— Скажи, мать не пойдёт? — Сун Шу сжала чашку и резко подняла голову.
Шумо кивнула, не понимая, почему госпожа так поражена.
— Ступай пока, — сказала Сун Шу. Её пальцы побелели от напряжения. Шумо вышла из внутренних покоев, а Сун Шу осталась одна, задумчиво глядя на лужицу пролитой воды на столе.
Если мать не пойдёт в дом принца Жун, значит, и она сама туда не попадёт.
Сун Шу несколько раз прошлась по комнате, но так и не придумала, что делать.
— Шумо!
Она вышла во двор:
— Найди надёжного человека и поставь его у дома принца Жун. Если появятся какие-либо известия о наследном принце, велите ему перехватить его и передать: «Хороший голубь».
Шумо растерялась. «Хороший кто?»
— Не расспрашивай. Просто найди надёжного человека.
Шумо кивнула и, получив приказ, покинула двор. Сун Шу же свернула на другую дорожку.
— Матушка, я слышала от Шумо, что послезавтра вы собираетесь помолиться в храме? Почему вы не сказали мне об этом раньше?
Цзян Цинцин отложила цветы для икебаны и посмотрела на вошедшую дочь:
— Да ведь я уже говорила тебе! Ты тоже пойдёшь. Там будет и молодой господин из семьи министра военных дел.
Неужели это уже начало знакомства?
— Матушка, вы уже всё разузнали? Это знакомство?
Сун Шу была поражена — ей казалось, будто об этом заговорили лишь вчера.
Цзян Цинцин взяла дочь за руку и усадила рядом:
— Я знаю, что между тобой и наследным принцем Жун когда-то произошёл неприятный инцидент, из-за чего по Пекину пошли такие слухи. Поэтому я решила отправить подарок и заодно представить тебя молодому господину Хэ Жунцяню.
Но разве семья министра военных дел не должна присутствовать на пиру в доме принца Жун?
— Мама, а семья Хэ не пойдёт на пир в дом принца Жун?
— Э-э… я не совсем уверена, — замялась Цзян Цинцин. Сун Шу сообразила, что не стоит настаивать.
— Ладно, лучше взглянуть заранее. Если господин Хэ сочтёт меня недостойной, это избавит нас от лишней суеты.
— Фу! Только моя Шу Бао может отвергнуть его! Какой-то там юнец посмеет презирать мою дочь? — Цзян Цинцин крепко сжала руку Сун Шу, шутливо добавив.
Сун Шу улыбнулась. В глазах матери она, верно, была совершенством во всём.
— А отец снова остался в Дворе Большой справедливости? В такое время он уже должен быть дома.
Лицо Цзян Цинцин омрачилось — дело о плотине на Жёлтой реке явно затягивалось.
— Сейчас очень занят. Боюсь, надолго не вернётся.
Голос её звучал уныло, но она тут же постаралась успокоить дочь:
— Ладно, забудем про отца. Я заказала тебе несколько новых летних нарядов — как раз сможешь надеть послезавтра.
— Как только вернёшься, сразу пришлю их к тебе.
Сун Шу хотела ещё спросить об отце, но мать перевела разговор, и ей не оставалось ничего, кроме как замолчать.
Провозившись до самого вечера, Сун Шу вернулась в свой двор чуть раньше часа Ю. У ворот её уже поджидала Шумо, то и дело выглядывая за угол.
— Госпожа! — воскликнула она, заметив Сун Шу. — Я послала человека к дому принца Жун, как вы велели, но до сих пор нет никаких известий.
— Ничего страшного. Если не успела застать, Лу Шэнь сам ко мне придёт.
Но от этого чувства беспомощности становилось невыносимо тяжело — будто она полностью во власти обстоятельств.
Три дня подряд человек у дома принца Жун так и не видел Лу Шэня.
— Госпожа, госпожа Цзян прислала за вами! — доложила служанка у ворот.
— Хорошо, — отозвалась Шумо. — Иду.
— Госпожа, этот наряд из парчи «Семицветное облако» вам так идёт! — Шумо укладывала волосы Сун Шу и с восхищением смотрела на отражение в зеркале. — Причёска «Причёска бессмертной» делает вас похожей на фею!
Сун Шу улыбнулась:
— Вот поэтому я и говорю тебе читать больше книг. Тогда бы ты умела красиво хвалить, а не так односложно.
— Пойдём, а то мама начнёт торопить.
Сун Шу встала и направилась к выходу.
Шумо сзади любовалась: платье действительно идеально подходило госпоже. Подол мягко колыхался при каждом шаге, отражая радужные блики. Высокая осанка, чёрные как смоль волосы струились по плечам, подчёркивая тонкую талию.
— Госпожа…
Сун Шу обернулась:
— Что?
Шумо опомнилась:
— Ничего.
Она опустила голову и поспешила следом, стараясь дышать тише.
Уже почти у главных ворот Сун Шу вдруг тихо спросила:
— Есть ли новости от дома принца Жун?
Шумо покачала головой — до самого последнего момента ничего не было.
— Ладно, пусть уходят. — Сун Шу остановилась. — Шумо, останься во дворе и карауль ту стену, что граничит с домом принца Жун. Если наследный принц перелезет через неё, сразу передай ему мои извинения.
Шумо широко раскрыла глаза, но Сун Шу не дождалась ответа — подобрав подол, она поспешила к матери.
— Шу Бао, скорее садись, не опоздаем! — Цзян Цинцин отодвинула занавеску экипажа и окликнула дочь, которая всё ещё оглядывалась по сторонам.
Сун Шу отвела взгляд и ответила:
— Иду.
Экипаж медленно тронулся к городским воротам. Сун Шу беседовала с матерью, как вдруг возница резко остановил лошадей:
— Госпожа, у ворот затор. Придётся ждать своей очереди.
Сун Шу посмотрела на мать, затем отдернула занавеску и выглянула наружу:
— Впереди ещё много экипажей. Похоже, придётся подождать.
— Что за день сегодня? Обычно здесь никогда не бывает такой давки, — проворчала Цзян Цинцин, но, вздохнув, смирилась: — Ладно, подождём.
Они простояли полчаса, прежде чем экипаж наконец проехал сквозь ворота. За городом сразу стало шумно.
— Мама, здесь полно беженцев!
Сун Шу выглянула в окно и ахнула, увидев толпы людей. Она повернулась к матери:
— Это жители берегов Жёлтой реки?
Цзян Цинцин отвела взгляд от окна, лицо её потемнело:
— Похоже на то. Твой отец последние дни не выходит из Двора Большой справедливости из-за дела о плотине.
Плотина, Жёлтая река, беженцы…
— Неужели кто-то сэкономил на строительстве? — воскликнула Сун Шу.
Цзян Цинцин нахмурилась и серьёзно посмотрела на дочь:
— Осторожнее со словами, Шуэр.
Сун Шу сжала губы и отвернулась, но продолжала краем глаза наблюдать за происходящим снаружи.
По обе стороны дороги тянулись временные навесы на многие ли. Вдоль пути стояли солдаты, а люди в отчаянии кричали и плакали.
— Разве правительство не прислало помощь?
Сун Шу шептала, слушая стоны несчастных.
— Хватит, Шуэр. Этим займутся твой отец и дедушка, — Цзян Цинцин крепко сжала руку дочери и решительно отвела её взгляд от окна.
— Я понимаю, мама.
Чем дальше они уезжали, тем тише становилось, но образы и крики всё ещё звучали в голове Сун Шу.
Через час они наконец увидели крыши храма Цяньфошань.
У подножия горы их экипажи случайно встретились с семейством Хэ — настолько точно, что Сун Шу заподозрила заранее сговорённую встречу.
— Шуэр, выходи, поклонись госпоже Хэ, жене министра военных дел, — сказала Цзян Цинцин, уже переговариваясь с госпожой Хэ.
Сун Шу вышла и первым делом увидела молодого господина Хэ Жунцяня, сидевшего верхом на коне.
Лицо у него было безэмоциональное, суровое, будто он всю жизнь провёл среди солдат, — даже строже, чем у Цзян Жуши, который действительно служил в армии.
Она опустила глаза и поклонилась госпоже Хэ.
— Жунцянь, слезай скорее! — госпожа Хэ выглядела добродушной. — Сегодня он просто провожал меня, но раз уж приехал, пусть зайдёт помолиться вместе с нами.
Конечно, для таких «знакомств» всегда находился удобный предлог.
Госпожа Хэ и Цзян Цинцин пошли вперёд, а Сун Шу ускорила шаг, чтобы поравняться с матерью. Та бросила на неё взгляд и слегка сжала её руку.
Описание молодого господина Хэ в свадебном каталоге явно расходилось с реальностью — особенно в части внешности.
В каталоге он значился как «стройный, как дерево, и изящный, как весенний ветер», но…
Цзян Цинцин оглянулась и ещё крепче сжала руку дочери.
После молитвы госпожа Хэ предложила зайти к Камню Искренности на заднем склоне. Цзян Цинцин посмотрела на Сун Шу и согласилась.
На полпути госпожа Хэ указала на павильон:
— Жунцянь, проводи Сун Шу помолиться. Мне уже не хватает сил идти дальше.
Она прижала руку к сердцу. Сун Шу посмотрела на мать, и та едва заметно кивнула.
Видимо, это тоже было заранее сговорено.
Хэ Жунцянь встал у входа в павильон и учтиво поклонился:
— Госпожа Сун, прошу.
Холод в его голосе немного смягчился.
Они шли молча. Сун Шу уже собиралась заговорить, чтобы разрядить обстановку, как вдруг увидела Лу Шэня, стоявшего невдалеке и смотревшего прямо на них.
Автор говорит:
Лу Шэнь: «Один день не прослежу — и сразу завела себе поклонника!»
Сун Шу: «Разве это моя вина, что я красива?»
(исправлено)
Солнечные лучи пробивались сквозь листву, и Сун Шу на мгновение растерялась.
Она остановилась, не в силах двинуться дальше. Хэ Жунцянь прошёл несколько шагов и обернулся:
— Госпожа Сун?
Лёгкий ветерок принёс тепло раннего лета, но Сун Шу почувствовала, будто её обдало холодом — мурашки побежали по шее.
Она посмотрела на Хэ Жунцяня и решительно сказала:
— Господин Хэ, давайте поговорим?
Хэ Жунцянь приподнял бровь — он явно не ожидал такого поворота. Он вернулся на несколько шагов назад и махнул рукой, отпуская слуг. Слуги из дома Сун вопросительно посмотрели на госпожу, и та кивнула.
— Мне кажется, господин Хэ не слишком заинтересован в этом знакомстве?
Сун Шу не знала, зачем Лу Шэнь здесь, но интуиция подсказывала: сейчас он устроит очередной скандал.
Глядя на Хэ Жунцяня, она подумала: «Если каждый день проводить рядом с таким суровым и мрачным человеком, жизнь станет невыносимой. Лучше покончить с этим быстро».
Хэ Жунцянь удивлённо приподнял бровь:
— Что вы имеете в виду, госпожа Сун?
— Если господин Хэ также не желает знакомства, то эта встреча бессмысленна. Давайте вернёмся обратно, — Сун Шу смотрела прямо в глаза Хэ Жунцяню, сохраняя спокойствие.
Хэ Жунцянь кивнул:
— Я действительно недоволен этой встречей, но…
Лу Шэнь, наблюдавший за ними с другой стороны, подумал: «Да она нарочно ушла от меня, чтобы поговорить с этим ничтожеством!» Он начал мысленно отсчитывать: «Если через тридцать секунд они всё ещё будут болтать, я…»
Он ещё не решил, что именно сделает, как вдруг в тихом лесу появились десятки замаскированных людей. Лу Шэнь выругался и, закрыв лицо, бросился вперёд.
— Му Ян!
Му Ян немедленно последовал за ним в заварушку.
Сун Шу Хэ Жунцянь прикрыл собой. Но против такого числа противников двое были бессильны. Слуги падали один за другим.
— Госпожа Сун, эти мерзавцы, должно быть, напали из-за меня! Бегите обратно по дороге, я вас прикрою! — крикнул Хэ Жунцянь, отбиваясь от нападавших.
Сун Шу кивнула — она понимала, что сейчас только мешает.
Волосы растрепались, закрывая глаза. Она изо всех сил бежала вперёд. Хэ Жунцянь прикрывал её, крича:
— Беги! Я отвлеку их!
Замаскированные люди, увидев, что Хэ Жунцянь остаётся на месте, а Сун Шу убегает, свистнули. Все нападавшие тут же бросили Хэ Жунцяня и устремились за Сун Шу.
Только тогда Хэ Жунцянь понял: целью была не он, а хрупкая девушка.
— Чёрт возьми!
Сун Шу спотыкалась, пытаясь бежать быстрее. Нападавшие почти настигли её — один уже протянул руку, чтобы схватить, — как вдруг она оказалась в чьих-то объятиях. В ухо ей прозвучал знакомый насмешливый голос:
— Ты что, превратилась из книжного червя в глупышку?
Сун Шу подняла глаза и увидела Лу Шэня. В этот момент она не могла понять — радость это или испуг.
Вспомнив об опасности, она торопливо проговорила:
— Лу Шэнь, за нами гонятся!
— Беги к Камню Искренности. Я найду тебя позже, — сказал Лу Шэнь и бросился в схватку с нападавшими.
Сун Шу бросила на него последний взгляд и побежала в указанном направлении.
Хотя она не понимала, зачем бежать именно к Камню Искренности, а не обратно к павильону, Сун Шу решила довериться Лу Шэню.
Неподалёку трое — Лу Шэнь, Му Ян и ещё один — сражались с замаскированными. Листья на деревьях шелестели от ударов. Сун Шу, придерживая подол, мчалась вперёд, сердце её бешено колотилось.
Убедившись, что за ней никто не гонится, она немного замедлила шаг и спряталась за Камнем Искренности, считая про себя секунды.
http://bllate.org/book/11016/986174
Готово:
