Лу Шэнь решительно сунул флейту Сун Шу в руки, и в их перетягивании инструмент с громким хлопком упал на пол.
— Я… — Сун Шу оцепенела, глядя на эту сцену.
Лу Шэнь махнул рукой:
— Да ничего страшного. Сломалась — так сломалась. Потом найду тебе получше.
Сун Шу смотрела на его беззаботный вид и чувствовала себя совершенно бессильной.
— Ваше сиятельство, разве вы правда не понимаете, почему я вас избегаю?
Лу Шэню было неприятно, что Сун Шу так с ним разговаривает.
— Да ладно тебе! Из-за какой-то флейты стоит так переживать?
Сун Шу поняла: они говорят на разных языках, и толку от этого разговора не будет.
После этого они больше не обменялись ни словом. Лу Шэнь что-то говорил, но Сун Шу не отвечала. Наконец он смахнул всё со стола и громко бросил:
— Если хочешь прятаться от меня — прячься всю жизнь!
**
На шестом этаже павильона Цинтяо Сун Шу и Лу Шэнь сидели напротив друг друга.
— Вспомнила? — спросил он.
Сун Шу повернулась к нему:
— Ты сказал: «Если хочешь прятаться от меня — прячься всю жизнь».
Лу Шэнь промолчал.
— А если я сейчас скажу: «Не смей прятаться от меня», — ты перестанешь?
После этих слов в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь ветром, залетавшим в окно.
Сун Шу не ответила. Он тоже не стал настаивать и первым нарушил молчание:
— Пойдём, поищем твоего кота.
Лу Шэнь поднялся и пошёл вперёд. Сун Шу последовала за ним.
Только они добрались до лестницы четвёртого этажа, как навстречу им с тревожным видом поднималась Шумо вместе со стариком-привратником. Она быстро подбежала к Сун Шу и прошептала ей на ухо:
— Госпожа, я искала вас повсюду! Уже собиралась вернуться во владения и признаться в провинности.
Сун Шу взглянула на идущего впереди Лу Шэня и успокаивающе похлопала служанку по руке:
— Ничего страшного. Пора возвращаться.
Едва Сун Шу уселась в карету, как Лу Шэнь тут же забрался вслед за ней, будто ничего и не случилось:
— Раз уж так вышло, сэкономлю на лошади.
Шумо посмотрела на свою госпожу, но, следуя приказу, вышла и устроилась снаружи кареты.
Всю дорогу в салоне царило молчание. Сун Шу сидела у окна и читала книгу, которую оставила в карете, а Лу Шэнь то и дело косился на неё, открывал рот, будто хотел что-то сказать, но так и не находил нужных слов.
Когда карета уже въехала в город, Лу Шэнь наконец нарушил тишину:
— Я знаю, как тебе важна репутация. Сейчас я выйду первым, а как только найду кота — сразу отправлю его обратно в дом великого наставника Сун. Хорошо?
Сун Шу кивнула, не отрываясь от страницы:
— Благодарю.
Как только карета свернула в переулок за домом великого наставника Сун, Лу Шэнь приказал остановиться. Он ещё раз взглянул на Сун Шу, но больше ничего не сказал и вышел.
Шумо тут же залезла обратно в карету:
— Госпожа…
— Ничего особенного, — перебила её Сун Шу. — Просто старые обиды.
Она вдруг подумала: может, Лу Шэнь и прав — между ними действительно одни старые обиды.
Вернувшись во владения, Сун Шу ускорила шаг:
— Шумо, скорее попроси на кухне подать несколько блюд. Я умираю от голода!
От встречи с Лу Шэнем она совсем забыла, что давно пора обедать.
Шумо улыбнулась — дома её госпожа всегда держалась с такой достоинственной осанкой, что трудно было представить, как она может быть такой обычной девушкой.
— Госпожа, если очень голодны, сначала съешьте немного пирожков с финиковой пастой, чтобы подкрепиться, — сказала Шумо, входя с подносом, как раз наткнувшись на Сун Шу, которая уже спешила выходить. — Госпожа, куда вы?
Сун Шу, перебирая бумаги в кабинете, ответила:
— Дедушка прислал за мной. Наверное, дело есть.
Найдя свой экземпляр «Ланьтинского сборника», она обернулась:
— Ничего серьёзного. Скоро вернусь.
Шумо хотела предложить ей съесть пару пирожков перед выходом, но, едва достав блюдо, уже не увидела своей госпожи.
«Ах, неужели госпожа способна питаться одними лишь книгами?» — подумала она с улыбкой.
Великий наставник Сун любил покой, поэтому выделил себе отдельный двор во восточной части владений, подальше от улиц — так ему было спокойнее.
Сун Шу ещё не успела войти во внутренний двор, как голоса уже донеслись наружу. Она заглянула внутрь и спросила у стоявшего у ворот слуги:
— Сегодня у дедушки гость?
Слуга склонил голову:
— Да. Вернулся третий ученик, который ушёл в странствие.
Сун Шу обрадовалась: третий старший брат вернулся!
После того как Сун Шу начала учиться живописи у великого наставника, он больше не брал новых учеников. Поэтому у неё было всего трое старших братьев: первый, Чжуо Сянь, двадцати с лишним лет, ныне глава Академии Лухэн на юге; второй, Ван Дучжунь, девятнадцати лет, в прошлом году сдал государственные экзамены и теперь служит при дворе; третий, Люй Шуянь, семнадцати лет, два года назад отправился в странствие и, судя по всему, только что вернулся.
Сун Шу подобрала юбку и побежала внутрь — ведь третий брат обещал собирать для неё знаменитые картины со всей Поднебесной! Теперь можно будет вдоволь насмотреться.
У самой двери она немного успокоилась: дедушка всегда строг и требует соблюдения этикета. Оправив одежду и выражение лица, она постучала.
— Входи.
Сун Шу толкнула дверь и первой увидела, как третий брат, стоя спиной к дедушке, корчит ей рожицу. Но в следующий миг он уже стоял смиренно и приветливо произнёс:
— Младшая сестра.
Прошло уже более двух лет странствий, а он всё такой же озорной.
— Дедушка, вы посылали за мной? — спросила Сун Шу, стараясь не смотреть на брата.
Великий наставник сидел за письменным столом. Ему перевалило за пятьдесят, длинная белая борода смягчала его суровый облик.
— Подойди, Сяошу, взгляни на эту картину. Твой третий брат нашёл её в Западных краях.
Сун Шу посмотрела на Люй Шуяня, тот кивнул в сторону свитка. Она подошла к столу и, едва взглянув на полотно, широко раскрыла глаза и повернулась к дедушке:
— Дедушка, это что же…?
— Да, и я не ожидал, — великий наставник погладил бороду, погружённый в размышления. — Первый император объявлял награду в тысячу золотых за эту картину, но так и не нашёл её. А этот мальчишка принёс настоящий клад.
Эта картина принадлежала кисти Сюань Юаня — великого художника прошлой эпохи. Сам Сюань Юань был легендой: за всю жизнь он создал всего три полотна, и «Западный мост Чжань» стало последним.
Над этой работой он трудился тринадцать лет. Картина длиной в пять чи и шириной в три чи изображала район у ворот Юймэнь с потрясающей точностью: каждая улица, каждая река были запечатлены без малейшей ошибки.
— Я купил её на базаре, — начал рассказывать Люй Шуянь, снова серьёзный. — Сначала подумал, что подделка, но чем дольше смотрел — тем больше сомневался. Поэтому решил вернуться в столицу раньше срока, чтобы показать вам, Учитель.
— Дедушка, эта картина может навлечь беду, — наконец решилась Сун Шу. — Ведь именно ради неё первый император так стремился укрепить оборону Западных краёв и объединить весь Запад. Если нынешний государь узнает, что картина у нас, он не оставит нас в покое.
— Младшая сестра слишком тревожится, — возразил Люй Шуянь. — В Западных краях я никогда не показывал своего истинного лица. По пути домой я специально завернул на южное побережье и несколько раз менял личность. Никто не узнает, кто принёс картину.
Великий наставник внимательно осмотрел свиток и заключил:
— Это подлинник Сюань Юаня.
Сун Шу и Люй Шуянь одновременно посмотрели на него. Первой заговорила Сун Шу:
— Дедушка, оставим картину у нас?
Люй Шуянь происходил из купеческой семьи. В семь лет его приняли в ученики после того, как он нарисовал «Цветущий сад». Эта картина явно не могла остаться в доме Люй — значит, только в доме великого наставника Сун.
Но Люй Шуянь нахмурился:
— Ученик считает, что держать картину здесь небезопасно. Если об этом узнают недоброжелатели, это принесёт беду.
В комнате повисла тишина. Трое молча смотрели на свиток. Наконец великий наставник покачал головой:
— Действительно, куда её деть — непростой вопрос.
Сун Шу вдруг вспомнила пруд во внутреннем саду и озарила идея:
— Дедушка, а если опустить её на дно пруда?
— На дно пруда?! — воскликнул Люй Шуянь.
Увидев, что Сун Шу смотрит на учителя, он повернулся к нему:
— Учитель, разве это не испортит картину? Она же бесценна! Можно сказать, достойна стать семейной реликвией!
Великий наставник аккуратно свернул свиток:
— Продолжай.
— Я читала в одной книге о необычных вещах, — сказала Сун Шу, — что существует особый ящик из девяти частей, сделанный из чёрного железа. Самая внешняя часть изготовлена из сплава, называемого «избыточное железо». Как только ящик закрыт, его невозможно повредить — ни ножом, ни огнём, если нет ключа.
Великий наставник кивнул:
— Я тоже слышал об этом, но никогда не видел такого ящика.
— Тогда я займусь поисками! — немедленно заявил Люй Шуянь. — Мои друзья разбросаны по всей Поднебесной, да и денег не жалко — быстро разузнаю.
Великий наставник спрятал картину в тайник и приступил к проверке домашних заданий учеников.
— Аянь, странствие явно пошло тебе на пользу, — одобрительно сказал он, глядя на работы Люй Шуяня. — Твой уровень в живописи значительно вырос. Отлично.
Люй Шуянь почесал затылок:
— Спасибо за похвалу, Учитель.
Затем великий наставник взял каллиграфию Сун Шу и нахмурился:
— Сяошу, это то, о чём ты говорила?
— Да, — тихо ответила Сун Шу, готовясь к упрёкам.
Великий наставник сел, и его голос утратил прежнюю мягкость:
— Иди домой, возьми другой образец и перепиши все стили заново.
Он помолчал и велел Люй Шуяню выйти.
Когда в комнате остались только дедушка и внучка, Сун Шу протянула левую ладонь. Три резких удара линейкой — и великий наставник отбросил её в сторону:
— Поняла ли ты свою ошибку?
Сун Шу не убрала руку, её голос дрожал:
— Поняла.
— Ты не продвинулась в каллиграфии, потому что не можешь сосредоточиться. Ты потеряла контроль над нажимом пера — значит, твои мысли в беспорядке. Ты не только не улучшилась, но и откатилась назад — значит, возгордилась.
Сун Шу молчала: она всё понимала.
Великий наставник отметил дату на её работе и положил её в корзину для черновиков. Затем он указал Сун Шу сесть напротив себя. Та не двигалась.
— Сяошу, я знаю, что ты взрослеешь, и вокруг всё больше тревог, мешающих сосредоточиться. Но это не оправдание твоему регрессу.
Сун Шу опустила голову, чувствуя, что подвела дедушку:
— Сяошу поняла.
— Ступай.
Сун Шу убрала руку и тихо сказала:
— Внучка уходит.
Выйдя из кабинета, она увидела Люй Шуяня, стоявшего посреди двора. Увидев её опущенную голову, он сразу понял: эту девчонку наказали. Каждый раз после порки она выглядела именно так — уныло и подавленно.
Он подошёл ближе, протянул руку, но тут же спрятал её обратно:
— Ну и ладно! Всего пара ударов — мой братец раньше каждый день получал!
Сун Шу подняла на него глаза. Её большие глаза были полны слёз, брови слегка сведены, кончик носа покраснел — вся как обиженный крольчонок.
Люй Шуянь весело раскинул руки:
— Ну что, обнимемся?
Автор примечает:
Лу Шэнь: Ни за что!
Сун Шу бросила на него презрительный взгляд. Этот младший братец никогда не мог вести себя серьёзно.
— Ладно, если твои рисунки не будут улучшаться, я помогу тебе их проверить. А вот с каллиграфией не выйдет — я сам не учусь письму, — сказал он.
— Ты всё ещё собираешься выходить? — спросила Сун Шу, идя рядом с ним из двора.
Люй Шуянь взглянул на макушку сестры и фыркнул:
— Не пойду. А то, если я уйду, никто не узнает, что младшую сестру отшлёпали.
Сун Шу вздохнула:
— Братец, прошло два года, а ты всё такой же непоседа. Если твоя будущая жена узнает, что в четырнадцать лет ты уже бывал в домах терпимости, тебе не поздоровится.
— Тогда, по твоей логике, я и не смогу подарить тебе картину Су Яна до свадьбы, — притворно вздохнул Люй Шуянь.
Глаза Сун Шу тут же засияли. Она забыла обо всех его шалостях:
— Дорогой братец, я обещаю хранить твою тайну!
Люй Шуянь и Сун Шу росли вместе. Она всегда считала его старшим братом, и между ними установились тёплые, доверительные отношения.
Люй Шуянь фыркнул:
— Жди.
Вернувшись в свои покои, Сун Шу совсем потеряла аппетит.
— Шумо, унеси всё это, — сказала она, лёжа на столе. — Пусть принесут воду — хочу искупаться.
Шумо сразу поняла: госпожу наказали. Выполнив приказ, она вернулась и увидела, как Сун Шу мирно спит на тёплом диване.
— Госпожа? Госпожа?
Сун Шу медленно открыла глаза, уголки которых всё ещё были красными:
— Вода готова?
Она оперлась на руку служанки и позволила ей раздеть себя. Шумо взглянула на ладонь своей госпожи и тихо вздохнула. Её госпожу с детства баловала мать — каждая черта была изысканной и ухоженной, кроме этой левой ладони, которая сейчас была ярко-красной.
http://bllate.org/book/11016/986171
Готово:
