— Забрать её обратно?
Услышав эти слова, Цинчжи чуть дрогнули длинные пушистые ресницы. Пусть бы кто-нибудь лишь гарантировал ей безопасность — куда угодно можно было идти. Но этот юный Небесный Император, владыка Небесного Дворца, завален делами по горло и вряд ли найдёт время заботиться о её повседневной жизни. Да и сама она уже не молода, от природы ленива, а с этим вспыльчивым, неугомонным мальчишкой точно не уживётся.
Поэтому внутри она решительно отказалась и незаметно потянула за одежду Вэньхэ, давая понять: уходить не хочет.
Вэньхэ сразу уловил её намерение. Слегка опустив глаза, он бросил на неё короткий взгляд, а затем поднял их на Чжунъяо. Его глаза, полные глубины и тайны, вспыхнули холодной улыбкой:
— Эта девочка попала ко мне из рук Самоцветной Царицы всего несколько дней назад, а Небесный Император уже лично явился требовать её возвращения. Неужели вы считаете Обитель Юньцзи столь сговорчивой?
Чжунъяо, видя, что тот прямо заявил о нежелании отдавать девушку, ещё больше разозлился, сжал кулаки, но в конце концов сдержался:
— Я не имел в виду неуважения к дяде.
Он прекрасно понимал: Вэньхэ не отдаст Люлю без боя. А он — Небесный Император и не может терять лицо из-за какой-то простой феи. К тому же даже в прямом столкновении победа ему не гарантирована.
Сегодняшнее унижение он проглотит.
— Если больше нет дел, позвольте откланяться, — сказал Вэньхэ и, не дожидаясь ответа, взял Цинчжи на руки и вернулся в Обитель Юньцзи.
Этот человек внешне спокоен и учтив, но в трудных ситуациях оказывается твёрдым и надёжным. Цинчжи про себя отметила: выбор был сделан правильно.
Вэньхэ отнёс её в Главный зал и бережно поставил на пол. Увидев, что она всё ещё выглядит сонной, он с улыбкой спросил:
— Хочешь ещё поспать?
Цинчжи потерла глаза и лениво ответила:
— Девушки-феи рассказывали такие интересные истории… Я слушала — и заснула. Сейчас уже лучше.
— Ты так быстро устаёшь, потому что твоя душа и тело ещё не до конца слились воедино, — прямо сказал он, доставая нефритовое ядро, полученное несколько дней назад от Юйли, и поднося его к её губам. — Съешь это, и восстановишься гораздо быстрее.
— Что это?
— Нефритовое ядро Юйли. Она практикует земную стихию, её энергия гармонирует с твоей. Я немного очистил его — после принятия ты получишь тысячу лет культивации.
Цинчжи «охнула», взяла ядро и проглотила.
Для прежней неё тысяча лет культивации значила мало, но для нынешнего состояния — огромный скачок. Едва проглотив, она почувствовала, как по всему телу разлилась лёгкость, а духовный центр стал чист и ясен.
— Спасибо тебе, — сказала она, чувствуя, как настроение заметно улучшилось от прилива сил.
— Не за что, — ответил Вэньхэ, опуская голову и встречаясь с ней взглядом.
Цинчжи заметила в его глазах безбрежный океан звёзд.
Какие соблазнительные глаза! Он умеет очаровывать лучше любого мужчины из Мироздания Демонов. Сердце её забилось чуть быстрее. Она пристально смотрела на него, пока он вдруг не произнёс:
— Когда ты наконец скажешь мне, кто ты на самом деле?
Едва пробившийся красный огонёк в её груди погас под холодным ветром. Она слегка отвела взгляд и спокойно встретила его глаза:
— Просто одна из твоих фей в Обители.
Тот же ответ, что и в прошлый раз.
— Маленькая обманщица, — Вэньхэ провёл рукой по её чёрным волосам, незаметно обломив несколько прядей и спрятав их. Его янтарные глаза отражали её хрупкую фигуру, взгляд становился всё мягче. — Кем бы ты ни была, только не из Мироздания Демонов, — нарочито подчеркнул он слово «демонов».
— А? — Ей показалось, или в его нежном взгляде проскользнула зловещая холодность, от которой по коже пробежал озноб?
Он тоже «агнул», улыбнулся, отпустил её и выпрямился. Его правая рука скользнула по серебристым одеждам и спокойно опустилась вдоль тела.
— Конечно, ты не из того мира. Ты просто фея моей Обители.
— Именно так, — серьёзно кивнула Цинчжи, ещё больше укрепившись в решимости скрывать свою истинную сущность.
Ночью звёзды меркли, а круглый месяц висел в небе.
Вэньхэ наконец закончил картину «Цветастый кролик ест траву» и любовался ею в одиночестве. На полотне чёрно-белый зайчик мирно жевал сочную зелёную травку. С первого взгляда казалось, будто травинки колышутся от ветра, а ротик зверька непрестанно двигается.
Тиин подошла, чтобы, как обычно, забрать картину, но Вэньхэ махнул рукой, и она, удивлённая, отступила назад, встав рядом с Ци Цзинем.
Вэньхэ раскрыл ладонь — на ней лежали несколько чёрных волосинок, которые он днём вырвал у Цинчжи. Белый свет вспыхнул в его руке, и волосы превратились в струи духовной энергии, влившись в картину. Полотно засияло ярко, и из него выпрыгнул зайчик, приземлившись перед столом. Он превратился в миловидную девушку в розовом платье, которая скромно поклонилась Вэньхэ.
— Раба кланяется господину, — прозвучал её звонкий, послушный голос.
— Подними голову, — приказал Вэньхэ, обходя массивный стол и подходя к ней.
Девушка медленно подняла лицо. Её простодушные миндальные глаза сверкали, как звёзды, а нежная кожа напоминала цветущий лотос.
Тиин и Ци Цзинь, увидев её черты, изумились: она была на семьдесят процентов похожа на Люлю! Только Люлю была томной и соблазнительной, а эта девушка выглядела наивной и невинной.
Зачем господин применил к ней Технику Одушевления?
Господин обладал безмерной мощью, а Техника Одушевления была лишь одной из его тайных практик, которыми он занимался в свободное время. Кроме них, нескольких доверенных, никто не знал об этом искусстве. Обычно он рисовал духов и фей, вкладывая в картины духовную силу, но без активации они навечно оставались в спячке. Эти образы создавались на случай необходимости, но почему сегодня он одушевил именно этого, казалось бы, слабого кроличьего духа? И почему её лицо так похоже на Люлю?
Тиин и Ци Цзинь переглянулись, но так и не смогли понять замысла господина.
— Я дарую тебе имя Жожэ. Отправляйся к Небесному Императору. Твоя задача — заставить его влюбиться в тебя, — тихо сказал Вэньхэ.
— Слушаюсь, господин, — ответила Жожэ и, поклонившись, исчезла в белом свете.
— Господин, даже если эта девчонка похожа на Люлю, она всё же другая. Разве так легко будет соблазнить Императора? — не удержался Ци Цзинь.
— Попробуем, — лёгкая усмешка тронула губы Вэньхэ, и он явно не придавал этому большого значения.
— Все эти хитрости голову морочат! Лучше бы сразу драку затеяли! — проворчал Ци Цзинь, загораясь боевым азартом и потирая кулаки.
Тиин знала, что с ним бесполезно спорить, и лишь бросила на него презрительный взгляд, больше ничего не говоря.
— Уходите, — приказал Вэньхэ и, взяв картину без зайчика, аккуратно свернул её и убрал.
*
Глубокой ночью в комнате горел светильник. Цинчжи сидела на ложе и занималась культивацией. Служанки-феи были отправлены отдыхать, и она осталась одна.
Получив тысячу лет культивации и начав слияние духа с телом, она явно почувствовала, что её сила восстанавливается — хороший знак.
Однако практика отнимала много сил, и она проголодалась. Живот громко заурчал.
Прервав медитацию, она спустилась с ложа и вспомнила, что днём в покоях Вэньхэ видела несколько тарелок вкусных сладостей. Решила попросить у него пару штук.
Открыв дверь, она почувствовала, как лёгкий ветерок ласкает лицо. Обитель Юньцзи ночью была тихой и пустынной — ни души. В лунном свете несколько листьев с серебристого гинкго медленно опадали на землю, не издавая ни звука.
Подол её одежды развевался на ветру, а тонкая тень в лунном свете тянулась далеко вперёд. Она неспешно шла по каменной дорожке к дверям покоев Вэньхэ.
У входа не было стражи. Она подошла и осторожно постучала, но дверь показалась горячей. Отдернув руку, она внимательно осмотрела её и поняла: вокруг всего дворца стоит защитный барьер, скрывающий всё, что происходит внутри.
Из любопытства она попыталась проникнуть внутрь, но, едва коснувшись двери, та легко открылась.
Дело не в её силе — барьер явно не был предназначен для неё. Она вошла.
Изнутри хлынула мощная духовная энергия. Две противоборствующие силы были равны. Она ещё не успела разглядеть происходящее, как огромная тень налетела на неё, и тяжёлая, твёрдая лапа прижала её к полу.
Лапа давила прямо на грудь, не давая дышать. Разозлившись, она подняла голову — и замерла: знакомое лицо. Вернее, знакомый зверь.
Перед ней стоял Хаос — огромный зверь с густой шерстью и свирепой мордой, один из самых известных демонических зверей Трёх Миров и её старый знакомый.
— А… Ацю? — прошептала она мягким голосом, назвав его по имени.
Хаос был слеп и глух, но всё чувствовал и узнал её.
Его лапа дрогнула, тело напряглось, а огромная голова повернулась, будто что-то выискивая.
Но в этот момент в него вонзился меч, пронзив переднюю лапу, прижимавшую Цинчжи. Зверь зарычал от боли, отпустил её и в ярости бросился на Вэньхэ, ударив лапой. Пламя, словно буря, обрушилось на Вэньхэ, наполнив зал красным светом.
Он уже готовился нанести новый удар, но вдруг почувствовал, как кто-то схватил его за шерсть.
Цинчжи сидела на полу и смотрела на него с укоризной — взгляд ясно говорил: «Не смей причинять вред!»
Хаос дернулся, вырвал шерсть и жалобно завыл, явно недовольный. Но Цинчжи строго сверкнула глазами, и зверь вздрогнул, мгновенно успокоился и исчез в красном свете.
Странно… Почему Ацю напал на Вэньхэ?
Пока она размышляла, Вэньхэ подошёл к ней с мечом в руке и протянул ей ладонь.
Цинчжи перевела взгляд с его лица на руку. Та была прекрасна: белая, но не бледная, ладонь широкая, но не грубая, пальцы длинные и сильные, ногти аккуратно подстрижены.
Она на миг задумалась, будто колеблясь, но через мгновение положила свою ладонь в его и встала.
Она внимательно осмотрела его — на нём не было ни царапины, ни следа беспорядка, только алые капли крови стекали с острия меча на пол, одна за другой, вызывая мурашки.
— Ты не ранен?
— Нет, — ответил Вэньхэ, не отпуская её руки. — Зачем ты пришла?
— Ах да! — вспомнила она цель своего визита и посмотрела на сладости на круглом столике. Глаза её засияли, а голод усилился. — Я проголодалась.
— Голодна? — улыбнулся Вэньхэ и, последовав за её взглядом, добавил: — Ты занималась техниками и проголодалась?
Цинчжи кивнула и попыталась выдернуть руку, но не смогла. Его ладонь была горячей, и от этого её собственная рука будто обжигалась.
Вэньхэ не спешил отпускать её и спросил:
— Ты знакома с Хаосом? Я ведь слышал, как ты назвала его по имени, и видел, как остановила его нападение.
— Он пришёл не по моей воле.
— Я знаю. Небесный Император Чжунъяо отправился на запад Куньлуня, чтобы найти Хаоса и проверить меня. После ухода Тиин и Ци Цзиня зверь проник сюда и установил барьер в Главном зале. Этот ничтожный демонический зверь не стоил моего внимания, но я не ожидал, что сюда ворвёшься ты.
— Мы встречались пару раз, — осторожно ответила она и не удержалась от вопроса: — Ты не можешь с ним справиться?
Она наблюдала за их схваткой — казалось, они равны. Хотя Хаос и был знаменитым зверем, перед ней он всегда вёл себя как послушный щенок. Если Вэньхэ сражается с ним на равных, значит, он гораздо слабее её прежнего «я»?
Он… не может одолеть Хаоса?
Уголки губ Вэньхэ слегка дёрнулись.
Она что, так низко его оценивает?
Он небрежно бросил меч, взял её за талию и одним движением переместился вместе с ней из покоев.
http://bllate.org/book/11017/986222
Готово:
