Императрица-вдова сложила ладони и взяла руку Сун Шу.
— Ты не против помолвки с Лу Шэнем?
Голос её звучал тепло и заботливо, как у обычной бабушки, спрашивающей о своей внучке.
Рука, державшая веер, на мгновение замерла, но уже через несколько секунд Сун Шу снова обрела самообладание.
Лёгкая улыбка тронула уголки её губ, а голос прозвучал мягко, словно из уст девушки из У:
— Шу ничуть не против.
Она и Лу Шэнь уже пришли к согласию. Хотя поначалу ей и было неприятно, теперь вдруг показалось — ничего страшного в этом нет.
В каждой семье свои трудности; просто в доме принца Жун их побольше обычного.
Сун Шу смотрела прямо в глаза императрице-вдове, будто боясь, что та не поверит, и добавила:
— Лу Шэнь, в общем-то, совсем неплохой.
Кроме того…
Ах, да ладно, лучше об этом не говорить.
Императрица-вдова похлопала её по руке и с облегчением улыбнулась:
— Да, Лу Шэнь действительно хороший мальчик. Если ты будешь искренней с ним, он тебя не подведёт.
Сун Шу невольно вспомнила слова принцессы Жун — они удивительно совпадали со словами императрицы-вдовы.
— Ладно, позови госпожу Сюй, а ты пока отдохни. Вечером вместе поужинаем.
Выйдя из покоев, Сун Шу всё ещё размышляла над сказанным императрицей-вдовой и принцессой Жун.
Принцесса Жун хвалила Лу Шэня — и для этого были причины. Но что движет императрицей-вдовой?
По дороге обратно в свои покои Сун Шу внимательно перебирала в памяти каждую деталь.
С самого первого знакомства на королевском ипподроме до сегодняшнего дня… Лу Шэнь…
Мельчайшие следы прошлого становились всё чётче в её сознании. Прежние догадки, словно дикие сорняки, проросли сквозь землю и пустили глубокие корни в её сердце.
Но в то же время внутри звучал другой голос, почти кричащий:
— Нет! А вдруг Лу Шэнь так относится ко всем девушкам, которые обращаются к нему за помощью!
Погружённая в размышления, она не услышала, как Аньлэ несколько раз окликнула её.
— Шу Бао, с тобой всё в порядке?
Аньлэ встала прямо перед ней и с подозрением посмотрела на подругу.
— А? — Сун Шу очнулась и слегка отступила назад. — Ничего особенного. Просто, наверное, устала.
С раннего утра вчерашнего дня она была в дороге и постоянно занята — никто бы не удивился, услышав, что она устала.
— Тогда иди отдыхай. Я пойду с Аньпин прогуляюсь по Ичжоу.
Ичжоу, прижавшийся к горным хребтам и расположенный в котловине, был словно природный курорт для летнего отдыха. Куда ни ступи — всюду пейзажи, достойные небес. Она хотела позвать Сун Шу с собой, но теперь придётся искать другую компанию.
Сун Шу вернулась в свои покои, смыла усталость и вскоре крепко уснула.
Окно было широко распахнуто, у подоконника стояли льдинки. Летний ветерок, проносясь мимо рамы, приносил прохладу.
Когда вошёл Лу Шэнь, Сун Шу свернулась клубочком в углу кровати. Её лицо было уткнуто в одеяло, и лишь половина профиля виднелась снаружи — нежное, изысканное. Нога выглянула из-под покрывала: алые штаны были закатаны выше щиколотки, обнажая белоснежную кожу, прозрачную, будто волны воды.
Видимо, ей снилось что-то тревожное: уголки губ были плотно сжаты, а брови слегка нахмурены.
Лу Шэнь взглянул на неё и отвёл глаза.
Подойдя к окну, он чуть прикрыл створки.
Ветерок остался за пределами комнаты, и теперь в помещении слышалось лишь немного учащённое дыхание Сун Шу.
Лу Шэнь подошёл к кровати. Его кадык непроизвольно дёрнулся, взгляд медленно скользнул вверх и остановился на лице Сун Шу — нежном, соблазнительном.
Он вздохнул, потянулся и аккуратно натянул одеяло, прикрывая её ногу.
Едва его пальцы коснулись покрывала, Сун Шу пошевелилась — её голень оказалась всего в паре пальцев от его руки.
Теперь всё лицо выглянуло из-под одеяла. От долгого пребывания под покрывалом щёки зарумянились.
Тело Лу Шэня мгновенно напряглось. Его взгляд невольно скользнул к её ноге.
Пальцы, лежавшие на одеяле, слегка сжались и потянулись к голени Сун Шу.
(исправлено)
Как только его пальцы коснулись Сун Шу, Лу Шэнь резко замер и тут же отдернул руку.
Выпрямившись, он резко повернулся спиной к Сун Шу.
Он ругал себя за эту слабость, но в то же время твердил себе: ведь она всё равно скоро станет его женой — чего уж там, прикоснуться-то можно.
Столь бурная внутренняя борьба полностью отвлекла его от тихих шорохов позади.
Сун Шу смутно открыла глаза. Перед кроватью стояла чья-то фигура, но разглядеть лицо она не могла.
Голова была тяжёлой, лицо горело, а ладони покрылись потом.
Лу Шэнь обернулся и на миг опешил.
Личико Сун Шу было сморщено, щёки пылали нездоровым румянцем, губы, алые, как вишни, то и дело шевелились. Чёрные пряди рассыпались по плечам, а рубашка сбилась, открывая вид, от которого захватывало дух.
Услышав шорох, Сун Шу приоткрыла глаза и наконец узнала его лицо.
— Лу…
Сердце Лу Шэня упало в пятки — стоило ей произнести его имя, как оно готово было выскочить из горла.
Теперь уж точно не объяснишься — он ведь даже ничего не сделал!
Лу Шэнь приоткрыл губы, пытаясь опередить недоразумение и что-то сказать, но Сун Шу снова закрыла глаза.
Это было совсем не то, чего он ожидал…
Его миндалевидные глаза моргнули, и он тихо позвал:
— Сун Шу?
Услышав это, Сун Шу, казалось, стало ещё хуже — брови нахмурились ещё сильнее.
Даже Лу Шэню, ослеплённому желанием, стало ясно, что дело неладно. Он протянул руку и коснулся её щеки — кожа горела.
— Сун Шу? Сун Шу?
Он осторожно потряс её за плечо. Сун Шу приоткрыла глаза и несколько секунд смотрела на него, будто пытаясь понять, кто перед ней.
— Лу Шэнь… мне плохо.
Голос её, обычно звонкий и чистый, теперь прозвучал хрипло, почти как шёпот возлюбленной.
Но сейчас ему было не до того, чтобы наслаждаться её томным тоном. Он быстро натянул одеяло и сказал:
— Подожди, сейчас позову лекаря.
Он направился к двери и буквально столкнулся с госпожой Сюй, которая как раз шла звать Сун Шу на ужин.
Госпожа Сюй даже не успела поклониться, как Лу Шэнь торопливо заговорил:
— Госпожа Сюй, у Сун Шу жар. Позовите, пожалуйста, главного лекаря Мо.
Лекарь Мо был главой Императорской лечебницы, и его искусство высоко ценили во дворце.
Госпожа Сюй лишь на миг удивилась, увидев Лу Шэня выходящим из комнаты Сун Шу, но тут же приняла его слова.
— Хорошо, — ответила она, а затем добавила: — Молодой господин, пожалуйста, подождите в покоях императрицы-вдовы.
Хотя они и обручены, всё же молодому человеку и девушке не стоит оставаться наедине — могут пойти сплетни.
Лу Шэнь прекрасно понимал это:
— Я знаю. Прошу вас побыстрее.
Эта книжная девочка, наверное, давно горит в лихорадке — за неё страшно становится.
Как только госпожа Сюй ушла, Лу Шэнь вернулся в комнату Сун Шу.
Он усадил её, оперев на свою грудь, и тихо уговаривал:
— Сун Шу, выпей немного тёплой воды, чтобы согреться.
Откинув пряди мокрых волос со лба, он поднёс чашку к её губам.
Сун Шу отворачивалась, будто ей было некомфортно от его хватки, и издала несколько стонов.
Лу Шэнь одной рукой слегка приподнял её подбородок и тут же пояснил:
— Я не хочу тебя обижать, но раз ты не слушаешься — приходится так. Когда поправишься, не злись на меня.
Вспомнив, как в прошлый раз, после нескольких минут в его объятиях, она рыдала, как цветок груши под дождём, Лу Шэнь решил заранее оправдаться.
Снаружи послышались шаги. Лу Шэнь быстро уложил Сун Шу, укрыл одеялом и выпрыгнул в окно.
Едва он добрался до входа в главные покои, оттуда раздался громкий голос императрицы-вдовы:
— Заходи сюда!
Голос звучал так, будто он вновь натворил что-то недостойное.
Лу Шэнь, насвистывая, переступил порог и, увидев суровое лицо императрицы-вдовы, примирительно улыбнулся:
— Кто это снова осмелился рассердить бабушку? Скажите внуку — я сам с ним разберусь.
Он говорил совершенно серьёзно, будто не понимал, что слова императрицы адресованы именно ему.
Императрица-вдова, увидев его, сразу растаяла — весь гнев испарился.
Она лёгким движением ударила его по плечу двусторонним вышитым веером:
— Так вот как ты пользуешься тем, что девушка спит! И ещё права требуешь?
Если бы она не знала, что Лу Шэнь — парень с головой на плечах, то приказала бы немедленно вывести его и высечь до смерти.
Лу Шэнь не стал уклоняться. Он уселся на другой конец ложа и спокойно налил два стакана чая.
Один он подвинул императрице-вдове и серьёзно объяснил:
— Если следовать вашей логике, то обручённым, любящим друг друга молодым людям нельзя встречаться до свадьбы?
Это заявление явно давало понять, что между ними обоюдное согласие.
Императрица-вдова перевела взгляд с чашки на лицо Лу Шэня и вздохнула. Передав веер служанке, она сказала:
— Мне всё равно, как ты добился этого указа. Я лишь надеюсь, что ты не пожалеешь об этом.
Шу Бао, конечно, говорит, что согласна, но глаза её не лгут.
По крайней мере, она ещё не полюбила тебя.
Если из-за твоего упрямства вы станете врагами под одной крышей, это будет настоящей трагедией.
Лу Шэнь помолчал и поставил чашку на низкий столик.
— Я не пожалею.
Вот если бы позволил ей выйти замуж за другого — тогда бы точно пожалел.
Вскоре госпожа Сюй вернулась с лекарем.
— Доложу Вашему Величеству, — сказал лекарь, — у госпожи Сун простуда от сквозняка. После приёма лекарства несколько дней она полностью поправится.
Императрица-вдова кивнула:
— Главное, чтобы всё обошлось. А Юань проводит лекаря Мо.
А Юань — это имя госпожи Сюй.
Едва госпожа Сюй и лекарь вышли, Лу Шэнь встал и попросил разрешения удалиться:
— У внука ещё дела. Позвольте откланяться.
Императрица-вдова взглянула на него — на лице явно читалось: «Я иду к Сун Шу». Она была и раздосадована, и довольна одновременно.
Когда Лу Шэнь вошёл в комнату, Шумо как раз поила Сун Шу лекарством. Увидев, что дверь распахнулась, она уже хотела сделать замечание, но слова застряли в горле при виде Лу Шэня.
— Уйди. Я сам буду поить.
Лу Шэнь сел на край кровати и протянул руку за чашкой. Шумо не двигалась с места, пока он не кивнул в сторону Сун Шу.
Служанка бросила взгляд на свою госпожу и, наконец, повиновалась.
В комнате снова остались только они двое. Сун Шу опустила голову, и выражение её лица было не видно.
Лу Шэнь зачерпнул ложку, подул на неё и поднёс к губам Сун Шу. Увидев, что она не реагирует, добавил:
— Не горячо.
Ресницы Сун Шу дрогнули. Она подняла глаза, взглянула на него и тихо приняла лекарство.
Так, в молчании, они допили всё. Оба будто застыли на месте.
Сун Шу опустилась под одеяло, и лишь глаза, блестящие, как после дождя, оставались видны.
— Мне хочется спать, — пробормотала она из-под одеяла глуховатым голосом.
Лу Шэнь не двинулся, будто не услышал.
Сун Шу косилась на него уголком глаза, а в голове крутились смутные воспоминания.
Её робкий вид заставил Лу Шэня тихо вздохнуть.
— Хорошо отдохни, — сказал он и встал.
Бросив на неё ещё один взгляд, он вышел.
Сун Шу смотрела ему вслед, пока его фигура не исчезла за дверью.
Только тогда она отвела взгляд и повернулась лицом к стене.
Возможно, ей стоит найти подходящий момент, чтобы проверить его…
Но как и когда это сделать — вот в чём загвоздка.
Размышляя об этом, она под действием лекарства вскоре уснула.
Когда она проснулась, на небе уже мерцали звёзды.
Сун Шу сидела в комнате и пила кашу, слушая рассказы Аньлэ о её прогулке.
— Ты не представляешь, Шу Бао! Пейзажи Ичжоу — самые красивые, какие я видела в жизни!
Она болтала без умолку, а в конце схватила Сун Шу за руку и резюмировала:
— Вот!
Сун Шу от шума у неё заболела голова, но она не знала, как сказать подруге, чтобы та говорила потише.
Аньлэ, как всегда, в порыве эмоций забывала обо всём на свете.
Лишь появление госпожи Сюй немного её остудило.
— Императрица-вдова велела подать вам чашу ласточкиных гнёзд, чтобы вы хорошенько восстановились, — сказала госпожа Сюй, принимая поднос от Шумо. — Её Величество также просила, чтобы сегодня принцесса Аньлэ ночевала в другой комнате — вы ведь больны.
Аньлэ замерла, держа руку Сун Шу:
— Шу Бао, ты больна? С тобой всё в порядке?
Последовал поток заботливых вопросов, и лишь через некоторое время госпожа Сюй смогла увести Аньлэ.
Шумо уже собиралась закрыть дверь, как госпожа Сюй вдруг вернулась.
— Госпожа, — сказала она, — на самом деле это распоряжение отдал молодой господин Лу. Императрица-вдова велела мне специально это уточнить.
Рука Сун Шу, державшая ложку, слегка дрогнула. Она подняла глаза и едва заметно улыбнулась:
— Госпожа Сюй, я поняла.
http://bllate.org/book/11016/986185
Готово:
