и источник благополучия, да и Земляная сфера первоэлемента всё ещё у него. Конечно, стоит вести себя хорошо. К тому же, она хотела дать понять молодому императору: «Твоя прародительница изменила тебе — не смей больше претендовать на меня».
Обернувшись, она увидела, что оба мужчины напротив даже не притронулись к еде и сидят с какими-то странными лицами. Она притворилась удивлённой:
— Почему вы не едите?
— А? Едим, едим, конечно! — Чэнъюн первым пришёл в себя, широко улыбнулся и насыпал Чжунъяо в тарелку еды. — Ваше Величество так много трудитесь — вам нужно хорошенько подкрепиться.
http://bllate.org/book/11017/986229
Готово:
