Тщательно подготовленная наследным принцем ночь была сорвана чёрными фигурами, и теперь воспоминания госпожи Сун об этом вечере, вероятно, остались лишь тревожными и пугающими. Весь их труд — несколько ночей подряд ловить светлячков — пошёл прахом.
Неудивительно, что у наследного принца кипело внутри.
— Подчинённые уже отправлены на тайные расспросы, — ответил Му Ян, внешне сохраняя безупречную выправку, хотя в голове у него крутились самые разные мысли.
Переступив порог дворцовых ворот и дойдя до двора Лу Шэня, он собрался последовать за своим господином в библиотеку, но дверь с громким «бум!» захлопнулась прямо перед носом.
Видимо, злость у принца нешуточная?
Му Ян подумал об этом всего секунду и тут же отбросил мысль. Его господин, стоит речь зайти о госпоже Сун, перестаёт быть предсказуемым. Возможно, как только госпожа Сун переступит порог его дома, наследный принц и сам станет спокойнее и перестанет так часто выходить из себя.
В библиотеке Лу Шэнь стоял у открытого окна, молча глядя в глубокую тьму ночи.
В его сознании снова и снова всплывали слова Сун Шу, обращённые к Люй Шуяню, когда она вернулась назад, и образ самого себя, задающего один и тот же вопрос снова и снова, но так и не получающего ответа.
В сущности, она всё ещё не считает его своим человеком...
Он дважды спросил, но она так и не открыла ему того, что у неё на сердце, зато заранее договорилась обо всём с Люй Шуянем.
Хочет завтра пойти к великому наставнику Суну?
На следующий день, после обеда с императрицей-вдовой, Сун Шу направилась во двор великого наставника. Уже у входа во двор услышала от слуг, что её дедушка играет в го с каким-то мужчиной в павильоне.
Подойдя ближе, она вежливо доложила о своём приходе. Великий наставник Сун поднял глаза, узнал внучку и, не скрываясь, поманил её рукой, чтобы подошла.
Лишь оказавшись у края павильона, Сун Шу узнала, кто сидит напротив деда. Она так не ожидала встретить его здесь, что невольно приоткрыла рот от удивления.
— Лу Шэнь?
Услышав её голос, Лу Шэнь оторвал взгляд от доски. На лице его появилось выражение искреннего изумления, брови чуть приподнялись, и в голосе прозвучало недоумение:
— Какая неожиданность! Ты тоже пришла проведать дедушку?
Дедушка...
От этого слова Сун Шу на мгновение потеряла нить мыслей и забыла про первоначальное удивление.
Губы её слегка приоткрылись — она уже собиралась возразить, что называть его так преждевременно и не по этикету, но вспомнила, что сама давно уже зовёт принцессу Жун «матушкой». Сжав губы, она промолчала.
— Подожди немного, Сяо Шу, — великий наставник указал на деревянный стул рядом, а сам снова уставился на доску.
Великий наставник Сун редко чем увлекался, но иногда, в часы досуга, играл сам с собой в го. Теперь же, когда нашёлся партнёр, он, конечно, не спешил заканчивать партию.
И действительно, ждать пришлось долго.
Солнце клонилось к закату, жара спала, а лёд в павильоне почти растаял.
Сун Шу выпила три чашки чая, прежде чем великий наставник наконец отпустил гостя.
— Пойдём в библиотеку поговорим, — сказал Лу Шэнь, шагая рядом с великим наставником, будто давние друзья. Хотя ведь ещё несколько месяцев назад дедушка строго наказывал ей держаться подальше от Лу Шэня.
Навстречу им шёл Люй Шуянь. Заметив их, он остановился. Лу Шэнь инстинктивно замедлил шаг, освободив место рядом с великим наставником, и стал идти рядом с Сун Шу.
Сун Шу ничего не заподозрила: ведь Люй Шуянь был гораздо ближе к её деду, и поступок Лу Шэня показался ей просто учтивым.
— Почему ты сегодня пришёл к дедушке? — спросила она, подняв глаза на Лу Шэня, который был выше её почти на голову.
Лу Шэнь смотрел вперёд и, услышав её голос, даже не повернул головы. Его ответ прозвучал легко и равнодушно, в его обычной манере:
— Нужно ли особое основание, чтобы навестить собственного дедушку?
Он замолчал на мгновение, затем медленно повернулся и посмотрел прямо на Сун Шу.
Эмоции скрывались глубоко в его глазах, а тёмно-карег взор, казалось, хранил в себе нечто невысказанное.
— А ты пришла к дедушке по делу? — спросил он, словно проверяя.
Сун Шу на миг растерялась и не знала, что ответить.
Конечно, дело было.
Просто…
Она по-прежнему больше доверяла своей семье, поэтому, узнав вчера, что чёрные фигуры охотились именно за ней, первой мыслью было обратиться к дедушке.
Но теперь здесь оказался Лу Шэнь.
Как так получилось, что он именно сегодня пришёл играть в го с дедушкой? Похоже, они уже встречались раньше. Неужели это действительно случайность?
Дедушка сказал идти в библиотеку — ясно, что Лу Шэнь тоже будет там.
Если она сейчас расскажет обо всём, что произошло вчера, как ей объяснить это Лу Шэню?
Сказать ли, что она пока не может полностью доверять ему и поэтому вчера ничего не рассказала?
Сун Шу взглянула на Лу Шэня и опустила глаза.
В душе поднялось чувство вины, будто после вчерашней ночи её поведение выглядело так, словно она поступила с ним нечестно.
— А? — Лу Шэнь заметил её молчание и снова заговорил. — Тебе жарко?
Он поднял руку и прикрыл ею лоб Сун Шу, защищая от закатных лучей.
Сун Шу чувствовала себя совершенно растерянной, будто маленькая девочка, стоящая у двери библиотеки дедушки с прописью, которую никак не удаётся улучшить, и не решающаяся постучать.
Если постучать — последует строгий выговор;
если не стучать — выговор всё равно настигнет, но позже и будет ещё суровее.
В этот момент неловкую ситуацию разрешил Люй Шуянь.
— Вы ещё входить не собираетесь? — спросил он, стоя у двери библиотеки.
Лу Шэнь отвёл взгляд от лица Сун Шу и лёгкой улыбкой ответил Люй Шуяню:
— Сейчас идём.
Он опустил руку с её лба и мягко сказал:
— Заходи первой.
Ладно, если не хочет говорить — не надо.
Рано или поздно он сам всё выведает.
Все четверо вошли в библиотеку. Первым заговорил Люй Шуянь.
Обратившись к великому наставнику Суну, сидевшему во главе комнаты, он серьёзно произнёс:
— Раз Сяо Шу и наследный принц здесь, хочу доложить вам о вчерашнем происшествии.
— Вчера? — великий наставник, похоже, ещё не знал об этом. Он поставил чашку с чаем и посмотрел на Люй Шуяня.
— Да. Именно из-за нападения вчера я и встретил Сяо Шу. Вчера наследный принц и Сяо Шу подверглись нападению на восточной горе. Пока Сяо Шу и принцесса спускались с горы, они кричали о помощи. Я узнал голос Сяо Шу и вовремя пришёл на выручку. Однако, судя по разговору между нападавшими, целью их была именно Сяо Шу. Опасаясь утечки информации, я попросил Сяо Шу пока хранить молчание и обсудить всё с вами сегодня.
Когда он начал говорить, Сун Шу подняла на него глаза.
Инстинктивно она снова взглянула на Лу Шэня рядом.
Услышав это, великий наставник Сун провёл рукой по бороде и, глядя на Люй Шуяня и Сун Шу, спокойно сказал:
— Этим делом больше заниматься не нужно. А Янь и Сяо Шу могут идти.
Его слова прозвучали легко, но с непререкаемым авторитетом.
Затем он позвал старого управляющего:
— Проводи их.
Тон не терпел возражений. Сун Шу, хоть и не понимала, почему, послушно вышла.
Когда они ушли, в библиотеке остались только Лу Шэнь и великий наставник Сун.
— Что удалось выяснить? — спросил великий наставник, будто заранее всё предвидел. Если бы Сун Шу осталась, она, вероятно, ничего бы не поняла.
Лу Шэнь приподнял опущенные веки, лицо его оставалось бесстрастным.
— Есть несколько подозреваемых.
Чем глубже он копал, тем больше удивлялся.
Лу Шэнь подумал, что и представить себе не мог, какие неожиданные вещи вскроются при расследовании.
Он выпрямился и почтительно сказал:
— Это дело можно полностью передать мне, хотя быстро покончить с ним, скорее всего, не получится.
Его лицо стало серьёзным, и после короткой паузы он добавил:
— Похоже, это кто-то из дворца…
При этих словах великий наставник Сун замер, перестав гладить бороду. Его лицо, до этого спокойное, стало суровым.
«Из дворца» — там, в конце концов, не так много влиятельных особ, а из тех, кто имеет дело с Сун Шу, и вовсе единицы.
Заметив, как великий наставник нахмурился и задумался, Лу Шэнь снова заговорил.
— У меня есть один способ. Он не решит проблему сразу, но поможет предотвратить новые похищения.
Он говорил медленно, с некоторым колебанием.
Великий наставник Сун посмотрел на него, ожидая продолжения.
— Если я и Сун Шу поженимся как можно скорее, тот человек уже не посмеет действовать столь опрометчиво, — добавил Лу Шэнь. — Разве что он планирует прятать Сун Шу в тени всю жизнь.
Как только Сун Шу станет наследной принцессой, она официально войдёт в императорский род и станет замужней женщиной.
Великий наставник Сун промолчал, явно сомневаясь.
В день, когда пришёл указ императора, Лу Шэнь уже приходил к нему один на один и ясно дал понять свою позицию.
Хотя прямо и не сказал, великий наставник всё равно уловил намёк: этот парень, похоже, давно положил глаз на Сун Шу.
А потом императрица-вдова прислала письмо из дворца — подозрения подтвердились на девяносто процентов.
Теперь же слова Лу Шэня, хоть и имели под собой логику, всё равно, вероятно, были продиктованы личными чувствами.
— Если по-твоему «как можно скорее», то насколько быстро? — прямо спросил великий наставник, пристально глядя Лу Шэню в глаза. Его взгляд, несмотря на возраст, был проницательным, будто видел насквозь.
Под таким взглядом Лу Шэнь решил не скрывать своих намерений.
— Как только Сун Шу достигнет совершеннолетия, семьи могут начать свадебные приготовления.
— Как только Сун Шу достигнет совершеннолетия, семьи могут начать свадебные приготовления.
Это значило, что свадьба состоится в течение полугода после её совершеннолетия.
Сяо Шу достигнет совершеннолетия в марте следующего года — до этого оставалось всего семь месяцев.
Великий наставник молчал. Лу Шэнь терпеливо ждал рядом.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем великий наставник поднял глаза и вздохнул:
— Об этом нужно поговорить с родителями Сун Шу.
Это значило…
Что великий наставник согласен?
Лу Шэнь лёгко рассмеялся — звонко и без тени сдержанности, не скрывая радости.
— Разумеется.
Он уже собрался встать и пойти искать Сун Шу, но, чуть поднявшись, снова сел.
— Что до этого дела, дедушка, не беспокойтесь. Я обязательно обеспечу безопасность Сун Шу, — сказал он и после паузы добавил: — Тогда я, пожалуй, откланяюсь?
Великий наставник махнул рукой, наблюдая, как силуэт Лу Шэня исчезает за дверью.
Этот мальчишка… Он действительно недооценил его.
*
*
*
Тем временем Сун Шу и Люй Шуянь, ничего не понимая, вышли из библиотеки.
— Сяо Шу, что имел в виду дедушка? — спросила Сун Шу, нахмурившись и повернувшись к Люй Шуяню.
Почему он отпустил их, но оставил Лу Шэня?
Это выглядело довольно странно.
Люй Шуянь, однако, не придал этому значения. Дойдя до дворцовых ворот, он остановился и посмотрел на Сун Шу:
— Не думай об этом. Учителю всегда есть причины для своих поступков.
Слуги открыли ворота. Сун Шу подождала, но Люй Шуянь больше ничего не сказал.
— Сяо Шу, — сказала она, — ты ведь только что помог мне. Почему не просишь награды?
Раньше, каждый раз, когда она просила его что-то раздобыть, он всегда намекал, что «одолжение требует одолжения». Почему сегодня он молчит?
Привычка настолько укоренилась, что теперь его молчание её удивляло.
Люй Шуянь на мгновение не понял, о чём речь.
Из глубины горла вырвался лёгкий смешок. Один уголок его рта приподнялся, и он с насмешливым блеском в глазах уставился на Сун Шу:
— Ну, скажи хоть какую-нибудь цифру?
Исчезло всё, что напоминало серьёзного человека, и перед ней снова стоял тот самый богатый повеса.
— …
Сун Шу надула губы:
— Ты совсем не стыдишься.
Перед Люй Шуянем Сун Шу всегда вела себя так, будто он член семьи Сун.
Если говорить о детской дружбе, то с Люй Шуянем у неё её гораздо больше, ведь они действительно выросли вместе.
— Но сегодня, к счастью, был ты, Сяо Шу. Иначе я не знаю, как бы объяснила всё это.
Сун Шу опустила голову, явно озадаченная.
Люй Шуянь поднял руку, на мгновение замер и всё же осторожно положил ладонь ей на макушку.
Волосы были мягкими и тёплыми под его рукой.
— Ты правда хочешь выйти замуж за Лу Шэня? — спросил он тихо, без обычной фамильярности, и в голосе звучала тяжесть.
Этот жест был братским утешением, и Люй Шуянь всеми силами внушал себе это.
Сун Шу восприняла его именно так.
Их глаза встретились. Сун Шу уже собиралась ответить, подобрав слова, как вдруг раздался голос Лу Шэня:
— Вы опять чем заняты?
http://bllate.org/book/11016/986188
Готово:
