Он держался с ленивой небрежностью, будто посторонний зевака, стоял в стороне и словно наблюдал за представлением.
И всё же Сун Шу уловила в этих словах раздражение и машинально отступила на шаг. Рука Люй Шуяня ещё висела в воздухе; он замер на мгновение, а затем медленно опустил её.
Едва прозвучали слова, как между троими повисла неловкая тишина.
Привратник склонил голову и не смел поднять глаз.
Сделав шаг назад, Сун Шу тут же пожалела: ведь она вовсе не общалась с чужим мужчиной — это не нарушало договорённости с Лу Шэнем.
— Старший брат, тебе лучше вернуться, — сказала она.
Видя, что Лу Шэнь стоит неподвижно, ей, вероятно, придётся долго объясняться.
Люй Шуянь пожал плечами, бросил взгляд на Лу Шэня и небрежно бросил:
— Ухожу.
Едва он скрылся за поворотом, как Лу Шэнь, не дожидаясь, пока Сун Шу двинется с места, решительно шагнул к ней, схватил за запястье и вывел за дворцовые ворота.
Дворцовая дорога была узкой и бесконечной, красные стены с обеих сторон давили на грудь, и злость в душе росла с каждым шагом.
Выйдя из покоев великого наставника Суна, Лу Шэнь замедлил шаг, но руки не разжал. Он провёл пальцами вниз по её ладони, осторожно раскрыл пальцы Сун Шу и переплёл их со своими.
Только так, держа её по-настоящему в своей ладони, он мог почувствовать покой.
— Нет ли у тебя чего сказать мне?
По серым плитам шли только они двое, будто весь мир остался за стенами.
Лу Шэнь смотрел прямо перед собой, будто завёл простую беседу.
Сун Шу слегка сжала его руку, оставив на тыльной стороне ладони следы ногтями. Она помедлила и наконец заговорила:
— Почему дедушка оставил тебя одного?
Лу Шэнь, только что почувствовавший сладость от её маленького жеста, вдруг понял, что конфета горькая.
Она уходит от главного, надеясь немного приласкать его и так отделаться?
— Как думаешь? — спросил он, повернувшись к Сун Шу. Его тёмно-карегие глаза смотрели прямо в её лицо — без слов, но всё было ясно.
Дворцовая дорога подходила к концу. Сун Шу остановилась, и Лу Шэнь тоже замер на месте.
— Старший брат — мой брат, разве он может считаться чужим мужчиной? — нахмурилась она, явно раздосадованная его капризами.
Лу Шэнь промолчал. Ещё когда Сун Шу поручила ему передать ящик из девяти частей Люй Шуяню, он уже расследовал отношения этого человека с домом Сунов. Не ожидал, что связь между Сун Шу и им окажется куда ближе, чем описывалось в донесениях.
«Ничего, — подумал он, — всё равно скоро заберу её в свой дом. Этот Люй Шуянь и так раз в год видится, не больше. Да и судя по её виду, она действительно считает его старшим братом».
— Я, конечно, знаю, что Люй Шуянь — будущий старший брат, — сказал он с таким видом, будто слова Сун Шу были абсурдны.
Сун Шу подняла глаза и пристально посмотрела на Лу Шэня. Её глаза естественно приподнялись к вискам, в них играла лёгкая кокетливость.
— Тогда ты…
Неужели он знает, что старший брат соврал?
Лу Шэнь без колебаний встретил её взгляд. Его миндалевидные глаза чуть приподнялись, в уголках играла насмешливая улыбка.
Он потянул её за руку, чтобы идти дальше.
— Если не помнишь — подумай ещё. Не спеши.
Голос звучал как обычно, будто он и правда позволял ей медлить.
По дороге раздавались лишь поклоны служанок и евнухов, больше никто не осмеливался говорить.
Переступив порог дворца Фунин, они увидели, что служанки, привыкшие к такому зрелищу, тихо кланяются. Лу Шэнь направился прямо к комнате Сун Шу.
Их переплетённые руки скрывались под рукавами, и со стороны казалось лишь, что они идут слишком близко друг к другу.
Сун Шу неохотно дёрнула руку и первой заговорила:
— Это неприлично при слугах.
Лу Шэнь бросил взгляд вокруг и лениво усмехнулся:
— Никто не посмеет проболтаться. — Он помолчал, потом добавил ещё более небрежно: — А если кто осмелится — тому не место здесь.
Голос был ленивый, интонация игривая, но слова звучали безапелляционно.
Служанки вокруг дрожали, опустив головы.
Сун Шу бросила на них взгляд и заметила, как одна из них слабо дрожит, сжимая метлу.
Сколько же безрассудных дел натворил Лу Шэнь во дворце, если от одной фразы люди пугаются до такого состояния?
Вздохнув, Сун Шу замолчала. Лишь войдя в комнату, она показала ему, чтобы отпустил руку.
— Не уходи от темы. Ты ещё не ответил мне.
Он, видимо, думал, что после долгой прогулки сможет так просто от неё отделаться.
Услышав это, Сун Шу сжала губы и покорно села за стол в гостиной.
— Я не хотела тебя обманывать, просто…
Она опустила голову, лихорадочно подбирая слова. В итоге поняла: как ни формулируй, мягко передать смысл не получится.
— Если ты и так знаешь, зачем тогда спрашиваешь?
Лу Шэнь, наверное, давно догадался, что она что-то скрывает, иначе сегодня не появился бы так «случайно».
Внезапно Сун Шу вспомнила его слова накануне перед уходом: «Если что-то случится — сразу сообщи мне».
Она подняла глаза:
— Ты давно знал, что чёрный налётчик охотился именно на меня?
Если первый нападавший был связан с делом дамбы Жёлтой реки, то кто послал второго?
Если оба раза нападали одни и те же люди, дело становилось куда сложнее.
Внезапно её руку сжали сильнее. Сун Шу очнулась и увидела, как Лу Шэнь отпускает её ладонь, но начинает перебирать пальцами её указательный палец.
— Сун Шу, ты заметила, что теперь почти не сопротивляешься моей близости?
Вопрос прозвучал неожиданно. Он говорил серьёзно, будто задавал самый обычный вопрос.
Его миндалевидные глаза внимательно смотрели на неё, словно искали что-то. Но Сун Шу от этих слов покраснела до корней волос и резко вырвала руку из его ладони.
— Лу Шэнь!
В её голосе звенела ярость, и Лу Шэнь рассмеялся.
Но на лице у него было выражение полного недоумения, будто он и вправду не понимал, что случилось.
— Что с тобой?
Сун Шу молчала. Она не могла разобраться: он притворяется или искренне не понимает? Неужели ей прямо сказать? Но как подобрать слова?
Если бы он не заговорил первым, она бы и сама не заметила, как всё чаще позволяет ему быть рядом.
Увидев её смущение, Лу Шэнь решил не доводить до крайности — вдруг переборщит и испортит всё.
— Ладно, не хочешь — не говори.
Он сам и хорошее слово сказал, и плохое.
— Просто думаю, что наше соглашение работает неплохо. Возможно, к свадьбе мы и правда станем парой по взаимной склонности.
Чем дальше он говорил, тем больше Сун Шу путалась.
Теперь непонятно стало: он влюблён в неё или она расположена к нему?
Но спорить бесполезно. Сун Шу повернулась к нему лицом:
— Вернёмся к делу. Ты давно знал, что чёрный налётчик охотился на меня?
Лу Шэнь пожал плечами и кивнул, будто это не имело значения.
Затем медленно произнёс:
— А ты вчера, узнав, почему не сказала мне?
Опять они вернулись к началу. Казалось, виновата только она.
— Зато и ты не сообщил мне.
С ним бесполезно спорить. Лучше уж действовать так же — цепляться за чужие ошибки.
Ведь оба скрывали друг от друга. Почему только ей одной расплачиваться?
Лу Шэнь хмыкнул:
— Цзэ-цзэ, да ты говоришь точь-в-точь как я.
Он протянул последние слова, будто специально напоминая ей об этом.
— Лу Шэнь, хватит всё время уводить разговор в сторону!
Серьёзный разговор он снова свёл к ерунде.
Лу Шэнь надул губы:
— Давай считать, что сошлось. Я не спрашиваю — и ты не спрашивай?
Сун Шу кивнула. Дальше спорить — только портить отношения.
— Тогда скажи, о чём дедушка говорил с тобой в библиотеке?
Голос стал тише, интонация осторожной, будто она просто так спросила и ждала простого ответа.
— Дедушка сказал…
Он замолчал, его миндалевидные глаза медленно поднялись с пола и встретились с её взглядом. Слова вытягивались, будто нити шёлка.
— Чтобы я скорее женился на тебе.
……
После этих слов комната будто застыла во времени.
Дедушка хочет выдать её за него как можно скорее?
Сун Шу моргнула, пытаясь осознать сказанное.
Пальцы под рукавом слегка сжались, губы приоткрылись и снова сомкнулись.
Она смотрела на Лу Шэня с растерянностью.
Лу Шэнь про себя усмехнулся.
Он вдруг подошёл ближе, вплотную, так что мог пересчитать ресницы Сун Шу.
— Хочешь скорее выйти за меня?
Голос был тихим, тёплое дыхание коснулось её мочки уха, и по телу пробежала дрожь.
Сун Шу почувствовала запах сандала от его одежды.
Она закрыла глаза, потом снова открыла и резко оттолкнула Лу Шэня.
— Не обманывай меня.
Казалось, она раскусила его уловку. Голос звучал твёрдо и чётко.
Лу Шэнь не ожидал такого и отшатнулся.
Он замер, потом безразлично кивнул.
В душе же ворчал: «Неужели эта книжная зануда не покраснела от смущения?»
Он оперся подбородком на ладонь, локоть упёрся в стол, глаза то открывались, то закрывались — будто ему стало скучно.
— Не обманываю. Правда. Скорее всего, в это время следующего года ты уже будешь звать меня мужем.
Он весь излучал лень, голос звучал сонно.
Будто боясь, что она не поверит, он повернул голову и посмотрел на неё. Внутри он был уверен, но внешне сохранял безразличие.
— Скорее всего, как только вернёмся в столицу, матушка тебе всё скажет.
Сун Шу сидела неподвижно, полностью поглощённая его словами.
Хотя Лу Шэнь всегда вёл себя ненадёжно, всё, что он говорил, обычно оказывалось правдой.
Может, подсознательно она поверила ему ещё с первого слова.
Под его пристальным взглядом комната, ещё недавно прохладная, вдруг стала душной. Весь простор стал тесным и неловким.
Сун Шу украдкой взглянула в сторону, щёки залились румянцем, губы крепко сжались. Её нежный макияж лишь подчёркивал естественную красоту и кокетство.
Лу Шэнь резко отвёл взгляд и про себя предупредил: «Ещё не время».
— Я выбрал для тебя человека. Отныне она должна ходить за тобой повсюду.
Тема сменилась внезапно. Сун Шу всё ещё думала, как разрядить обстановку, а он уже перевёл разговор.
— Всюду ходить за мной?
Она нахмурилась. Ей явно не нравилась идея, будто за ней будут следить.
— Разве это не то же самое, что постоянно находиться под наблюдением?
Голос звучал неуверенно, будто она и сама понимала, что возражать бесполезно.
Лу Шэнь выдохнул и повернулся к ней. Пальцы правой руки постукивали по столу, выражение лица уже не было ленивым.
— Оба чёрных налётчика — из одной шайки. Первый, наверное, хотел воспользоваться хаосом вокруг дела дамбы. А второй уже открыто пытался тебя похитить. Дедушка поручил мне этим заняться, и я не хочу терять невесту до свадьбы.
В комнате остался только стук его пальцев по дереву.
Медленно, почти лениво, он добавил:
— Да и где мне потом искать новую наследницу?
Сун Шу бросила на него равнодушный взгляд и ничего не ответила.
Она решила про себя: надо привыкать к его дерзким словам. Иначе жизнь с ним будет невозможна.
— Хорошо, слушаюсь тебя.
Всё равно теперь Шумо не придётся одной таскать за ней все заботы.
Едва она договорила, за дверью раздался голос слуги, кланяющегося Аньлэ.
Сун Шу посмотрела на Лу Шэня. Тот удобно устроился на месте и, похоже, не собирался вставать.
— Шу Бао, я пришла…
Она осеклась. Аньлэ стояла в дверях и подозрительно переводила взгляд с Сун Шу на Лу Шэня и обратно.
Тон её голоса резко изменился:
— О, двоюродный брат тоже здесь.
Слова звучали так, будто она на самом деле хотела сказать: «Как ты вообще смеешь здесь находиться?!»
Аньлэ выпрямилась и вошла, усевшись прямо между Сун Шу и Лу Шэнем. Она взяла руку Сун Шу в свои и подмигнула, будто говоря глазами: «Не бойся, я с тобой».
— Двоюродный брат, мне нужно поговорить с Шу Бао о женских делах. Можно мне на время занять твою будущую наследницу?
http://bllate.org/book/11016/986189
Готово:
