Сегодня она сама оказалась в ловушке — без сомнения, именно этого и добивался таинственный заказчик, чтобы вынудить её отца уступить.
Наступила ночь. Лу Шэнь, заложив руки за голову, лёжа на спине, начал считать звёзды.
— Не волнуйся, — заверил он, не отрывая взгляда от небосвода. — Не пройдёт и двух недель, как ты обязательно вернёшься домой.
Она знала: раз Лу Шэнь дал слово, значит, не станет обманывать. И всё же тревога не отпускала её, держа в постоянном напряжении.
— Если больше нет дел, я пойду в свои покои, — сказала Сун Шу, чувствуя себя неловко рядом с ним.
Она поднялась, но едва сделала шаг, как сзади снова раздался его голос:
— Сун Шу, не могла бы ты общаться со мной так же, как в детстве? Ты занимайся своим, я — своим, и никому не мешать друг другу.
В детстве?
Да, в детстве она всегда помнила наставления матери и деда: держись от него подальше, уступай ему. Хотя они проводили вместе каждый день, разговоры сводились к одному: он говорил, а она лишь кивала в ответ. Иногда за целый день они обменивались не более чем десятком фраз.
Но тогда всё было по-своему спокойно.
Она снова села, погрузившись в воспоминания, и тихо произнесла:
— В то время первым делом каждое утро я думала: придёт ли он сегодня? А ты приходил всегда.
Лу Шэнь сел, приняв ту же позу, что и она.
— На самом деле мне тогда очень не хотелось с тобой разговаривать. У деда были тяжёлые задания, и стоило мне только заняться делом, как ты будто не мог усидеть на месте — то потрогаешь это, то заглянешь туда… Мне было невозможно сосредоточиться.
Он фыркнул:
— Тогда почему не отказалась от меня сразу?
Сун Шу бросила на него взгляд и покачала головой:
— Ты ведь был наследником княжеского титула, да ещё и знаменитым задирой. Кто осмелился бы тебе перечить?
«Кто осмелился бы?» — подумал Лу Шэнь, опираясь руками на пол позади себя. «А разве ты сама не осмелилась?»
— Но ведь потом ты всё равно пошла против меня?
Сун Шу замолчала.
Некоторое время они сидели молча. Наконец она очнулась и посмотрела на свет свечи в доме:
— Я пойду спать.
Лу Шэнь ухватил её за край рукава и спросил:
— Ты что, пытаешься избежать разговора?
Избежать? Сун Шу обернулась и, глядя на него сверху вниз, возразила:
— Разве мы тогда не всё прояснили? Ты сам велел мне прятаться всю жизнь, и я действительно старалась тебя избегать.
Что ещё осталось недосказанным?
Лу Шэнь покачал головой:
— Ты так и не объяснила, почему вдруг перестала со мной общаться и стала избегать меня. Неужели из-за одной флейты?
Сун Шу удивлённо посмотрела на него. Он помнил об этом все эти годы?
Нет, неужели за столько времени он так и не понял, насколько невыносимым был в детстве?
— Подумай сам: с тех пор как ты появился в доме великого наставника, сколько всего ты у меня испортил! Иногда мне кажется, что я тогда была настоящей героиней — терпела тебя почти целый год.
Воспоминания о детстве заметно расслабили Сун Шу:
— Разве ты сам не считаешь, что в детстве был совершенно невыносим?
Лу Шэнь промолчал.
— Ну, не так уж и плохо.
Хотя он и был шаловливым, но ведь ничего по-настоящему плохого не делал.
Лунный свет озарял двор серебристым сиянием. Лу Шэнь снова лёг на лежанку:
— На самом деле я всегда считал тебя своей подругой. Просто ты постоянно от меня пряталась, и это меня злило.
Он говорил медленно, краем глаза наблюдая за реакцией Сун Шу. Чтобы сблизиться, всё нужно делать постепенно.
Сун Шу с недоверием приняла его слова, но лицо её оставалось таким же невозмутимым, как всегда.
Ей было трудно понять истинные намерения Лу Шэня. Неужели он действительно так прост, как говорит, и просто дорожит их детской дружбой, поэтому теперь готов всё простить?
— Теперь всё уже забыто, — сказала она, поправляя одежду и притворно взглянув на небо. — Поздно уже, пора отдыхать.
Она повернулась и ушла.
Лу Шэнь усмехнулся, и лишь когда фигура Сун Шу полностью исчезла из виду, произнёс:
— Спускайся.
Автор пишет:
Сегодня не будет мини-спектакля — только глупенькая и милая авторша онлайн, которая просит вас добавить книгу в избранное…
— Спускайся.
Цинмо спрыгнул с крыши, слегка смущённый.
Он не хотел подслушивать разговор наследника с госпожой Сун, но дело было слишком срочным.
— Ваше высочество, — Цинмо поклонился.
— Заходи внутрь, — Лу Шэнь поднялся и направился в дом.
Цинмо последовал за ним и тихо доложил:
— Дело о плотине изначально курировал господин Сюй Исиу, заместителем выступал нынешний заместитель министра общественных работ Ван Цин, а местный префект наблюдал за ходом работ. Старшая сестра жены префекта — наложница нынешнего министра общественных работ. Сам Ван Цин формально не связан с министром, но в этом году у него заканчивается трёхлетний срок службы, и в следующем году его, скорее всего, переведут.
— Есть доказательства?
Лу Шэнь тем временем начертил на бумаге схему, отмечая связи между всеми фигурантами.
— Мы наблюдали за префектом и обнаружили переписку между ним и Ван Цином. Письма министру, вероятно, сразу сжигаются после прочтения или передаются через посыльного.
— Зачем министру общественных работ понадобилось подставить Сюй Исиу? Между ними же нет конфликта интересов.
— Принесите те письма.
Цинмо вынул стопку бумаг и, согнувшись, положил на стол:
— Мы изъяли оригиналы и вместо них подложили копии.
Спустя некоторое время Лу Шэнь сложил бумаги:
— Есть ли новости от господина Суна?
— При дворе сильно давят по этому делу. Его величество повелел поймать преступника и предать суду в течение семи дней. Кроме того, из-за исчезновения дочери господина Суна в столице уже пошли слухи.
Лу Шэнь нахмурился. Какие ещё слухи?
— Говорят… — Цинмо замялся, не решаясь повторять грязные сплетни.
— Говори прямо.
— Мол, госпожа Сун, вероятно, уже погибла, а даже если и вернётся — её репутация погублена. Семья Сунов теперь словно муравьи на раскалённой сковороде: ни туда ни сюда.
Лу Шэнь промолчал.
— Как отреагировал дом великого наставника, получив письмо от Сун Шу? Согласились?
Он упустил этот момент. Но Сун Шу, как женщина, крайне дорожащая своей честью, вряд ли могла согласиться на такое.
Цинмо покачал головой:
— Боюсь выдать наше присутствие, я сразу ушёл после доставки письма и не наблюдал за их реакцией.
— Что насчёт чёрного наёмника? Сознался?
Брови Лу Шэня сошлись. Дело оказалось сложнее, чем он думал.
Цинмо снова покачал головой.
— Оставьте его. Пустите слух, будто кто-то уже сознался и указал на министра общественных работ как на заказчика. Начинайте проверку прямо в особняке министра и выясните, нет ли у него покровителей выше по рангу, — сказал Лу Шэнь, глядя на имя министра, выведенное на бумаге.
— Также выясните, откуда пошли эти слухи, — добавил он, слегка потирая большим пальцем указательный.
Цинмо кивнул и вышел.
В библиотеке остался только Лу Шэнь. Он долго сидел за столом, погружённый в размышления.
На следующее утро, едва войдя в столовую, Сун Шу увидела, что Лу Шэнь уже сидит за столом. Она бросила на него короткий взгляд и тут же отвела глаза.
После вчерашнего разговора их отношения оказались в странном состоянии: не чужие, но и не близкие.
Лу Шэнь, напротив, чувствовал себя совершенно свободно:
— Хорошо спалось ночью?
Сун Шу кивнула, принимая от Цинли деревянные палочки. Заметив, что Лу Шэнь всё ещё смотрит на неё, она ответила:
— Да, хорошо.
На столе стояли несколько маленьких блюд, перед каждым из них — миска с белой кашей. Сун Шу неторопливо начала завтракать.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, Лу Шэнь отложил палочки, но остался сидеть за столом.
— Я тебя жду, — лениво откинулся он на спинку стула, прикрывая глаза, будто не выспался.
Ждёт её?
Сун Шу сразу же положила палочки и, слегка сжав губы, спросила:
— Получены сведения о чёрном наёмнике?
Если вчерашнее событие уже принесло плоды сегодня, значит, Лу Шэнь гораздо опаснее, чем она предполагала.
Лу Шэнь равнодушно хмыкнул, выражая усталость.
Он встал и направился в библиотеку. Сун Шу последовала за ним.
— Ты хоть представляла, какие последствия для твоей репутации может иметь твоё исчезновение? — спросил Лу Шэнь, закрыв дверь библиотеки и глядя на Сун Шу, стоявшую посреди комнаты.
Честно говоря, он испытывал двойственные чувства.
С одной стороны, радовался: теперь меньше женихов будет стучаться в дом великого наставника.
С другой — сожалел: ведь именно он стал причиной пятна на её чести.
Сун Шу опустила глаза. Лу Шэнь, видя её молчание, уже примерно догадался:
— Ты заранее всё просчитала?
Они стояли друг против друга, никто не спешил сесть.
Сун Шу отступила на шаг, всё ещё глядя в пол:
— Я думала об этом, но тщательно всё взвесила.
Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Её голос звучал мягко, но решительно:
— Раз я приняла такое решение, я готова нести за него ответственность. Можешь быть спокоен.
Он всю ночь не спал из-за этого, а она, оказывается, совершенно спокойна.
Лу Шэнь знал, как Сун Шу дорожит своей репутацией, поэтому и переживал. Но её внезапная перемена настроения сбивала его с толку.
Он молчал, она тоже.
Они стояли, словно два неподвижных болвана в библиотеке.
Наконец Лу Шэнь, будто что-то поняв, сел за стол и с иронией произнёс:
— Сун Шу, ты отлично умеешь играть на опережение.
В его голосе звучала насмешка, уголки губ были приподняты, но глаза пристально смотрели на неё.
Сун Шу бросила на него взгляд и снова отвела глаза.
— Таким образом, во-первых, ты ускоряешь расследование дела твоим отцом; во-вторых, окончательно перекрываешь себе путь во дворец, — сделал паузу Лу Шэнь и нарочито добавил: — Верно, Сун Шу?
Ведь чтобы стать наложницей императора, девушка должна быть безупречной.
После похищения, даже если ничего не случилось, в её биографии останется пятно — пусть и небольшое, но достаточное.
— Но ты подумала ли о том, что любая уважающая себя семья теперь откажется от тебя?
Сердце Сун Шу дрогнуло.
С детства её учили: никогда не позорь род.
Она всегда следовала идеалам благородной девушки из рода Сун. Но в вопросах брака последнее слово за нею не остаётся.
Придворные интриги, политические баталии…
Если семья Сун хочет сохранить нейтралитет, она ни в коем случае не должна попадать во дворец.
Императрица-вдова, возможно, и дала согласие, но кто знает, какие демоны водятся в глубинах гарема? Только сама перекрыв себе путь, она сможет быть спокойна.
Но…
Левая рука её, спрятанная в рукаве, сжалась в кулак. Она спокойно встретила взгляд Лу Шэня:
— Если из-за этого меня отвергнут, значит, такой человек не достоин быть моим супругом.
Лу Шэнь посмотрел ей в глаза — и сердце его сжалось.
Он вдруг не понял, из-за чего именно злился.
Злился ли он на то, что Сун Шу пожертвовала своей репутацией? Но он сам никогда не придавал значения собственной чести.
Раздражало ли его, что она скрыла от него свои планы? Но сейчас он для неё действительно мало что значит.
…
Или, наоборот, ему следовало радоваться?
«Если из-за этого меня отвергнут, значит, такой человек не достоин быть моим супругом».
Лу Шэнь тихо повторил эти слова, вновь и вновь их обдумывая.
Он пожал плечами, и в его глазах заиграла улыбка. Левой рукой он начал постукивать по столу.
Сун Шу недоумённо посмотрела на него — ей было непонятно, что вызвало эту перемену настроения.
— Лу Шэнь, над чем ты смеёшься?
Он поднял глаза, встал и, широко расставив руки, с наигранной беспечностью заявил:
— Да ни над чем.
Сун Шу, хоть и не понимала, не стала допытываться:
— Как только появятся новости по делу, сообщи мне, пожалуйста. — Помолчав, добавила: — Я пойду?
Ей было неловко оставаться с ним наедине в закрытом помещении. Она опустила голову, вздохнув про себя: лучше держаться от Лу Шэня подальше.
Лу Шэнь не стал её удерживать:
— Хорошо. Увидимся за обедом.
За обедом?
Значит, он собирается оставаться во дворе все эти дни?
— Ты имеешь в виду, что в ближайшие дни будешь жить здесь постоянно? — уточнила она. Она думала, что Лу Шэнь останется лишь на одну ночь и вернётся в дом принца Жун.
Но похоже, она ошибалась.
Лу Шэнь, будто не услышав скрытого смысла в её словах, нагло заявил:
— Вчера же сказал: я остаюсь, чтобы тебя защитить.
Сун Шу:
— Можно назначить женщину-телохранителя.
Лу Шэнь покачал головой:
— Мне это не подходит.
Он налил себе воды, будто всё его внимание было приковано к этой чашке, но уголком глаза то и дело косился куда-то в сторону.
http://bllate.org/book/11016/986177
Готово:
