По сравнению с Лу Шэнем Сун Шу, несомненно, больше доверяла своей семье.
— Заходи. В эти дни все в доме очень переживали за тебя, — произнёс голос устало, без малейшего намёка на лёгкость.
Сун Шу слегка удивилась, но не стала задавать лишних вопросов прямо сейчас.
Дойдя до двора, она увидела, что великий наставник Сун уже сидел там.
Услышав шаги, старик даже глаз не открыл, но первым заговорил — громко и властно:
— На колени.
Шаги Сун Шу замерли. Услышав приказ, она немедленно опустилась на колени прямо на месте.
Дорожка была вымощена галькой — неровной, жёсткой. От неё в колени прострелила резкая боль.
— На колени!
После этих слов во всём дворе слышался лишь шелест листьев.
Был почти полдень. Солнце пекло так, что голова шла кругом. Великий наставник Сун сидел в тени дерева и смотрел на Сун Чжуо и Сун Шу, стоявших неподалёку.
Как только его дочь опустилась на колени, Сун Чжуо тоже остановился и встал рядом с ней.
Отец и дочь — один стоял, другая стояла на коленях — словно разыгрывали жалостливую сцену.
— Входите.
Сун Чжуо поспешил подхватить Сун Шу под руку.
— Шу-эр, ты в порядке?
Ноги её онемели, и каждое движение давалось с трудом.
Сун Шу с усилием поднялась и, стараясь улыбнуться, успокоила отца:
— Дочь в порядке.
Пот проступил на лбу и промочил чёлку. Лицо побледнело, а обычно румяные губы стали совсем бескровными.
Сун Чжуо вздохнул:
— На этот раз твой дедушка сильно рассердился, но ничего личного.
Сун Шу прекрасно понимала, в чём дело. Она сама добровольно приняла наказание — ведь её поступок, хоть и исходил из благих побуждений, был совершён без согласования с семьёй. Более того, он мог повлечь за собой неприятные последствия. Она вполне понимала гнев деда.
Войдя в библиотеку, они увидели, что великий наставник Сун не сидел за письменным столом, а стоял посреди комнаты.
— Шу-эр, скажи сама: кто помогал тебе?
Он воспитывал её собственноручно, и её методы не могли остаться для него тайной. Если бы ей никто не помогал, она вряд ли смогла бы уйти от тех в чёрном.
Сун Чжуо с тревогой смотрел на бледное лицо дочери и попытался смягчить обстановку:
— Отец, давайте сядем, поговорим спокойно.
Пока старик не сядет, никто не осмелится присесть.
Тело великого наставника Суна слегка дрогнуло. Он принял предложенную сыном возможность и сел на главное место.
— Садитесь.
Сун Шу опустилась рядом с отцом и начала рассказывать всё, что произошло за последние дни. Только то, что она провела несколько дней вместе с Лу Шэнем во дворе того дома, она умолчала:
— …И я оставалась в том маленьком дворе до вчерашнего дня. Сегодня утром отправилась в храм Цяньфошань и «случайно» встретила супругу главы канцелярии. Я сказала ей, что всё это время лечила травму ноги именно там.
Она говорила, опустив голову, и ни разу не подняла глаз на деда.
Великий наставник молчал, и было непонятно, о чём он думает.
— Шу-эр, знаешь ли ты, почему я велел тебе встать на колени? — голос его стал гораздо мягче, почти усталым.
Сун Шу кивнула, потом покачала головой, но так и не подняла лица.
— Наследный князь и император выросли вместе при императрице-вдове, но между ними лежит целая империя. Ронгскому князю удалось выйти из борьбы за престол без потерь и даже сохранить милость императора. Как ты думаешь, может ли быть простым его сын?
Он пристально посмотрел на внучку. Многолетний опыт придворной службы наделил великого наставника Суна особой харизмой — даже без гнева он внушал страх.
Сун Шу сжала кулаки под рукавами так сильно, что ладони заболели — эта боль немного прояснила мысли.
— Нет, не может быть простым.
— Это первое. Ещё в детстве я учил тебя: держись подальше от Лу Шэня. А теперь ты поступила наоборот.
— А второе? Скажи сама.
В библиотеке царила гнетущая тишина, от которой Сун Шу стало трудно дышать.
Она прикусила нижнюю губу, и лицо её чуть порозовело.
— Второе: действовала без согласования с семьёй, подвергнув опасности весь дом.
Великий наставник ударил ладонью по столу. Лежавшие сверху листы бумаги задрожали, и тело Сун Шу тоже невольно вздрогнуло.
— Как я учил тебя с самого детства? Семья — основа всего! Во всём следует ставить интересы семьи превыше всего!
Голос его вдруг стал тише, будто он устал:
— Когда ты действовала по порыву, подумала ли ты о своём отце, матери, о дедушке? Ты ведь знала, что весь дом будет волноваться за тебя! Неужели одно дело важнее для тебя, чем твоя собственная семья?
Губы Сун Шу дрогнули, она пару раз открыла рот, но в итоге снова закрыла его.
Почувствовав, что взгляды отца и деда всё ещё устремлены на неё, она встала и снова опустилась на колени:
— Шу-эр виновата.
Сун Чжуо отвёл глаза и обратился к отцу:
— Отец, раз Шу-эр вернулась, значит, всё обошлось.
— К тому же её намерения были добрыми.
— Вставай.
Сун Шу не двигалась. Только когда Сун Чжуо подошёл и протянул ей руку, она поднялась.
— Шу-эр не ошиблась. В конечном счёте, польза от этого перевешивает вред — теперь она сможет избежать участия в выборах невест для наследных принцев, — задумчиво сказал Сун Чжуо.
— Иди домой. Пусть сегодняшнее станет для тебя уроком, — добавил великий наставник Сун.
Колени будто переехало колесом — боль нарастала волнами. Сун Шу с трудом сдерживала дрожь в ногах и кивнула:
— Шу-эр запомнит.
Повернувшись, она бросила взгляд на отца. Сун Чжуо стоял неподвижно.
— Отправляйся отдыхать.
Сун Шу кивнула и вышла из библиотеки.
Едва она покинула двор, как у входа её уже поджидала Шумо. Увидев бледное лицо хозяйки, служанка в ужасе воскликнула:
— Госпожа, что с вами случилось?
Сун Шу оперлась на неё и слабо покачала головой:
— Не сейчас. Сначала вернёмся во двор.
—
В библиотеке великого наставника Суна.
Сун Чжуо нахмурился:
— По делу о дамбе на Жёлтой реке все следы обрываются в доме министра работ. Похоже, министр станет козлом отпущения. Кроме того, нападение на Шу-эр и дело о дамбе, скорее всего, не связаны. Боюсь, кто-то воспользовался ситуацией, чтобы отвлечь внимание.
Он пришёл посоветоваться с отцом, но тот лишь покачал головой:
— Больше не копайся в этом. Не навреди себе.
В мире чиновников главное — сохранить себя.
— Что до Шу-эр…
Великий наставник, казалось, тоже затруднился и долго молчал.
— После завершения выборов невест для наследных принцев нужно как можно скорее найти Шу-эр жениха, — чтобы некоторые не смели творить подлости в тени.
Сун Чжуо кивнул:
— Буду следовать вашему совету.
Все улики указывали на масштабную интригу. За министерством работ, вероятно, стоит весьма влиятельная фигура.
— Тогда я пойду.
Великий наставник кивнул:
— Ступай.
Вернувшись во двор, Сун Чжуо сразу же столкнулся с Цзян Цинцин, которая принялась засыпать его вопросами, боясь, что дочь пострадала.
— Успокойся. С Шу-эр всё в порядке.
Он усадил жену на тёплый диван и спокойно сказал:
— Но всё же нужно скорее найти Шу-эр подходящего жениха.
Мелькнуло воспоминание: когда-то их пухленькая малышка превратилась в девушку, готовую выходить замуж. Сун Чжуо не мог не почувствовать грусти.
— Помнишь, как на банкете четырёхлетней Шу-эр поцеловал младший сын рода Цзян?
Цзян Цинцин тоже погрузилась в воспоминания.
Сун Шу с детства была красавицей. В четыре года она уже выглядела изящнее других детей.
На одном из банкетов дамы сидели в павильоне, болтая, а дети гонялись за бабочками в саду.
Младший сын рода Цзян поймал яркую бабочку и заманил маленькую Сун Шу за кусты:
— Поцелуй меня, и я отдам тебе бабочку.
Малышка растерянно смотрела на насекомое.
— Тогда я поцелую тебя, — сказал Цзян Цин, уже подставляя губы, как раз в этот момент подошла Цзян Цинцин.
Она быстро схватила дочь на руки, едва избежав поцелуя.
Цзян Цин, увидев её, нисколько не смутился и даже серьёзно спросил:
— Можно мне жениться на Шу-шу?
— Хорошо ещё, что наша Шу-бао девочка, — засмеялась Цзян Цинцин. — Будь она мальчиком, наверное, сотни девушек дрались бы за неё.
Сун Чжуо, однако, нахмурился.
— Да… Шу-эр скоро исполнится пятнадцать. Без сомнения, найдутся те, кто…
— Кто что? — Цзян Цинцин отстранилась от мужа и посмотрела на него с тревогой.
Сун Чжуо очнулся и сжал её руку:
— Те, кто будут свататься. Придётся тебе хорошенько выбирать.
Цзян Цинцин улыбнулась:
— Разумеется. Я сама позабочусь о своей Шу-бао.
—
Во дворе Сун Шу.
Шумо, увидев синяки на коленях хозяйки, снова заплакала:
— Госпожа, сначала искупайтесь, а потом я нанесу мазь.
Сун Шу сидела на диванчике, погружённая в свои мысли.
— Госпожа?
Сун Шу подняла на неё глаза:
— Что?
Шумо натянуто улыбнулась:
— Вода готова. Пойдёмте купаться.
Сун Шу так долго сидела неподвижно, что почти забыла о боли в ногах. Но стоило пошевелиться — и резкая боль пронзила всё тело.
— Шумо, поддержи меня.
Служанка поспешила подхватить её.
— Госпожа…
Взгляд Сун Шу заставил Шумо замолчать. Та невысказанная фраза так и осталась в горле. Этот разговор был окончен. Жизнь продолжалась, как прежде.
— Что нового в столице за эти дни?
Целыми днями она провела в том переулке, полностью отрезанная от внешнего мира.
Шумо задумалась:
— Кроме того случая, наверное, только выборы невест для наследных принцев.
— Выборы уже начались? — удивилась Сун Шу. Она не ожидала, что всё произойдёт так быстро.
Дело с дамбой только что завершилось, а выборы уже назначены? Не слишком ли поспешно?
— Расскажи подробнее.
Шумо, поливая цветы, начала объяснять:
— Двадцать первого числа седьмого месяца во дворце состоится цветочный банкет от имени благородной наложницы Гао. Скоро должны объявить список приглашённых. Говорят, что наследные принцы будут выбирать себе главных и младших жён среди дочерей чиновников четвёртого ранга и выше. Но пока не объявят официально, никто не знает, какие именно девушки получат приглашение.
Когда Шумо замолчала, в комнате слышался только шум воды.
Скорее всего, кандидатуру главной невесты уже определили при дворе, а банкет — лишь формальность. Вероятно, он нужен для выбора младших жён.
Впрочем, это её мало касалось.
— Госпожа, можете вставать?
Сун Шу попыталась пошевелить ногой и покачала головой.
— Помоги мне добраться до кровати. Отдохну немного — и всё пройдёт, — сказала она легко, будто синяки были пустяком.
Шумо смотрела на белоснежную кожу хозяйки, на которой синяки казались особенно ужасными.
— Позвольте нанести мазь.
Сун Шу кивнула:
— Хорошо.
Она легла на кровать, а в голове крутились самые разные мысли. Шумо села рядом и начала мазать колени.
— Госпожа, хотите немного вздремнуть?
Сун Шу кивнула:
— Уходи.
Повернувшись лицом к стене, она пыталась уснуть, но события последних дней казались насыщеннее, чем вся её предыдущая тринадцатилетняя жизнь. Образы сменяли друг друга, и перед тем, как провалиться в сон, Сун Шу смутно увидела Лу Шэня.
«Наверное, просто слишком часто его видела в эти дни», — подумала она в последний момент перед сном.
Сун Шу лежала, повернувшись к стене, и её профиль казался особенно изящным. Щёки слегка порозовели после купания.
Одна рука покоилась на тонком одеяле, шея была белоснежной и изящной, пряди волос растрепались, а ровное дыхание заставляло грудь мягко подниматься и опускаться.
Занавески загораживали свет, и лицо мужчины, сидевшего у кровати, оставалось в тени.
Лу Шэнь бережно перебирал пальцы Сун Шу, и в его голосе не было обычной насмешливости — он словно разговаривал сам с собой:
— Не знаю, станешь ли ты потом сердиться на меня… Но даже если и станешь — всё равно сделаю. Подумал-подумал и решил: не отдам тебя никому. Лучше уж поскорее сделать тебя своей.
http://bllate.org/book/11016/986179
Готово:
